五更鼓響，貢院龍門緩緩開啟。
考生們提著考籃魚貫而入。
考場內外戒備森嚴，然而就在第三場考試時，幾名巡考的舊貴族官員突然闖入考場，當場從幾名寒門士子的座位下搜出了寫滿答案的紙條。
場面頓時大亂，士子們面色慘白，高呼冤枉，但證據確鑿，監考官不得不將他們逐出考場。
訊息迅速傳開，朝野震動。
舊貴族們趁機大做文章，紛紛上奏指責寒門學子品行不端，科考舞弊成風，要求嚴懲涉事士子，並廢除寒門入仕的資格。
與此同時，京城內外也突然爆出更大丑聞——數名考官與寒門官員勾結，洩露試題，助寒門學子舞弊登第。
證據確鑿，涉事官員被迅速收押，朝野震動。
貢院舞弊案爆發後，京城內外風聲鶴唳。
寒門士子被逐出考場時，有人當眾撕破衣袍，血書鳴冤。
有人撞柱明志，以死證清白。
然而舊貴族掌控輿論，這些悲憤之舉反被譏為“作戲”，寒門聲望一落千丈。
朝堂上，舊貴族氣勢更盛。
以禮部尚書鄭崇山為首的世家官員聯名上奏，痛陳寒門官員“敗壞科舉，禍亂朝綱”，要求皇帝廢除近年提拔的寒門官員，恢復貴族舉薦之制。
而寒門官員則憤懣難平，他們心知肚明——這根本是一場精心設計的局！
那些所謂的“證據”，不過是栽贓陷害！
寒門官員奮力辯駁，指責是舊貴族栽贓陷害，雙方在朝堂上爭執不休，甚至險些大打出手。
皇帝坐在龍椅上，面色陰沉。
他心知此事蹊蹺，但眼下眾怒難犯，只得下令徹查。
然而，對於調查此事的人員上，陸南城卻犯了難。
若選負責調查的官員是舊貴族黨羽，結果可想而知——寒門士子被坐實舞弊之罪。
寒門官員也因此備受打擊，聲望一落千丈。
舊貴族們趁勢追擊，提出修改科舉制度，增加貴族舉薦的名額，限制寒門參考。
這不是新政所想要的，更不是陸南城所，想要的。
在群臣壓力下，陸南城沒有半點喘息之機。
庭上爭論不休，寧大伴腳步匆忙。
“陛下！娘娘聽聞朝堂紛爭，急火攻心，暈過去了！”
陸南城眸光一沉，當即起身：“擺駕鳳儀宮！”
新舊黨政，沒想到最後竟逼得這一代帝王要靠著髮妻裝病來躲避。
御書房內，燭火搖曳。
陸南城盯著案上堆積如山的奏摺，指節捏得發白。
這些摺子，十之八九皆是舊貴族逼他嚴懲寒門、廢棄新政的諫言。
“陛下，靖王爺傳話來，那幾名‘舞弊’的寒門士子，家境貧寒，平日苦讀，並不像是會突然行此險招的？且搜出的紙條字跡工整，倒像是預先備好的。”寧大伴將信件遞了上來。
陸南城冷笑一聲：“朕豈會不知？可如今滿朝舊貴族借題發揮，朕若強行壓下，反坐實了偏袒寒門之名。”
他緩緩閉上眼，壓下心中翻湧的怒意。
——他何嘗不知這是舊貴族的陰謀？
可朝堂之上，眾口鑠金，他若此時偏袒寒門，只會被扣上“昏聵護短”的帽子，新政將徹底夭折！
“陛下，不如先讓大理寺暗中調查，待真相水落石出，再……”
“來不及了。”陸南城睜開眼，眸中閃過一絲疲憊，“他們不會給朕調查清楚的時間。”
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與宮中陸南城的焦頭爛額不同，此時，周雲安正與榮王舉杯相慶。
榮王府內，絲竹聲聲，觥籌交錯。
榮王舉杯笑道：“雲安此計甚妙！如今寒門已成過街老鼠，皇上亦束手無策，世家貴族已與皇帝離心，待科舉改制，朝堂便盡在我等掌控！”
周雲安輕抿一口酒，眼底掠過一絲陰冷：“王爺莫急，好戲才剛開始。”
“哦？”榮王挑眉。
周雲安低聲道：“寒門一派不會坐以待斃，他們必會反擊，接下來，我們還要讓舊貴族和寒門斗得更狠些，只有朝堂大亂，王爺才能坐收漁利。”
榮王點頭：“一切依計而行。”
與此同時，寒門官員中一些激進之士不甘受辱，暗中聯絡，誓要揭露舊貴族的陰謀。
朝堂上的暗流，愈發洶湧。
一場更大的風暴，正在醞釀之中。