金樓一事，張恆一狀成名。
數名寒門學子登門求助，張恆也順勢接下這樁寒門科考舞弊大案。
大理寺公堂之上，氣氛肅殺。
張恆一襲青衫，立於堂中，面對滿座世家權貴、朝堂重臣，神色從容不迫。
他微微拱手，向主審官行了一禮，而後環視眾人，目光清亮如炬。
“張恆，你狀告世家栽贓寒門舞弊，可有實證？”主審官沉聲問道。
張恆不疾不徐，從袖中取出一卷文書，雙手呈上：“大人，此乃當日考場巡考官員的輪值記錄，以及涉事士子的座次圖。”
他指尖輕點紙面，聲音朗朗：“按記錄所示，當日搜出‘舞弊紙條’的巡考官，乃琅琊王氏門生，而他所查的幾名寒門士子，座次皆在考場中央，在考官視線內，若真要舞弊，何不選邊緣位置，反倒自尋險處？”
堂下一名世家官員冷哼：“強詞奪理！”
張恆微微一笑，反問：“那敢問大人，若寒門士子真與考官勾結，為何不直接洩露考題，反倒用這等拙劣手段，留下把柄？”
那人一噎，尚未答話，張恆目光銳利地掃向世家席位，繼續道：“再者，所謂‘舞弊紙條’上的筆跡，經比對，與涉事士子平日文章截然不同。”
張恆不慌不忙，又從袖中取出一疊紙張：“此乃涉事士子平日文章，與‘舞弊紙條’筆跡對照，請諸位大人過目。”
主審官接過細看，眉頭漸漸皺緊。
“科舉作弊，不僅不藏的嚴嚴實實，還要用他人幫忙抄寫紙條，豈非節外生枝？”
張恆乘勝追擊：“此外，草民還有一疑——若寒門果真舞弊，為何涉事者皆是寒門，而無一家世族子弟？難道世家子弟個個清廉自守，從不屑於舞弊？”
他語氣平和，卻字字如刀：“還是說，此案本就是有人刻意佈局，專挑寒門下手？”
此言一出，滿堂譁然！
堂下世家眾人臉色鐵青，有人怒斥：“刁民！你休要血口噴人！”
張恆不卑不亢，拱手道：“大人明鑑，草民只是依理推論，若世家問心無愧，何懼對質？”
一番交鋒，張恆步步緊逼，世家官員節節敗退。
他邏輯縝密，言辭犀利，每每抓住對方言語漏洞，反將一軍。
此前世家已因金樓一事氣焰大敗，此時雖人多勢眾，卻也被張恆辯得啞口無言，場面一度極為尷尬。
主審官見狀，只得宣佈休堂，擇日再審。
退堂後，張恆剛走出大理寺，便被一群寒門士子圍住。
“張兄今日大快人心！”
“世家那群人，平日趾高氣揚，今日卻被張兄說得面紅耳赤，真是痛快！”
張恆卻無喜色，只低聲道：“諸位莫要高興太早，今日雖佔上風，但世家絕不會善罷甘休。”
他望向皇宮方向，眸光深沉：“真正的較量，還在後面。”
果然，當夜，張恆的住處便遭人縱火。
所幸他早有防備，並未留宿家中，躲過一劫。
陸景澤聞訊，連夜與王秀秀商議了，派人將他接至安全處。
“世家這是狗急跳牆了。”陸景澤面色凝重道。
張恆卻淡然一笑：“他們越急，越說明我們戳中了痛處。”
“接下來，他們恐怕會用更狠的手段。”
張恆眸光堅定：“無妨，既已走上這條路，我便沒打算回頭。”
——
翌日，朝堂之上，世家再度發難。
“陛下！張恆此人狂妄無狀，公然汙衊朝臣，理應治罪！”
陸南城冷眼掃過眾人，淡淡道：“張恆所陳之事，大理寺尚未審結，何來汙衊之說？”
世家官員咬牙：“可他煽動民心，擾亂朝綱！”
寒門官員立刻反駁：“張恆不過據實而言，何來煽動？倒是某些人，昨夜竟派人火燒民宅，這才是目無王法！”
朝堂再度吵作一團。
陸南城抬手製止，沉聲道：“此案朕會親審，退朝！”
——
公審後的第七日，即將迎來最終的殿審。
京城上空的烏雲壓得極低，張恆站在窗前，手中握著一份新發現的證據——這是幾日前一名寒門學子冒死送來的賬冊，記錄了近些年來氏族賄賂考官、買賣功名的詳細記錄。
紙頁已隱隱泛黃，但墨跡依然清晰可辨，每一筆交易都觸目驚心。
"張恆，該出發了。"陸景澤的聲音從身後傳來，他今日特意換了一身輕便勁裝，腰間佩劍。
兩人剛踏出翰林院大門，一隊禁軍已在等候。
為首的統領抱拳行禮："王爺，奉皇上口諭，護送張先生入宮。"
