李清風站起身，理了理身上的綢緞襖子，繫好釦子。
翠兒又拿過一條布巾，給他撣了撣身上的灰。
“老爺，要不要出去看看？”翠兒的聲音柔柔的。
李清風沒有回答，他走到門口，拉開門，陽光湧進來，刺得他眯起了眼。
他站在門檻上，手搭在額前，朝村口望去。就見一隊人馬已經到了村口，正朝村東頭走來。
打頭的一個穿著官袍，騎在馬上，威風凜凜。後面跟著十幾個差役，敲鑼打鼓，舉著旗子。
旗子上寫著三個大字
——鎮撫使
他的眉頭皺得更緊了。
鎮撫使？
大周甚麼時候有這個官職了？
他在村裡當了幾十年里正，朝廷的官職不敢說了如指掌，可七品以上的官，他都能說出個一二三來。
這個鎮撫使，他從來沒有聽說過。
而且，這麼大的官，來他這窮鄉僻壤做甚麼？
他的心裡忽然咯噔了一下。
不會是衝著他來的吧？
他這些年當里正，可沒少撈好處。
剋扣賦稅，虛報人口，收受賄賂，甚麼事都幹過。
難道是上面查下來了？
他的臉色有些發白，額頭上滲出了細密的汗珠。他的手在袖子裡攥緊了，指節泛白，青筋暴起。他深吸一口氣，努力讓自己平靜下來。
“別慌，先看看，說不定是別的事。”他暗暗告誡著自己。
翠兒跟了出來，站在他身後，扯了扯他的袖子：“老爺，那些官差是往咱們家來的嗎？”
李清風沒有回答，他的眼睛死死盯著那隊人馬，看著他們越走越近。
鑼鼓聲越來越響，咚咚咚咚，鏘鏘鏘鏘，震得他耳朵嗡嗡響，他看見村民們都跟在隊伍後面，黑壓壓的一群人，有說有笑，指指點點。
他的臉色更難看了。
他的嘴角抽搐了一下，那一下抽得他很疼。
他轉過身，走回屋裡，從炕頭的櫃子裡翻出一件乾淨的青布長衫，手忙腳亂地換上。翠兒幫他整理衣領，繫好釦子，又拿過一條布巾給他擦了擦臉上的汗。
“老爺，你別慌。”翠兒的聲音很輕，“也許是好事呢。”
李清風沒有說話，他深吸一口氣，吐出來，又深吸一口氣，再吐出來。
他的手還在抖，他握了握拳，又鬆開，又握了握。然後他邁步走出屋門，站在院子裡，等著那隊人馬過來。
院門口的大黃狗站了起來，豎起耳朵，朝村口的方向汪汪叫了兩聲，被李清風踢了一腳，夾著尾巴躲到了柴垛後面。
鑼鼓聲在院門口停了。
一個差役上前，推開院門，站到兩側。那騎馬的官袍中年人下了馬，整了整衣冠，邁步走進院子。
他身後跟著兩個差役，一人捧著托盤，一人舉著旗子。其餘的人站在院門外，把院子圍得水洩不通。
李清風連忙迎上去，彎著腰，拱著手，臉上堆滿了笑。
那笑容很僵硬，嘴角的弧度怎麼扯都扯不自然，他的眼睛眯成一條縫，可眼角卻在不停地跳。
“哎呀，不知大人駕到，有失遠迎，有失遠迎。”他的聲音在發抖，帶著一種刻意的諂媚，“大人，裡邊請，裡邊請。”
那官袍中年人看了他一眼，點了點頭，邁步走進了堂屋。
李清風跟在後面，腳步有些踉蹌，差點被門檻絆倒。翠兒跟在最後，低著頭，不敢看那些差役。
官袍中年人在堂屋的正位上坐下，接過差役遞來的茶，抿了一口，放下。
他看著李清風，臉上沒有表情。
“你就是李清風？”
李清風連忙點頭，拱著手，腰彎得更低了：“是，小人就是李清風。大人有何吩咐？”
官袍中年人從袖子裡取出一張紙，展開，放在桌上。
