西市坊市入口處，一輛樸素的馬車緩緩停下。
車簾掀起，王秀秀身著素色衣裙，髮間只簪一支木釵，與尋常王府貴婦的華麗裝扮大相徑庭。
陸煜年探出頭來，好奇打量著眼前喧囂的市場，眼中既有興奮又有一絲不安。
"秀姨，這就是你說的西市？父親知道我們來這裡嗎？"
王秀秀站望著身旁的陸煜年，點了點頭，“當然是你父王點過頭的，別怕，有姨娘在。”
"我不怕!可是姨娘，我們為何要穿成這樣？"
陸煜年扯了扯衣袖，顯然不太習慣這樣樸素的衣著。
他生得眉清目秀，一雙眼睛明亮如星，舉止中自帶幾分養尊處優的傲氣。
王秀秀微微一笑，伸手替他整理了一下衣領。
"西市往來多是平民百姓，若穿得太過華貴，反而看不到真實的民間生活。"
"可是姨娘，西市那不是賣些粗鄙物件的地方嗎？太傅說那裡魚龍混雜，不是我們該去的。"
王秀秀皺了皺眉頭，並不認可太傅的說法。
"那是因為夫子擔心你們的安危，所以才從未讓你們接觸過這些。"王秀秀輕聲道，"但作為一個將來要治理一方水土的人，若連自己的子民如何生活都不知曉，又怎能做出正確的決斷呢？"
"下車吧，我們到了。"
轉頭又對隨行的四名便裝侍衛低聲道："今日只是尋常出行，不必聲張，你們遠遠跟著就好，別驚擾了百姓。"
"是！"
王秀秀拉著小世子的手走下馬車，融入熙熙攘攘的人群中。
西市的喧囂立刻將他們包圍——小販的吆喝聲、顧客的討價還價聲、孩童的嬉鬧聲交織在一起，空氣中瀰漫著各種食物的氣味，既有誘人的香味，也有刺鼻的腥羶。
"秀姨，這裡好熱鬧！"世子眼睛發亮，全然忘記了初時的不安。
王秀秀握緊他的小手，輕聲道："記住，多看多聽，但不要輕易開口，你是靖王世子，但此刻在這裡，你只是一個普通孩子。"
她帶著世子穿過擁擠的街道，刻意避開那些賣貴重物品的區域，徑直走向西市最貧窮的角落。
路邊的乞丐、挑擔的小販、衣衫襤褸的孩童也逐漸多了起來。
陸煜年的表情也從最初的興奮變成了困惑。
"姨娘，這些人為甚麼穿得這麼破舊？他們沒有家嗎？"
王秀秀沒回答，指著路邊一個正在吆喝的賣餅小販："你看那位大叔，天不亮就要起來和麵，一站就是一整天，只為賺幾文錢養家餬口。"
陸煜年看著小販粗糙的雙手和滿是皺紋的臉，眼中閃過一絲訝異："他...為何不做些更輕鬆的活計？"
"因為不是每個人都有選擇的餘地。"王秀秀拉著他走近餅攤，"來，我們買一個嚐嚐。"
小販見有客人，立刻堆起笑臉："兩位要甚麼餅？菜餡的兩文，肉餡的三文。"
王秀秀故意問道："能便宜些嗎？"
小販面露難色："這位娘子，小本生意，實在讓不起價啊，要不您拿個菜餡的，我給您挑個大的？"
陸景澤在一旁看得目瞪口呆。
他是在錦繡堆里長大的，這還是第一次見人為半文錢討價還價。
更令他驚訝的是，他姨娘似乎對此駕輕就熟。
最終交易達成，王秀秀將熱乎乎的餅掰成兩半，遞給陸煜年一份："嚐嚐看。"
小世子咬了一口，立刻皺起眉頭："好硬，還有股怪味。"
"這是西市大多數百姓的日常食物。"王秀秀平靜地說，"我每頓飯有菜湯，而這裡有些人可能一天就只能食這樣一個餅。"
小世子瞪大了眼，他低頭看著手中咬了一口的餅，突然覺得越發難以下嚥。
良久，陸煜年點點頭，忽然想到甚麼："姨娘，你經常來這裡嗎？"
王秀秀眼中浮現懷念之色，"我未入府前，家境並不富裕，那時候我常喜歡鑽進人群，看百姓們為生活忙碌的身影，聽他們談論家長裡短、柴米油鹽。"
陸景澤若有所思地嚼著餅，目光掃過周圍形形色色的人群。
一個衣衫襤褸的小女孩引起了他的注意——她正蹲在牆角，眼巴巴地看著來往行人手中的食物。
"她..."陸景澤剛要開口，王秀秀已經走過去，將剩下的半塊餅遞給了小女孩。
小女孩接過餅，連聲道謝，然後狼吞虎嚥地吃起來。
王秀秀蹲下身，輕聲問道："你爹孃呢？"
"娘病了，爹去碼頭做工了。"小女孩停下咬餅的動作，眼淚噼裡啪啦就掉了下來。
王秀秀從袖中取出些碎銀子塞進小女孩手中："別哭，帶回去給你娘請大夫，好嗎？"
