他的聲音不大，卻每個字都像釘子一樣扎進許蘭的耳朵裡。許蘭的手僵住了。
她的瞳孔微微收縮了一下，握著刀柄的手抖了一下，刀子在空中晃了晃，刀尖從瘦高個胸口移開，指向地面。
她的嘴唇哆嗦著，臉色從紅變白，從白變青。
她想起那些關於野狼幫的傳說。
收保護費，搶地盤，砸鋪子，打人，打斷腿，扔進河裡。
誰惹了他們，輕則傾家蕩產，重則家破人亡。
衙門的人看見他們都繞著走，沒人敢管。
她的手開始抖了，從手指抖到手腕，從手腕抖到手臂，刀子也跟著抖起來，刀尖在陽光下一閃一閃的。
瘦高個看著她的反應，眼裡露出幾分得意。
他把手從案板上收回來，往後退了半步，雙手抱胸，下巴抬著，斜著眼睛睨著她。
他旁邊的黑褂子往前邁了一步，一隻手按在腰間的短刀上，拇指頂開刀鞘，露出一截刀身，亮閃閃的，刀身很寬。
另一邊那個青短褂也動了，往前走了一步，三個人重新把案板圍住。
街上的人更少了。
那個饅頭鋪的老闆不知道甚麼時候把門板上了大半，只留一條縫，一隻眼睛貼在門縫往外看。
遠處賣豆腐的王老漢在收攤，豆腐板一塊一塊往車上摞，摞得比平時快了很多。
許蘭站在原地，刀子還握在手裡，垂在身側，刀尖點著地面。
她的牙緊咬，臉上沒有表情，可她的手在抖，腿也在抖，整個人像一片在風裡飄搖的葉子。
她怕。
她怕野狼幫，怕這些人，怕趙大強回來撞上會吃虧。
可她不能退。
這是他們的鋪子，是縣令給他們的，是他們的命根子。
她要是退了，這些人明天還會來，後天還會來，鋪子就開不下去了。
她的手指重新握緊了刀柄，指節泛白，青筋暴起。
她把刀從地上提起來，刀尖又指向瘦高個，比先前低了幾分。
“我不管你甚麼幫，這是我的鋪子。你們要買肉，我賣給你們。你們不買，請出去。別在這裡鬧事。”
她的聲音有些發顫，卻每個字都咬得很重。
瘦高個看著她，看著她手裡那把微微發抖的刀，忽然嗤笑了一聲，把手從腰間放下來，轉身朝門口走去。
走了兩步，回頭對她笑了一下。
“老闆娘，你的肉，我遲早會來買的。”
他的聲音不大，帶著幾分玩味，說完這句話，抬起腿跨過門檻，頭也不回地走了。
黑褂子鬆開按在刀柄上的手，把刀鞘按回去，看了許蘭一眼，嘴角撇了一下，跟著出去了。
青短褂從地上撿起那根牙籤，在袖子上擦了兩下叼回嘴裡，最後一個走出鋪子。
三人穿過街道，拐進一條巷子，消失了。
許蘭握著刀，站在案板後面，看著他們消失的方向，站了許久。
手臂僵著，刀子垂在身側，刀尖還點著地面。
她的手還在抖，從手指抖到手腕，抖得止不住。她把刀放在案板上，刀身碰到木頭，發出一聲輕響。
她低下頭，看著自己那雙手，十根手指還在微微地顫。
她把兩隻手攥在一起，攥得很緊，指節泛白。
街上又恢復了正常。饅頭鋪的老闆把門板一塊一塊卸下來，繼續和麵。
賣豆腐的王老漢把豆腐板從車上又卸下來，重新擺開。
路人又開始在鋪子前走來走去。好像甚麼都沒有發生過。
許蘭站在案板後面，眼睛盯著巷口那幾人消失的方向。
心裡還在突突地跳。
野狼幫。
這三個字像三塊石頭，壓在她心上，壓得她喘不過氣。
她不知道他們為甚麼來，不知道他們還會不會來，不知道他們會對趙大強做甚麼。
