劉濟已經跟著差役去了村西頭，村民們圍在村口，七嘴八舌地議論著。
手裡捧著糧食，心裡比喝了蜜還甜。
一個穿著靛藍色褂子的婦人站在人群中間，懷裡抱著一匹青色的布，手指在布面上來回摩挲，眼睛眯成了一條縫。
“我就說嘛，許夜那孩子不是一般人。你們還不信。”她的聲音很大，像是要讓全村人都聽見。
旁邊一個穿著灰褂子的婦人撇了撇嘴，把手裡的布袋往地上一放，雙手叉腰：
“你甚麼時候說過？我怎麼沒聽見？上次你還說許夜那小子這輩子沒出息，打獵能打出甚麼名堂來。”
那婦人臉一紅，聲音小了一些：
“我說過嗎？我忘了。反正我心裡一直是看好他的。”
人群裡爆發出一陣笑聲。
有人拍著大腿，有人捂著嘴，有人笑得彎了腰。
一個頭發花白的老太太拄著柺杖，站在人群后面，她的手裡捧著一碗米，米粒從碗沿溢位來，落在她枯瘦的手指上。
“許夜那孩子，我看著他長大的。”老太太的聲音沙啞，卻帶著一種不容置疑的篤定：“那小子吃的苦，打眼一瞧就知道不是普通人。”
一個年輕後生蹲在牆根，手裡捧著一塊紅薯，咬了一口，嚼著，眼睛盯著村西頭的方向。
他嚥下嘴裡的紅薯，用袖子擦了擦嘴角：“你們說，那官老爺為甚麼一來就問許夜？還帶這麼多東西？許夜在外面到底做了甚麼？”
一個穿著長衫的教書先生站在老槐樹下，手裡拿著一把摺扇，搖了搖。他清了清嗓子，聲音不大，卻帶著幾分穩重：
“老夫看，那官老爺對許夜的態度，不是一般的客氣。他問許夜的親戚，還要親自去拜訪。這說明甚麼？說明許夜如今的身份，比這個縣令還高。”
幾個婦人聽了，眼睛瞪得更大了。一個抱著孩子的婦人，把孩子往上託了託，聲音有些發顫：
“比縣令還高？那得多大的官啊？”
教書先生搖了搖摺扇，嘴角彎起一個弧度：“那就不知道咯。”
一個穿著補丁褂子的老漢蹲在石碾上，手裡捏著菸袋，吧嗒吧嗒地抽著。
他吐出一口煙，煙霧在晨光裡散開。他的眼睛眯著，看著村西頭那條土路，看了很久：
“許夜那孩子，小時候我就看他不一般。”
他的聲音很慢地道：
“他打獵，別人打不著的獵物他打得著。別人不敢進的山他敢進。那孩子，有膽量。”
旁邊一個年輕人接話：
“叔，你以前不是說許夜那小子命硬，剋死了爹孃嗎？”
老漢被煙嗆了一口，咳嗽了幾聲，臉漲得通紅。他瞪了那個年輕人一眼：
“我說過嗎？你記錯了。我從來沒說過。”
一個穿著花褂子的年輕婦人抱著孩子，湊到人群前面。她的眼睛亮晶晶的，嘴角掛著一絲笑意：
“你們說，許夜現在混出了名堂，會不會回村看看？他要是回來，咱們可得好好巴結巴結。”
一個年紀大些的婦人白了她一眼：
“人家是大人物，哪還記得咱們這小村子？早把咱們忘到腦後去了。”
另一個婦人接話：
“那可不一定。許夜那孩子，我看著長大的，他不是那種忘本的人。”
一個老漢把菸袋往鞋底上磕了磕，站起身，拍了拍屁股上的灰：
“不管他回不回來，咱們這日子是實實在在的。這大米，這白麵，這布，這豬，都是他給咱們帶來的。要不是他，這官老爺能來咱們這窮地方？能給咱們送東西？”