小女孩眼睛一亮，用力點點頭，然後飛快地跑開了。
陸煜年站在一旁，心中泛起一種從未有過的感覺——原來在他錦衣玉食的世界之外，還有人過著這樣的生活。
"力所及，便當施以援手。"王秀秀直起身，拍了拍裙上的灰塵，"煜年，你將來會擁有比這多得多的權力和財富，但更重要的是，你要明白如何善用它們。"
他們繼續往前走，王秀秀不時停下來，向陸景澤解釋各種市井現象。
她讓他觀察鐵匠鋪裡揮汗如雨的工匠，茶館裡高談闊論的酸腐文人，藥鋪前排隊的病人...…
每一個場景背後，都有她想要傳達的道理。
"煜年，你看那家米鋪。"王秀秀指著一間門前排著長隊的小店，"知道為甚麼這麼多人等著買米嗎？"
陸煜年搖搖頭。
"因為今天是初一，米鋪老闆按慣例會給老顧客每鬥便宜一文錢，對富人來說一文錢不算甚麼，但對這些百姓而言，省下的錢或許就能多買半斤鹽，或者給孩兒扯尺布做件新衣。"
陸煜年認真地點點頭，開始理解這些細微之處的重要性。
就在這時，一個挑著擔子的老翁從他們身邊匆匆走過，擔子兩頭掛滿了精緻的陶器。
陸煜年一時好奇，轉身想看得更清楚些，卻不小心撞上了老翁的擔子。
"小心！"王秀秀的警告來得太遲。
伴隨著一連串清脆的碎裂聲，幾個精美的陶罐從擔子上滑落，在地上摔得粉碎。
老翁大驚失色，慌忙放下擔子檢視損失，當他看到幾件最值錢的貨物已經變成一地碎片時，臉色瞬間變得慘白。
"我的老天爺啊！"老翁顫抖著蹲下身，徒勞地想要拼湊那些碎片，"這可怎麼是好...這可怎麼是好..."
陸煜年站在原地，一時不知所措。
他從未面對過這樣的情況——在王府裡，就算打碎了再貴重的物件，也不過是換來下人們戰戰兢兢的收拾和替換。
但眼前這位老翁的反應，讓他意識到這些陶器絕非尋常物件。
王秀秀迅速上前，扶住老翁的手臂："老伯，您沒事吧？真是對不住，我家孩子不小心..."
老翁抬起頭，佈滿皺紋的臉上寫滿絕望："這位娘子，您不知道啊...這些是城東趙員外定製的上等陶器，我花了半個月才做好的...現在摔了最值錢的幾件，我拿甚麼賠給人家啊！"
陸煜年這才注意到老翁的雙手——指節粗大，佈滿老繭和細小的傷痕，顯然是常年與陶土打交道的結果。
一種前所未有的愧疚感湧上心頭，他張了張嘴，卻不知該說甚麼。
"老伯，這些陶器值多少錢？我們賠給您。"
老翁苦笑搖頭："不是錢的問題...趙員外要得急，我趕不及重做了，趙員外位高權重，我得罪不起啊..."
陸煜年聽到這裡，突然走上前，出乎意料地向老翁深深鞠了一躬："老伯，都是我的錯，我...我會想辦法幫您解決這個問題。"
老翁愣住了，顯然沒想到這個看起來家境不錯的小少年竟會如此鄭重地道歉。
王秀秀眼中閃過一絲欣慰，隨即從腰間解下一個繡花錢袋，取出幾塊碎銀塞給老翁："老伯，這些先拿著，就當是定金，您告訴我趙員外府上在哪，我們親自去解釋賠償。"
老翁推辭不過，最終收下銀子，感激涕零："兩位真是好人啊...我老陶頭做了三十年陶器，還沒見過這麼講理的客人。"
陸煜年看著老翁粗糙的手緊緊攥著那幾塊銀子，忽然問道："老伯，您做這些陶器，能賺多少錢？"
老陶頭嘆了口氣："不瞞小哥，像這樣的精細活，一件能賺二十文，但除去材料、燒製的柴火錢，再交完市稅，剩下的也就剛夠餬口。"
"二十文..."陸煜年喃喃重複，想起自己平日吃的一塊點心都不止這個數。
王秀秀適時地問道："老伯，市稅是多少？"
"每月固定三百文，再加上每筆交易抽一成。"老陶頭搖搖頭，"不過今年稅收降了些了，我們也鬆快了許多。"
陸煜年好奇問道："為何會降稅？"
"聽說是北境那邊通了商，朝廷有了餘錢，可是解決了好些問題，前幾天還聽街坊說，要將坊前的大路修繕一番呢!這日子可是越過越有盼頭呢！"
王秀秀帶著陸煜年告別老大爺 ，又叮囑了下人去趙員外家中談賠償。
正當王秀秀要帶世子去看更多地方時，一陣騷動從市場另一端傳來。