日頭偏西，斜斜地掛在黑山村後面的山樑上，將整座村子罩在一片昏黃的光裡。
炊煙從各家的屋頂升起來，一縷一縷，被風吹散。雞回了窩，狗趴在了門口，牛在欄裡反芻，發出沉悶的咀嚼聲。
村裡的人忙活了一天，這會兒都閒了下來，三三兩兩地聚在村口那棵老槐樹下，扯著閒篇。
幾個婦人圍坐在樹下的石墩上，手裡有的納著鞋底，有的剝著花生，有的一邊餵奶一邊扯著家常。
她們的衣裳灰撲撲的，頭髮也有些凌亂，臉上帶著莊稼人特有的黝紅。
一個穿藍布褂子的婦人正低頭納鞋底，針在頭髮裡颳了兩下，又扎進鞋底，扯出長長的線。
旁邊一個穿灰褂子的婦人剝著花生，殼子丟在地上，花生米擱在身邊的籃子裡。
還有一個年紀大些的，穿著靛藍色的斜襟衫子，頭上包著一塊黑布帕子，正眯著眼望著村外的土路。
“哎，你們聽說了沒？”納鞋底的婦人停下手中的針，抬起頭，眼睛亮了一下，“村尾許家那小子，好像在外面發達了。”
剝花生的婦人把花生米放進嘴裡，嚼了兩下，嚥下去，撇了撇嘴：
“發達？他能發達成甚麼樣？一個打獵的，還能當官不成？”
“那可說不準。”
年紀大些的婦人接過話，手在膝蓋上拍了拍：
“我聽說，前幾天有官差來村裡貼告示，上面就寫著許夜的名字。說是當了大官，叫甚麼鎮撫使。”
納鞋底的婦人眼睛瞪大了一些：“真的假的？那小子從小沒爹沒孃的，還能當大官？”
剝花生的婦人把花生殼一扔，拍了拍手：
“你們就聽她瞎說。她耳朵背，聽得都是半截話。那告示上的許夜，是京城裡的大人物，跟咱們村的許夜重名而已。你家那口子不還叫李二狗嗎？隔壁村也有個李二狗，難道那個李二狗也發達了？”
幾個婦人笑了起來，笑聲在村口迴盪。老槐樹上的麻雀被驚得撲稜稜飛起，又落回枝頭。
就在這時。
遠處傳來馬蹄聲。
噠，噠，噠。
馬蹄聲不急不緩，越來越近。
幾個婦人停下說笑，齊刷刷地朝村外望去。
就見塵土飛揚中，一匹高頭大馬正朝村子走來。
那馬通體棗紅，油光發亮，鬃毛修剪得整整齊齊，脖子上掛著一串銅鈴，叮叮噹噹。馬背上的鞍子是用上好的牛皮做的，鞍橋上還嵌著幾顆銅釘，在陽光下閃著光。
騎馬的是一個穿著皂衣的年輕後生，腰間挎著一把刀，腳蹬黑布靴，身子挺得筆直。
那馬在村口停下，蹄子在黃土路上刨了兩下，打了個響鼻。
幾個婦人看得眼睛都直了。
在這窮鄉僻壤，能有一頭毛驢就算不錯了，馬這種東西，她們只在戲文裡聽過，說書先生嘴裡唱過，哪裡親眼見過？
更何況是這麼高大、這麼油亮的馬。
納鞋底的婦人手裡的鞋底掉在了地上，她也顧不上撿。剝花生的婦人把剛剝好的花生米攥在手心裡，忘了放進口袋。
年紀大些的婦人張著嘴，露出一口缺了牙的牙床，眼睛眯成了一條縫。
馬背上的人翻身下馬，動作利落。他站定，拍了拍身上的灰塵，目光掃過那幾個婦人。他的臉被曬得有些黑，眉毛很濃，眼睛不大，卻很亮。
他穿著一件青色的短褂，袖口扎得緊緊的，腰間繫著一條黑色的皮帶，腳上的布靴沾滿了黃土。
那幾個婦人還沒回過神來，你看看我，我看看你，誰也不敢先開口。
納鞋底的婦人彎腰撿起鞋底，拍掉上面的土，抱在懷裡，眼睛卻盯著那個年輕人。
