寧氏把銀錠從木匣裡取出來，放在手掌心，細細地打量。
晨光從窗外透進來，落在銀錠上，折射出白晃晃的光。
她翻來覆去地看，從這面看到那面，從這頭看到那頭。
銀子光滑，冰涼，沉甸甸的，壓在掌心裡，像一個實在的承諾。
她的手指在銀錠上摸了一遍又一遍，從邊緣摸到中心，從中心摸到邊緣。
那觸感細膩、潤澤，像嬰兒的面板。
她把銀錠貼在臉頰上，閉上眼，感受那份從未有過的踏實。
二十兩銀子，能蓋三間瓦房，能買十畝好地，能讓一家人吃上好幾年的白麵饃饃。
她覺得自己的心跳快了，咚咚咚，像有人在敲門。
許洪軍靠在炕沿上，雙手抱胸，看著她。
他的嘴角彎著，笑意從嘴角漫到眼角，又從眼角漫到眉梢。
“當家的。”寧氏忽然睜開眼，眼睛裡有光，可那光底下，有甚麼東西在閃。
她把銀錠放回匣子裡，又拿起另一錠，看了又看，放下了。
她抬起頭，看著許洪軍，嘴唇動了一下，又合上，又動了一下。
“怎麼了？”許洪軍的眉頭微微皺起，笑意收了一些。
寧氏低下頭，手指在木匣邊緣來回摩挲：
“咱們跟許夜那孩子，關係並不好。”
她的聲音很輕，像是怕驚動了甚麼：
“之前他來借糧，你不在家，我……我把他打發走了。他站在門口，甚麼也沒說，轉身就走了。”
她的聲音越來越低，低到只有自己能聽見。
她想起那個下午。
許夜穿著一件打著補丁的短褂，褲腿捲到膝蓋，腳上是一雙露出腳趾的草鞋。
他站在門口，瘦得像一根竹竿，臉上沒有甚麼表情，只是說了一句“三嬸，借幾升糧，秋收還”。
她說沒有，家裡的糧也不夠吃。他點了點頭，轉身走了。
那個背影，瘦削，孤單，被夕陽拉得很長很長。
她當時覺得自己沒錯，家裡的糧確實不多，借出去萬一收不回來呢。
可現在不一樣了，許夜當了大官，一品大員。
她怕，怕許夜還記得那件事，怕那件事變成一根魚刺，紮在許夜心裡。
許洪軍的眉頭皺得更緊了，那道豎紋在眉心若隱若現。
他沒說話，只是看著寧氏，看著她那張皺巴巴的臉，看著她那雙紅紅的眼。
寧氏深吸一口氣，抬起頭，眼角掛著一滴將落未落的淚：
“當家的，這些銀子，咱們能不能還回去？”
她抓著他的手，那手粗糲、滾燙，每一道裂紋都嵌著洗不淨的木屑：
“縣令老爺的禮咱們收了，要是許夜心裡不痛快，怪罪下來怎麼辦？他不是一般人了，他是一品大員。”
許洪軍的手僵了一下。
他的眼睛盯著那兩錠銀子，盯著那白花花的、近在眼前的銀子，喉嚨動了動，喉結上下滾動。
他想起了許夜小時候的模樣，也想起了許夜來借糧那天寧氏跟他提過的那句話，“打發走了”“甚麼都沒說”。
他的眉頭皺成一團，手指攥緊了，指甲泛白。
他搖了搖頭。
那一下很輕，很慢，卻帶著一種說不出的堅定。
他伸出另一隻手覆在寧氏的手背上，掌心壓著她的手指，一根一根地壓下去。
“不能還。”
他的聲音不大，卻每個字都紮紮實實：
“這銀子，是縣令老爺親自送來的。他既然親自送來了，就沒有輕易收回去的道理。”
他頓了頓，舔了一下有些乾裂的嘴唇，那雙佈滿血絲的眼珠子轉了轉，斟酌著說辭：
“若是咱們把銀子還回去，縣令老爺的面子往哪擱？他堂堂一個縣太爺，親自來咱們這窮地方，禮送出去了又被退回來，傳出去，他臉面掛不住。”
