千代和海老藏聞訊趕來，看著一片狼藉的辦公室和暴怒的羅砂，臉色都無比凝重。
“現場痕跡清理得很乾淨，幾乎沒有留下任何線索。”海老藏沉聲道，“但根據馬基最後傳回的零星情報，襲擊者穿著統一的黑底紅雲服飾，手段……非常規，疑似擁有某種強大的瞳術。”
“黑底紅雲……瞳術……”千代喃喃自語，心中那股不祥的預感越來越強烈。她想到了蠍，想到了流沙的死，想到了那個隱藏在忍界陰影中的組織。
“查！給我狠狠地查！動用一切力量，也要把這群藏頭露尾的傢伙揪出來！”羅砂咆哮道，他急需一個發洩口，也需要一個為此負責的敵人來轉移內部的壓力。
而關於“黑底紅雲”和“神秘瞳術”的模糊資訊，也隨著這場血腥的伏擊，開始悄然在忍界高層中流傳，引起了少數知情者的警覺。
龍影村，贏逸在收到朔茂和自家情報網幾乎同時送來的訊息後，沉默了很久。
“果然……還是提前對上了。”他輕輕敲著桌面，眼神複雜。曉組織出手了，是因為砂隱使團可能干擾了他們的計劃？還是單純地為了收集尾獸情報而清除障礙？又或者……是宇智波帶土或者黑絕在幕後推動，故意加劇混亂？
“主公，水愈發渾濁了。”李靖的聲音在腦海中響起，“砂隱經此打擊，羅砂很可能被憤怒衝昏頭腦，戰爭的風險……大大增加了。”
“是啊。”贏逸嘆了口氣，“傳令下去，龍影村警戒等級提升至一級！所有外出任務無限期暫停！告訴玖辛奈、凜和野乃宇，真正的考驗，可能要比我們預想的，來得更早一些。”
他走到窗邊，看著遠方海天一線的交界處，目光彷彿穿透了空間，看到了那片被陰雨和陰謀籠罩的國度。
風暴，真的要來了。而龍影村，必須在這場席捲忍界的滔天巨浪中，找到自己的航向，並且……活下去，變得更強。
龍影村的命令以最高優先順序下達，平靜的村落如同被投入石子的湖面，漣漪迅速擴散至每一個角落。
警戒等級提升至一級，意味著所有非必要的活動暫停，防禦力量被最大化啟用。
港口區，原本熙熙攘攘的市場被暫時清空，商販們雖然有些怨言，但在錦衣衛耐心（且不容置疑）的解釋和補償措施下，還是配合地收拾貨物離開。
巨大的鐵閘門緩緩落下，封鎖了主要泊位。
輝夜凜站在最高的瞭望塔上，海風吹拂著她的短髮，目光如鷹隼般掃視著廣闊的海面。
她手中拿著一個特製的遠望鏡，鏡片上流動著微弱的查克拉光芒，這是科研部的最新成果，能夠增強視野並一定程度上看穿普通的霧隱術或變身術。
“第一、第三巡邏小隊，擴大巡弋範圍至二十海里。第二、第四小隊，檢查水下防禦網，確保沒有破損。”
她透過耳畔的微型通訊符石下達指令，聲音冷靜清晰。
這種短距離通訊符石同樣是科研部的產品，雖然造價高昂且通訊距離有限，但在這種關鍵時刻，極大地提升了指揮效率。
“明白，凜大人！”符石裡傳來小隊隊長幹練的回應。
山下，通往村內的各條要道已經設定了臨時關卡，由黑冰臺和錦衣衛聯合駐守。
所有進出人員，無論身份，都必須接受嚴格的身份核實和查克拉檢測。氣氛肅殺，與往日平和繁榮的景象截然不同。
龍影大樓內，臨時作戰指揮中心已經啟用。
巨大的沙盤上，渦之國及周邊海域的地形栩栩如生。玖辛奈和野乃宇站在沙盤前，周圍是幾名負責具體防務的上忍。
“根據朔茂大人和我們自己情報網的最新訊息，”野乃宇指著沙盤上幾個被標記為紅色的區域，“巖隱在北部海域的活動明顯增加，雖然尚未越過我方宣稱的海界，但意圖不明。霧隱方面，有幾艘偽裝成商船的情報船一直在外圍徘徊。另外，之前被我們清理掉的幾個探子據點，其背後指向了雷之國的地下換金所。”
玖辛奈雙手撐在沙盤邊緣，紅色的馬尾辮垂落下來，她眉頭緊鎖：
“也就是說，我們現在幾乎被所有大勢力盯著？這幫傢伙，是約好了嗎？”
一名資深上忍沉聲道：
“砂隱使團被滅，兇手身份不明，忍界現在就像個火藥桶，誰都想看看風向，順便看看能不能從別人身上咬塊肉下來。我們龍影村雖然中立，但實力不明，地盤富庶，自然會被當成目標之一。”
“哼！想咬我們？也得看他們的牙口夠不夠硬！”
玖辛奈冷哼一聲，碧藍的眼中閃過一絲厲色，“傳令！所有防禦節點進入戰時狀態！啟動‘磐石’預案！告訴兄弟們，都給我打起十二分精神，誰敢伸爪子，就給我狠狠地剁掉！”