剝花生的婦人把花生米放進口袋，手在衣襟上擦了擦，扯了扯旁邊人的袖子。
“這個人是誰？你們認識嗎？”她聲音壓得很低。
“不知道。沒見過。”旁邊的婦人搖了搖頭。
“是不是哪家的親戚？走親訪友的？”年紀大些的婦人眯著眼，努力想看清來人的臉。
“咱們村誰家有這門親戚？能騎馬的，那可不是一般人家。”
竊竊私語聲像風吹過麥田，沙沙沙，沙沙沙。
幾個婦人的眼珠子在轉，她們的目光從馬背上移到那年輕人的臉上，又從他的臉上移到馬鞍上，又從馬鞍上移到他腰間的刀上。
那刀不長，刀鞘是黑色的，沒有花紋，可那刀刃透出來的冷光，讓她們不敢多看。
年輕人牽著馬，走到老槐樹下，把韁繩系在樹幹上。他轉過身，看著那幾個婦人，雙手抱拳，微微彎了彎腰，臉上擠出幾分笑容：
“幾位大嬸，在下跟你們打聽個人。”
幾個婦人對視一眼，沒有人說話。納鞋底的婦人把鞋底抱得更緊了，像是在護著甚麼。
剝花生的婦人往後退了半步，腳踩在花生殼上，咯吱一聲。
年紀大些的婦人倒是鎮定些，她抬起頭，看著年輕人，不卑不亢。
“你打聽誰？”
年輕人的笑容又深了一些，露出一排還算整齊的牙齒：
“請問，你們村有沒有一個叫許夜的？就是村尾許家的那個許夜。”
話音落下，幾個婦人的臉色都變了。
她們的目光從年輕人身上移開，互相看著，眼睛裡有疑惑，有警惕，還有一種說不清的東西。
納鞋底的婦人低下頭，盯著手裡的鞋底，不發一言。
剝花生的婦人把手插進口袋裡，攥著那幾顆花生米，指節泛白。
年紀大些的婦人的眉頭皺了起來，那道豎紋在眉心若隱若現。
“你問他做甚麼？”她的聲音不大，卻帶著一股硬氣。
年輕人笑了笑，把手放下來，垂在身側。
他從腰間的褡褳裡摸出幾枚銅錢，在手裡掂了掂，發出清脆的聲響。那銅錢在陽光下泛著黃澄澄的光，一枚一枚，整整齊齊地疊在他掌心：
“幾位大嬸，行個方便。這點小意思，拿去喝茶。”
他上前一步，挨個把銅錢塞到幾個婦人手裡。那銅錢入手冰涼，沉甸甸的，每人兩枚。
納鞋底的婦人低頭看了一眼手裡的銅錢，眼睛亮了一下，連忙揣進懷裡。
剝花生的婦人也接了，手指在銅錢上摸了摸，嘴角彎起一個弧度。
年紀大些的婦人把銅錢攥在手裡，抬頭看著年輕人，臉上的警惕鬆了一些，但還是沒有全松。
“你說許夜啊。”
她開口了，聲音不再那麼硬，帶著幾分隨意：
“那孩子是村尾許家的，他爹叫許大山，他娘叫甚麼來著……我都忘了。兩口子死得早，就剩下他一個。那孩子可憐，經常餓肚子。”
年輕人點了點頭，繼續問：
“那他現在人呢？還在村裡嗎？”
年紀大些的婦人搖了搖頭：
“早就不在了。好些日子沒見著他了。聽說出去闖蕩了，也不知道去了哪裡。”
“那他家裡還有甚麼人沒有？親戚甚麼的？”
幾個婦人又對視一眼。
剝花生的婦人張了張嘴，想說甚麼，被年紀大些的婦人瞪了一眼，又把嘴閉上了。年長的婦人低下頭，想了想，然後抬起頭：
“他還有個三叔，叫許洪軍，住在村西頭。還有個姑姑，叫許蘭，嫁到了隔壁的柳樹溝，不過那邊遭了災，所以她現在跟他相好的，又來我們村住下了，現在以賣豬肉為生。”