她只知道，這些人不好惹，她惹不起。
她低下頭，看著案板上那把刀，看著刀刃上那道寒光。刀還在，她還在，鋪子還在。
巷子裡傳來腳步聲。
趙大強扛著半扇豬肉從後門走進來，豬肉用麻布裹著，麻布溼漉漉的，還在滴水。
他把豬肉放在案板上，抹了一把額頭的汗，看著許蘭：
“怎麼了？臉色這麼難看？”
許蘭搖了搖頭，拿起抹布開始擦案板：
“沒事。來了幾個買肉的，嫌貴，沒買。”
她說著，刀從案板上拿起來，在磨刀石上蹭了兩下。
趙大強看了她一眼，沒有再問。
他把那半扇豬肉從麻布裡拿出來，架在案板上，開始分割。
刀起刀落，骨頭斷裂的聲音清脆利落。
許蘭站在他旁邊，把分割好的肉一塊一塊碼好，手已經不抖了。
房間裡瀰漫著酒肉的氣味。
油燈擱在桌角，火苗微微跳動，將幾隻粗瓷碗照得發亮。
桌上杯盤狼藉，雞骨頭堆了一小堆，魚刺七零八落地散在盤邊，花生米的紅衣掉了一地。
酒罈子歪在桌腿旁，壇口還在往外滲酒液，洇溼了一小塊地面。
瘦高個五哥坐在上首，背靠牆壁，一隻腳踩在凳子上，手裡的雞腿啃得只剩骨頭，又吮了兩下，丟在桌上。
他端起酒碗，碗是粗瓷的，碗口崩了一個小缺口，酒液順著缺口往外淌，他也不在意，仰起脖子一飲而盡，喉結上下滾動，咕咚咕咚，一口氣喝完。
碗往桌上一頓，發出沉悶的一聲響。
他伸手又從盤子裡抓起一條雞腿，油光發亮的雞腿上還冒著熱氣，肉質肥美，雞皮焦黃。
一口咬下去，油從嘴角溢位來，順著下巴往下淌，他用手背一抹，在褲腿上蹭了蹭，一邊嚼一邊說話，嘴裡含混不清，咀嚼肥雞腿的咯吱聲夾雜在話語裡，聽著有些含糊：
“劉老弟，這次請我們出手，不管成與不成，你答應的錢，都是要給的。這是規矩，你懂的。咱們野狼幫辦事，一向是先收錢後辦事，概不賒賬。”
他嚼著雞肉，瞪著眼看劉鏢。
劉鏢坐在他對面，面前擺著一碗酒，沒怎麼動。
他雙手擱在桌上，十指交叉，指節粗大，指甲縫裡嵌著洗不掉的油膩。
桌面上油漬斑駁，他的袖口也蹭了幾道油光。
他聽完點了點頭，臉上擠出幾分笑容，那笑容不深，有些勉強，嘴角的弧度不大，眼角的皺紋倒是堆了起來。
他站起身，端起酒罈子，壇口對著五哥的碗，酒液從壇口傾瀉而出，顏色發黃，酒花細密。
倒滿了，放下酒罈，壇底在桌面上磕了一下，聲音沉悶。
“五哥放心，就算不成，答應給你的五十兩銀子，我也會給，一文不少。咱們也不是頭一回打交道了，我的為人，五哥應該信得過。”
他頓了頓，聲音壓低了一些，眼珠左右轉了一下，像是在確認隔牆無耳，然後說：
“若是這事成了，那就翻一倍，一共是一百兩。這個數，五哥覺得怎麼樣？”
五哥嚼雞腿的動作慢了下來。
他把雞腿從嘴裡拿出來，擱在碗沿上，雞油順著碗壁往下淌。
他舔了舔嘴唇，抬起頭看著劉鏢，目光裡帶著幾分審視和輕蔑，嗤笑一聲。
“一百兩？”
他拿起搭在膝蓋上的髒手巾，擦了擦手指，一根一根地擦，從大拇指擦到小指，又從小指擦回大拇指：
“劉老弟，你這就太不夠意思了。你心裡那點小算盤，當我看不出來？你僱我們哥幾個辦事，給出這麼點價碼，是真把我們當成叫花子打發啊？你在那條街上賣了這麼多年肉，攢下的家底可不薄啊。怎麼，花點銀子就心疼了？”
