易中海的日子，漸漸過得像院裡那棵老槐樹的影子，看著熱鬧，實則空落落的。
他每天雷打不動地幫何雨柱家掃門前的地，哪怕那點灰剛被何雨柱自己掃過；見著婁小娥去供銷社，總會顛顛地跟上去，說“我幫你拎著”，被拒絕了也不惱，只嘿嘿笑兩聲；就連老太太院裡的水缸，他都搶著去挑滿，哪怕老太太說“我讓傻柱來就行”，他也只說“柱子忙，我閒著也是閒著”。
他媳婦更是變著法地討好，今天給婁小娥送雙自己納的鞋墊，明天幫老太太縫補舊衣裳，話裡話外總帶著“咱們都是一家人”的熱絡。可何家那邊，始終淡淡的。何雨柱見了他，喊聲“易大爺”就算客氣；婁小娥接了東西，也只說句“謝謝”，再沒多餘的話；老太太更是厲害，吃著他送的菜，轉頭就能跟何雨柱說“這蘿蔔有點糠，不如前院劉大爺種的好”。
熱臉貼了冷屁股，貼了快一個月，易中海心裡那點念想，漸漸涼了下去。他算是看明白了，何雨柱這小子，是鐵了心跟他劃清界限，以前那套“長輩威嚴加吹捧”的法子，半點不管用。
夜裡躺在炕上，他翻來覆去睡不著。養老的事像塊石頭壓在心頭，不找到個靠譜的指望，他總覺得往後的日子懸著。院裡的年輕人在腦子裡過了一遍又一遍，最後，目光落在了賈家。
賈東旭沒了，可還有棒梗。那孩子今年七八歲，正是能教能管的年紀。賈家現在靠著撫卹金和秦淮茹的一級工工資過活，日子緊巴得很。他要是這時候伸把手，幫襯著把棒梗教養成人，等棒梗長大了，還能忘了他這個“恩人”？再說，秦淮茹是個知恩圖報的性子，他對賈家好，她心裡有數，將來總能替棒梗盡點孝心。
這麼一想，易中海心裡亮堂了不少。
第二天起，他往賈家跑的次數多了起來。見著棒梗在院裡玩泥巴，他會走過去，從兜裡摸出塊水果糖遞過去：“棒梗，好好學習，長大了學門手藝，跟你爸一樣，當個工人，掙錢養你媽和奶奶。”
棒梗每次賊嘻嘻地接過糖，再看了看屋裡，接著就歡快的跑了。
他又去找秦淮茹，語重心長地說：“小秦啊，東旭走了，你一個人拉扯仨孩子不容易。有啥難處別憋著，跟我說。棒梗到了上學的年紀吧？學費要是不夠，我這兒有，你先拿去用。”
秦淮茹紅了眼圈，連忙擺手：“易大爺，不用不用，撫卹金夠呢。”
“夠也得省著花。”易中海擺擺手，從兜裡掏出五塊錢塞給她，“拿著，給孩子買點文具。我這輩子沒兒沒女，看著棒梗就像看著自己親孫子似的，你別跟我客氣。”
賈張氏在屋裡聽見了，跑出來就接了錢，臉上笑開了花：“還是一大爺疼我們！您放心，等棒梗長大了，指定給您養老送終，給您摔盆戴孝！”
易中海臉上露出點滿意的笑，嘴上卻說：“看你說的，我就是心疼孩子。”心裡卻琢磨著，賈張氏這話，倒是說到了他心坎裡。
他開始時不時給棒梗講廠裡的事，說當工人如何光榮，說學技術如何重要，又偷偷塞給棒梗幾本舊課本，讓他跟著認字。秦淮茹看在眼裡，心裡過意不去，以後的日子裡也開始在易中海媳婦有事時跑著去幫忙，算是變相還人情。
何雨柱把這一切看在眼裡，心裡跟明鏡似的。這天吃飯時，他跟老太太唸叨：“易中海最近跟賈家走得挺近，又是給錢又是給東西的，您說他這是又打甚麼主意？”
老太太喝著粥，慢悠悠地說：“還能是甚麼？找不到你，就想從棒梗身上下功夫唄。賈家現在難，他這時候幫襯，往後就能把人情債賴上。”
婁小娥皺了皺眉：“那棒梗還小，別被他教壞了。”
“教不壞。”何雨柱夾了口菜，“賈家骨子裡就是壞的，再教也壞不到哪裡去了。”
他頓了頓，冷笑一聲：“易中海想撿現成的？沒那麼容易。這院裡的賬，一筆一筆都在這兒記著呢，誰也別想耍小聰明。再說了，就棒梗那臭小子的樣子以後能不能給他養老還兩說呢。”
話說到這裡，何雨柱又冷笑一聲想到自己上輩子對棒梗也算是掏心掏肺了，可最後自己是甚麼下場呢……。
窗外，易中海正蹲在院裡，手把手教棒梗削木頭，嘴裡說著“這活兒得用心，不能急”，那副慈愛的樣子，倒真像個疼孫子的爺爺。只是那笑容背後藏著的算計，像夏日午後的雷，看著遠，指不定甚麼時候就轟隆一聲炸下來。
四合院的日子，依舊在鍋碗瓢盆的碰撞聲裡過著，可每個人心裡的算盤，都打得噼啪響。