年輕人的眼睛亮了起來，他連忙從褡褳裡掏出一個本子和一支炭筆，在本子上飛快地記了幾筆。然後把本子收好，抱拳作揖：
“多謝幾位大嬸。”
他轉過身，解開韁繩，翻身上馬。
馬蹄噠噠噠地響起，揚起一片塵土，很快消失在山路上。
幾個婦人站在老槐樹下，望著那道遠去的背影，望著那漸漸消散的塵土，手裡還攥著那兩枚銅錢。納鞋底的婦人把銅錢又掏出來，放在手心，看了又看。
“這人是幹甚麼的？”
剝花生的婦人把錢揣進懷裡，拍了拍衣襟：“管他幹甚麼的，給錢就行。”
年紀大些的婦人沒有說話。
她轉過身，朝村裡走去，步伐很慢。
她走了幾步，又停下來，回頭看了一眼村口。那匹棗紅馬已經不見了，那道塵土也已經落下了。
她的眉頭皺著，那道豎紋在眉心越來越深。
她在心裡想。
許夜那孩子，到底在外面做了甚麼？
怎麼會有騎馬挎刀的人來找他？
她的心裡有些不安，可又說不上來哪裡不安。她嘆了口氣，轉過身，繼續往家走。
平山縣衙。
劉濟坐在案桌前，手裡捧著一盞茶，茶已經涼了，他也沒有喝。
他等訊息已經等了了大半天，從太陽當頂等到日頭偏西。他的心裡像是長了草，亂七八糟的，怎麼都靜不下來。
門外傳來急促的腳步聲。
噠噠噠……
靴底踩在青石板上，聲音越來越近。劉濟猛地抬起頭，放下茶盞，手撐在桌沿上，身子微微前傾。
一個差役跑了進來，單膝跪下，大口大口地喘著氣。他的衣服溼透了，臉上全是汗，頭髮貼在額頭上。
他從懷裡掏出一張紙，雙手捧著遞上去。
“老爺，查到了。許夜在黑山村還有兩個親戚。一個是他的三叔，叫許洪軍，住在村西頭。另一個是他的姑姑，叫許蘭，嫁到了隔壁的柳樹溝，不過那邊遭了災，現在也回黑山村這邊了。”
劉濟接過那張紙，手在微微發抖。他低頭看著紙上的字，看了很久。
然後放下紙，靠在椅背上，長長地吐出一口氣。那口氣又長又重，像是要把胸口那塊石頭吐出來。
他站起身，走到窗前，推開窗戶。
夕陽的光湧進來，照在他臉上，將他那張圓圓的臉照得通紅。
他望著窗外那片被晚霞染紅的天空，望著那些歸巢的鳥，望著遠處那片黑黢黢的山嶺。他的嘴角彎起一個弧度，那弧度很輕，很淡。
“許洪軍，許蘭。”
他喃喃道，聲音很輕，很低：
“好，好。”
他轉過身，走到案桌前，坐下。他拿起筆，蘸了墨，在一張空白的紙上寫了幾個字。
‘備禮，去黑山村。’
他放下筆，靠在椅背上，閉上眼睛。
他得趕在別人前面，先去拜訪一番！
……
薄霧籠罩著黑山村。
天剛矇矇亮，東邊的山頭才露出一線魚肚白，村子還沉在睡夢裡。
露水掛在草葉上，亮晶晶的，雞在籠裡咕咕叫著，偶爾有一隻打鳴，聲音在霧裡悶悶的，像是被甚麼東西捂住了。
炊煙還沒升起，只有幾戶人家的窗戶裡透出昏黃的燈光，那是早起的老人在燒水。
村口的土路上，忽然傳來了牛車的軲轆聲。
咯吱，咯吱。
一聲接一聲，越來越近。
大黃狗第一個聽見了。它從柴垛後面竄出來，豎著耳朵，朝村外汪汪叫了兩聲，聲音在霧裡迴盪，驚得樹上的麻雀撲稜稜飛起。
接著，村東頭的黑狗也叫了，村西頭的黃狗也跟著叫，一時間犬吠聲此起彼伏，打破了清晨的寧靜。
一些人家開啟了門。
