劉濟的目光落在面前那個豬肉攤上。
一輛破板車，一塊油膩膩的案板，半扇豬肉，兩串豬下水。
案板旁邊跪著一男一女。
男的膀大腰圓，滿臉橫肉，穿著一件油膩膩的藍布褂子，跪在地上，頭低著，肩膀在微微發抖。
女的穿著一件灰撲撲的棉襖，跪在他旁邊，頭低得更低，額頭幾乎貼到了地面。
他的眉頭微微皺了一下。
那道淺淺的豎紋在眉心若隱若現。
大周律法，百姓見到縣令，沒有下跪的規矩。
除非是犯了事，被押到堂前受審，才需下跪。
這兩個人跪在他面前，是甚麼意思？
他看了看那個豬肉攤，又看了看跪著的兩個人，心裡有些納悶。
不過現在不是想這些的時候。
他收回目光，抬起頭，環顧四周。
人群圍得裡三層外三層，黑壓壓的都是人頭。
他清了清嗓子，聲音不大，卻每個字都很清楚。
“諸位鄉親，本官問個人。你們這裡，誰認識趙大強和許蘭？”
人群安靜了一瞬。
然後，議論聲又響了起來，起初很輕，像風吹過麥田，沙沙沙，漸漸地響了，像一鍋水燒開了，咕嘟咕嘟冒著泡。
“趙大強？不就是跪著那個嗎？”
“許蘭是他媳婦，也跪著呢。”
“縣令大人找他們做甚麼？”
“誰知道呢。反正不是甚麼好事。”
“不會是來抓人的吧？”
“你看那陣仗，轎子都停了，差役都帶了，說不定真是來抓人的。我就說那趙大強不是好東西。”
人群裡，一個老者站了出來。
他穿著一件灰色的長衫，頭髮全白了，臉上滿是皺紋，下巴上蓄著一把山羊鬍，鬍鬚雪白，打理得整整齊齊。
他的背微微佝僂，手裡拄著一根柺杖，柺杖是竹子的，油光發亮，不知用了多少年。
他走得很慢，一步一步，柺杖在地上篤篤地敲著。
人群自動讓開一條路，他走到劉濟面前，停下腳步，彎了彎腰，拱了拱手。
“大人，老朽認識。”
劉濟看著他，目光裡帶著幾分審視：
“你是何人？”
老者直起身，捋了捋鬍鬚：
“老朽姓王，是這東市的老住戶了。賣了四十年的豆腐，這條街上的人，沒有老朽不認識的。”
他頓了頓，用柺杖指了指跪在地上的兩個人：
“跪著那個男的，就是趙大強。他旁邊那個女的，是他媳婦許蘭。”
劉濟的眼睛亮了一下。
他的嘴角彎起一個弧度，那弧度很輕，很淡。
他找到了。
找了半天，總算找到了。
他的目光落在趙大強身上，又落在許蘭身上，上上下下打量了一遍。
趙大強跪著，頭低著，不敢抬。
許蘭跪著，頭更低，身子在微微發抖。他的眉頭又皺了一下。
“他們這是……”他指著跪著的兩個人，看向王老漢。
王老漢嘆了口氣，柺杖在地上敲了一下，篤：
“大人有所不知，這趙大強賣豬肉，缺斤短兩不是一天兩天了。老朽上回在他那兒買了二斤肉，回家一稱，少三兩。找他理論，他還嘴硬，死不認賬。這樣的人，就該好好治治。”
劉濟的眉頭皺得更緊了。
缺斤短兩，坑害百姓。
這要是平時，他肯定會管，畢竟他是一縣之長，百姓的事就是他的事。
當然。
這是漂亮話。
主要是，這種事，總歸是可以讓對方拿點錢財出來消災。
畢竟。
蒼蠅再小也是肉。
不過。
他現在卻顧不上這些。
他擺了擺手，打斷了王老漢的話：
“王老丈，缺斤短兩的事，本官知道了。回頭本官會派人來查。現在本官找他們另有要事。”
王老漢愣了一下，張了張嘴，想說甚麼，又咽了回去。
他往後退了一步，拄著柺杖，站在一旁，不再說話。
