三更梆子響過，靖王府書房的燈還亮著。
窗紙上映出兩道相對而坐的身影，燭火搖曳間，茶香嫋嫋。
陸景澤為王秀秀倒了杯茶，茶湯澄澈，映出她略顯疲憊的面容。
"辛苦你了，這麼晚陪我入宮，回來也不得閒。"他聲音低沉，指尖在杯沿輕輕摩挲。
"應該的，有才之人能得其用，也是我所想看到的。"王秀秀接過茶盞，指尖微涼。
"皇后託病，皇兄便是藉此也拖延不了幾日，後日早朝，該是一番風雨。"陸景澤嘆道，眉間皺起一道細紋。
王秀秀放下茶盞，瓷器與檀木相觸，發出清脆聲響。
"不可避免，畢竟是真的動搖到世家之根基。"她眼中閃過一絲銳利，"此一役關乎寒門生死存亡，必不能讓世家稱心如意。"
陸景澤點頭，轉身時衣袍帶起一陣微風。
"皇兄此時也甚是艱難，慈懿長公主與恭親王的摺子都已兩日前就呈到他面前了，此一事，皇兄是將貴族得罪了個遍，若最後寒門敗落，新政必定推行無門。"
王秀秀沉默片刻，指尖在案几上輕點"原本我想，朝上我們先發制人，現在想想，或許該換個辦法。"
"是何辦法？"陸景澤傾身向前，燭光在他眼中跳動。
王秀秀唇角微揚，從袖中取出一封密信遞過去。"張恆。"
"一個寒門舉子？"陸景澤展開信箋，眉頭漸漸舒展。
"不止如此。"王秀秀聲音輕卻堅定。
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黎明前的黑暗最為深沉。
張恆立於宮門外，一身素衣被晨露浸溼。
王秀秀站在不遠處，目光沉沉地望他。
"張公子，此一去，再無回頭之路。"
張恆微微一笑，眼中毫無懼色："娘娘放心，張某既敢來，便已做好玉石俱焚的準備。"
王秀秀退後兩步，彎腰衝他行了一禮。
"此番，一切便都託於您！"
"娘娘折煞了！"
張恆深吸一口氣，轉身大步走向那面鮮紅如血的登聞鼓。
鼓槌沉重，他雙手握住，用盡全力擊向鼓面。
"咚——"
第一聲如驚雷炸響，震碎了皇城的寧靜。
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早朝之上，以琅琊王氏為首的舊貴族再度發難。
“陛下！科舉舞弊，乃動搖國本之罪！若不嚴懲，何以正朝綱？”此人義正辭嚴，身後一眾大臣紛紛附和。
寒門官員怒不可遏，當即有人站出來反駁：“此事分明有人栽贓！那些所謂的‘證據’，根本經不起推敲！”
“哦？那依李大人之見，是誰栽贓？”那人冷笑，“莫非是我等？”
“你——”
朝堂之上，劍拔弩張，兩派官員唇槍舌戰，爭執不休。
“夠了！”陸南城猛地一拍龍案，殿內瞬間安靜。
就在此時，登聞鼓聲穿透重重宮牆，直達金鑾殿。
眾臣皆驚，紛紛回首。
陸南城眸光微動，唇角幾不可察地上揚了一瞬。
"何人擊鼓？"皇帝聲音威嚴。
侍衛匆匆入殿："啟稟陛下，擊鼓之人乃寒門舉子張恆，聲稱有冤情上達天聽！"
有人嗤笑，"區區寒門學子，也敢敲登聞鼓？怕不是自知舞弊之事敗露，狗急跳牆罷了！"
寒門官員怒目而視，陸南城抬手製止："登聞鼓乃太祖所設，無論何人擊鼓，朕皆當受理。傳張恆入殿！"
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張恆踏入大殿時，滿朝文武的目光如刀劍般刺來。
他目不斜視，行至殿中央，跪拜行禮。
"張恆，你有何冤情？"陸南城問道。
張恆抬頭，聲音清晰："京中有一暗娼之地，名為金樓，中書令王崇禮之子王煥作為那金樓背後之人，多次借家中權勢，強搶民女，致使其中數人不堪受辱自盡！"
他從懷中取出訴狀高舉過頭，狀紙微微顫抖，卻被他穩穩托住。
朝堂譁然。
有那王崇禮的臣屬，瞬間臉色鐵青，厲聲喝道："大膽狂徒！血口噴人！陛下，此子分明是舞弊不成，反咬一口！"
"陛下！"張恆聲音提高，"草民有人證物證！那些受害女子就在殿外！"
陸南城目光掃過眾臣，在靖王微微頷首後，沉聲道："傳人證。"
兩名女子面覆白紗，依次入殿。
她們跪在張恆身旁，其中一名年約二十的女子抬頭時，露出頸間一道猙獰傷疤。
"民女柳氏，本為城南布商之女。"她聲音顫抖卻堅定，"去年花燈節，被王家下人當街強擄，家父在尋找民女途中，被金樓打手活活打死..."
她說到此處已泣不成聲，身旁的女孩接道："民女曾在樓中親眼看見數名寒門學子的考卷，王煥他們還笑著說...說寒門學子也配與他們同朝為官..."
王崇禮怒極："荒謬！陛下，這女子來歷不明，所言不可信！定是有人指使！"
"王大人此言差矣。"一直沉默的陸景澤突然開口，"若說指使，本王倒要問問，是否有人也強擄了王大人之子入的那金樓？王煥作為學子，又是誰指使他拿到他人考卷？"
王崇禮語塞，臉色由青轉白。
陸南城接過張恆的訴狀，細細看過，忽然拍案而起："來人！即刻搜查王煥府邸！將涉事官員子弟全部收監審問！"
"陛下！"王崇禮跪地，"此事必有蹊蹺，請陛下明察！"
"明察？"陸南城冷笑，"朕自會明察到底！"