王老漢站在豆腐攤後面，手裡拿著一個豆腐模具，忘了放下。
他看著趙大強手裡那張地契，看著他那張老淚縱橫的臉，喉嚨動了動，嚥了一口唾沫。
他想起自己剛才還在劉濟面前告趙大強的狀，說他缺斤短兩，說他坑害百姓。
那些話，現在想來有些多餘。
他看著自己攤子上那一板豆腐，白花花的，整整齊齊。
缺斤短兩的事他不止一次幹，他賣的豆腐，哪回不多稱二兩水進去？
只不過他做得比趙大強巧妙些，沒被人抓住過罷了。
他嘆了口氣，把豆腐模具往案子上一擱，轉身開始收拾東西。
今天這豆腐，不賣了。
劉濟站在板車前，負手而立。
陽光照在他臉上，那張圓圓的臉在光影裡明暗交替。
他的嘴角還掛著笑，那笑容和善、親切，像一尊彌勒佛。
趙大強拉著許蘭跪下去要磕頭，他彎腰扶住了。
“不必多禮。本官還要回衙門，你們忙。”
他轉過身，朝轎子走去。
趙大強站在板車旁邊，捧著地契，看著劉濟的背影上了轎。
轎簾放下，轎伕抬起轎杆，轎子輕輕晃了一下，銅鈴叮叮噹噹響了幾聲，漸漸遠去。
他站在東市的路中央，手裡捧著那張薄薄的地契，風吹過來，紙角翹起，他用手按了按，又按了按。
“當家的。”許蘭走到他身邊，聲音還帶著哭腔：“我不是做夢吧？”
趙大強伸出手，在她胳膊上掐了一把。
許蘭“哎喲”一聲，拍了他一下。他咧開嘴笑了，露出一口黃牙：
“疼吧？疼就不是做夢。”
許蘭的眼眶又紅了，可她在笑。
她看著趙大強手裡那張地契，看著那鮮紅的璽印在陽光下泛著光。
她想起許夜小時候的模樣，想起那個瘦弱的孩子站在家門口，想起那個孤單的背影消失在夕陽裡。
她擦了擦眼角，吸了吸鼻子。
“那孩子，出息了。”她喃喃道，聲音很輕，輕得只有她自己能聽見。
趙大強沒聽見。
他已經開始收拾攤子了，把案板上的肉用麻布蓋好，把豬下水裝進木桶裡，把刀磨了幾下，插進腰間的刀鞘。
他的動作比平時快了許多，帶著一股說不出的勁頭。他要把攤子收了，去那兩間鋪子看看，量量尺寸，盤算一下怎麼佈置。
他還要去買點東西，添添喜氣。
許蘭站在旁邊，看著他忙碌，嘴角彎著。
她也開始動手了，把秤收好，把零錢裝進口袋，把抹布洗乾淨晾在車幫上。
兩個人的動作不知道甚麼時候變得利索了，臉上的顏色也好了許多。
街上的人漸漸散了。
賣菜的挑著擔子回了攤，賣布的繼續吆喝，麵攤的客人又坐滿了條凳。
東市恢復了往日的熱鬧，好像甚麼都沒有發生過。
趙大強拉起板車，許蘭在後面推。
軲轆碾過青石板，咯吱咯吱，朝著告示欄旁那兩間鋪子的方向走去。
陽光照在他們身上，照在那輛破舊的板車上，照在那張被趙大強揣進懷裡的地契上。
兩個人的影子被拉得很長，投在地上，一前一後，像兩個緊緊跟隨著的腳步。
趙大強拉著板車，許蘭在後面推著，軲轆碾過青石板，咯吱咯吱響。
兩人從東市西頭走到東頭，一路上誰也沒說話。
趙大強的手攥著車把，指節泛白，眼睛直直地盯著前方。
那張地契揣在他懷裡，隔著棉襖都能感覺到那份分量，壓得他胸口發悶。
許蘭跟在車後，雙手撐著車幫，腳步有些踉蹌，走了大半條街，她的眼睛始終盯著前面那道彎，那道彎過去就是告示欄。
“到了。”趙大強停下腳步，把車把往地上一撂，車頭一沉，板車穩穩地停在路邊。
