趙大強看了一眼圍觀的人群，臉上那挑釁的笑容卻一絲都沒有收斂。
他往後退了一步，抱起胳膊，下巴抬著，像一隻鬥勝了的公雞。
“怎麼不說話了？剛才不是說要撕我的嘴嗎？來啊，我站在這兒，你倒是來啊。”
許蘭的背影僵著，僵了好一會兒，身子慢慢地軟了下去。
肩膀塌了，頭低了下來，手垂在身側，攥著衣角，扯了又扯。
聲音從喉嚨深處擠出來，沙啞，發顫，像是被風吹散的煙。
“你少說兩句，沒人當你是啞巴。”
趙大強冷哼一聲，從案板上拿起茶碗，又灌了一大口。
碗底的水量已經不多了，濺到嘴角，他抬手擦了擦。
把碗擱下，又把旱菸袋塞進嘴裡，吧嗒吧嗒地抽著。
煙霧從鼻孔裡噴出來，把他那張油膩膩的臉罩在一片青灰色裡。
看熱鬧的人漸漸散了。
老太太提著籃子走了，貨郎挑起擔子繼續吆喝，婦人抱著孩子拍著後背哄，兩個年輕後生啃著紅薯蹲回牆根。
圍成半個圈的人群像退潮的水，慢慢縮了回去。
許蘭還站在板車旁邊，低著頭，手指還在案板邊緣來回摩挲。
那邊緣光滑發亮，映著日光，像一面小小的鏡子。
她的目光落在地上，盯著地上那片被踩得發白的青石板，盯了許久，甚麼也沒說，甚麼也沒做。
趙大強蹲回板車邊上，把菸袋叼在嘴裡，眯著眼，看著街上那些來來往往的行人。
一個穿著綢緞的胖商人從攤前走過，看都沒看一眼案板上的肉，徑直去了隔壁攤子。
趙大強的嘴角抽了一下，把菸袋從嘴裡拿出來，往地上磕了幾下，菸灰掉在黃土上。
起身將菸袋別在腰帶上，又將案板上的肉翻了個面，讓好看的那一面朝上。
許蘭抬起眼看了一眼街口，又低下去。
街口甚麼都沒有，只有幾個挑擔子的貨郎和幾個拎著菜籃的婦人。
她的心裡還在想。
許夜那孩子，到底去了哪裡？
正當這時。
不遠處一陣騷動。
街上原本還在走的人停了腳，站著的人伸了脖子，坐著的從地上或小板凳上站了起來，蹲牆根的也站直了身子。
所有人的目光都齊刷刷地投向街口。
一頂轎子正緩緩朝東市這邊過來。
轎子不大，卻扎眼得很。
轎身是深藍色的緞面，繡著銀線雲紋，在陽光下泛著細碎的光。
四角垂著銅鈴，轎伕腳步一抬，轎身一晃，鈴聲叮叮噹噹，清脆得像有人在耳邊搖著小鈴鐺。
轎頂覆著烏油油的黑漆，正中央嵌著一塊黃銅飾件，打磨得能照出人影來。
轎杆是兩根筆直的老竹，油光水滑，被幾個轎伕的肩頭磨得發亮。
轎簾垂著，看不清裡面坐著甚麼人，可光是這排場，就已經夠讓這條街炸開鍋了。
“哎喲喂，這是誰家的轎子？可真是氣派！”
一個穿著藍布褂子的婦人拎著菜籃子，踮起腳尖，眼睛瞪得溜圓，嘴裡嘖嘖不休。
“那轎身上的雲紋，是銀線繡的吧？陽光下頭一閃一閃的，晃得人眼都花了。邊上那銅鈴也講究，聽這聲，多脆生，肯定不是普通貨色。”
旁邊一個老漢蹲在麵攤的條凳上，手裡端著一碗陽春麵，呼嚕呼嚕吸了兩口，麵湯順著嘴角往下淌，拿袖子一擦了事。
他眼珠子盯著轎子轉了兩圈，“啪”地把筷子往碗上一擱：
“這轎子，一看就是大人物坐的。咱們平山縣，能有這排場的，怕是不多。”麵攤老闆從鍋裡撈出麵條，熱氣騰騰地往碗裡碼，也顧不上燙手，伸著脖子往外瞧，嘴裡還唸叨。“我這攤子擺了七八年，頭一回見這麼氣派的轎子從門前過，算是開了眼了。”
