"主子，苦林街一事，出了差錯。"
蕭成單膝跪地，額前碎髮被汗水浸溼，緊貼在緊繃的眉骨上。
周雲安執棋的手懸在半空，白玉棋子在指尖泛著冷光。
棋盤上黑白交錯，此刻正是廝殺最激烈的時刻。
他微微偏頭，目光卻未從棋盤上移開。
"怎麼回事？"
黑玉棋盤發出清脆的聲響，在寂靜的房間裡格外刺耳。
蕭成喉結滾動，聲音乾澀："是陸景澤那側妃，今日一早，就帶著王府親衛將人接走了。"
"王秀秀？"周雲安突然抬眸。
他修長的手指停在半空，白玉棋子映著晨光，此刻竟顯出幾分血色。
蕭成一怔，沒想到主子竟能一口叫出那側妃的名字。
"是，就是那名叫王秀秀的王府側妃。"，他小心翼翼地補充，"據說是極受靖王與王妃的寵愛。"
周雲安嘴角勾起一抹若有若無的冷笑，指尖摩挲著棋子。
"可查到所為何事？"
"屬下無能，"蕭成額頭抵地，聲音愈發低沉，"只探得那王秀秀著人駕車朝著西市方向去了，我們的人跟到永興坊，被一隊巡防營衝散了。"
苦林街的埋伏已經佈置妥當，只等靖王世子經過，便可製造一場"意外"。
誰知那王秀秀竟提前將人帶走，還去了完全不在預料中的西市。
周雲安聞言，未動怒，反倒是低笑起來，笑聲中帶著幾分譏誚。
"西市？竟是西市！"
蕭成被主子的反應驚住，壯著膽子抬頭，卻見周雲安已起身走向窗邊，陽光透過窗欞在他俊美的側臉上投下斑駁光影。
"主子，您這是..."
"你可知這西市是何地方？"周雲安背對著蕭成，目光投向遠處西市的方向，那裡炊煙裊裊，人聲隱約可聞。
蕭成遲疑道："多是些平民往來聚集之地，三教九流，魚龍混雜，屬下不知有何特別之處。"
周雲安冷笑一聲，手指無意識地撫過窗欞，袖口卻意外被上面的一根豎起的尖刺鉤了絲線。
他盯著那破損的袖口，眼中盡是陰霾。
"大乾王室，最是虛偽，一面窮奢極欲，一面又要子孫'體察民間疾苦'。"
他轉身時，半張臉隱在陰影裡，聲音帶著刻骨的諷刺："每年今日，王室子弟都要去郊外做做樣子——拔幾根野草，撿些枯枝，便算是知民間苦了。"
蕭成忽然想起去年秋分，曾在城郊見過各府車駕，那些錦衣少年也確實在田間裝模作樣地勞作過片刻，當時他還暗自嗤笑，沒想到竟是因這緣由。
"可這..."他仍不解，"與那王秀秀有何干系？她又為何要提前帶人離開？"
周雲安走回案前，指尖劃過棋盤上一處殘局："若真要體察民情..."
他突然將一枚黑子重重按在棋盤，棋子與棋盤相擊，發出清脆的響聲。
"西市三教九流，魚龍混雜，可比郊外那些做給人看的田地真實得多。"
"您是說！那王秀秀竟是帶著靖王世子去西市體察民情？"
話到如此，就連蕭成都不敢置信，他們精心策劃的計劃，竟是被這王府側妃誤打誤撞給破壞了。
周雲安袖中滑出一把薄如蟬翼的匕首，輕輕挑起邊絲線割掉。
"西市是窮人的天下，若論如何真正體察民情，西市兜兜轉轉，可要比去那郊外拔草撿枝要有用的多。"
他輕輕吹散指尖絲線，目光轉向蕭成："西市人多且雜，並不是動手的好地方，通知韓將軍行動暫緩。"
"是，屬下這就去辦。"蕭成剛要起身，卻又被周雲安抬手製止。
"等等。"周雲安轉身時，棋盤上的黑子突然裂開一道細紋，他卻視而不見。
"既然她要演體察民情的戲，"他聲音輕柔，卻讓蕭成背後發涼，"那我們便送她一場真正的...民間疾苦。"