他鬆開寧氏的手，從炕沿上站起身，雙手背在身後，在屋裡來回踱步。
“縣太爺會怎麼想？他會覺得咱們不識抬舉，覺得咱們不給他面子。他嘴上不說，心裡會記恨。咱們以後還怎麼在平山縣過日子？”
他站定，轉過身看著寧氏。
寧氏的手放在膝蓋上，十指交叉，絞來絞去，指節泛白，像一根根纏緊的麻繩。
許洪軍走回炕沿邊坐下，把手搭在她肩上，捏了捏：
“再說了，那件事都過去那麼久了，許夜未必還記得。他小時候日子苦，記吃不記打，不一定會放在心上。”
他嘴上這麼說，語氣裡卻沒甚麼底氣，像是一根浮木在洪水中飄，抓不住根。
寧氏抬起頭看著他，眼睛裡滿是猶疑：
“可是……”
“沒甚麼可是。”
許洪軍打斷了她，聲音提高了一些：
“就算他還記得，咱們是他的親三叔、親三嬸，打斷骨頭連著筋。他還能為了幾升糧跟咱們翻臉？他不怕別人戳他脊樑骨？”
寧氏沉默了。
她低下頭，看著木匣裡那兩錠銀子，白花花的，在昏暗的屋裡泛著光。
她伸出手，輕輕摸了摸，指尖從銀錠上滑過。
“這銀子，咱們收下。”
許洪軍的聲音低下來，帶著一種不容置疑的篤定：
“以後許夜要是回來，咱們好好對他。他想吃甚麼，咱們給他做；他想要甚麼，咱們給他張羅。把以前虧欠的，都補上。”
寧氏點了點頭。
許洪軍坐在炕沿上，看著寧氏，看著那隻被抱得緊緊的、漆面剝落的舊木匣，看著兩錠壓在上面的、白花花的銀子。
他長長地吐出一口氣，身子靠在牆上，後腦勺抵著冰涼的土壁，雙手搭在膝蓋上，手指輕一下一下的敲著，像是在數自己的心跳。
窗外，陽光照在院子裡，黃狗趴在地上，舌頭伸著。
雞在牆根刨食，咯咯地叫。
遠處的山嶺在薄霧裡若隱若現，像一幅沒幹透的水墨畫。
他盯著那些霧、那些山、那片灰濛濛的天，盯了很久，眯起眼，嘴角彎了一下，又垂了下來。
……
劉濟出了許洪軍家的院門，腳步不停，朝村西頭走去。
巷子窄，兩側的土牆斑斑駁駁，牆頭的枯草在風裡瑟瑟發抖。
幾個村民蹲在牆根曬太陽，看見劉濟走過來，連忙站起身，低著頭，不敢直視。
他的靴子踩在黃土路上，揚起細微的塵土。
差役們跟在身後，腳步聲雜沓，驚得路邊幾隻雞撲稜著翅膀跑開了。
“大人，許蘭家就在前面，巷子盡頭那戶。”
李清風跟在劉濟身後，躬著身子，手指朝前方指了指。他的臉上堆著笑，眼睛卻一直盯著劉濟的後腦勺，想從那張臉上看出點甚麼。
劉濟沒有應聲。
他走得很穩，目光落在巷子盡頭那扇低矮的木門上。
門板上的漆早已剝落乾淨，露出灰白色的木頭，門楣上掛著一串乾枯的艾草，風一吹，沙沙作響。
院牆塌了一角，用樹枝和荊棘胡亂堵著。
到了門前，劉濟停下腳步，理了理衣袍。李清風連忙上前，抬手敲門。
篤，篤，篤。
等了片刻，沒有回應。
又敲了三下，還是沒有人應。
“奇怪，難道不在家？”
李清風嘀咕了一句，趴在門縫上往裡瞧。院子裡空空蕩蕩，一隻母雞蹲在牆根下，半閉著眼打盹。他轉過身，朝劉濟搖了搖頭。
“大人，家裡好像沒人。”
劉濟的眉頭皺了一下，那道淺淺的豎紋在眉心若隱若現。他朝身後的差役招了招手：
“去，打聽打聽。”