可他的眼睛還盯著趙大強，盯著那張低垂的、油光光的臉，眼裡滿是不甘。
趙大強跪在地上，聽見了王老漢的話，也聽見了劉濟的話。
他的臉更白了，白得像案板上那塊被曬得發乾的肥膘肉。
他的手在發抖，抖得厲害，撐在地上的手指陷進黃土裡，指甲縫裡全是泥。
他的後背上全是汗，衣服溼了貼在肉上，冷風一吹，透心涼。
他想解釋，想說那是誤會，想說王老漢誣陷他。
可他的嘴像被封住了，一個字也說不出來。他只能跪著，低著頭，等著。
許蘭跪在旁邊，身子抖得更厲害了。
她的額頭緊緊貼著地面，冰涼，溼漉漉的。
她的牙齒在打架，咯咯咯地響，嘴唇在哆嗦，眼淚在眼眶裡打轉。
她不敢哭出聲，只能忍著，憋著，憋得整個人都在發抖。
周圍的人群議論得更響了。
“你們聽見沒有？縣令大人說找他們另有要事。”
“甚麼要事？不會是要抓他們吧？”
“抓他們用得著縣令大人親自來？派個差役不就得了。”
“那你說是甚麼事？”
“我怎麼知道。反正不是好事。”
“我看不一定。要是壞事，縣令大人能那麼客氣？”
“這倒也是。”
劉濟沒有再理會那些議論。他走到趙大強面前，低下頭，看著他。
趙大強感覺到有影子罩下來，身子抖了一下，頭低得更低了，下巴幾乎貼著胸口，額頭的汗珠一顆一顆往下砸，砸在胳膊上。
“你就是趙大強？”劉濟的聲音不大，卻很清晰。
趙大強的喉嚨動了動，喉結上下滾動，嚥了一口唾沫：
“草……草民是。”
“這是你媳婦許蘭？”
“是……是草民的媳婦。”
劉濟點了點頭。
他的嘴角彎起一個弧度，那弧度裡帶著幾分滿意，幾分和善。
他彎下腰，伸出手，扶住趙大強的胳膊。
“起來說話。本官找你們，是有好事。”
趙大強愣住了。
他的眼睛瞪大了一些，瞳孔收縮了一下。
他抬起頭，看著劉濟，看著那張圓圓的臉，那雙眯成一條縫的眼睛，那彎起的嘴角。
他的腦子裡一片空白，只有兩個字在轉。
好事？
縣令大人找他有好事？
這怎麼可能？
他的手還在抖，可那抖已經不是害怕了，是激動，是不敢相信，是做夢一樣的感覺。
他順著劉濟的力道站了起來，腿還是軟的，站不太穩，身子晃了一下，劉濟又扶了他一把。
許蘭還跪在地上。
她聽見了“好事”兩個字，也愣住了。
她抬起頭，看著劉濟，眼眶還紅著，淚還掛在臉上。
她的嘴唇動了動，想說甚麼，可甚麼也說不出來。
她只是跪著，仰著頭，像一個溺水的人抓住了最後一根浮木。
劉濟低下頭，看著她，笑了笑：
“你也起來。”
許蘭這才站起身，腿也軟，扶著板車才站穩。
她的手在發抖，把案板上的肉碰得晃了一下。她連忙縮回手，垂在身側，手指絞著衣角。
人群裡炸開了鍋。
“好事？縣令大人說好事？”
“我耳朵沒聽錯吧？”
“趙大強這殺豬的，能有甚麼好事？”
“誰知道呢。反正這趙大強祖墳冒青煙了。”
王老漢拄著柺杖，站在一旁，看著這一切。
他的眼睛瞪得老大，嘴巴微微張開，鬍鬚在風裡輕輕飄動。
他的手在發抖，柺杖在地上篤篤地敲了兩下。
缺斤短兩的事還沒個說法，縣令大人怎麼就走了？
那些老帳就這麼算了？
他想追上去問，可看著那些差役冷冰冰的臉，他的腳邁不開。
他嘆了口氣，柺杖在地上重重地敲了一下，轉過身，慢慢走回了自己的豆腐攤。
背影有些佝僂，腳步也有些踉蹌。
