繡坊後院，王秀秀將茶盞輕輕放在石桌上。
十八名女子圍坐四周，她們中最年長的不過二十五，最小的才十六。
陽光透過梨樹枝葉，在她們疤痕交錯的臉龐上投下斑駁的光影。
有個姑娘下意識抬手遮擋光線，露出腕間深可見骨的刀傷。
"若要指證那些畜生，就要當眾揭開傷疤。"王秀秀聲音發緊，"我不願勉強諸位..."
她們好不容易過上安穩生活，若有他法，她也絕不願再用這些舊事來打擾她們。
"我去。"臉上帶著烙印的雲娘第一個開口，她說話時嘴角的疤痕像一條扭曲的蜈蚣，"我爹到死都以為我是跟人私奔了。"
她的手指撫過腰間香囊，裡面裝著老父的一縷白髮。
那香囊針腳歪斜，是她在金樓裡偷偷用床單線縫的。
"我也去。"失去左眼的青荷冷笑，空洞的眼窩在陽光下顯得格外猙獰，"讓他們看看，那溫文爾雅的王氏公子究竟是個怎麼樣的狼面獸心！"
她說話時，剩下的那隻眼睛裡燃燒著令人心驚的火焰。
王秀秀讓人購置了十八支冪籬，又親手在每一支冪籬繡上了一朵木棉花。
這是嶺南的花，據說飄落時仍然保持鮮紅，就像這些姑娘們。
----
狀師的選擇上，王秀秀思考再三，終是定下了人選。
她將京城所有狀師的卷宗翻了三遍，最終將目光停留在"張恆"二字上。
陸景澤見她如此猶豫，心中也有了決定。
“還是想選用張恆？”
王秀秀點了點頭。
“那咱們就賭上一把，我陪著你。”
王秀秀與陸景澤特意選在半夜一同前往，著實給張恆嚇了一跳。
當他們翻牆落入張家後院時，這位素來以膽識著稱的寒門書生，驚得將手中《大乾律》都掉進了洗筆缸裡。
"不知二位此來是何意？"張恆強自鎮定地問道，右手卻已悄悄摸向桌底的匕首。
王秀秀取出金樓女子的供詞，交到他的手上。
那些按著血手印的絹帛在燭光下泛著暗紅。
張恆的手指突然顫抖起來，案几上的燈花"啪"地爆響。
"這些女子需要一位鐵齒銅牙的狀師。"
燭火搖曳間，張恆的額頭漸漸滲出冷汗。
他明白接下這樁官司意味著甚麼。
成與不成，那些把持朝政數十年的世家，都不會放過他。
窗外傳來夜梟的啼叫，像是枉死者的嗚咽。
沉默持續了整整一刻鐘。
張恆突然起身，從箱底取出一方裂開的澄泥硯臺。
硯臺背面用硃砂寫著‘鐵肩擔道義’五字，已經斑駁褪色。
"這是家父臨終所贈。"他的聲音突然哽咽，"他是蕪州最好的狀師，當年因揭發糧倉貪腐，被世家逼得懸樑自盡，那晚他寫完最後一封狀紙，就是用這方硯臺......"
手指摩挲著硯臺上的裂痕，他毅然道："這案子，我接。"
---
京郊荒山的爆破計劃是王秀秀與工部侍郎密商三日才定下的。
那位侍郎是皇帝的人，其父親曾任欽天監監正，臨終前留下過一本記載京城地脈的秘冊。
他們選擇了一處地質鬆軟的山坡，精確計算了火藥用量，確保能震開表層土壤，又不會傷及深埋的屍骨。
爆破當夜，王秀秀站在三里外的山崗上，看著沖天而起的煙塵，手中攥緊了從金樓密室帶出的名冊。
這冊子用羊皮製成，每一頁都浸過桐油，記錄著近百名女子的"品鑑評語"。
當第一具白骨被氣浪掀出地面時，她突然想起名冊末尾那行硃批："乙字號貨品已盡數銷燬"，筆跡優雅如行雲流水，卻透著令人毛骨悚然的冷漠。
夜風捲著泥土的氣息撲面而來，恍惚間她似乎聽到了地底傳來的嗚咽聲。
-----
風波稍定，王秀秀去繡坊看望那些女孩子。
推開雕花木門的剎那，陽光斜斜地照進廳堂，細小的塵埃在光柱中飛舞，像是無數掙脫束縛的靈魂。
她們已摘下面紗，有的刺繡，有的讀書，見王秀秀來了，紛紛起身行禮。
陽光透過窗欞，落在她們疤痕交錯的臉上——那些曾經羞於見人的傷痕，如今在日光下竟顯出幾分猙獰的美。
繡繃上的紅梅針腳細密，書頁間的批註字跡清秀。
"王姑娘，多謝你......給我們討回公道。"雲娘捧著一盞清茶遞來，曾經顫抖的雙手如今穩如磐石。
茶湯裡浮沉著幾朵茉莉，清香中帶著微微的苦澀。
王秀秀搖頭："是你們自己勇敢。"
她的目光掃過牆上掛著的那幅《鳴冤圖》。
畫中十八名女子冒雪擊鼓，每個人的眉眼都描摹得栩栩如生。
這是京城最有名的畫師，在公審結束後連夜繪製的。
喜妹輕笑："我們不怕了，錯的從來不是我們。"
她說著挽起衣袖，露出腕間猙獰的烙印——那是個"賤"字，如今已被她用繡花針蘸著硃砂，改成了"戰"字。
陽光照在字上，紅得刺目，紅得驕傲。
"只可惜沈姐姐和月兒，沒能見到這大仇得報的一天。"青荷突然開口，手中的繡花針在錦緞上狠狠一戳，刺出個決絕的弧度。
她那隻完好的眼睛裡沒有淚，只有淬了火的光。
這一話，勾起了在場所有人的傷心事。
繡坊突然安靜下來，只聽得見窗外梧桐葉沙沙作響。
角落裡，一個小姑娘默默撫摸著膝上的布偶——那是月兒生前給她縫的，如今成了唯一的念想。
其實最初，來這繡坊安身的女孩子，有二十人。
那是個飄雪的冬夜，陸景澤親自護送將她們送來。
二十雙驚惶的眼睛，二十具傷痕累累的身體，像二十隻被暴雨打溼翅膀的蝴蝶。
這些年來她們所受之屈辱，並不是現如今遠遠逃離便能抵消的，她們每夜驚夢不斷，在夢中與看不見的惡魔搏鬥。
終是一日，有兩位苦命女子因不堪舊痛，在離繡房很遠很遠的地方相約跳了河。
她們手牽著手走向河心，裙裾在水中綻開，像兩朵凋謝的睡蓮。
窗外，不知誰家女子在唱著小調，歌聲混著百姓的歡呼飄向遠方。
那調子輕快明亮，唱的是"春來百花開，女兒把家還"。
街市上人聲鼎沸，百姓們正在慶祝世家倒臺，卻不知這朗朗乾坤下，還藏著多少未愈的傷疤。
王秀秀站在繡坊的閣樓上，看著那些女子們。
陽光透過諸多困苦，灑在她們身上，終於有了暖意。
院牆下，幾株野薔薇不知何時攀上了窗欞，開出星星點點的紅花。
青荷正帶著幾個小姑娘在樹下習字，一筆一劃寫得極認真。
王秀秀認出她們寫的是"天理昭昭"四個字，墨跡未乾，在陽光下閃著微光。