一個差役應了一聲，轉身朝巷口跑去。劉濟站在原地，負手而立，目光落在那扇緊閉的木門上，等著。
過了約莫一盞茶的工夫，差役跑了回來，氣喘吁吁，額頭上全是汗：
“大人，問到了。許蘭夫婦天沒亮就去了縣城，賣豬肉去了。鄰居說，他們每天都去，拉著一輛板車。”
劉濟的眉頭鬆開了。
賣豬肉，屠戶。
他想起來了，許蘭的丈夫是個屠夫，以前住在柳家溝，那邊遭了災，兩口子就搬到了黑山村，靠著殺豬賣肉過活。
他的目光在院子裡掃了一圈，那堵塌了的牆，那扇破了的門，那用樹枝堵著的缺口。嘴角彎起一個弧度。
“他們有沒有固定的攤位？”
他問，聲音不大，卻很清晰。
差役搖了搖頭，伸手抹了一把汗：
“沒有。鄰居說，他們沒有攤位，每天拉著板車在縣城裡轉，哪裡人多就停在哪裡。”
劉濟的眼睛亮了一下。
沒有攤位，拉著板車到處轉。
他低下頭，手指在袖子裡輕輕敲了兩下，心裡有了盤算。
他抬起頭，轉身看著身後的差役們和他身邊的李清風，聲音不大，卻很有力。
“走，回縣城。”
李清風愣了一下，連忙跟上去：
“大人，不等了？”
“不等了。”
劉濟的腳步很快，靴子踩在黃土路上，噔噔作響：
“與其在這裡等，不如去縣城找。找到了，本官還有一份禮要送。”
他上了轎，掀開轎簾，朝外看了一眼。黑山村的房屋在晨光裡漸漸遠去，巷口的村民還在伸著脖子張望。
他放下轎簾，靠在轎壁上。
他在縣城當了五年縣令，手裡的事無論大小，一件都沒有落下。
給許蘭夫婦一個攤位，不過是舉手之勞。
市場東邊靠街口那位置不一直空著嗎？
以前有人想要，他沒給。
現在正好，送個順水人情。
他的嘴角彎起一個弧度。
這世上最難還的，就是人情。
許夜現在是一品大員，他夠不著。
但從許夜的親三叔許洪軍、親姑姑許蘭身上下手還不行嗎？
他對許夜好，許夜未必領情。但他對許夜的親姑姑好，許夜還能說甚麼？
到時候許蘭在許夜面前說一句“劉縣令是個好人”，他在許夜心裡的分量就大不一樣了。
轎子顛了一下，他的身子晃了晃，伸手扶住轎壁。
轎簾被風吹開一角，陽光鑽進來，照在他臉上，那張圓圓的臉在光影裡明暗交替。
他想起許洪軍那張皺紋縱橫的臉，想起那間低矮破舊的土坯房，想起那堵塌了的牆。
許夜吃得苦中苦，方為人上人，可他的親戚還在吃苦，他這個當縣令的，能幫一把是一把。
幫了，就是人情。
這人情，許夜遲早得還。
轎子出了村口，上了官道。
路平坦了一些，轎子不再顛簸。
劉濟靠在轎壁上，閉上眼。
轎簾外傳來差役們的腳步聲，噠噠噠，整齊而急促。
遠處隱約傳來雞鳴犬吠，還有農人趕牛的吆喝聲。
他睜開眼，掀開轎簾，朝外看了一眼。
官道兩旁是大片大片的田地，冬小麥剛露出頭，嫩綠嫩綠的，鋪了滿地。
田埂上幾個農人蹲著，手裡拿著旱菸袋，朝轎子這邊張望。
有人認出了這是縣令的轎子，連忙站起身，彎著腰，遠遠地行禮。
劉濟點了點頭，放下轎簾。
他的心裡還在盤算，到了縣城怎麼找許蘭夫婦。
他們拉著板車，沒有固定攤位，在縣城裡到處轉。
找起來不容易，但也不是找不到。
找到了，給他們一個攤位。