劉鏢臉上的笑容僵了一下，嘴角的弧度往下垂了一瞬，又連忙堆起來，堆得比剛才還高，還濃。
“五哥這話說的。我劉鏢是那摳門的人嗎？只是最近手頭緊，週轉不開。野狼幫的兄弟們辦事，我心裡有數，價碼不會低。”
他搓了搓手，掌心也是油，搓了幾下，手指上又添了一層光亮。
五哥把擦完手的髒手巾扔在桌上，端起酒碗抿了一口，眼睛從碗沿上方看著劉鏢。
放下碗，伸出三根手指，三根手指張開，指尖粗圓，指甲修剪得還算齊整，指間夾著雞腿的油光。
“這個數。”
他的聲音不大，語氣卻很篤定。
劉鏢的眉頭微微挑了一下，目光落在那三根手指上。
他的喉結上下滾動了一下，嚥了一口唾沫。
心裡快速地盤算著，三百兩，他賣幾年肉才能攢夠？
以前生意好的時候一年也就賺個四五十兩，現在被趙大強擠兌，一天賣不出幾斤，照這樣下去連本錢都收不回來。
他把目光從五哥手指上移開，勉強笑了笑，端起面前的酒碗朝五哥舉了舉。
“三百兩。好說好說。”
五哥把三根手指收回去，重新抓起碗沿上擱著的雞腿，咬了一大口。
嚼了幾下，嚥了。
又端起酒碗，和劉鏢碰了一下，碗與碗碰撞，發出清脆的響聲，酒液從碗沿濺出來，一碗酒下肚，五哥這才開口道：
“劉老弟爽快。你放心，這事包在我們身上。那姓趙的外來戶，敢在這條街上擺攤，也不撒泡尿照照自己甚麼德性。我們野狼幫出面，保管讓他乖乖把鋪子讓出來。”
他喝了一大口酒，用手背擦了擦嘴角的酒漬：
“不過你剛才說了，不管成不成，五十兩先給我們。這是規矩，你先拿出來，我們才好辦事。”
劉鏢點了點頭，手伸進懷裡，摸了好一會兒。
棉襖裡層縫了一個暗兜，兜裡藏著一張銀票。
五十兩的面額。
這是他一早準備好的，在懷裡揣了好幾天，揣得紙面都發軟了。
他把銀票從暗兜裡抽出來，放在桌上，手指在銀票上按了按。
銀票是山西票號的，紙張厚實，印著紅黑兩色字跡，墨跡有些化開了，但印章還在。
他把銀票推到五哥面前。
“五哥，這是五十兩。成事之後，剩下二百五十兩，一分不少。”
五哥拈起銀票，對著燈光看了看。
紙面透光，有水印，是真的。
折了兩折，塞進自己腰間的暗袋裡，拍了拍。
抬起眼看了劉鏢一眼，把雞腿最後幾口啃乾淨，骨頭往桌上一丟，站起身。
黑褂子也站了起來，把腰間別著的短刀挪了個位置。
青短褂把叼著的牙籤從嘴裡拿出來，彈到牆角，站起來活動了一下肩膀，脖子咔咔響了兩聲。
另外兩個也跟著站起來，凳子在地上拖出幾聲吱嘎。
“劉老弟，等訊息吧。”
五哥拍了拍劉鏢的肩膀，拍得很重，劉鏢身子一沉，肩胛骨發麻：
“少則三日，多則五日，那姓趙的鋪子，就是你的了。到時候別忘了，剩下那二百五十兩一個子兒都不能少。”
他收回手，邁步朝門口走去。
黑褂子、青短褂跟在後面，腳步聲雜亂。
劉鏢送到門口，門開啟，夜風灌進來，吹得他打了個寒噤。
五哥頭也不回地走了，三個人的身影漸漸融入夜色裡，腳步聲遠了。
劉鏢在門口站了一會兒，風吹得他後背發涼，手從門框上放下來，關上門，插上門閂。
門閂是松木的，很粗，插進槽裡，嚴絲合縫。
他在門後面站了片刻，轉過身走回桌前。桌上杯盤狼藉，雞骨頭、魚刺、花生米的紅衣，滿桌都是。
