養心殿。
燭火跳動著，將滿室照得昏黃。
皇帝坐在書案後面，穿著一件淡黃色的天蠶絲衣，領口微微敞開，露出裡面雪白的中衣。
他的頭髮披散著，沒有束冠，幾縷白髮垂在額前。
他的手裡拿著一份摺子，卻沒有看，放在桌上，手指在上面輕輕敲著。
篤，篤，篤。
那聲音不急不緩，在這寂靜的殿內格外清晰。
許夜坐在下首的椅子上，穿著一件墨色的素衣，頭髮用木簪束著。
他的雙手搭在膝蓋上，背靠著椅背，姿態很放鬆。
燭火的光照在他臉上，將那張年輕的、平靜如水的臉映得半明半暗。
他的眼睛半睜半閉，像是在聽，又像是在出神。
皇帝停下敲擊的手指，抬起頭，看著許夜。
他的眉頭微微皺著，那道淺淺的豎紋在眉心若隱若現。
他沉默了片刻，然後開口，聲音不大，卻每個字都很清楚：
“許少俠，朕今日召你來，是有一件事要與你商量。”
許夜睜開眼睛，看著皇帝。
皇帝站起身，繞過書案，走到窗前，推開窗戶。
夜風湧進來，吹得燭火劇烈搖晃。
他站在那裡，背對著許夜，望著窗外那片漆黑的夜空。
月光灑在他身上，將那件淡黃色的天蠶絲衣鍍上一層銀輝。他的背影筆直而沉穩，如同一座山。
“朝中的事，你也知道一些。那些大臣，表面上對朕恭恭敬敬，背地裡做的事，朕不是不知道，只是以前有心無力。”
他頓了頓，轉過身，看著許夜，那雙眼睛很亮，很黑。
“現在朕的身體好了，有些事，也該整頓整頓了。”
許夜看著他，沒有說話。
皇帝走回書案前，坐下。
他雙手撐在桌沿上，身子微微前傾，目光落在許夜臉上。
“朕想設一個機構，專門監察百官。這個機構，不受六部管轄，不受任何人節制，只對朕一人負責。”
他的聲音很輕，卻帶著一股不容置疑的篤定：
“朕想來想去，這件事，只有你合適。”
許夜的眉頭微微動了一下，隨即恢復了平靜。
他看著皇帝，沉默了片刻，然後開口。
“陛下想讓許某做甚麼？”
皇帝靠在椅背上，手指在扶手上輕輕敲了兩下，篤篤。
“監察百官。查他們的貪腐，查他們的勾結，查他們對朕的忠心。不論官職高低，不論資歷深淺，只要查出問題，朕給你先斬後奏之權。”
許夜的嘴角彎起一個弧度，那弧度很輕，很淡。
“陛下就不怕許某濫用職權？”
皇帝看著他，那雙眼睛裡閃過一絲笑意：
“朕信你。你若是那種人，也不會來給朕治病，也不會護著曌兒回京。你這人，不要官，不要錢，不要美人，連封地都不要。朕想不出，還有甚麼東西能讓你濫用職權。”
許夜沒有說話。
皇帝拿起桌上的摺子，翻了翻，又放下了：
“這個機構，總要有個名頭。朕想了好幾個名字，都覺得不合適。你來說說，該叫甚麼？”
許夜低下頭，想了想。
燭火跳了一下，他抬起頭，看著皇帝道：
“錦衣衛。”
皇帝愣了一下，眉毛微微挑起：
“錦衣衛？這個名字，有甚麼講究？”
許夜搖了搖頭：
“沒甚麼講究。隨便想的。”
皇帝看著他，看了片刻，然後笑了。
那笑容很淡，卻帶著一種說不出的滿意，他的手指在桌面上輕輕敲了兩下，欣然同意：
“錦衣衛。好，就叫錦衣衛。”
他站起身，走到許夜面前，伸出手，拍了拍他的肩膀。
那動作很輕，很慢，卻帶著一種說不出的鄭重：