市場東邊靠街口那個位置，人流量最大。再把告示欄旁邊那個空鋪子也盤下來，讓他們開個肉鋪。
鋪面不大，兩間，夠用了。
開張的時候，他親自去剪綵。這事傳出去，別人會說他劉濟體恤百姓，會說他愛民如子，還會說他慧眼識珠，知道許夜不是一般人。
一箭三雕。
他的嘴角彎起一個弧度，那弧度越來越深，越來越大。
手指在膝蓋上敲得更快了，篤篤篤篤篤，像是在彈一首歡快的曲子。
轎子進了縣城，街道上熱鬧起來。賣菜的、賣布的、賣雜貨的，沿街排開，吆喝聲此起彼伏。
轎子在人群中穿行，轎伕們喊著“讓開讓開”，行人紛紛避讓。
劉濟掀起轎簾，朝外看了一眼：
“去東市。”
東市是縣城最熱鬧的地方，賣肉的、賣魚的、賣雞鴨的，都在那裡擺攤。
許蘭夫婦如果在縣城，十有八九在東市。
轎子拐了個彎，朝東市方向走去。
縣城的東市，日頭已經爬到了半空，明晃晃地照在青石板鋪成的街面上。
賣肉的攤子一個挨一個排開，案板上擺著紅白相間的豬肉，有的還掛著半扇豬肋排。
幾個婦人拎著菜籃子在攤前轉悠，挑肥揀瘦，討價還價聲此起彼伏。
趙大強的攤子擠在東市最西邊的一棵歪脖子槐樹下。
說是攤子，其實就是一輛破板車，車板上架著一塊油膩膩的案板，案板上擺著半扇豬肉。
豬皮上還留著沒刮乾淨的毛茬，紅白相間的肉在太陽下曬了半個上午，邊緣已經有些發乾。
案板旁邊懸著一杆鐵鉤，鉤子上掛著兩串豬下水，腸子、肚子、心、肝都掛在上面，風一吹晃晃悠悠。
趙大強靠坐在板車邊上，褲腿捲到膝蓋，露出一截粗壯的小腿，腿上滿是黑毛。
他穿著一件油膩膩的藍布褂子，袖子挽到手肘，手指粗短，指甲縫裡嵌著洗不淨的肉渣。
他的身後是一根歪脖子槐樹，樹幹上拴著一條大黃狗，趴在地上吐著舌頭。
許蘭站在板車另一側，穿著一件灰撲撲的棉襖，袖子磨得起了毛，領口處打著補丁。
是用不同顏色的布補的，針腳細密，倒也能看出女人家手巧。
頭髮在腦後挽了一個髻，用幾根黑卡子彆著，幾縷碎髮從鬢邊垂下來。
她低著頭，手指在案板邊緣來回摩挲，眼睛卻望著街口的方向。
日頭越升越高，影子越縮越短。
街上的行人來來往往，賣肉的推車從面前過去一撥又一撥。
有人看一眼案板上的豬肉，搖搖頭走了；有人問了價，嫌肉肥了瘦了，轉身去隔壁攤子；有人在旁邊站了片刻，又離開了。
那塊肉還是整扇，一塊都沒賣出去。
趙大強從懷裡摸出一杆旱菸袋，從菸袋荷包裡捏出一撮菸絲，塞進菸袋鍋裡，用拇指按了按。
從腰間摸出火摺子，拔開蓋子，吹了幾下，火星濺出來。
等火光燃起來，他將火湊到煙鍋上，點著了。
菸絲燒得嗞嗞響，青煙從煙鍋裡升起來，在空氣裡扭了幾下，散了。
他抽了一口，眯著眼，吐出一道長長的煙霧，煙霧在陽光下泛著淡淡的藍色。
他的手指在膝蓋上敲了兩下，嘟囔了一句。
“狗孃養的，這生意是越來越不好做了。站了老半天，連塊肉都賣不出去。再這樣下去，怕是真要喝西北風了。”
他這話說出來，眼睛還盯著街上，嘴角往下撇著，一臉的不耐煩。
他又抽了口煙，青灰色的煙霧從鼻孔裡噴出來，兩條煙柱緩緩升騰、擴散，不一會兒就散了。
許蘭沒有接話。
她低著頭，手指還在案板邊緣摩挲。那邊緣磨得光滑發亮，是她這幾個月站攤子時留下的痕跡。