貨郎卸了擔子，把扁擔往兩個籮筐上一擱，手撐著扁擔，伸長脖子，扁擔在肩頭壓出一道紅印子也沒挪開。
他嘖嘖兩聲，扭頭朝旁邊一個年輕人咧嘴一笑，露出一口被煙燻得發黃的牙齒：
“我要是這輩子能坐上這樣的轎子回趟老家，那可真是祖墳上冒青煙了，夠我跟村裡人吹一輩子。”
那年輕人蹲在牆根，手裡的紅薯也不啃了，半塊紅薯攥在掌心裡慢慢變涼。他眼睛盯著轎子，半天才擠出一句：
“就你？還坐轎子？你先把你這擔子貨賣完了再說吧。”
貨郎不以為意，嘿嘿笑著，肩膀在扁擔下聳了一下：
“想想還不行？人活著，不就是圖個念想。萬一哪天發達了呢？”
旁邊幾個人跟著笑起來，笑聲散在空氣裡，七嘴八舌又議論開了，嗡嗡的像一窩蜂。
一個穿著灰色長衫的讀書人站在人群后面，下巴上蓄著一把短鬚，手裡拿著一卷書，書卷攥得緊緊的，捲成筒狀的手指關節泛白。
他眯著眼，盯著那頂轎子看了好一會兒，上上下下打量著轎身的顏色、繡花的款式、頂飾的紋路。
捋了捋鬍鬚，又推了推鼻樑上並不存在鏡片的鏡腿，倒吸一口涼氣，聲音不大，卻足以讓周圍幾個人聽見：
“那轎子，深藍緞面，銀線雲紋，四角銅鈴，頂飾黃銅蓮花紋。這是縣令大人的轎子。”
旁邊一個揹著包袱的年輕人扭過頭，眼睛瞪得滾圓，嘴角還有點沒擦乾淨的餅渣子：
“縣令大人？你確定？”
讀書人點了點頭，把書卷往腋下一夾，騰出手來比劃：
“我去年在縣衙門口見過一回，錯不了。那轎子的規制、顏色、紋飾，都有講究，不是隨便誰都能用的。咱們平山縣，能用這轎子的，只有縣令劉大人。”
他說完這話，嘴角微微上翹，下巴也跟著抬了起來，目光從那頂轎子上收回來，四下掃了一圈，見周圍幾個人都瞪著眼看他，滿意地點了點頭。
“縣令大人來東市做甚麼？”
拎菜籃子的婦人把籃子換到另一隻手上，身子往前探，差點被腳下的石頭絆倒。
“誰知道呢。興許是來體察民情的。”
“體察民情？體察民情用得著帶這麼多差役？”
人群裡有人眼尖，看見了轎子後面跟著的幾個差役。
穿著皂衣，腰間挎著刀，步伐整齊，面容肅穆。
轎簾被風吹開一角，有人眼尖，瞧見裡面坐著的人影。
穿青色官袍，看不清臉，但那身官袍的顏色和樣式，確如讀書人所說是七品官服。
“還真是縣令大人。”
蹲在牆根的年輕人把半塊紅薯啃完了，剩個紅薯蒂子扔在地上，拍拍手站起來：
“縣令大人來東市，怕是有大事。”
“甚麼大事？咱們這東市，能有甚麼大事？不就是賣菜賣肉賣魚。”
麵攤老闆把麵碗端給客人，手在圍裙上擦了又擦，忍不住問：
“會不會是來抓人的？聽說最近縣衙在查私宰。”
“查私宰？那也不用縣令親自來吧。”
轎子越來越近，鈴聲越來越清脆，篤篤篤，叮叮噹，混著轎伕的腳步聲，在青石板路上奏出一曲嘈雜又氣派的樂章。
圍觀的百姓有的往前擠，有的往後退，有的踮著腳尖，有的伸長脖子。
一個小孩騎在父親肩上，拍著手，嘴裡喊著“轎子轎子”，被父親呵斥了一聲，也不閉嘴，反而喊得更歡了。
“讓開讓開。”
打頭的差役喊了一聲，聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴。