趙大強站在劉濟面前，腿還在軟，膝蓋還在打顫。
他的手不知道該往哪放，一會兒垂在身側，一會兒背在身後，一會兒又搓著袖口。
“大……大人，您說的好事是……”
劉濟微微一笑，從袖子裡取出一張紙，遞到他面前。
那是一張地契，上面寫著東市告示欄旁那個兩間鋪面的位置。趙大強接過那張紙，手還在抖，紙也跟著抖。
他認字不多，可那幾個字還是認得的。
東市，鋪面，兩間。
他的眼睛瞪大了，嘴巴張開了，手抖得更厲害了。
“這……這是……”
劉濟拍了拍他的肩膀，那動作很輕，很慢：
“本官聽說你和許氏在東市沒有固定攤位，每天拉著板車到處轉，甚是辛苦。正好告示欄旁有一個兩間的鋪面，空著也是空著。本官做主，給你們用了。”
趙大強的眼淚掉了下來。他一個殺豬的，四十多歲的漢子，當著這麼多人的面，眼淚啪嗒啪嗒往下掉。
他張嘴想說幾句感謝的話，憋了半天，憋出一句：
“大人，草民……草民……”
後面的話全堵在嗓子眼了，一個字也擠不出來。
人群裡，所有人的目光都落在那張地契上，落在趙大強的臉上，落在許蘭抖動的肩膀上。
議論聲漸漸低了下去，只剩下一片沉默。
陽光從頭頂灑下來，照在那輛破舊的板車上，照在案板上那半扇豬肉上，照在趙大強那張老淚縱橫的臉上。
劉濟站在他面前，負手而立，嘴角還掛著那和善的笑。
他的心裡很舒坦。
這步棋，走得對。
許夜的姑姑和姑父，以後就是他的人了。
他看著遠處那片被陽光照亮的天際，嘴角的弧度又深了幾分。
趙大強手裡攥著那張地契，紙張薄薄的，分量卻不輕。
白紙黑字蓋著鮮紅的縣衙大印，在陽光下紅得刺眼。
他的目光從地契上移到劉濟臉上，又從劉濟臉上移回地契上，翻來覆去看了好幾遍。
他認得那幾個字。
東市，鋪面，兩間。
可他認得歸認得，腦子裡卻怎麼都轉不過彎來。
兩間鋪子，在東市最好的地段，緊挨著告示欄，人流量最大，光是那塊地方就值上百兩銀子。
這樣的鋪子，白送給他？
憑甚麼？
許蘭站在他旁邊，身子還靠著板車，手撐在車幫上，指節泛白。
趙大強看得見她的下巴在抖，一下一下，像是冬天裡打擺子。
她心裡也不踏實。
黑山村的村民，在這縣城賣豬肉，全靠每年打點那些小吏才站得住腳。
他們跟縣令老爺八竿子打不著，連人家的面都沒見過幾回。
現在這位老爺不僅來了，還帶著地契來，還說是白送。
這事放在哪本戲文裡，都不敢這麼編。
兩人對視一眼。
趙大強的眼睛裡全是茫然，眼珠子左右轉了兩下，像一隻被堵進死衚衕的老鼠。
許蘭的眼睛紅紅的，眼眶裡還噙著淚，那淚光底下藏著驚疑，藏著不安。
兩人的目光碰在一起，又同時移開。
誰也沒說話，可心裡都轉著同一個念頭。
這事不對。
周圍的人群還沒散。
有人踮著腳尖往前擠，有人伸長脖子，交頭接耳的聲音又響了起來，像一群蒼蠅嗡嗡嗡。
王老漢站在豆腐攤後面，柺杖篤篤地敲著地面，眼睛盯著這邊，鬍鬚一翹一翹。
他想說點甚麼，嘴張了又閉，閉了又張，終究沒出聲。
旁邊幾個婦人湊在一起嘀咕，聲音雖小，可趙大強耳朵尖，還是聽見了幾句。
“白送兩間鋪子？天底下哪有這樣的好事？我看這裡面八成有蹊蹺。指不定是攤上甚麼官司了，拿鋪子堵嘴呢。這趙大強可別犯傻，這鋪子燙手，接不得。”