那是一張告示，上面蓋著鮮紅的印章。他的手指在告示上敲了兩下：
“陛下下了旨意，封許夜為鎮撫使，領錦衣衛，監察百官。這告示，要貼到每個村子。本官是來傳達旨意的，你讓人把這告示貼到村口，讓所有人都看見。”
李清風愣了一下，他沒想到是這事。他連忙點頭，接過告示，看了一眼上面的字，又連忙放下：
“是，是，小人這就去辦，這就去辦。”
他轉過身，對著翠兒使了個眼色。翠兒會意，連忙從裡屋拿出幾兩碎銀子，用紅紙包著，塞到李清風手裡。
李清風雙手捧著銀子，遞到官袍中年人面前，滿臉堆笑。
“大人一路辛苦，這點意思，不成敬意，請大人喝茶。”
官袍中年人看了他一眼，擺了擺手。
“不必了。本官還有別的事，你只管把事情辦好。”他站起身，整了整衣袍，邁步走出了堂屋。
李清風跟在後面，一直送到院門口。官袍中年人上了馬，帶著差役們走了。鑼鼓聲又響了起來，漸漸遠去，消失在山路盡頭。
李清風站在院門口，手裡還捧著那包銀子，臉上的笑容漸漸消失了。
他的眉頭皺著，那道豎紋在眉心若隱若現。他低下頭，看著手裡那包銀子，又抬起頭，看著那隊遠去的差役。
“鎮撫使……錦衣衛……”他喃喃道，聲音很輕，很低，“這大周，怕是要變天了。”
翠兒站在他身後，扯了扯他的袖子：“老爺，這告示貼還是不貼？”
李清風轉過身，把銀子塞到她手裡：
“貼。怎麼不貼？皇帝下的旨意，不貼就是抗旨。你去把村長叫來，讓他帶人去村口貼。”
他頓了頓，又補了一句：
“貼到最顯眼的地方。”
翠兒應了一聲，轉身跑了出去。
李清風站在院子裡，望著頭頂那片藍天，望著那些飄浮的白雲，心裡翻湧著驚濤駭浪。
他站了很久，然後轉過身，走進了屋裡。
告示貼在了村口的老槐樹上。
村長帶著兩個後生，用漿糊仔仔細細地刷了一遍，又用手掌把紙的四角按得服服帖帖。
陽光照在告示上，那鮮紅的璽印格外刺眼，像一團凝固的血。村民圍了一圈又一圈，有識字的念出聲，不識字的伸著脖子聽。
議論聲嗡嗡的，像一群蜜蜂在頭頂飛來飛去。
李清風站在人群后面，雙手背在身後，手指在袖子裡輕輕敲著。
他的眉頭皺著，目光穿過人群，落在那張告示上。
他看了很久，越看越覺得不對勁。那張紙上清清楚楚地寫著：
“許夜，才略超群，忠勇可嘉，特敕封為鎮撫使，秩比一品，賜印綬，領錦衣衛。”
那一筆一劃，像是刻在他心上，硌得他生疼。
許夜。
這個名字，他太熟悉了。
村尾許家的兒子，許夜。
那個從小沒了爹孃、靠打獵為生的許夜。那個穿得破破爛爛、滿身泥土味的許夜。
那個在村裡連狗都懶得衝他叫兩聲的許夜。
他怎麼會跟朝中一品大員扯上關係？
這根本不可能。
他搖了搖頭，嘴角彎起一個弧度，那弧度裡滿是自嘲。
他在心裡罵自己，真是老糊塗了。天下同名同姓的人多了去了，光是隔壁縣他就知道有兩個叫許夜的。一個是個教書先生，一個是個布販子。
這個許夜，那個許夜，都不是他認識的那個許夜。
皇帝封的一品大員，那得是甚麼人物？
那是天上的星宿下凡，那是文曲星武曲星轉世，怎麼可能跟一個山溝溝裡打獵的窮小子有關係？
他抬起手，摸了摸下巴上那幾根稀疏的鬍鬚，指尖粗糙的繭子颳著胡茬，沙沙作響。
他把目光從告示上收回來，落在旁邊一個後生身上。