人群自動往兩邊讓，中間閃出一條窄窄的通道。
轎子在通道里緩緩前行，轎伕的腳步聲整齊劃一，靴底踩在青石板上，噠，噠，噠，像有人在敲鼓。
銅鈴叮叮噹噹地響，清脆得像有人在搖一把小鈴鐺。
太陽光從轎頂滑過，落在轎簾上，那片深藍色的緞面亮得晃眼，銀線繡的雲紋像活了一樣，在光裡流動。
一個上了年紀的老太太被人群擠得差點摔倒，旁邊一個後生扶了一把，她才站穩。
手裡提著的那隻老母雞在竹籃裡撲騰了兩下翅膀，咯咯叫了幾聲，她又往上按了按蓋子，低聲罵了一句“再叫把你燉了”，抬起頭，又看那頂轎子：
“這排場，我這輩子頭一回見。就是不知道，這轎子裡頭坐著的人，到底來咱們東市做甚麼。”
“管他做甚麼，反正跟咱們這些小老百姓沒關係。”一個賣菜的漢子蹲在攤子後面，把扁擔橫放在膝蓋上，拍了拍手裡的泥巴：
“縣令老爺那是天上的星宿下凡，哪會搭理咱們這些泥腿子。”
轎子在東市中央停了下來。
轎伕們壓穩轎杆，轎身輕輕晃了一下，銅鈴叮叮噹噹響了一陣，慢慢靜了下來。
差役們散開，站到轎子兩側，手按在刀柄上，目光掃視著周圍的人群。
人群中鴉雀無聲，所有人都在等著那轎簾掀開。
許蘭站在板車旁邊，手裡的抹布攥成了一團，攥得手心和抹布一樣皺巴巴的。
她看著那頂轎子，看著那深藍色的緞面，看著那銀線的雲紋，喉嚨動了動，喉結上下滾動。
她的目光穿過人群，落在那轎簾上，看著那道緊閉的縫隙，看著縫隙裡透出來的一線陰影。
趙大強愣在原地，手裡還握著那杆旱菸袋，菸袋鍋裡的菸絲早滅了，青煙也沒了，他忘了吸，也忘了把菸袋放下。
他的眼睛盯著那頂轎子，盯著那片深藍色的緞面，盯著那道被風吹動的轎簾。
喉結上下滾動，額頭上有汗滲出來。
他想不明白。
他趙大強就是個殺豬的，在這東市賣了幾年肉，雖說偶爾缺斤短兩，偶爾把隔夜的肉摻在新鮮的裡頭賣，可哪家攤子不這麼幹？
縣衙的差役一年來收兩回例錢，他都按時交了，從不敢拖欠。
他在這東市擺攤，本本分分，從來不跟人吵架鬥毆，從來不佔別人地盤，連隔壁攤子多擺出半尺來他都不計較。
縣令老爺的轎子怎麼會停在他面前？
難不成他在這裡賣豬肉，還犯了甚麼王法？
他腦子裡翻來覆去地想，把這幾年的所作所為像翻賬本一樣翻了一遍，缺斤短兩是有的，偷稅漏稅也是有的，前年那回把病死的豬混在好肉裡賣掉也是有的，哪一條拎出來都夠他喝一壺。
他的臉一下白了，白得像案板上那塊被曬得發白的肥膘肉。
他想跑，腿不聽使喚；想說話，嘴巴張不開；想把攤子收了走人，手卻抖得連旱菸袋都握不住。
許蘭站在板車另一側，手還攥著那塊抹布，攥得骨節泛白，溼抹布擰出的水順著指縫往下淌。
她的心撲通撲通跳，那聲響又急又快，連她自己都覺得吵。
她的眼睛死死盯著那頂轎子，盯著轎簾上那道銀線繡的雲紋，腦子裡一片空白。
她是真的沒見過這種陣仗。在黑山村住了這些年，里正李清風就是她見過最大的官了。
那還是幾年前的事。
那時她回村，李清風揹著手站在村口，昂著頭，拿鼻孔看人，把幾個小媳婦訓了一頓，她便遠遠繞開，連走近都不敢。
現在來的可不是里正，是縣令，是管著整個平山縣、手下差役成群、跺跺腳能讓全縣抖三抖的縣令老爺。