酒罈子還歪在地上，壇口還在往外滲酒。
他彎腰扶正酒罈，壇底在磚地上磕了一下，聲音不大。
把酒罈放回桌角，拿起桌上那碗酒，喝了一口。
酒已經涼了，澀得他皺了下眉。
他放下碗，從懷裡摸出一把銅錢，數了數，放在桌上。
叫了兩個夥計過來，一人抓了一把，連聲道謝後出門走了。
劉鏢又坐了一會兒，手指在桌沿上輕輕敲了兩下，看了一眼牆角那堆碼好的豬骨頭，起身走到裡間。
柳氏已經鋪好了床，被褥疊得整整齊齊，枕頭並排放著。
她坐在床沿上，手裡拿著一雙鞋底，針在頭髮裡颳了兩下，扎進鞋底，扯出長長的線。
“當家的，怎麼樣？”她沒抬頭。
“答應他了。三百兩。”
劉鏢脫了鞋，坐在床沿上：
“肉疼是肉疼，可捨不得孩子套不著狼。那兩個鋪子拿到手，以後咱們就能在這條街上獨一份兒賣肉。就算分給那幾個地痞三百兩，咱們還有剩。長遠算，不虧。”
他兩隻腳在地上搓了搓，搓掉鞋底的泥，把腿搬到床上，靠著牆躺下。
柳氏手裡的針停了一下，抬起頭看著丈夫。
嘴唇動了一下，想說甚麼，又咽回去了。
低下頭繼續納鞋底，針扎進厚厚的千層底裡，要用力才穿得透，線扯得嗤嗤響：
“那姓趙的，聽說有個侄兒在外面當官。會不會惹上麻煩？”
劉鏢嗤笑一聲。“當官？他那個侄兒要真當官，他還在這殺豬賣肉？早就去享福了。別聽那些閒言碎語，都是瞎傳的。”
他把被子拉到胸口，雙手疊在腦後，看著房梁。
房梁是杉木的，有些年頭了，顏色發黑，有幾道裂縫。
他的眼睛盯著那道最長的裂縫，盯了很久：
“等那兩間鋪子到手了，咱們也賣十二文一斤，把其他幾家都擠垮。到時候這條街就剩咱們一家肉鋪，價格還不是咱們說了算？”
他喃喃道，像是在對柳氏說，又像是在對自己說。
柳氏沒有接話，手裡的針線沒停。
線扯到最後，打了個結，用牙齒咬斷，把鞋底翻過來看了看，滿意地放在枕頭旁邊，吹滅了油燈。
屋裡黑了下來。
月光從窗縫裡擠進來，在地上畫出一道細細的白線。
遠處傳來貓叫春的聲音，一聲一聲，聽得人煩躁。
劉鏢翻了個身，面朝牆，閉上眼睛。
他的手在被子裡攥成了拳頭，攥得骨節嘎巴響。
他在心裡算著，除去給野狼幫的三百兩，再除去打點衙門和堵其他人嘴的銀子，他還能剩下多少。
思來想去，剩下的數也夠他們兩口子舒舒服服過好幾年的了。
嘴角在黑暗裡彎了起來。
第二天。
天剛亮，東市的霧氣還沒散盡，青石板路上溼漉漉的，泛著暗沉沉的光。
趙大強把殺好的三頭豬搬到案板上，豬皮在晨光裡泛著白亮的光澤。
許蘭端著粥碗從裡間出來，粥還燙，冒著白汽，擱在案板角上。
“當家的，趁熱喝。”
趙大強應了一聲，端起碗喝了兩口，抹了抹嘴，把碗放下。
他拿起磨刀石，刀在上面來回蹭了幾下，刀刃在霧氣裡閃出一道寒光。
他把刀架在案板上，把零錢盒子開啟看了看，銅錢碼得整整齊齊，又合上蓋子。
許蘭把抹布浸溼，把案板從這頭擦到那頭，擦得木紋都露了出來。
街上開始有人走動了。
饅頭鋪的老闆卸下門板，把蒸籠搬到門口，熱氣從籠屜縫裡冒出來，白花花的。
賣豆腐的王老漢推著板車從街那頭過來，豆腐板一塊一塊碼在車上。
買菜的人提著籃子從巷子裡走出來，有的打著哈欠，有的揉著眼睛。
鋪子門口的隊又開始排了。