許蘭從車後繞過來，站在他旁邊。她抬起頭，順著他的目光望過去。
告示欄旁，兩間鋪子並排立著，灰磚青瓦，門面刷著桐油，在陽光下泛著亮光。
鋪子不大，每間約莫兩丈寬，進深一丈有餘，兩間連在一起，中間只隔著一道磚牆。
門板是松木的，新刷的桐油還沒幹透，在日光下閃著溼潤的光澤。
門楣上各掛著一塊匾額，光禿禿的，還沒題字。鋪子前面是一條青石板路，人來人往，絡繹不絕。
斜對面是米行，隔壁是布莊，再過去是茶樓，茶樓的夥計正在門口招呼客人，吆喝聲清脆響亮。
趙大強嚥了口唾沫。
喉嚨裡像是被甚麼東西堵住了，酸酸的，漲漲的。
他乾咳了一聲，手在車把上蹭了兩下，手心全是汗。他把車把上的麻繩解開，繩子繞了幾圈，勒得死緊，解了好一會兒才解開。
“當家的，就是這兩間？”許蘭的聲音很小，怕驚動了甚麼似的。
趙大強沒回答，他從懷裡掏出那張地契，又看了一遍。
上面寫得清清楚楚，東市告示欄旁，兩間鋪面，坐北朝南。
他收了地契，從腰間摸出一串鑰匙，銅鑰匙在日光下泛著黃澄澄的光。
他走到左邊那間鋪子門前，鑰匙捅進鎖孔，擰了兩下。
“咔噠”一聲，鎖開了。
他伸手去推門板，兩扇門板往兩邊滑開，吱呀一聲響，陽光湧進去，照出一屋子的灰塵，灰塵在光柱裡飛舞。
許蘭跟在他身後，邁過門檻，腳落在青磚地面上，發出一聲輕響。
她抬起頭，四下打量著。鋪子裡空蕩蕩的，甚麼都沒有。
牆壁刷了白灰，白得晃眼，地上鋪著青磚，磚縫裡塞著石灰。
屋頂是木樑，樑上搭著椽子，椽子上鋪著望板，望板上面是青瓦。屋頂很高，顯得屋子又空又大。
陽光從門口和窗戶照進來，將整間屋子照得亮堂堂的。
趙大強站在屋子中央，雙手叉著腰，腳在地上跺了兩下，青磚發出沉悶的響聲。
他轉了一圈，看完這面牆，又去看那面牆，像一隻進了新籠子的老鼠。
“這屋子，真氣派。”
他的話音落下來，在空蕩蕩的四壁間碰撞，帶了迴音，嗡嗡地響：
“比我家的堂屋都大。這要是在裡面賣肉，冬暖夏涼，不用在外面風吹日曬了。”
許蘭走到牆邊，手指在牆壁上摸了一下，粉白，乾淨，手指上沾了一層白灰。
她把手縮回來，在衣襟上蹭了蹭，眼睛還盯著那面牆，像是在看甚麼寶貝。
“這牆，真白。咱家的牆，糊的報紙，黃不拉幾的。這牆白得像豆腐，看著就舒坦。”她的聲音還有些發顫。
趙大強走到她旁邊，也伸手摸了摸牆，粗糙的大手在光滑的牆面上劃了一下，留下一道淺淺的灰印。
他連忙用手掌去擦，越擦越花，急得額頭冒汗。
許蘭拉了他一把，從袖子裡掏出一塊手帕，沾了點唾沫，把那片灰印仔細擦乾淨。
趙大強看著那面恢復潔白的牆，長長地吐出一口氣。
“當家的，你說這鋪子，真的是給咱們的？”許蘭的聲音還在打顫。
趙大強從懷裡又掏出那張地契，在許蘭面前晃了晃，紙頁嘩嘩響：
“白紙黑字，還有縣太爺的官印，能是假的？”
他頓了頓，聲音忽然低了下去：
“那孩子，真的當大官了。”
許蘭的眼眶又紅了，她彎下腰，蹲在地上，抱著膝蓋，把頭埋進臂彎裡。
肩膀一聳一聳的，哭聲悶在臂彎裡，像遠處傳來的風聲。
趙大強站在她旁邊，手抬起來想拍拍她的背，手伸到一半又放下了。
