科考在即，聽說京中各大酒樓為了招攬顧客，竟是突發奇想，舉辦了各式論難活動。
所謂“論難”，指的是辯論、駁難，辯論不拘於內容，雙方針對某個觀點或問題展開深入的討論和辯駁，說服對方。
其中，最為吸引人的當屬明月樓。
王秀秀落座時，正撞見一場精彩絕倫的舌戰。
廳中一名青衫書生單槍匹馬對陣五六個錦袍學子。
他生得清瘦，眉如劍鋒，指尖轉著半盞冷茶，偏頭聽對方引經據典說"禮不可廢"，忽然輕笑一聲。
"諸位既熟讀《周禮》，可知'刑不上大夫'下一句？"
他手腕一翻，殘茶潑在對方腳前，"——是'刑人不在君側'。"
滿座譁然！
那幾個世家子漲紅了臉——這話明晃晃諷刺他們靠著祖蔭混跡朝堂。
王秀秀亦是"噗嗤"笑出聲。
"好個毒舌的書生！"王秀秀倚桌暗歎。
那青衫客罵人不帶髒字，說人迂腐，不提"食古不化"，偏問"閣下可曾見過未腐的棺中古屍？"
諷人攀附權貴，不罵"諂媚"，笑問"君之脊骨，可能自主彎曲？"
最絕的是有人搬出"君子慎獨"，他立刻接"難怪諸位聚眾才敢吠聲"。
陸景澤皺眉："倒是牙尖嘴利..."
陸景澤說到底是武官出身，並不知這些文人罵起人來，常就是這般。
"王爺錯了。"王秀秀眼睛發亮，"他說'刑人不在君側'卻不說'佞臣當誅'，專挑《周禮》裡最誅心的典故，偏那幾個又是琅琊王氏子弟——"
世家最重禮法，他偏用禮經扇人臉！
混戰結束時，小二戰戰兢兢來收碎了的茶盞。
那青衫書生，王秀秀後來才知道他姓張名恆。
他從方才對論贏的銀錢裡摸出塊碎銀遞給小二："賠你的，方才罵得興起，忘了這些杯盞也要養家餬口。"
小二握著銀錢愣在原地。
張恆轉身出門，瞥見牆角餓暈的乞兒，竟把最後半錠銀錢塞進孩子懷裡。
王秀秀分明聽見他嘀咕："早知少摔個杯子..."
"瞧見沒？"她戳戳陸景澤，"罵人時像條毒蛇，轉頭又心軟得像老太太——這般人物若入御史臺，倒是極好。"
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春闈將至，京城貢院外的茶肆裡擠滿了各地趕考的舉子。
王秀秀乘馬車路過時，忽聽一陣喝彩聲炸響，掀簾望去，只見青衫學子們圍作一團，當中立著個瘦高青年，正以扇骨敲著桌面與人激辯。
王秀秀瞧著眼熟，便令車伕停車看個真切。
這一看不要緊，正還真是個熟人。
"張恆兄，你這話未免太刻薄！"對面白面書生漲紅了臉。
"刻薄？"張恆嗤笑一聲，"李兄說'寒門學子當安分守己'，卻不說'世家子弟該讓出官位'——"
他忽然抄起茶盞一潑，水痕在桌面勾勒出大乾疆域圖，"好比這杯茶，您只許自己喝飽，還怪別人喊渴？"
滿堂鬨笑中，王秀秀不由莞爾。
她示意車伕將車停至一旁，隔著紗窗細聽。
白面書生急道："世家子弟自幼習禮，自然......"
"自然該霸著《周禮》當裹腳布？"張恆截過話頭，扇尖突然點向對方腰間玉佩，"李兄這枚螭紋佩，怕是夠尋常百姓吃三年吧？"
不待回應，他又笑吟吟道："當然，您定要說這是'詩書傳家'的體面——"忽然沉聲，"卻不知餓殍遍野時，體面可能煮粥？"
王秀秀瞳孔微縮。
這番話看似譏誚，實則句句戳在世家痛處——不說貪汙，卻說"體面"。
不罵尸位素餐，偏問"可能煮粥"。
最妙的是引世家最重的《周禮》佐證，讓對方駁無可駁。
王秀秀望著張恆眉飛色舞的模樣，輕笑，"這般人物若入御史臺，怕是連琅琊王氏的屋頂都能掀了。"
又聽了許久，王秀秀吩咐身邊人道:“去查查，這人的身世。”