一個老漢披著褂子，光著膀子，站在門檻上，手搭在額前朝村口張望。
他的頭髮亂糟糟的，臉上還有枕頭的印子，眼睛眯成一條縫，努力想看清霧裡的東西。
“誰啊？這麼大清早的，吵甚麼吵？”他的聲音沙啞，帶著幾分不悅。
旁邊一個婦人探出頭來，頭上裹著頭巾，手裡還拿著梳子。
她也往村口看了一眼，臉色忽然變了。
“當家的，你快看，那是啥？”
老漢眯著眼，看了又看，臉色也變了。
霧氣裡，隱隱約約可以看見一隊人馬正在朝村子走來。
打頭的是一匹高頭大馬，馬上坐著一個人，穿著皂衣，腰間挎著刀。後面跟著好幾輛牛車，車上堆著鼓鼓囊囊的麻袋，還有幾頭豬被捆在車板上，哼哼唧唧地叫著。
再後面，是一頂轎子，轎子是青色的，轎簾垂著，看不清裡面坐著甚麼人。
老漢的嘴張大了，半天合不攏。他活了大半輩子，在這黑山村住了幾十年，沒見過這樣的陣仗。
那些牛車，那些麻袋，那些豬，那頂轎子，還有那些穿著衙門衣服的人，一看就不是普通人。
“這……這是哪裡的官老爺？”他的聲音有些發抖。
婦人扯了扯他的袖子，壓低聲音：“別看了，快進去。別衝撞了貴人。”
訊息傳得很快。不到一刻鐘，幾乎全村的人都知道了。有人敲著臉盆在巷子裡跑，邊跑邊喊：
“官老爺來了！官老爺進村了！”那聲音又尖又亮，在霧裡迴盪，家家戶戶都開啟了門窗。
人們從屋裡走出來，站在門口，站在巷口，站在路兩邊，伸著脖子朝村口張望。
有人穿著裡衣，光著腳就跑了出來；有人一邊走一邊係扣子，鞋都穿反了；有人抱著孩子，孩子還在哭，也顧不上哄。他們的臉上帶著好奇、緊張、敬畏，還有幾分說不清的興奮。
一個年輕後生蹲在牆根，手裡拿著一塊紅薯，咬了一口，嚼著，眼睛盯著那隊人馬。
他嚥下嘴裡的紅薯，扯了扯旁邊一個老頭的袖子。
“叔，你說這官老爺來咱們村做甚麼？”
老頭抽著旱菸，眯著眼，搖了搖頭：
“不知道。不過他們那牛車上鼓鼓囊囊的，應當也不是甚麼壞事。”
人群裡，一個穿著藍布褂子的婦人捂著嘴，小聲對旁邊的人說：
“你們說，會不會是來找許夜的？”
旁邊一個婦人接話：
“許夜？那小子在外面做了甚麼？怎麼會有官老爺來找他？”
“誰知道呢。萬一是那小子在外面闖了禍，所以現在被人找上門來了呢？你沒瞧見，那當頭的人，不是衙門裡的捕快嗎？”
一個老漢蹲在臺階上，手裡端著一碗稀飯，呼嚕呼嚕地喝著。他放下碗，用袖子擦了擦嘴：
“許夜那孩子，莫不是真的闖禍了？我早就說過，這小子脾氣不好，總會惹出事來。”
有人說：“你甚麼時候說過？我怎麼沒聽見？”
老漢瞪了他一眼：“我說的時候你不在。”
隊伍在村口停下了。騎馬的差役翻身下馬，把韁繩系在老槐樹上。
後面的牛車一輛一輛地停穩，趕車的把式跳下車，拍打著身上的灰塵。轎子落下，轎簾掀開一角，一個穿著青色官袍的中年人走了出來。
正是縣令劉濟。
他穿著一件簇新的官袍，補子上繡著一隻鸂鶒，腰繫銀帶，腳蹬皂靴。他的頭髮梳得整整齊齊，戴著一頂烏紗帽，臉上掛著和善的笑容。
他站定，理了理衣袍，目光掃過那些站在路邊的村民。他的目光很溫和，不凌厲，不咄咄逼人，像是在看自己家裡的親戚。