他轉過身，走到門口，站在門檻上，看著街上人來人往。
有人在布莊門口挑布，有人提著菜籃子從米行出來，茶樓的夥計還在吆喝。
斜對面那個賣豆腐的王老漢正在收攤，豆腐板一塊一塊往車上摞，摞到第四塊，看了他一眼，手裡的豆腐板停在半空，停了一下，又繼續往上摞。
趙大強收回目光，轉過身看著許蘭。
“哭甚麼？這是好事。”
他的聲音有些發哽，卻硬撐著，嘴角扯出一個弧度：
“那孩子出息了，咱們也跟著沾光。以後咱們就在這鋪子裡賣肉，不用推著板車到處跑了。風吹不著，雨淋不著，日子會好起來的。”
許蘭從臂彎裡抬起頭，用手背擦了擦眼淚，吸了吸鼻子，站起身，走到趙大強身邊，看著外面那條街。
街上人來人往，真熱鬧。
她活了四十多年，從來沒想過有一天能在這麼好的地方有自己的鋪子。
“當家的，你說許夜那孩子還記得咱們嗎？”她的聲音有些猶豫，話說到一半，又咽回去半截。
趙大強沒有回答。
他轉過身，走到隔壁那間鋪子門前，掏出鑰匙，開啟鎖，推開門。
這間和左邊那間一樣大，空蕩蕩的，白牆青磚，陽光通亮。他站在屋子中央又轉了一圈，這回沒笑，眉頭皺了起來。
“兩間鋪子連在一起，中間這堵牆要是打通了，就能變成一間大鋪子。”
他走到中間的牆邊，用手在牆上敲了敲，篤篤篤，實心的，是磚牆：
“請個泥瓦匠，半天就能打通。”
許蘭跟過來，站在他旁邊，也看著那堵牆。
“打通了，咱們就能開一間大肉鋪。前面賣肉，後面可以隔一間小庫房，放傢伙什。再往後還能隔一小間，中午可以歇歇腳。”
趙大強說著，眼睛越來越亮，手指在牆上比劃著，像在畫一張圖紙。
許蘭看著他，看著他那張油膩膩的臉，那些橫肉竟然舒展開了，眯著眼，嘴角翹著，像一個得了新玩具的孩子。
“當家的，咱們以後就在這鋪子裡賣肉了。再也不用拉板車了。”她的聲音帶著一種不真實的恍惚。
趙大強轉過身，朝她走過來，伸出粗糙的、滿是老繭的手，捧住了她的臉。
拇指在她臉上擦了兩下，把殘留的淚痕擦掉，在她額頭上輕輕彈了一下。
“別哭了。今天是好日子，該笑。”他說完自己先笑了，那笑聲不大，在空蕩蕩的屋子裡迴盪，撞在牆壁上，又折回來，嗡嗡的。
許蘭被他彈了一下，也不惱，抹了把臉，嘴角彎了起來。
她環顧四周，打量著這間鋪子，目光從每一寸牆壁、每一塊磚上掃過。
“當家的，咱得好好謝謝那孩子。”
趙大強點了點頭，嘴角的笑意收了一些，取而代之的是一種說不清的表情。
他想起許夜小時候的模樣，瘦得像只猴兒，蹲在他家門口，眼巴巴地看著他吃飯。
他那會兒嫌那孩子晦氣，嫌他穿得破破爛爛，嫌他身上有股窮酸味。
他給過那孩子臉色看，說過幾句風涼話，還把那孩子推搡過。
現在想起來，心裡一陣一陣地發緊，像有隻手在攥著。
“是該謝。”
他的聲音有些發沉：
“以後，咱們好好賣肉，別缺斤短兩了。”
許蘭抬起頭看著他，愣了一下，點了點頭。
趙大強把鑰匙收好，轉身走出鋪子，開始從板車上卸東西。案板要搬進去，肉要掛起來，刀要擺好。
他搬起案板，那木頭沉甸甸的，壓在肩頭，他咬著牙，額頭青筋暴起，一步一步走進鋪子裡。
案板落地時發出沉悶的一聲響，震得灰塵從門楣上簌簌落下。