那後生叫狗剩，是村長的兒子，穿著一件灰撲撲的短褂，褲腿捲到膝蓋，露出一截黑黝黝的小腿。
他正踮著腳尖往告示上看，嘴巴張著，眼睛瞪得溜圓。
“狗剩，你看清楚沒有？上面寫的是哪個許夜？”
清風的聲音很大，帶著幾分隨意，像是在問今天吃了幾碗飯。
狗剩撓了撓頭，轉過頭看著他，一臉茫然：“里正，這上面就寫了許夜兩個字，又沒寫他是哪的人，我哪知道是哪個許夜？”
李清風哼了一聲，把下巴抬了抬：
“還能是哪個？肯定是重名了。村尾那許夜，你們又不是不認識，他能當一品大員？他要是能當一品大員，我都能當皇帝了。”
人群裡爆發出一陣笑聲。有人拍著大腿，有人捂著嘴，有人笑得彎了腰。
一個穿著藍布褂子的婦人笑出了眼淚，用手背擦了擦眼角：
“里正大人說得對，許夜那小子，我看著他長大的。小時候連飯都吃不飽，餓得皮包骨頭，一陣風就能吹倒。他能當一品大員？那母豬都能上樹了。”
一個老漢蹲在牆根，手裡端著一碗煙，吧嗒吧嗒地抽著。他吐出一口煙，煙霧在陽光下散開，聲音沙啞而蒼老：
“許夜那孩子，可惜了。爹孃死得早，一個人孤苦伶仃的，能活下來就不錯了。當官？那是下輩子的事。”
一箇中年婦人抱著孩子擠到前面，看了一眼告示，又縮了回去。她的聲音很大，像是在跟全村人說話：
“我早就說過，許夜那孩子不是一般人。你們還不信。”
旁邊有人接話：
“你甚麼時候說的？我怎麼沒聽見？”
婦人白了他一眼：
“我說的時候你不在。反正我說過。”
李清風搖了搖頭，轉過身，朝自己家的方向走去。他的步伐很慢，靴底踩在黃土路上，揚起一小片灰塵。
他在心裡盤算，這個新來的鎮撫使，會不會影響到他？
這些年他在村裡當里正，可沒少撈好處。剋扣的賦稅，虛報的人口，收受的賄賂，哪一樣都夠他喝一壺的。
要是上面真查下來，他這個里正怕是保不住。
不過很快他又放下了心，他這個小村子，天高皇帝遠，誰會來查？
他走了幾步，又停下，回過頭看了一眼那張告示。
陽光照在那鮮紅的璽印上，刺得他眯了眯眼。
他忽然想起一件事，許夜那小子，好像從村裡消失很久了。
甚麼時候走的？
去了哪裡？
他一點都不知道。
他皺了皺眉，又把那念頭甩開了。
管他呢。
一個獵戶，能翻出甚麼浪花？
他邁步走進了自家院子。大黃狗趴在柴垛邊，看見他回來，搖了搖尾巴，又趴下了。
翠兒從堂屋迎出來，手裡端著一碗茶，臉上帶著笑：
“老爺，外面甚麼事啊？怎麼那麼熱鬧？”
李清風接過茶，喝了一大口，茶水順著嘴角淌下來，滴在衣襟上。他用袖子擦了擦嘴，把碗遞還給翠兒：
“皇帝封了個甚麼鎮撫使，一品大員。來村裡貼告示的。”
翠兒眼睛亮了一下：
“鎮撫使？那是甚麼官？”
李清風擺了擺手，走進堂屋，在椅子上坐下：
“誰知道呢。反正是大官，跟咱們沒關係。”
翠兒跟進來，站在他身後，雙手搭在他肩上，輕輕地揉著：
“老爺，那個鎮撫使叫甚麼名字？”
李清風的眉頭皺了一下：
“許夜。”
翠兒的手停了一下：
“許夜？那不是村尾許家的兒子嗎？”
李清風哼了一聲：
“重名而已。那小子，怎麼可能當上一品大員？他要能當上一品大員，我就能當皇帝了。”
說完，他自己也笑了。