人群裡安靜了一瞬，然後有人點頭，有人附和。一個後生把手裡的米袋子舉過頭頂，朝著村西頭那個方向揮了揮，聲音很大。
幾個婦人笑了起來，笑聲在晨光裡飄蕩。老槐樹上的麻雀被驚得撲稜稜飛起，在頭頂轉了兩圈，又落回枝頭。
一個穿著藍布褂子的婦人抱著布匹，臉上滿是笑容。她低下頭，看著懷裡那匹青色的布，用手摸了摸，又摸了摸：
“這布真好，拿回去給當家的做件衣裳，他肯定高興。”
旁邊一個婦人湊過來，也伸手摸了摸：
“是不錯。比我上次在鎮上看的還要好。”
另一個婦人把裝著米的布袋抱在懷裡，臉貼著袋子，像是在抱一個孩子：
“這米真白，我活了四十年，沒見過這麼白的米。”
幾個後生站在豬旁邊，圍著那兩頭肥豬，眼睛發光。一個後生蹲下來，用手拍了拍豬的肚子，豬哼了一聲，搖了搖尾巴。
“這豬，拿回去殺了，能醃一缸臘肉。”
“你一個人吃得了這麼多嗎？分我點。”
“分你點可以，你拿甚麼換？”
“我家還有幾隻雞，換不換？”
“換，怎麼不換。”
幾個人笑了起來，笑聲在老槐樹下回蕩。
日頭漸漸升高了，霧氣也散了，陽光灑在黑山村的屋頂上，灑在那棵老槐樹上，灑在那些捧著糧食、抱著布匹、圍著肥豬的村民身上，將一切都鍍上了一層溫暖的金色。
村裡的人們三三兩兩地散了，有的扛著米袋回家，有的抱著布匹回去比劃，有的牽著豬往後院走。
他們的臉上都帶著笑，嘴裡還唸叨著。
“許夜那孩子，真有出息。”
“不愧是我們黑山村出去的。”
“他要是回來，我得請他到家裡吃頓飯。”
“人家現在出息了 平日裡肯定大魚大肉的吃多了，哪稀罕你家的粗茶淡飯？”
“稀不稀罕是他的事，請不請是我的事。”
聲音漸漸遠了，巷子裡只剩下幾個還在議論的婦人。
老槐樹的葉子在風中沙沙作響，地上落了幾片黃葉。
村口那條土路上，還留著牛車的軲轆印，深深淺淺，一直延伸到遠方。
……
里正家。
屋裡燒著炭火，紅通通的，將寒氣擋在了窗外。
窗紙上糊著一層厚厚的高麗紙，不透風，只透光，柔和的亮光灑進來，照在李清風那三間大瓦房裡。
炕燒得熱，炕上的被褥烘得暖融融的，一床大紅的綢緞被子疊得整整齊齊，上面繡著鴛鴦戲水的圖案，針腳細密，是翠兒的嫁妝。
炕沿上鋪著一層厚厚的氈子，踩上去軟綿綿的，不硌腳。
李清風側躺在炕上，身下墊著一條花布褥子，腦袋枕著一隻繡花枕頭。
他的棉襖敞開著，露出裡面發黃的裡衣，肚子上堆著一圈肥肉，隨著呼吸一起一伏。
他一隻手撐著腦袋，另一隻手捏著一杆銅菸袋，菸袋鍋裡塞滿了菸絲，冒著嫋嫋的青煙。
他眯著眼，吧嗒吧嗒地抽著，嘴角掛著一絲饜足的笑。
翠兒跪在炕沿邊，穿著一件桃紅色的棉襖，棉襖是新做的，領口和袖口鑲著一圈白兔毛，襯得她那張小臉白白淨淨的。
她的頭髮梳得油光發亮，盤了一個圓髻，用一根銀簪彆著。
耳朵上戴著一對銀丁香，一晃一晃的。臉上搽了脂粉，嘴唇塗了胭脂，眉眼間帶著幾分嬌媚。
她的手裡拿著一把美人錘，正輕輕地給他捶著腿。
美人錘是桃木做的，錘頭包著一層軟布，一上一下，一輕一重，捶得恰到好處。
她低著頭，專注地捶著，嘴角微微翹著，露出一排整齊的牙齒。李清風的手不安分地伸過來，在她的大腿上摸了一把。