許蘭跟在他後面，把抹布、秤、零錢盒子一趟一趟地搬進去，放在案板上擺好。
她的動作比平時輕了許多，像怕碰壞了甚麼東西。
那些傢伙什跟了她好幾年，她從來不知道它們也能擺在這麼亮堂的屋子裡。
趙大強把肉掛上鐵鉤，紅白相間的豬肉懸在半空，在陽光裡泛著光。
案板擦乾淨了，刀磨快了，秤擺正了。
他站在案板後面，雙手撐在案板邊緣，看著鋪子外面那條青石板路，看著那些來來往往的行人，長長地吐出一口氣。
“開張了。”
他的聲音不大，卻中氣十足。
許蘭站在他旁邊，手裡拿著那塊抹布，臉上終於有了笑意。
那笑意從眼角漫開，漫到眉梢，漫到嘴角，在陽光下像一朵遲開的花。
……
鋪子開了張。
趙大強站在案板後面，雙手撐在案板邊緣，看著外面那條青石板路。
日頭已經偏西，陽光從鋪子門口斜照進來，將案板上的豬肉鍍上一層暖黃色的光。豬皮上的毛茬在光裡清晰可見，紅白相間的肉紋像一幅畫。
許蘭站在他旁邊，手裡拿著那塊抹布，把案板邊角又擦了一遍，擦得木頭紋路都露了出來。
她擦完案板，又把秤擦了一遍，秤桿上的銅星在陽光下閃閃發亮，又把零錢盒子擺正。
街上人來人往。
一個穿著藍布褂子的中年婦人提著菜籃子從鋪子前走過，腳步頓了一下，偏過頭朝鋪子裡看了一眼。
案板上的肉整整齊齊，肥是肥，瘦是瘦。婦人停下腳步，轉身走到鋪子前。
“這肉怎麼賣？”
婦人放下菜籃子，手指在案板上的肉上按了按。肥膘厚實，瘦肉緊緻，切口平整，沒有血水滲出。
她滿意地點了點頭。
趙大強脫口而出：
“十二文一斤。”
這話說出口，他自己都愣了一下。
以前在東市用板車賣的時候，他都是喊十五文，別人要是還價，就降到十四文，十四文不能再少了。
今天不知道怎麼的，張嘴就喊了十二文。
許蘭也看了他一眼，沒說話。那婦人眼睛亮了一下，手指在肉上又按了按，嘴角彎起來。
“這麼便宜？那給我來二斤。”
趙大強回過神來，拿起刀，在磨刀石上蹭了兩下，刀刃在陽光下閃了一下。
他從案板上割下一塊五花肉，約莫二斤多些，放在秤盤上。
秤桿平平的，不多不少正好二斤。他的手指撥動秤砣，秤桿一翹，又壓下來。他把肉用麻繩繫好，遞給婦人。
“二斤，二十四文。”
婦人從錢袋裡掏出二十四文銅錢，數了一遍，放在案板上。
提起肉，翻來覆去看了兩眼，滿意地點了點頭，轉身走了，走了幾步又回過頭：
“老闆，你這肉新鮮，以後我常來。”
趙大強應了一聲，把銅錢收進零錢盒子。
他的手還在微微發抖，不是害怕，是激動。十二文一斤，刨去成本，還能賺兩三文。
薄利多銷，只要賣得多，照樣能掙錢。許蘭把錢盒子蓋上，用手壓了壓，又開啟看了一眼，嘴角翹起來。
趙大強看許蘭那副模樣，心裡也美。他拿起刀在磨刀石上又蹭了幾下，刀刃更亮了。
沒一會兒，一個穿著灰色長衫的中年男人走過來。
他手裡提著一個食盒，腰帶上彆著一把摺扇，步伐不緊不慢。
他走到鋪子前停下腳步，看了趙大強一眼，眼睛一下瞪大了一圈。
“喲，這不是趙大強嗎？你怎麼在這兒？”
趙大強抬頭一看，是熟人，在街上賣豆腐的老周。他咧嘴笑了，露出一口黃牙：
“老周，你也來逛東市？這鋪子是我的，今天剛開張。”