馬車緩緩駛過朱雀大街，陸景澤掀開車簾一角，發現往日繁華的街道今日異常冷清，只有幾個神色匆匆的行人低頭疾走。
街角的陰影處，似乎有人影閃動。
"不對勁。"陸景澤的手已經按在劍柄上。
話音未落，一支羽箭破空而來，直取張恆咽喉！
"小心！"陸景澤猛地將張恆拉倒，箭矢"奪"的一聲釘入車廂壁板，箭尾猶自顫動不止。
"有刺客！保護王爺和張先生！"禁軍統領高聲呼喊，士兵們迅速結成防禦陣型。
街道兩側的屋頂上突然冒出數十名黑衣人，箭如雨下。
兩名禁軍應聲倒地，鮮血染紅了青石板路。
"是死士！"陸景澤眼中寒光一閃。
他拔劍出鞘，劍光如練，瞬間劈落三支襲來的箭矢。
張恆雖不諳武藝，卻異常冷靜，緊貼陸景澤身後，同時從袖中取出一個竹筒——那是王秀秀給他的訊號煙花。
"砰"的一聲響，紅色煙花在陰沉天空中炸開，格外醒目。
黑衣人見狀攻勢更急，已有數人從屋頂躍下，與禁軍短兵相接。
陸景澤劍法精妙，接連刺倒兩名刺客，但敵人數量太多，禁軍漸漸不支。
"往巷子裡撤！"陸景澤護著張恆退入一條狹窄巷道，卻見巷尾也已被黑衣人堵住。
"陸景澤、張恆，今日就是你們的死期！"為首的黑衣人扯下面巾，露出一張猙獰面孔——正是王家已被下命處死的嫡子王煥。
陸景澤冷笑："王煥，偷換死囚，你王家這是要造反？"
"造反？"王煥獰笑，"清君側罷了！皇上被你們這些小人矇蔽，我王家世代忠良——"
"忠良？"張恆突然高聲打斷，"你王家的忠良？賄賂考官，買賣功名，陷害寒門學子！"
王煥臉色驟變："殺了他！奪回賬冊！"
就在黑衣人蜂擁而上的剎那，巷口突然傳來整齊的馬蹄聲和甲冑碰撞聲。
"保護王爺！"
一隊金甲禁軍如潮水般湧入巷道，為首的正是皇帝陸南城本人！
他一身明黃龍袍，腰佩天子劍，面容冷峻如冰。
王煥面如死灰："皇...皇上..."
陸南城目光如電："王煥，你可知刺殺朝廷命官是何罪？"
"臣...臣冤枉啊！"王煥跪倒在地，聲音顫抖，"是靖王與張恆汙衊我王家..."
"汙衊？"陸南城冷笑一聲，從袖中取出一疊奏摺，"這些年來，朕收到的彈劾你王家的奏摺堆積如山！朕一直念及世家功勳，屢次給你們改過自新的機會，沒想到你們變本加厲，如今竟敢當街行刺！"
王煥突然抬頭，眼中閃過一絲瘋狂："既然如此...那就別怪我了！"
他猛地吹響一聲尖利口哨。
剎那間，京城各處突然響起喊殺聲，遠處可見火光沖天。
陸南城面色一沉："你們勾結了京中守將！"
"哈哈哈！"王煥狂笑，"今日這京城，就要改姓王了！禁軍大半已被我們控制，皇上還是乖乖寫下退位詔書吧！"
張恆心頭一震，看向陸南城，卻發現皇帝嘴角竟浮現一絲冷笑。
"是嗎？"陸南城輕輕擊掌。
巷道兩側的屋頂上突然出現密密麻麻的弓箭手，全部瞄準了王煥等人。
更令人震驚的是，帶隊將領竟是本應駐守璃州的明朗！
"不可能！"王煥失聲驚呼，"你明明答應..."
"答應與你聯手？"明朗冷笑，"王煥，你也太小看我明家的忠心了。"
自世家攻訐開始，陸南城便密令明朗著手準備回京一事。
意為述職，實則是拱衛京城。
璃州的兵將，身上的功夫都是千百次作戰裡苦熬出來的，不過片刻，便將反賊全部收繳。
王煥面如死灰，突然拔劍衝向陸南城。
陸景澤身形一閃，劍光如電，王煥的劍還未舉起，咽喉已多了一道血線。
"皇兄，城中叛亂已起，我們該收網了。"陸景澤沉聲道。
陸南城點頭，轉向張恆："張愛卿，你手中的證據至關重要，隨朕一同上朝，今日，朕要還天下寒門考生一個公道！"
皇宮大殿上，氣氛凝重如鐵。
數十名世家官員被禁軍押解入殿，其中不乏朝中重臣。
殿外不時傳來喊殺聲，但很快又被鎮壓下去。
陸南城高坐龍椅，陸景澤立於階下左側，張恆則站在右側，手中捧著那本賬冊和收集的其他證據。
"諸位愛卿，"陸南城的聲音迴盪在大殿中，"今日朕要親自審理科舉舞弊一案。"
一名白髮蒼蒼的世家老臣顫巍巍出列："陛下，老臣冤枉啊！這都是張恆那小人..."