翠兒扭了一下身子，躲開他的手，嬌嗔地瞪了他一眼。
“老爺，大白天的，也不怕人看見。”
李清風嘿嘿一笑，露出一口黃牙：
“怕甚麼？這是自家屋裡，誰看得見？”
他伸過手去，這次翠兒沒有躲，只是紅著臉低著頭，手裡的美人錘卻停了下來。
李清風的手指粗糙，指尖有厚厚的繭子，摸在她細嫩的面板上，癢癢的。
她忍不住笑出了聲，又連忙捂住嘴，眼睛彎成了兩道月牙：
“老爺，別鬧了，大白天的，讓人聽見多不好。”
李清風收回手，把菸袋放在炕沿上，伸了個懶腰。骨頭咔咔作響，他舒服地哼了一聲：
“怕甚麼？這大冬天的，誰沒事往咱們家跑？”
他伸出手，把翠兒拉到懷裡，翠兒的身子軟得像一團棉花，身上帶著一股淡淡的脂粉香。
她靠在他胸口，手指在他衣襟上畫著圈圈。
“老爺，你說，那告示上的許夜，真的是咱們村的許夜嗎？”翠兒忽然問道。
李清風的眉頭皺了一下，手指在她腰間掐了一把：
“提他做甚麼？一個打獵的，能跟一品大員扯上關係？”
他頓了頓，又笑了，“就算他是，那也是他的事，跟咱們有甚麼關係？”
翠兒抬起頭，看著他，眼睛亮晶晶的：
“要是他真的當了大官，咱們能不能沾點光？”
李清風哼了一聲，把她往懷裡摟了摟：
“沾光？他當他的官，我當我的里正，井水不犯河水。他還能把我這個里正給撤了不成？”
他低下頭，在她臉上親了一口，鬍子茬扎得她癢癢的，她笑著躲開，又被他拉了回來。
他的手不老實了，從她腰間往上摸。翠兒扭著身子，紅著臉，小聲說：
“老爺，門還沒關呢。”
李清風看了一眼，門確實敞著一條縫，冷風從縫裡鑽進來，吹得門簾子微微晃動。
他放開翠兒，翻身下炕，趿拉著鞋走到門口，把門關嚴實了，還插上了門閂。
他轉過身，搓了搓手，嘿嘿笑著朝炕邊走來。
翠兒已經縮到了炕角，用被子裹著自己，只露出一雙眼睛。她咯咯地笑著，那笑聲清脆，像春天的風鈴。
李清風撲過去，扯開被子，把她從炕角拉了出來。
兩人在炕上滾作一團，笑聲、叫聲、喘息聲混在一起，炭火噼噼啪啪地響著，屋裡暖和得像春天。
“老爺，你輕點，弄疼我了。”
“別動，別動。”
“哈哈，癢，別撓我癢癢。”
“還躲？還躲？”
兩人在炕上鬧了好一會兒，鬧得頭髮散了，衣裳亂了，翠兒臉上紅撲撲的，像熟透了的蘋果。
李清風喘著粗氣，趴在枕頭上，翠兒趴在他背上，手指在他背上畫著圈圈。
“老爺，你真好。”翠兒的聲音軟軟的，糯糯的。
李清風翻過身，把她摟在懷裡，下巴抵著她的頭頂：
“那當然，不然你怎麼會跟了我？”
他的手在她背上輕輕拍著，像哄孩子。
翠兒貼在他胸口，聽著他的心跳，嘴角彎著，眼睛眯著，一臉滿足。
窗外的陽光透過窗紙灑進來，暖融融的。
雞叫了，狗也叫了，遠處隱約傳來孩子嬉鬧的聲音。
屋子裡靜悄悄的，只有兩人的呼吸聲和炭火的噼啪聲。
李清風閉上眼睛，手指還在翠兒背上輕輕拍著。
他的心思飄遠了。
告示，許夜，一品大員。
那些字在他腦子裡轉來轉去，他睜開眼，看著屋頂那根橫樑，看了片刻，又閉上眼，把那些念頭甩了出去。
管他呢，天塌下來，也砸不到他頭上。
翠兒在他懷裡動了動，換了個更舒服的姿勢。