那笑聲很大，很響，在堂屋裡迴盪。翠兒也笑了，手上的動作又輕又柔，捶得他渾身舒坦。
李清風靠在椅背上，享受著翠兒的揉捏，閉上眼睛，手指在扶手上輕輕敲著。
篤，篤，篤。
那聲音不急不緩，在安靜的堂屋裡迴盪。
他嘴角還掛著笑，可那笑容底下，藏著一絲說不清的東西。他也不知道為甚麼，總覺得心裡不太踏實。
不過緊接著。他又安慰自己，大概是自己多慮了。
這肯定是同名同姓而已。
那許家的小子，若是能當上這一品大員，他把腦袋擰下來當球踢！
……
平山縣。
縣衙。
午後的陽光白晃晃地照在縣衙的青磚牆上，將那塊“平山縣正堂”的匾額曬得發燙。
院子裡的老槐樹垂著葉子，蟬趴在樹幹上聲嘶力竭地叫著，一聲接一聲，吵得人心煩。
幾個差役蹲在廊下，歪著帽子，敞著懷，手裡搖著蒲扇，有一搭沒一搭地聊天。
縣令劉濟坐在案桌前，穿著一件青色的官袍，補子上繡著一隻鸂鶒，那是七品的標誌。
他的身子微胖，肚子把官袍撐得緊繃繃的，釦子勒在肉裡，留下一道道紅印。
他的臉圓圓的，下巴上蓄著一把短鬚，打理得還算整齊。
他的手搭在桌沿上，手指短粗，指甲修剪得圓潤。
桌上攤著幾份公文，他看了一會兒，又放下了。
朝廷的公文他已經看過了。
新封的鎮撫使，一品大員，監察百官，先斬後奏。那幾個字寫得龍飛鳳舞，可每一個字都像一把刀，紮在那些做大官的人心上。
不過跟他沒關係。
他一個小小的七品縣令，在這窮鄉僻壤的平山縣待了五年，連個知府的臉色都沒看過幾回，更別說朝中那些一品大員了。
那些人，在京城裡鬥來鬥去，跟他有甚麼關係？
只要上頭的人不下來為難他，他就能安安穩穩地當他的縣令，收他的稅，斷他的案，過他的小日子。
他把公文推到一邊，拿起桌上的茶盞，抿了一口。
茶是涼的，澀得他皺了皺眉。
他放下茶盞，靠在椅背上，手指在扶手上輕輕敲了兩下。
他想起那道公文上寫的那些字
——監察百官，先斬後奏，不受六部節制。
這樣的官，除了皇帝，誰還能管得了他？
誰還能制衡得了他？
皇帝把這麼大的權力交給一個人，說明此人是皇帝極其信賴的。
這樣的人，得罪不起，可也巴結不上。
好在他離得遠，八竿子打不著。
他站起身，走到門口，叫來一個差役：
“去，把告示貼出去。”
差役應了一聲，拿著告示走了。劉濟站在門口，望著院子裡那棵老槐樹，望著那些在樹上跳來跳去的麻雀，長長地吐出一口氣。
他就準備不理會這事了。
可就在他轉身要回屋的時候，一個差役從外面跑了進來，滿頭大汗，氣喘吁吁。他跑到劉濟面前，單膝跪下，從懷裡掏出一封信，雙手捧著遞上去：
“老爺，府尹大人派人送來的急信。”
劉濟的眉頭皺了一下。
府尹？
他那邊有甚麼事？
他接過信，撕開信封，抽出信紙。信上的字不多，只有幾行，可他的眼睛在看到那幾行字的時候，驟然瞪大了。
他的手開始發抖，信紙在他手裡嘩嘩作響。他的臉色在一瞬間變得慘白，那白不是紙的白，不是月光的白，而是一種從骨子裡透出來的、瀕死的白。
“這……這怎麼可能？”
他的聲音沙啞而乾澀，像是從喉嚨深處擠出來的。
差役跪在地上，不敢抬頭，也不敢問。
劉濟又看了一遍信，那幾行字像幾根釘子，釘在他眼睛裡，拔不出來。
府尹說。