還是那幾個老主顧，老太太提著籃子，婦人抱著孩子，老漢扛著鋤頭。
趙大強站在案板後面招呼客人，刀起刀落，動作利落。
“給我來二斤五花。”
“好嘞。”
“三斤排骨。”
“得嘞。”
“一斤前腿。”
“馬上。”
趙大強低頭割肉，秤桿一提，麻繩一系，銅錢往盒子裡一丟，一氣呵成。
許蘭在旁邊幫忙，系麻繩，找零錢，額前的頭髮溼了，貼在腦門上，她用胳膊肘蹭了一下。
隊排得不長，五六個人，一個個買了肉走了。
趙大強抬頭看了一眼街口，又低頭割肉。
就在這時。
街口傳來一陣雜沓的腳步聲。
不是一個人的腳步，是很多人，穿著布鞋的，踩著草鞋的，還有靴子踩在青石板上，噔噔噔，又急又重。
霧氣裡，幾道身影從街那頭走過來，影影綽綽，漸漸清晰。
先是一個瘦高個，穿著一件灰不溜秋的長衫，袖子擼到手肘，露出兩條細長的手臂。
頭髮用一根麻繩束著，鬆鬆垮垮，幾縷垂在額前。
他走路的姿勢很特別，身子微微左搖右晃，像踩在船上。
他身後跟著四條壯漢，一個個膀大腰圓，神色不善。
有的手插在褲兜裡，有的抱著膀子，有的嘴裡叼著牙籤，有的手裡提著一根木棒。
他們在鋪子前停下來。
五個人，一字排開，把鋪子門口堵了個嚴嚴實實。
街上的人先是愣了一下，然後像被甚麼東西燙了一下，紛紛往後退。
提著籃子的老太太拐到旁邊巷子裡，腳步飛快，籃子裡的雞蛋碰得咔咔響。
抱著孩子的婦人轉過身，把孩子摟得更緊了，快步走開。
扛著鋤頭的老漢從街對面繞過去，鋤頭在地上拖著，劃出一道淺痕。
饅頭鋪的老闆把手裡的麵糰往案板上一丟，轉身進了裡屋，門簾子掀了一下又垂下來，晃了幾下。
賣豆腐的王老漢把豆腐板從車上卸下來，一塊一塊往回收，手比平時快了很多。
鋪子前空出了一大片地方，只有趙大強和許蘭站在案板後面。
五哥從五人中間走出來，腳步不緊不慢。
他走到案板前面，雙手撐在案板邊緣，身子往前傾，低下頭，從案板上方看過去。
他看著案板上的肉，又抬起頭看著趙大強。
他身後那四條壯漢也往前走了幾步，把鋪子門口堵得更嚴實了。
趙大強的刀停了一下，在半空中頓了一瞬，又繼續割下去，把手裡那塊五花肉切好，用麻繩繫了，放在案板邊上。
他沒抬頭，看著他面前的肉，目光落在案板上，手裡把刀放下來，刀在案板上擱著，刀刃朝外。
兩隻手撐在案板邊緣，手指粗短，指節突出：
“客官，買肉？”
五哥沒回答。
他偏過頭，朝案板上那幾塊肉看了一眼，又轉回來，目光落在趙大強臉上，上上下下打量了一番。
從他那張圓乎乎的、油膩膩的臉，看到他那雙佈滿血絲的眼睛，看到他頸間那條被汗浸得發黃的毛巾，看到他藍布褂子上那些洗不掉的油漬和幾點暗紅色的血印。
他的嘴角彎起一個弧度，那笑容不鹹不淡的，眼裡帶著一股說不出的意味。
“你就是趙大強？”
趙大強抬起頭看著他。
他沒見過這個人。
不是附近的老街坊，也不是常來買肉的熟客。
那身灰不溜秋的長衫，那鬆鬆垮垮的頭髮，那幾只抱膀子的壯漢，那根提在手裡的木棒。
他看了一遍，收起目光，從案板下拿出那塊包好的五花肉遞給旁邊還在等的一個老漢。
老漢沒接，轉身走了，鋤頭在地上拖出長長的痕跡。
他把肉放下：
“我是。幾位有甚麼事？”