老周放下食盒，走進鋪子，上下打量了一番。白牆青磚，乾淨敞亮，案板上的肉擺得整整齊齊。嘖嘖兩聲：
“行啊趙大強，發財了。這鋪子不便宜吧？”
趙大強沒有接話，只是嘿嘿笑了兩聲，扯開話頭：
“你買肉做甚麼菜？”
老周提起食盒晃了晃。“家裡老婆子唸叨要吃豆腐燉肉，這不，出來買肉。轉了半天，沒看到合適的。”
他看著案板上的肉，五花的、前腿的、後腿的，每一塊都新鮮，拿手指按了按，又湊近聞了聞：
“你這肉不錯。”
趙大強把那塊肉翻了個面：
“剛殺的豬，新鮮著呢。你買多少？”
老周想了想，伸出三根手指：
“三斤。老婆子唸叨了好幾天，多買點。”
趙大強一刀下去，割下一塊，往秤盤上一擱：
“三斤，三十六文。你看成色，肥瘦相間，燉豆腐最香。”
老周湊過去看秤，看了兩遍，點點頭。
他從袖子裡掏出三十六文，數好了放在案板上，提起肉，又看了幾眼。快走出門口了又折回來。
“對了，你這肉多少錢一斤？”他剛才只顧著高興，忘了問價。
趙大強把銅錢收進盒子裡。“十二文。”
老周愣了愣。
“十二文？我昨天在那邊買的十五文一斤，肉還沒你這好。”
他提著肉又看了看，豬皮薄，肥膘厚，瘦肉顏色鮮紅：
“你這價錢，怕是要把整條東市的肉鋪都擠垮了。”
趙大強哈哈笑了兩聲，笑聲在鋪子裡迴盪：
“薄利多銷嘛。我這鋪子剛開張，不圖賺錢，圖個人氣。以後你常來，我給你留好的。”
老周應了一聲，把摺扇往腰帶上一別，提著肉走了。走到街對面，又回頭看了一眼，見趙大強正彎腰把案板底下的碎肉收拾乾淨，搖了搖頭，走了。
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不到半個時辰，東市的人都知道告示欄旁新開了一家肉鋪，豬肉十二文一斤，比別家便宜一文錢，肉還新鮮。
一個穿靛藍色褂子的老太太拄著柺杖走過來，買了二斤前腿肉，付了錢滿意離開。
一個抱著孩子的年輕婦人買了三斤排骨，趙大強還多搭了一塊大骨頭，說給孩子熬湯喝。
一個穿著短褐的漢子買了兩斤五花肉，說是要回去做紅燒肉，端著肉左看右看，越看越歡喜。
人越聚越多，鋪子前擠了一大片。有的老太太踮著腳尖往前擠，一邊擠一邊喊“給我留二斤”。
一個年輕後生擠到前面，手裡舉著錢，氣喘吁吁：
“老闆，我要五斤。家裡辦喜事，多買點。”旁邊一個婦人接話。“我先來的，我先來的。”
趙大強的額頭開始冒汗了。他彎著腰，從案板底下把整扇豬肉搬上來，放在案板上，一刀一刀地割。
刀在他手裡上下翻飛，肥的歸肥的，瘦的歸瘦的，排骨剁成段，五花切成長條，動作行雲流水，利落乾脆。
脖子上搭著一條溼毛巾，擦了一把，汗珠子又冒出來。
額前的頭髮溼了，貼在腦門上。許蘭在旁邊幫忙，把割好的肉一塊一塊地用麻繩繫好，遞給客人，接過銅錢數好放進盒子裡。
她的手越來越快，從慢吞吞到利索，從利索到熟練，額頭上也滲出細密的汗珠，臉上卻一直帶著笑。
“老闆，你這肉真便宜，以後我天天來。”
一個提著竹籃的婦人接過肉，付了錢，笑呵呵地走了。一個老漢在人群外面喊：
“老闆，給我留二斤五花，我回家拿錢，馬上回來。”
趙大強應了一聲：
“給你留著，放心。”