"住口！"陸南城猛地拍案，龍顏大怒，"事到如今還敢狡辯！張恆，將證據呈上！"
張恆上前一步，聲音清朗："啟稟陛下，經查證，過去十年間，琅琊王氏、清河崔氏等七大世家共操縱地方舉薦十七次，陷害寒門學子八十三人，買賣功名四十五個，賄賂考官白銀逾百萬兩..."
隨著一條條罪狀被宣讀，殿中世家官員面如土色，有人甚至癱軟在地。
"此外，"張恆繼續道，"臣還發現，數年前璃州慘案，京中崔家亦有人與北境勾結！"
此言一出，滿朝譁然。
"胡說八道！"崔家家主厲聲喝道，"這是汙衊！"
陸南城冷笑："要證據？好！"
他揮手示意，內侍捧上一個錦盒，開啟後取出一疊書信，"這是你們北境往來的密信，字跡印章俱在，還要狡辯嗎？"
崔家家主如遭雷擊，跪倒在地："陛下饒命！臣一時糊塗..."
"一時糊塗？"陸景澤厲聲道，"你們陷害寒門學子時怎麼不糊塗？派人刺殺張恆時怎麼不糊塗？今日與王傢伙同發動叛亂又怎麼不糊塗？"
陸南城緩緩起身，目光掃過滿朝文武："傳朕旨意，琅琊王氏、清河崔氏等七大世家謀反證據確鑿，滿門抄斬！其餘涉案官員，按律嚴懲！科舉舞弊案中被誣陷的寒門學子，一律平反，賜予功名！"
聖旨一下，殿中哭嚎求饒聲不絕於耳。
禁軍將一眾世家官員拖出大殿，昔日不可一世的權貴，如今成了階下囚。
退朝後，陸南城在御書房單獨召見了張恆和陸景澤。
"此次能一舉剷除世家毒瘤，景澤與張恆功不可沒。"陸南城親自為二人斟茶，這是莫大的榮寵。
陸景澤搖頭："都是皇兄運籌帷幄，臣弟只是按計行事。"
張恆則恭敬道："草民不過盡了本分。"
陸南城意味深長地看著張恆："張愛卿不畏強權，為民請命，朕很欣賞，即日起，擢升你為吏部部侍郎，主管科舉改革事宜。"
張恆大驚，連忙跪下："陛下，微臣資歷尚淺..."
"朕說你行，你就行。"陸南城扶起他，"新朝當用新人，世家已除，正是推行新政之時。"
陸景澤笑道："你就別推辭了，對了，皇兄，那些被平反的寒門學子..."
"全部錄用。"陸南城斬釘截鐵，"朝廷需要新鮮血液，另外，朕已命人重修科舉條例，今後科考一律糊名謄錄，考官異地調任，杜絕舞弊。"
夕陽西下，張恆走出皇宮時，發現天空已經放晴。
宮門外，一群寒門學子正在等候，見他出來，紛紛上前行禮。
"張兄！"為首的學子激動道，"我們...我們終於等到這一天了！"
旁邊有人糾正他，“現在可是該改稱張大人了！”
一時間，宮門口熱鬧非凡。
張恆看著這些同自己一樣年輕的面孔，眼中泛起溫暖的笑意："這才剛剛開始，陛下已決定推行新政，今後朝廷用人，唯才是舉。"
學子們歡呼雀躍，有人甚至喜極而泣。
遠處，陸景澤和王秀秀並肩而立，望著這一幕。
"想不到，張恆真能撬動世家百年根基。"王秀秀感嘆道。
陸景澤目光深遠："因為他代表的不是一個人，而是一個時代變革的潮流，世家壟斷太久了，該換新天了。"
當夜，京城各處火把通明，禁軍仍在搜捕世家餘黨。
但百姓們已經走上街頭，慶祝這場正義的勝利。
茶樓酒肆中，說書人已經開始講述張恆公堂智鬥世家的故事，聽眾無不拍案叫絕。
而在皇宮最高處，陸南城獨自憑欄遠眺，看著這座即將迎來新生的京城，嘴角浮現出一絲難得的笑意。
"陛下，夜深了。"老太監輕聲提醒。
陸南城卻道："你看，這天上的星星，是不是比往日更亮了？"
老太監順著皇帝的目光望去，只見夜空中繁星點點，確實比往日更加璀璨奪目。