她的手指在他胸口輕輕划著：
“老爺，外面好像有人在喊。”
李清風豎起耳朵，聽了一下：
“喊甚麼？”
“聽不清，好像是說村裡來了甚麼人。”
李清風皺了皺眉，撐起身子，朝窗戶的方向看了一眼。陽光透過窗紙，亮晃晃的，看不清外面的情況。
“甚麼人？又是那些來告狀的？”
他嘟囔了一句，又躺下了：
“不管他，讓他們等著。”
翠兒嗯了一聲，把頭埋進他懷裡。
兩人又膩歪了一會兒，李清風的手又開始不老實了，翠兒咯咯地笑著，躲閃著。
門外忽然傳來急促的敲門聲。
咚，咚，咚……
這敲門聲音很急，很大。
李清風猛地抬起頭，眉頭擰成了一個疙瘩：
“誰啊？”
他不耐煩地喊了一聲。
“里正，里正，不好了，出大事了！”
門外是村裡王寡婦的聲音，尖尖的，帶著幾分慌張。
李清風罵了一聲，翻身下炕，趿拉著鞋走到門口，拉開門閂，開啟一條縫。冷風鑽進來，他打了個哆嗦。張寡婦站在門外，喘著氣，臉凍得通紅。
“甚麼事？大驚小怪的。”
“里正，縣太爺來了！到咱們村了！還帶了好多東西，豬啊，糧食啊，布啊，都在村口呢！”
李清風的臉色變了。
他愣了一下，然後猛地拉開門，探出半個身子，朝村口的方向望去。霧還沒散盡，隱隱約約能看見一群人影，還有牛車，還有那頂青色的轎子。
他的喉嚨動了動，喉結上下滾動，嚥了一口唾沫。
“縣……縣太爺？”
他的聲音有些發顫：
“他來做甚麼？”
“聽說是來找許夜的！還問許夜家在哪兒，還說要去看許夜的三叔！”王寡婦的聲音又尖又亮，在巷子裡迴盪。
李清風的臉白了。
他站在門口，冷風呼呼地往屋裡灌，他感覺不到冷了。
他的腦子裡一片空白，只剩下那幾個字在轉。
縣太爺，許夜……
他猛地轉身，走回屋裡，手忙腳亂地穿衣裳。
翠兒也坐了起來，幫他係扣子，遞鞋。
“老爺，你慢點，別慌。”
李清風沒有回答，他穿好衣裳，理了理頭髮，深吸一口氣，努力讓自己鎮定下來。
他的腿有些發軟，手也在抖，他握了握拳，又鬆開。
然後他邁步走出屋門，朝村口走去。腳步很快，靴底踩在黃土路上，揚起一片灰塵。
他的心跳得厲害，咚咚咚，像要從胸腔裡蹦出來。
他在心裡想。
完了，完了。
縣太爺都來了，這個許夜，到底做了甚麼？
李清風快步奔走，棉襖釦子系歪了兩顆，帽子也戴歪了，跑幾步就要用手扶一下。
他喘著粗氣，撥出的白氣在冷風裡凝成一團又一團，心裡十分急，腿上也加了勁，鞋底磨得沙沙響。
轉過巷口，他一眼就看見了劉濟。
縣令穿著青色的官袍，補子上的鸂鶒在陽光下格外醒目。他站在許洪軍家門前不遠處，負手而立，幾個差役跟在身後，威風凜凜。
那扇低矮的木門緊閉著，門板上貼著褪色的門神畫，紙邊捲了起來，在風裡輕輕晃動。
李清風連忙趕過去，腳步有些踉蹌，差點被路邊的石頭絆倒。
他穩住身子，整了整衣帽，深吸一口氣，臉上擠出笑容，快步走到劉濟面前，彎下腰，拱起手，聲音因為跑得太急還有幾分喘：
“下官黑山村裡正李清風，不知令尊大駕光臨，有失遠迎，還望令尊恕罪。敢問令尊今日前來，所為何事？”
劉濟轉過頭，看了他一眼。