“諸位鄉親，早啊。”他的聲音不大，卻清清楚楚地傳入每一個人的耳中。
人群裡沒有敢接話。那些村民一個個低著頭，不敢看他，只敢用餘光偷偷打量。
有人往後退，有人往旁邊躲，有人把孩子抱得更緊了。劉濟笑了笑，那笑容很和善，眼睛眯成了一條縫。
“本官是平山縣令劉濟，今日來黑山村，是來看望鄉親們的。”
他頓了頓，指著那些牛車：“帶了些薄禮，不成敬意，還望鄉親們笑納。”
人群裡終於有了聲音。
竊竊私語聲此起彼伏，像一群蜜蜂在嗡嗡叫。一個膽子大些的後生站了出來，撓了撓頭，結結巴巴地說：
“大……大人，這些禮物是給我們的？”
劉濟點了點頭：“給你們的。”
後生的眼睛亮了起來，嘴角咧開，露出兩排不怎麼整齊的牙齒。
他回頭看了一眼人群，人群裡也有人開始笑了，有人搓著手，有人嚥著口水，有人眼睛直直地盯著那些麻袋。
劉濟的目光在人群中掃了一圈，又開口了：“本官還有一件事，想跟鄉親們打聽。”
人群安靜了下來。
“你們村是不是有個叫許夜的？他家裡還有甚麼人？”
話音落下，人群裡又炸開了鍋。
那些村民你看看我，我看看你，交頭接耳，竊竊私語。
有人搖頭，有人點頭，有人皺眉，有人驚訝。一個穿著灰褂子的老漢站了出來，手裡還端著一碗稀飯，他朝劉濟躬了躬身。
“大人，許夜那孩子是村尾許家的，他爹孃都死了，就剩他一個。他還有個三叔叫許洪軍，住在村西頭。還有個姑姑叫許蘭，現在也在村裡住著。”
劉濟的眼睛亮了起來。
他連忙從袖子裡取出一張紙，一隻炭筆，在上面飛快地記了幾筆。然後他把紙筆收好，朝那老漢拱了拱手。
“多謝老丈。”
他轉過身，對身後的差役揮了揮手：
“去，把東西卸下來，分給鄉親們。另外，帶本官去許洪軍家。”
差役們開始卸車。
麻袋被搬下來，開啟，裡面是大米，白花花的大米，在晨光下泛著光。豬被從車板上解下來，哼哼唧唧地在路上拱著。
布匹被一卷一卷地抱出來，顏色鮮亮，有青的，有藍的，有灰的。
村民們的眼睛都直了，有人伸手想摸，又縮了回去。
劉濟跟著差役，朝村西頭走去。
他的步伐很穩，靴底踩在黃土路上，揚起一小片灰塵。
他的臉上還掛著笑容，可那笑容底下，藏著幾分急切。他走得很急，差役幾乎要小跑才能跟上他。
他的心裡在盤算，許洪軍，許蘭。這是許夜的親三叔。只要跟他們搭上關係，就等於是跟許夜搭上了關係。
等許夜當了更大的官，他也能跟著沾光。
他越想越高興，嘴角的弧度越來越大。
而在他身後。
麻袋一袋一袋地開啟，大米、白麵、黃豆，嘩啦啦地倒進村民們遞過來的布袋、瓦罐、瓢盆裡。
有人捧著一捧米，湊到鼻子前聞了又聞，大米特有的清香鑽進鼻子裡，整個人都輕了幾分。
有人拎著布匹抖開，對著一旁的人比劃，這布厚實，做件棉襖能穿好幾年。
豬被牽到了村口的老槐樹下，兩頭肥豬，膘肥體胖，走起路來肚子上的肉一顫一顫的，哼哼唧唧地拱著地面。
幾個後生圍著豬，眼睛發光，嘴裡嚥著口水。一個老漢蹲在豬旁邊，用手拍了拍豬脊背，厚實的肉顫巍巍的，他的嘴角咧到了耳根。
“這豬好，少說也有三百斤。”老漢的聲音帶著幾分興奮。
“三百斤？我看不止。你瞧那肚子，都快拖地了。”旁邊一個年輕後生接話。