“這件事，朕就交給你了。從今日起，你就是錦衣衛指揮使。你想要甚麼人，自己去挑。想要甚麼資源，朕讓人給你備。朕只要求一條——”
他頓了頓，目光落在許夜臉上：
“替朕看好這個江山。”
許夜站起身，拱了拱手：
“許某盡力。”
皇帝點了點頭，轉過身，走回窗前。
他站在那裡，望著窗外那片漆黑的夜空，望著那些一閃一閃的星星，嘴角彎起一個弧度。
許夜看著他的背影，沉默了片刻，然後開口：
“陛下，若是沒有別的事，許某先告退了。”
皇帝沒有回頭，只是擺了擺手：
“去吧。”
許夜轉過身，走出養心殿。
他的腳步很輕，沒有發出聲響。月光灑在他身上，將那道墨色的身影鍍上一層銀輝。
他走下臺階，穿過迴廊，消失在了夜色裡。
皇帝站在窗前，望著他離去的方向，站了很久。
夜風吹進來，吹動他的頭髮，吹動他的衣袍，他的眼睛很亮，很黑，映著月光，映著星星，映著這座沉睡的皇城。
他的手背在身後，手指在袖子裡輕輕敲著，篤，篤，篤。
那聲音很輕，很慢，在這寂靜的養心殿裡迴盪，一下一下，如同心跳。
……
第二日。
天剛亮，皇城的宮門便開了。
一隊禁軍騎著高頭大馬，從宮門魚貫而出。
領頭的是一箇中年太監，穿著深紫色的袍子，手裡捧著一卷明黃色聖旨，端端正正地放在托盤上。
他的臉上沒有表情，眼睛卻亮得很，掃過街道兩旁那些早起擺攤的商販，掃過那些揉著眼睛打哈欠的行人。
馬蹄聲噠噠噠地敲在青石板上，清脆而急促，在清晨的薄霧裡迴盪。
街道上的人漸漸多了起來。賣包子的掀開蒸籠，熱氣騰騰地往上冒。
賣菜的挑著擔子，扯著嗓子吆喝。
趕著上朝的官員們坐著轎子，從巷子裡出來，轎簾掀開一角，露出一張張惺忪的臉。
他們看見那隊禁軍，看見那個捧著聖旨的太監，紛紛皺起了眉頭。
“這是哪裡的旨意？”
一個穿著緋色官袍的老者掀開轎簾，探出半個身子，朝旁邊一個年輕的官員問道。
那年輕的官員也搖了搖頭，壓低聲音：
“不知道。看方向，是往城門去的。”
老者放下轎簾，靠在轎壁上，手指在膝蓋上輕輕敲著，他的眉頭皺著，那道豎紋在眉心若隱若現。
宮門外的告示欄前，已經圍了一群人。
太監下馬，站在臺階上，展開聖旨。
那明黃色的絹帛在晨光下泛著耀眼的光，黑色的字跡如同刀刻，一筆一劃都透著威嚴。
太監清了清嗓子，聲音尖細，卻傳得很遠：
“奉天承運皇帝詔曰——”
人群安靜了下來。
那些賣菜的放下擔子，那些挑水的放下扁擔，那些路過的停下腳步。
所有人都看著那個太監，看著那捲聖旨。
“朕承天命，統御四海，夙夜憂勤，未嘗敢懈。今有國師弟子許夜，才略超群，忠勇可嘉，屢立功勳，深慰朕心。特敕封許夜為鎮撫使，秩比一品，賜印綬，領錦衣衛，監察百官，整肅朝綱。凡貪腐枉法、結黨營私之輩，許夜可先斬後奏，不受六部節制。欽此。”
話音落下，人群裡炸開了鍋。
竊竊私語聲此起彼伏，像一群蜜蜂在嗡嗡叫。
有人瞪大了眼睛，有人張大了嘴巴，有人伸長脖子往前擠，想看清楚那聖旨上的字。
一個穿著短褐的漢子站在最前面，頭髮亂糟糟的，臉上還有沒洗乾淨的鍋灰。
他扯了扯旁邊一個讀書人的袖子，聲音壓得很低。