一個穿藍褂子的婦人壓著嗓子，說完還朝趙大強這邊瞥了一眼。
趙大強的手抖了一下。
他想起了一個詞。
頂罪。
這幾年在縣城賣肉，風言風語聽過不少。
幾年前西街的王鐵匠，不知道惹了哪家的公子爺，被人拿錢消災，找了個替罪羊，半夜就被抓進大牢，判了個流放三千里，到現在都沒回來。
那替罪羊拿了人家三十兩銀子，到頭來銀子沒花出去，人先沒了。
趙大強想到這裡，後背一陣發涼。
他的目光又落在那張地契上，落在那鮮紅的官印上，心裡像是被甚麼東西堵住了，沉甸甸的，喘不過氣。
縣令老爺親自出面，拿兩間鋪子來換，那罪得有多大？
殺人放火？
謀反叛國？
他趙大強一個殺豬的，平日裡殺豬時也手起刀落乾淨利索，可真要讓他去頂這等掉腦袋的罪，他不敢。
他的頭本來就不大，脖子上那幾斤肉也賣不了幾個錢。
這鋪子再好，哪比得上脖子上這顆腦袋重要？
他咬了咬牙，腮幫子鼓了一下，又癟了下去。
嘴唇哆嗦了兩下，喉結上下滾動，嚥了一口唾沫，他把地契遞回去，手還在抖，紙張嘩嘩作響。
“大人，草民……草民不能要。”
他的聲音沙啞，帶著一股子倔勁：
“無功不受祿。這鋪子，草民受不起。”
他說完這話，側過頭看了許蘭一眼。
許蘭咬著嘴唇，沒說話，眼睛直直地看著他，又看了看那張地契，嘴唇抿得更緊了。
劉濟接過地契，眉頭微微皺了一下。
他的手指在地契邊緣輕輕敲了兩下，發出輕微的響聲。
他看了看趙大強，又看了看許蘭，看著他們臉上的表情，驚疑，不安，還有一絲說不清的恐懼。
他的嘴角彎起一個弧度，那弧度裡帶著幾分好笑，幾分無奈。
他往前走了半步，湊近趙大強，聲音壓得很低，低得只有他們夫妻倆能聽見：
“趙大強，本官問你，你可知道許夜這個人？”
趙大強愣了一下。
許夜。
這個名字他當然知道。
他媳婦許蘭的侄兒。
他不僅知道，還煩得很。
那孩子小時候隔三差五來家裡蹭飯，他給過幾次臉色，後來就不怎麼來了。
他皺了皺眉，點了點頭：
“草民知道。那是草民媳婦的侄兒。”
劉濟的眼睛亮了一下。
他直起身，聲音恢復了正常大小，卻每個字都帶著一股鄭重。
“本官告訴你，許夜在外建功立業，深得聖上器重。日前已被封為鎮撫使，一品大員，統領錦衣衛，監察天下百官。”
他頓了頓，看著趙大強的眼睛，一字一句：
“這兩間鋪子，是朝廷賜給你們家的喜禮。本官不過是代為轉交。”
趙大強的耳朵嗡了一聲。
他聽清了每個字。
一品大員，鎮撫使，錦衣衛。這些詞從他耳朵裡鑽進去，在他腦子裡亂撞，像一窩受驚的蜜蜂，嗡嗡嗡，嗡嗡嗡。
他的嘴巴張開了，合不攏。
眼睛瞪得像銅鈴，瞳孔收縮了一下，又放大了。
他的臉從白變紅，又從紅變紫，最後定格在一種說不清道不明的顏色上。
許夜？
那個打獵的窮小子？
一品大員？
開甚麼玩笑！
他的腦子裡第一個念頭就是不信。
他的嘴角抽了一下，笑了一聲。
那笑聲很輕，帶著幾分嘲諷，幾分荒誕。他搖了搖頭：
“大人，您怕是搞錯了。許夜那孩子，就是個打獵的，連字都認不了幾個。他怎麼可能……”
他頓了頓，覺得自己說得太直白了，又咽了回去。可他臉上的表情，已經說明了一切。
許蘭站在旁邊，聽見劉濟的話，整個人愣住了。
她的眼睛瞪得大大的，嘴巴微微張開，手從板車上滑下來，垂在身側，手指微微蜷縮。