她的目光投在地上，看著地上那片被踩得發白的青石板和板車輪子壓出的印痕出神。
趙大強斜了她一眼。
她把一個攤子逛了三遍都沒買一把蔥，那雙眼睛還老往街口瞟。
他心裡明白了，菸袋往案板上一擱，直起了身子。
“你這臭婆娘，是不是還在掛念你那侄兒？”
他的聲音不大，卻每個字都帶著一股酸溜溜的味道，像是在醋缸裡泡了三天三夜。
許蘭的手指停住了。
她的眉頭皺了一下，那道淺淺的豎紋在眉心若隱若現。
她抬起頭，看了趙大強一眼，又低下了頭，沒有說話。
趙大強見她這副模樣，嘴角撇了一下，哼了一聲，伸手從案板上拿起茶碗，灌了一大口。
水從嘴角溢位來，順著下巴往下淌，滴在衣襟上。他擱下茶碗用手背擦了擦下巴，聲音又大了些：
“這麼多天都沒他的訊息了，我看啊，他八成是進山被野物給吞了。年紀輕輕，要本事沒本事，要力氣沒力氣，還敢學他爹進山打獵？真是不知死活。”
他一字一句從牙縫裡擠出來，還帶著往地上啐了一口唾沫的動作：
“他爹當年也是打獵的，結果呢？死在山裡，連屍骨都沒找全。他倒好，步他爹的後塵，這不是找死是甚麼？一個黃毛小子，毛都沒長齊，就敢往那深山老林裡鑽，吃了熊心豹子膽了。”
許蘭猛地抬起頭，眼睛裡像是有火在燒。
那火光從瞳孔深處湧上來，將眼眶燒得通紅。
她的嘴唇在劇烈地哆嗦，牙齒咬得咯咯作響，攥成拳頭的手在微微發抖，指節泛白。
“夠了。”
她的聲音不大，卻像一根繃緊的弦，隨時都會斷。
她壓著嗓子，喉結上下滾動：
“趙大強，你再說一句，我撕了你的嘴。”
趙大強愣了一下。
他看了許蘭一眼，看著她那張漲紅的臉，看著她那雙快噴出火來的眼睛，看著她那攥得發白的拳頭。
嘴角彎起一個弧度，那弧度裡滿是嘲諷和不屑。
他站起身，身上的橫肉都跟著顫了兩顫，褲腰帶上的銅鑰匙嘩啦響了一聲。
往前走了一步，胸膛幾乎貼到許蘭面前，低下頭，居高臨下地看著她。
“你試試。”他的聲音很輕，帶著挑釁，像一根點燃了的火柴，湊到一堆乾柴前。
許蘭的拳頭攥得更緊了，指甲嵌進掌心裡，留下深深的紅印。
她看著他那張油膩膩的臉，看著他那雙滿是血絲的眼睛，看著他嘴角那輕蔑的弧度，嘴唇哆嗦了又哆嗦，牙齒咬了又咬。
猛地轉過身去，背對著他，肩膀在輕輕地抖。
她的眼眶紅了，淚在眼眶裡打轉，卻沒掉下來。
旁邊幾個路人停下了腳步。
一個提著菜籃的老太太站在不遠處，手搭在額前，朝這邊張望。
一個挑著擔子的貨郎停下腳步，擔子擱在地上，手撐著扁擔，看得目不轉睛。
一個抱著孩子的婦人站在肉攤另一頭，頭往上揚了揚，看熱鬧不嫌事大。
兩個年輕後生蹲在牆根，手裡拿著紅薯，連啃都忘了，眼睛盯著這邊滴溜溜地轉。
“吵起來了。”一個穿灰色褂子的老漢捋了捋鬍鬚，眯著眼。
“這兩口子，三天兩頭吵，不稀奇。”旁邊一箇中年婦人撇了撇嘴，聲音不小。
“今天這架勢，怕是要動手。”
“不會吧？大強雖然脾氣暴，可從沒打過媳婦。倒是他那媳婦，發起火來厲害著呢。”
人越聚越多，圍成半個圈。
有人伸著脖子，有人踮著腳尖，有人往前擠。
菜籃子碰著了貨郎的擔子，擔子晃了晃，貨郎連忙扶住。