“兄臺，這鎮撫使是個甚麼官？我怎麼從來沒聽說過？”
那讀書人穿著一件青色的長衫，頭上戴著方巾，手裡拿著一把摺扇。
他的眼睛盯著聖旨，眉頭皺著，想了半天，搖了搖頭：
“在下也沒聽說過。秩比一品，那就是跟丞相一個級別了。可朝中從來沒有這個官職。”
漢子撓了撓頭，滿臉困惑：
“一品大員？那得是多大的官？”
讀書人合上摺扇，在手心裡拍了兩下，然後解釋道：
“一品，就是最大的官了。除了皇帝，就是他們。”
漢子的眼睛瞪得更大了，眼裡滿是震驚之色：
“那這個許夜是誰？怎麼忽然就成了這麼大的官？”
旁邊一個穿綢緞的商人湊了過來，滿臉堆笑，眼睛眯成了一條縫：
“許夜你們不知道？就是那個治好了皇帝病的年輕人。我表哥在太醫院當差，他說皇帝本來都要不行了，就是這個許夜，一碗藥下去，皇帝就好了。現在皇帝封他當鎮撫使，那是報恩呢。”
漢子點了點頭，似懂非懂：
“報恩就給這麼大的官？那一品大員，多少人熬一輩子都熬不到。”
讀書人搖了搖頭，把摺扇別在腰間：
“不是報恩那麼簡單。你聽清楚了，監察百官，先斬後奏，不受六部節制。這叫甚麼？這叫尚方寶劍。皇帝這是要整頓朝綱，要拿人開刀了。”
商人的臉色微微變了一下：
“拿誰開刀？”
讀書人看了他一眼，沒有說話。
人群裡，一個穿著灰色袍子的老者站在後面，手裡拄著柺杖。
他的頭髮全白了，臉上滿是皺紋，一雙眼睛卻很有神。
他聽著那些議論，他轉過身，走出了人群，柺杖在地上篤篤地敲著，他的步伐很慢，很穩。
“鎮撫使。”
他低聲唸叨著：
“錦衣衛。大周兩百年來，從來沒有過這個官職。皇帝這是要變天了。”
一個年輕後生追上他，扶著他的胳膊：
“爺爺，你說甚麼？”
老者搖了搖頭：
“沒甚麼。走吧，回家。”
皇城裡，訊息傳得更快。
早朝還沒開始，太和殿前的廣場上已經站滿了人。
那些大臣們三三兩兩地聚在一起，交頭接耳，竊竊私語。
有人面色凝重，有人眉頭緊鎖，有人一臉茫然。
戶部尚書劉大人站在最前面，雙手攏在袖中，手指在袖子裡輕輕敲著。
他的臉色很難看，鐵青鐵青的，像是暴風雨來臨前的天空。
“鎮撫使？監察百官？先斬後奏？”
他壓低聲音，對旁邊的吏部尚書王雍說：
“這叫甚麼事？我們這些大臣，甚麼時候輪到一個小輩來監察了？”
王雍的臉色也不好看，他的嘴角抽搐了一下，聲音很低：
“皇帝這是不信任我們。設這麼一個官職，就是要在我們頭上懸一把刀。誰不聽話，誰就挨刀。”
劉尚書的眉頭皺得更緊了：
“那個許夜，到底是甚麼來頭？怎麼皇帝對他這麼信任？”
王雍搖了搖頭：
“不知道。只知道他是國師的弟子，治好了皇帝的病。其他的，查不到。”
劉尚書的牙齒咬得咯咯作響。
他的手指在袖子裡攥緊了，指節泛白，青筋暴起。
他深吸一口氣，又緩緩吐出，努力讓自己平靜下來。
“先看看。”
他的聲音很低：
“看看這個鎮撫使，到底要怎麼當。”
早朝的鐘聲響了。
大臣們整理衣冠，按品級列隊，魚貫而入。
太和殿裡，皇帝坐在龍椅上，穿著一件明黃色的龍袍，頭戴冕旒，十二串白玉珠在眼前輕輕搖晃。
他的臉上沒有表情，目光掃過那些走進來的大臣們，很平靜，像一潭死水。
