四合院的炊煙又恢復了往日的節奏，晨起時各家灶臺的火星子混著煤煙味兒飄在半空，倒顯出幾分難得的平和。
易中海不再天天往何雨柱家門口湊，只是碰面時依舊熱絡地打招呼，話裡話外總帶著“柱子你年輕力壯，往後這院裡還得靠你”的試探。何雨柱聽著，不接茬也不翻臉，只嗯嗯啊啊地應著，那態度不軟不硬，像塊捂不熱的石頭。易中海碰了幾次壁，也知趣地收了些心思，把更多時間耗在了賈家。
他隔三差五就往賈家送東西，今天是倆白麵饅頭，明天是塊臘肉，偶爾還會拎著些玉米麵跟大白兔奶糖過來，說是“給棒梗的，半大小子吃窮老子正是能吃的時候。”秦淮茹過意不去，總想著用針線活或是幫著打掃屋子來還情，可賈張氏卻照單全收，眉開眼笑地把東西往屋裡藏，嘴裡還不停唸叨：“他大爺就是心善！比院裡那些鐵公雞強多了！”
有回易中海媳婦送了塊花布來，說是給小女兒做件新衣裳。賈張氏當場就拉著棒梗，往易中海跟前推：“快，叫爺爺！給你爺爺磕頭！往後你爺爺的老，就靠你給扛著了！”
棒梗被推得一個趔趄，怯生生地喊了聲“易爺爺”。易中海笑得眼睛都眯成了縫，從兜裡摸出塊水果糖塞給他：“好孩子，真乖。”
秦淮茹在一旁看著，臉上有些不自在，拉了賈張氏一把：“媽，孩子還小。”
賈張氏卻瞪了她一眼：“小怎麼了？小才要教！他大爺對咱這麼好，咱不得記著恩？等棒梗長大了，給他大爺養老送終，那是天經地義！”
不過心中是怎麼想的就不知道了。
這話正說到易中海心坎裡，他連忙擺手：“看你說的，我就是看著孩子可憐。再說，鄰里之間互相幫襯是應該的。”嘴上這麼說，那眼神裡的滿意卻藏不住。
院裡的人都看在眼裡，私下裡免不了議論。許大茂跟何雨柱蹲在牆根抽菸，撇著嘴說：“這易中海，是把賈家當成長期飯票了？天天送東西，怕不是想讓棒梗給他當乾兒子吧？”
何雨柱吐了個菸圈，沒接話。他知道易中海打的甚麼主意，賈張氏那見利忘義的性子，給點好處就能表現得恨不得把心掏出來，正好被易中海拿捏得死死的。只是棒梗那孩子，在賈張氏的耳濡目染下，看易中海的眼神也漸漸多了些討好，見了面就主動喊“爺爺”，伸手要糖吃，倒真有幾分被“馴養”出來的樣子。
老太太把這一切看在眼裡，嘆了口氣：“人為財死，鳥為食亡。賈家難，易中海又有算計，一拍即合罷了。只是苦了孩子，小小年紀就被教著攀附。”
婁小娥聽著，皺了皺眉：“那往後，賈家豈不是成了易中海的人？他要是再想做點甚麼，賈家不就成了他易中海手中的刀了，怕是更麻煩。”
“麻煩也不怕。”何雨柱掐滅了煙，“他易中海想靠這點小恩小惠就繫結賈家？太天真了。賈張氏是啥人？一旦沒了好處，翻臉比翻書還快。真到了關鍵時候，她第一個保的還是自己的仨孩子，尤其是棒梗。”
話雖如此，他心裡卻也清楚，這短暫的和諧底下，依舊暗流湧動。易中海像個耐心的漁夫，正一點點給賈家下餌，而賈張氏則像條餓極了的魚，明知可能有鉤，也忍不住要咬上去。
這天傍晚，易中海又提著半袋白麵往賈家去，正撞見何雨柱從食堂回來。兩人打了個照面，易中海笑著揚了揚手裡的面袋：“柱子，剛從廠裡回來？我給賈家送點面，小秦說想蒸點饅頭給孩子吃。”
何雨柱看了眼那面袋，淡淡道：“大爺心善。”說完，徑直往自家走，沒再多說一個字。
易中海臉上的笑僵了僵，隨即又恢復如常，轉身進了賈家。屋裡很快傳來賈張氏的大嗓門：“哎喲，他大爺您可真是救苦救難的活菩薩！快坐快坐，我讓小秦給您沏茶！”
聲音飄出院牆，落在何雨柱耳朵裡。他搖搖頭，推開自家屋門。婁小娥正在做飯，見他進來，問了句：“回來了？”
“嗯。”何雨柱應著，往灶膛裡添了塊柴，“看這光景，院裡的熱鬧，還在後頭呢。”
火苗舔著鍋底，映得他臉上忽明忽暗。這看似平靜的四合院，每個人心裡都揣著自己的算盤，只等著某個時機，再次攪動起風浪。