那位新封的鎮撫使許夜，就是他平山縣的人。就是從他管轄的這個窮鄉僻壤的小縣走出去的。
他的腦子裡一片空白，心跳得很快，咚咚咚，像要從胸腔裡蹦出來。
他扶著門框，穩住身子，深吸一口氣，又緩緩吐出。他的手還在抖，信紙還在嘩嘩地響。
“去，快去。”
他的聲音很急，很尖，指著那個還跪在地上的差役：
“去郡城，去打聽，去問清楚。這個許夜，到底是哪裡人，甚麼來頭。快去。”
差役站起身，跑了出去。
劉濟站在門口，望著那道遠去的背影，手還扶著門框。他的額頭滲出了汗，順著額角往下淌，滴在衣領上。
他的喉嚨動了動，喉結上下滾動，嚥了一口唾沫。
他轉過身，走回案桌前，坐下，可他又坐不住，站起來，走了兩步，又坐下，又站起來。
他的手在發抖，腿也在發軟，他不知道自己是怎麼了，只覺得胸口悶得慌。
等了很久。
日頭從東邊移到了西邊，院子裡的影子從短變長。蟬還在叫，一聲接一聲，吵得他心煩意亂。
他喝了好幾盞茶，去了兩趟茅房，可那訊息還沒回來。
終於，差役回來了。
他跑進院子，撲通一聲跪在案桌前，大口大口地喘著氣。他的衣服溼透了，貼在身上，臉上全是汗。他從懷裡掏出幾張紙，雙手捧著遞上去：
“老爺，查到了。朝中的大人都說，那位鎮撫使許夜，就是咱們平山縣的人。就是黑山村的，就是那個獵戶，許夜。”
劉濟接過那幾張紙，手在抖，紙也跟著抖。他看著上面的字，一行一行地看，一個字一個字地看。
那些字像是會動，在他眼前跳來跳去，晃得他眼花。
他的臉色從慘白變得鐵青，又從鐵青變得蠟黃，像一塊被風吹日曬了多年的老樹皮。
他放下紙，靠在椅背上，閉上眼睛。
獵戶。
許夜。
那個在他管轄的黑山村裡打獵為生的許夜。那個他從未正眼瞧過、甚至不知道長甚麼樣的許夜。
現在，成了一品大員，成了鎮撫使，成了監察百官、先斬後奏的存在。
他的手停住了，搭在扶手上，一動不動。他的眼睛還閉著，眉頭皺得很緊，那道豎紋在眉心若隱若現。
他的心裡翻湧著驚濤駭浪。
他想起這些年，他收過多少黑山村的賦稅，剋扣過多少糧食，虛報過多少人頭。
那些數字，那些賬目，那些被他藏起來的銀子，都像一座座山，壓在他心上。
以前他不怕，因為沒有人會來查他這個小縣。可現在，現在不一樣了。
那位鎮撫使，就是從黑山村走出去的。他會不會回來看？
他會不會查他？
他會不會知道他這些年做的事？
他的後背一陣發涼，冷汗順著脊背往下淌，浸透了裡衣。
他睜開眼，看著案桌上那幾張紙，看著那些密密麻麻的字，看著那個名字。
許夜。
他的嘴角抽搐了一下，那一下抽得很輕，卻帶著一股說不出的恐懼。
他咬了咬牙，腮幫子鼓了鼓，又癟了下去：
“來人。”
一個差役跑了進來，跪在地上：
“老爺。”
劉濟站起身，走到門口，望著院子裡的那棵老槐樹，望著那些在樹上跳來跳去的麻雀。
他的聲音很輕，很淡，卻每個字都帶著一股說不出的鄭重：
“去，準備厚禮。最厚的禮。還有，派人去黑山村，打聽許夜的家人，打聽他的親戚，打聽他所有認識的人。快去。”
差役應了一聲，跑了出去。
劉濟站在門口，望著頭頂那片漸漸暗下來的天空，望著那些開始露頭的星星，長長地吐出一口氣。
他轉過身，走回案桌前，坐下。