她忍不住想，她和她男人是不是犯了甚麼事？
她男人趙大強賣豬肉有沒幹過昧良心的事，她不是不知道。
哪個月不摻點壞肉進去，哪個月不在秤上做點手腳，有一回還把隔壁村老劉家的一隻雞順手牽羊揣進兜裡，被人找上門來還死不認賬。
可這些事都是偷雞摸狗的小事，犯得著縣令老爺親自出馬嗎？
她的目光從轎子移到旁邊的差役身上，那些差役穿著皂衣，腰間挎著刀，站得筆直，面無表情。
她的目光又從差役身上移到自己腳下，地上有一攤豬肉滴下來的血水，暗紅色，已經有些發乾。
完了。
這回怕是不好了。
周圍人的議論聲像潮水一樣湧過來。不響，卻字字扎心。
“你看看，縣令老爺的轎子停在那個肉攤前頭了。我就說那兩口子有問題，天天賣肉，賣的比別人便宜，那肉指定來路不正。私宰的，肯定沒交稅。”
一個拎著菜籃子的婦人湊到旁邊人耳邊，聲音壓低了些，又忍不住提高，像是怕別人聽不見似的。
旁邊一個大爺接話：
“可不是嘛，那趙大強，一看就不是甚麼好人。膀大腰圓，滿臉橫肉，一看就是欺行霸市的主。你看他那雙小眼珠子，成天滴溜溜地轉，準是在琢磨甚麼壞事。”
“上回我買他二斤肉，回來一稱，少三兩。找他理論，他還嘴硬，愣是不認。這種缺德買賣也做得出來，遲早要遭報應。”
一箇中年婦人手裡的空籃子晃了晃，撇著嘴。
“這不就遭報應了嗎？縣令老爺都親自來了，這得是多大的事兒。私宰逃稅、以次充好、短斤缺兩，這哪一條拎出來都夠他吃幾年牢飯。”
一個穿著長衫的老頭用柺杖戳了戳地面，篤篤篤，敲得幾下便停住。
“會不會是殺人啦？”
“你見過殺豬的沒殺過人？”
“別瞎說。要有命案，來的就不是縣令，是府尹了。”
“縣令也不小了。你們瞧那陣仗，轎子後面還跟著差役呢，腰裡都彆著刀。”
人群越圍越多，裡三層外三層。有人踮起腳尖扶著前面人的肩膀；有人把孩子舉過頭頂騎在脖子上；有人乾脆爬到麵攤的條凳上蹲著。
賣豆腐的丟下豆腐攤不看也要擠進來看熱鬧，被旁邊人擠得東倒西歪還不肯走。
賣菜的漢子把扁擔橫在兩個籮筐上，一屁股坐上去，翹起二郎腿晃著腳尖：
“你們說，這趙大強會不會當場被抓走？”
“抓走才好呢，少一個缺斤短兩的，咱們買菜也放心。”
“那可不一定，萬一他咬出別人來呢？這東市賣肉的，哪個是乾淨的？”
最後一句話讓人群沉默了一瞬，竊竊私語聲低了幾息，又響了起來，像潮水退了又漲回來。
趙大強聽見了這些話，一字一句都像釘子扎進他耳朵裡，扎得他生疼。
他的臉從白變成青，又從青變成灰，嘴唇哆嗦個不停，牙齒打架咯咯響。
他手裡的旱菸袋終於掉在了地上，“啪”的一聲，菸袋鍋磕在青石板上，菸嘴滾到車底下。
他彎下腰想去撿，腰彎了一半又停住了。
那些話還在往他耳朵裡鑽。
私宰，逃稅，坐牢。
他想起前年那回把病死的豬混在好肉裡賣，那豬死得不明不白，身上有紅斑，他以為是瘟豬，可那幾天他手頭緊，顧不了那麼多，一刀殺了，肉剁碎了摻在好肉裡，兩天就賣光了。
萬一縣令老爺查的就是那件事呢？
他突然覺得自己的腿有些發軟，膝蓋彎了一下，又撐住，差點打彎，但繃住了。
他的喉嚨幹得冒煙，像塞了一把沙，咽不下去也吐不出來。