大臣們跪下行禮，山呼萬歲。
皇帝抬了抬手。
“眾愛卿平身。”
大臣們站起身來，低著頭，垂著手。
殿內很安靜，安靜得能聽見燭火跳動的噼啪聲，能聽見遠處鐘鼓樓的鐘聲。
皇帝的目光在人群中掃了一圈，然後開口：
“今日有一事，朕要宣佈。”
沒有人敢接話。
“朕已下旨，封許夜為鎮撫使，領錦衣衛，監察百官。這道旨意，已經發了出去。”
殿內還是沒有人說話。
那些大臣們低著頭，盯著自己腳前的金磚，盯著那光可鑑人的地面。
有人額頭上滲出了汗，有人手指在袖子裡發抖，有人咬緊了牙關。
可沒有一個人敢站出來反對，沒有一個人敢說半個“不”字。
皇帝的目光在他們臉上停了一下，然後收回去。
他的嘴角彎起一個弧度，那弧度很輕，很淡。
“退朝。”
大臣們跪下，山呼萬歲。
那聲音在太和殿裡迴盪，嗡嗡作響。
皇帝站起身，轉過身，走回了後殿。十二串白玉珠在他眼前輕輕搖晃，他的背影漸漸遠去，消失在帷幔後面。
大臣們站起身來，三三兩兩地往外走。
有人面色如常，有人眉頭緊鎖，有人腳步匆匆。
他們走出太和殿，走出宮門，走進各自的轎子裡。轎簾放下來，擋住了外面的陽光，也擋住了那些好奇的目光。
巷子裡，告示欄前的人越來越多。
有人踮著腳尖，有人伸長脖子，有人擠到前面又被人擠了出來。
一個賣糖葫蘆的老漢站在外圍，舉著草靶子，上面插著一串串紅豔豔的果子。他朝裡面喊了一聲：
“那個許夜，到底是誰啊？”
沒有人回答他。
一個穿著破舊道袍的算命先生蹲在牆角，手裡捏著幾枚銅錢，嘴裡唸唸有詞。
他抬起頭，看了一眼告示欄，又低下頭，繼續算。
“鎮撫使。錦衣衛。大周的氣運，要變了。”
他喃喃道，聲音很輕，很低，只有他自己能聽見。
……
黑山村。
這個邊陲之地的小山村，今日格外熱鬧。
太陽剛爬上東邊的山頭，薄霧還沒散盡，村口的老槐樹下就聚了一群人。
男女老少，幾十口子，都伸長了脖子往村外那條土路上張望。
有人在議論，有人在猜測，有人踮著腳尖，有人抱著孩子。
幾個半大的小子爬到樹上，騎在樹杈上，朝遠處眺望。
“來了來了！”
樹上的小子喊了一聲，手指著村外。眾人順著他的手指望去，就見一隊人馬從土路上浩浩蕩蕩地開過來。
打頭的是一匹高頭大馬，馬背上坐著一個穿著官袍的中年人，腰間挎著刀，威風凜凜。
他身後跟著十幾個差役，穿著皂衣，手裡舉著鑼，肩上扛著旗，旗上寫著“鎮撫使”三個大字。
後面還有幾個人抬著幾塊匾額，用紅綢布蓋著，看不清上面的字。
鑼鼓聲越來越近，咚咚鏘鏘，震得樹枝上的麻雀撲稜稜飛起。
村裡的大黃狗嚇得夾著尾巴往柴垛裡鑽，幾隻蘆花雞驚慌失措地撲騰著翅膀，咯咯叫著四散奔逃。
幾個穿開襠褲的小孩被嚇得哭了起來，被大人抱在懷裡哄著。
一個滿臉胡茬的莊稼漢蹲在牆根，手裡端著一碗稀飯，筷子夾著一根鹹菜，嘴巴里嚼著，眼睛盯著那隊人馬。
他嚥下嘴裡的稀飯，扯了扯旁邊一個老頭的袖子。
“里正呢？這麼大的事，里正怎麼還不來？”
老頭姓王，是村裡的老戶，頭髮全白了，臉上皺紋像乾涸的河床。
他拄著柺杖，眯著眼看著那隊人馬，搖了搖頭：