那目光很淡，像是看路邊的石頭，看地上的螞蟻，看一片無關緊要的落葉。
他從上到下打量了李清風一遍，從他歪了的帽子到他系錯釦子的棉襖，從他沾滿黃土的布鞋到他臉上堆砌的笑容。
鼻腔裡發出一聲極輕的“嗯”，然後便轉過頭去，不再看他。
李清風的手還拱著，腰還彎著，臉上的笑容還掛著。
可那笑容僵住了，嘴角的弧度怎麼扯都扯不自然，像一張貼在臉上的面具。
他的眼睛眨了眨，看著劉濟的側臉，看著他下巴上那幾根修剪整齊的鬍鬚，看著他微微皺起的眉頭。
劉濟沒有再說話。
他的目光落在許洪軍家那扇低矮的木門上，落在那斑駁的門板上，落在那捲邊的門神畫上。
他的手指在袖子裡輕輕敲了兩下。
李清風慢慢直起腰，放下手。
他的臉上還掛著笑，可那笑容底下，有甚麼東西在翻湧。
他看了一眼劉濟的背影，又看了一眼旁邊那些村民。
那些村民站在遠處，伸著脖子，瞪著眼睛，目光都落在他身上。
有人捂著嘴笑，有人交頭接耳，有人眼睛裡滿是看戲的光。
李清風覺得臉上火辣辣的，像是被人扇了一巴掌。
他低下頭，看著自己那雙沾滿黃土的布鞋，看著鞋面上那幾塊泥巴印子。
他的牙咬了一下，又鬆開了。
他深吸一口氣，抬起頭，臉上的笑容更深了，更濃了，堆得滿臉都是。
他往旁邊退了兩步，站在劉濟身後，躬著身子，垂著手，像一條忠實的狗。
劉濟連頭都沒回。
他的目光還落在那扇門上。
李清風跟在其身後，臉上泛著順服的笑意，他就那樣站著，像一根木樁，像一塊石頭，像一件可有可無的擺設。
一個村民忍不住笑出了聲，旁邊的人扯了扯他的袖子，他連忙捂住嘴。
可那笑聲還是飄了過來，像一根針，紮在李清風心上。
他的眼角跳了一下，嘴角也抽了一下，可他的笑容還是沒變，他的腰還是沒有直起來。
他在心裡罵。
罵劉濟有眼無珠，罵自己低聲下氣，罵那些看熱鬧的村民。
可他不敢罵出聲，不敢讓臉上的笑容消失，不敢把腰直起來。
他知道，劉濟是縣令，他得罪不起。
別說罵，就是臉拉長一點，劉濟都能讓他吃不了兜著走。
他咬了咬牙，臉上的笑容又濃了幾分。他往前邁了半步，湊到劉濟身邊，聲音壓得很低，低得只有劉濟能聽見：
“大人，要不要下官去敲門？許洪軍家裡，下官熟。”
劉濟轉過頭，看了他一眼。那目光還是很淡，還是很輕，像看一隻蒼蠅。他的嘴角動了一下，然後搖了搖頭。
“不必。本官自己來。”
他邁步走上前，靴底踩在黃土路上，發出沉穩的聲響。他走到許洪軍家門前，抬起手，輕輕叩了三下。
篤，篤，篤。
李清風站在後面，看著劉濟的背影，看著他那身青色的官袍，看著他那挺直的脊背。
他的手垂在身側，手指在袖子裡攥緊了。
他低下頭，看著地上那片被踩爛的黃泥，看著自己那雙沾滿黃土的布鞋。他的嘴角終於垂下來了，那笑容終於消失了。
他的眼睛裡有怒火，有不甘，還有一種深深的無力感。
他深吸一口氣，又吐出。
臉上的笑容又堆了起來，那笑容比剛才更濃，更厚，像是用漿糊貼上去的。
他往前走了兩步，站在劉濟身後不遠，躬著身子，垂著手，等著那扇門開啟。
……
屋內。
許洪軍還在睡覺。
他躺在炕上，被子裹得嚴嚴實實，只露出一個亂糟糟的腦袋。