張嘴想喊“大人冤枉”，嘴張開了，字在喉嚨裡打轉，卻是一個也發不出來。
手撐在案板上，案板晃了一下，那半扇豬肉顫了幾顫。
他另一隻手垂在身側，攥著又鬆開，鬆開又攥著，指節白得像案板上的肥膘肉，指甲嵌進肉裡，滲出絲絲血跡。
許蘭站在他身後，手攥著衣角，攥得那粗布衣裳皺成一團。
她的頭低著，眼睛盯著地上那攤暗紅色的血水。
那血水映出她的影子，模模糊糊，看不清面目。
她的嘴唇在動，念著甚麼，聲音又輕又細，只有她自己聽得見。
她的腦子裡只有一個念頭。
完了，這回是真的完了。
要是趙大強被抓走，這個家就散了。
她一個女人，沒有手藝，沒有地，連孃家都回不去。
她還能幹甚麼？
她的膝蓋越來越軟了，身體撐不住，像是有甚麼東西從腳底下往上抽，把她整個人都抽空了。
她伸手扶住板車，板車的木頭粗糙，木刺扎進掌心，她沒感覺到疼。
周圍有幾個好心的婦人看不過眼，想要上前替他們說幾句話。
有人剛邁出半步，聽著那些越來越高的議論聲，又縮回了腳。
這時候替他們說話，那不等於是跟縣令老爺作對嗎，誰敢？
幾個想幫忙的婦人你看看我，我看看你，都低下了頭。
“跪下吧。”
一個蒼老的聲音從人群裡傳出來，不知道是哪個老頭說的：
“縣令老爺要是想拿你們，跪下求求情，興許能輕饒些。別站著犯倔，老老實實認錯，一句話別犟，大人說不定會網開一面。可千萬別犟嘴，越犟越倒黴。”
趙大強的膝蓋終於撐不住了，彎了下去。
那彎曲的時候並不乾脆，骨頭嘎嘣響了一聲，像冬天壓斷了一根枯枝。
膝蓋砸在地上，撲通一聲，黃土被砸出兩個淺淺的坑，灰塵揚起來，落在他的褲腿上，落在他的鞋面上。
他跪在那裡，低著頭，手撐在地上，手指深深陷進黃土裡，指甲縫裡塞滿了土。
他的聲音從喉嚨深處擠出來，沙啞，乾澀，帶著一種說不清的哭腔，像是被甚麼東西堵住了喉嚨。
“大……大人……”
他跪下去的時候，身子矮了一大截，頭頂幾乎仰著才能看見轎簾。
那深藍色的緞面在他頭頂不遠處晃，銀線繡的雲紋在日光裡閃，他想伸手摸一摸，可他不敢動。
他的後背弓著，脊背上的骨頭一節一節凸出來，把油膩膩的藍布褂子撐出一道道褶皺。
許蘭也跟著跪了下去。
她跪在趙大強旁邊，膝蓋砸在地上，沒有聲響。
她的頭低著，額頭幾乎貼著地面，雙手撐在地上，十指張開，黃土從指縫間溢位來。
她的肩膀在抖，身子也在抖，整個人像一片在風雨裡飄搖的落葉。
趙大強側過頭看了她一眼，又轉回去，目光落在轎簾上，等著，等著那簾子掀開。
他的心跳重新加快，快得要從嗓子眼裡蹦出來。
轎子停穩了。
轎伕壓下轎杆，轎身微微一傾，銅鈴叮噹響了最後幾聲，餘音在空氣裡慢慢散去。
差役們站得更直了，手按在刀柄上，目光從人群身上掃過，冷冰冰的。
轎簾掀開。
劉濟從轎子裡走了出來。
他穿著一件青色的官袍，補子上繡著一隻鸂鶒，腰繫銀帶，腳蹬皂靴。
頭髮梳得整整齊齊，戴著烏紗帽，圓圓的臉在陽光下泛著油光。
他站定，理了理衣袍，目光朝四周掃了一圈。
人群安靜了。
那些竊竊私語聲像被一刀切斷了，所有人都閉了嘴，伸著脖子，瞪著眼睛，看著這位平山縣的縣令大人。
有人往後退了半步，有人把孩子往身後藏，有人低下了頭不敢直視。