她的腦子裡一片空白，只剩下一句話在轉。
許夜，一品大員？
她想起那個瘦弱的孩子，穿著一件打著補丁的短褂光著腳站在她家門口，低著頭，聲音很小：
“三嬸，借幾升糧，秋收還。”
她那會兒手裡端著碗，碗裡有半碗剩飯，可迫於丈夫的壓迫，她連剩飯都沒給他，只說家裡糧不夠。
許夜點了點頭，轉身走了。
那個背影，瘦削，孤單，被夕陽拉得很長很長。
她後來時常想起那個背影，心裡愧疚，可愧疚歸愧疚，日子還得過。
現在有人告訴她，那個孩子成了一品大員？
她的手開始抖了。
不是害怕，是激動，是不敢相信，是一種說不清道不明的情緒從心底湧上來，堵在喉嚨裡，讓她說不出一句完整的話。
劉濟看著趙大強那副模樣，臉上的笑容沒有變。
他早就料到會是這樣。
在這窮鄉僻壤，一品大員比天上的星星還遙遠。
一個打獵的窮小子忽然成了一品大員，換了誰都不會信。
當然。
他也不信。
可朝廷的文書下來了，又有他的上司擔保。
他也由不得不信。
劉濟從袖子裡又取出一張紙，展開，遞到趙大強面前，那是一張告示的抄本，上面寫著皇帝的旨意，還有鮮紅的璽印。
他的手指在告示上點了點，落在那幾個字上面：
“你看好了，這是朝廷的告示。白紙黑字，璽印為憑。本官膽子再大，也不敢偽造聖旨。”
趙大強湊過去，眼睛盯著那張紙，看了又看。
他不識字，可他認得那鮮紅的璽印。那是皇帝的印章，是天下最尊貴的東西，沒人敢造假。
他的喉嚨動了動，嚥了一口唾沫。他轉過頭，看著許蘭。
許蘭也看著那張紙，看著那鮮紅的璽印，眼淚又掉了下來。
這一次不是因為害怕，是因為高興，是因為那埋在心裡多年的愧疚終於找到了出口。
“當家的……”她扯了扯趙大強的袖子，嗓子像是被甚麼東西堵住了，用力擠了半天才擠出幾個字：
“好像……是真的。”
趙大強沒有說話。
他蹲了下去，蹲在板車旁邊，雙手抱著頭，手指插進頭髮裡。
他的腦子裡亂成一鍋粥，那些年對許夜甩過的臉色、說過的風涼話、剋扣過的吃食，一股腦湧上來，壓得他喘不過氣。
他蹲了好一會兒，站起來。眼眶紅紅的，沒有淚。
他伸出手，從劉濟手裡接過地契，捧在掌心，像捧著一個剛出生的娃娃：
“大人，這……這鋪子，草民收了。”
他的聲音有些哽咽，卻每個字都有力：
“草民替許夜那孩子……不，替許大人，謝謝朝廷，謝謝陛下，謝謝大人。”
劉濟拍了拍他的肩膀，嘴角的笑意又深了幾分：
“這就對了。鎮撫使大人為國盡忠，你們是他的親人，朝廷不會忘了你們。”
趙大強捧著地契，轉過身，看著許蘭。
她伸出手，摸了摸那張地契，手指從紙面上滑過，從那鮮紅的璽印上滑過，像是摸到了甚麼了不起的東西。
“以後，咱們不用推著板車到處轉了。”趙大強的聲音有些發顫：“咱們有鋪子了。兩間，兩間鋪子。”
許蘭點了點頭，嘴唇哆嗦著，說不出話。
人群裡，那些議論聲又響了起來。這一次，不是嘲諷，不是懷疑，是驚歎，是羨慕，是說不清的感慨。
“許夜？這人是誰？告示上那個？”
“沒錯，就是他。告示上寫得明明白白，鎮撫使，一品大員。”
“老天爺，這可真是飛上枝頭變鳳凰了。”
“人家那是真本事。沒本事，皇帝能封他那麼大的官？”
“趙大強這殺豬的，算是沾了光了。”
“人家那是親姑父，當然沾光。你酸甚麼？”