“不知道。八成還在家裡享福呢。他那新過門的小妾，聽說伺候得他舒舒服服的，哪還顧得上村裡的事？”
莊稼漢嘿嘿笑了兩聲：
“那倒是。里正大人自從娶了那房小妾，連村公所都不去了。有甚麼事，都是讓村長去辦。”
一個穿著藍布褂子的婦人湊過來，壓低聲音：
“你們說，這些官差來咱們村做甚麼？咱們這窮鄉僻壤的，幾十年都沒來過這麼大的官。”
莊稼漢嘬了一口稀飯，搖了搖頭：
“誰知道呢。反正不是壞事。你看那旗上寫的甚麼？鎮撫使？那是甚麼官？”
老頭拄著柺杖，眯著眼看了看那旗上的字：“鎮撫使，老夫活了六十年，沒聽說過這個官。”
婦人旁邊的一個年輕後生插嘴道：“管他甚麼官，來了就是客。咱們村這破地方，連土匪都不願意來，官差能來，那是看得起咱們。”
人群裡議論紛紛，七嘴八舌。
李清風家的院子在村東頭，三間大瓦房，青磚到頂，在村裡是最氣派的。
院子裡種著一棵石榴樹，樹上掛著幾個乾癟的果子，風吹過，晃晃悠悠。
廂房裡養著幾隻羊，咩咩地叫著。院門口蹲著一隻大黃狗，懶洋洋地趴著，耳朵耷拉著。
李清風側躺在炕上，身下鋪著一條花布褥子，腦袋枕著一隻繡花枕頭。
他身上穿著一件半新的綢緞襖子，敞著懷，露出裡面發黃的裡衣。
一隻手撐著腦袋，另一隻手捏著一杆銅菸袋，菸袋鍋裡塞滿了菸絲，冒著嫋嫋的青煙。他眯著眼，吧嗒吧嗒地抽著，嘴角掛著一絲饜足的笑。
他的新過門小妾翠兒跪在炕沿邊，手裡拿著一把美人錘，正輕輕地給他捶著腿。
那美人錘是桃木做的，錘頭包著一層軟布，一上一下，一輕一重，捶得恰到好處。翠兒穿著一件粉紅色的褂子，頭髮梳得油光發亮，臉上搽著脂粉，嘴唇塗著胭脂，眉眼間帶著幾分嬌媚。
她低著頭，專注地捶著，嘴角微微翹著。
李清風吐出一口煙，煙霧在屋子裡散開，混著脂粉的香氣，說不出的愜意。
他的眼睛半睜半閉，一隻手不安分地在小妾的大腿上摸了一把。
翠兒嬌嗔地扭了一下身子，躲開他的手，聲音糯糯的。
“老爺，大白天的，也不怕人看見。”
李清風嘿嘿一笑，露出一口黃牙：
“怕甚麼？這是自家屋裡，誰看得見？”他又伸手去摸，翠兒躲閃了幾下，也就讓他摸了。他的手指粗糙，摸在她細嫩的面板上，癢癢的，她忍不住笑出了聲，又連忙捂住嘴。
就在這時。
外面傳來了敲鑼打鼓的聲音。
李清風的手停住了。
他眉頭一皺，撐起身子，腦袋轉向窗戶的方向。
耳朵豎起來，側耳聽了一下。
咚，咚，鏘，鏘……
還有嘈雜的人聲，越來越近。
“甚麼聲音？”
他的聲音帶著幾分不悅。
翠兒也聽到了，她停下手中的美人錘，抬起頭，那張嬌媚的臉上帶著幾分好奇：
“好像是敲鑼打鼓的聲音。是不是誰家辦喜事？”
李清風搖了搖頭，把菸袋往炕沿上一磕，菸灰掉在地上：“辦喜事？村裡誰家辦喜事我還能不知道？”
他皺著眉頭，仔細聽了一會兒，聲音越來越近，像是往村東頭來的。
他的心裡升起一股疑惑，還有幾分不安。
他是這附近幾個村的里正，上面來甚麼人，來甚麼事，向來會提前通知他。
這次怎麼一點訊息都沒有？
他放下菸袋，從炕上坐起來，兩條腿耷拉在炕沿下。
翠兒連忙給他穿上鞋，那鞋是黑布面的，千層底，納得密密實實。