“是！”眾人齊聲應道，迅速散去執行命令。
野乃宇看著玖辛奈，輕聲道：“玖辛奈，你也別太緊張，我們的防禦體系經過多次加固和升級，沒那麼容易被突破。”
玖辛奈吐出一口氣，揉了揉有些發脹的太陽穴：
“我知道，小宇。但這次感覺不一樣……逸哥哥那麼嚴肅，連一級警戒都啟動了。我……我只是不想讓村子，讓逸哥哥、水戶姐姐和綱手姐姐他們失望。”
野乃宇握住她的手，安慰道：“我們都在，大家一起面對。”
就在龍影村緊鑼密鼓地加強防禦時，砂隱村的憤怒和猜疑，正如同沙漠中的風暴，迅速席捲並影響著周邊局勢。
風影辦公室內，羅砂臉色陰沉得能滴出水來。
使團全軍覆沒的訊息已經無法掩蓋，村內流言四起，質疑他領導能力的聲音也開始出現。
“查！還沒有結果嗎？！”他對著面前垂首站立的暗部隊長低吼道。
“風影大人，”暗部隊長聲音艱澀，“現場被一種強大的力量徹底破壞，幾乎找不到有價值的線索。唯一能確認的是，襲擊者使用的力量……非常詭異，絕非普通忍術。關於‘黑底紅雲’和‘瞳術’的情報，目前只在極少數古籍和……叛忍赤砂之蠍早年的一些研究筆記中有過模糊提及，指向一個名為‘曉’的神秘組織，但具體資訊極少。”
“曉組織……”羅砂咀嚼著這個名字，眼中寒光閃爍，“不管他們是誰，敢對砂隱下手，就要付出代價！通知邊境部隊，提高戰備等級！同時，向雨隱村發出正式照會，質問他們是否與此次襲擊有關！如果他們給不出合理的解釋……”他沒有再說下去，但意思不言而喻。
“是！”暗部隊長領命退下。
一旁的海老藏忍不住開口道：
“風影大人，貿然向雨隱施壓，是否過於衝動？半藏並非易與之輩，而且使團是在雨之國境內出事，雨隱本身也可能……”
“可能甚麼？！”羅砂猛地打斷他，語氣激動，“難道我砂隱的人就白死了嗎？！現在所有人都看著我們！如果我們連這點反應都沒有，以後在忍界還有甚麼顏面立足？！必須有人為此負責！既然找不到真兇，那就先拿雨隱開刀！他們必須給我們一個交代！”
海老藏看著幾乎被憤怒和壓力衝昏頭腦的羅砂，心中暗歎，知道再勸也無用，只能默默退下，去安排相關事宜。他找到千代，將羅砂的決定告知。
千代坐在昏暗的房間裡，手中依舊摩挲著那枚陀螺，聽完弟弟的敘述，她沉默了許久，才緩緩道：“羅砂……太急了。他這是在把村子往火坑裡推啊。”
“姐姐，那我們……”
“做好我們該做的吧。”千代疲憊地閉上眼睛，“加強邊境防禦，尤其是與雨之國和木葉接壤的區域。另外……動用我們所有的秘密渠道，不惜一切代價，調查‘曉’組織！我總覺得，這個組織，比我們想象的還要危險得多。”
砂隱村如同上緊了發條的戰爭機器，開始隆隆運轉起來。邊境線上，砂隱忍者與雨隱、木葉忍者的摩擦頻率和烈度，都在以肉眼可見的速度上升。
緊張的氣氛如同不斷繃緊的弓弦，發出令人牙酸的咯吱聲。
這股緊張情緒，自然也蔓延到了與風之國隔海相望的火之國。
木葉村，火影辦公室。
猿飛日斬看著桌上堆積如山的邊境衝突報告，以及砂隱發來的、措辭強硬的質詢公文，感覺自己的煙癮又加重了幾分。
“日斬，砂隱這是狗急跳牆了！”
團藏拄著柺杖，語氣中卻帶著一絲不易察覺的興奮，“羅砂小子想把事情鬧大，我們正好可以藉此機會，狠狠教訓一下他們，奪回我們在邊境地區的主動權！”
轉寢小春皺眉道：
“團藏，不要煽風點火！現在情況不明，那個所謂的‘曉’組織才是心腹大患！我們應該儘量避免與砂隱發生大規模衝突，以免被幕後黑手漁翁得利！”
水戶門炎也附和道：“小春說得對。當務之急是穩住砂隱，同時加緊調查‘曉’組織。我已經命令暗部加大對此類情報的收集力度。”
猿飛日斬吐出一口濃煙，沉聲道：
“門炎、小春的意見更穩妥。回覆砂隱，表達我們對使團遇襲事件的‘遺憾’和‘關注’，重申木葉與此事無關，呼籲各方保持克制，共同調查真相。同時，命令邊境部隊，提高警惕，但除非遭到主動攻擊，否則不許開第一槍！另外……”他看向團藏，“團藏，你的‘根’，不是一直在雨之國有所佈局嗎？我要知道雨隱和那個‘曉’組織的真實情況！”
團藏獨眼中閃過一絲陰鷙，哼了一聲：“我知道了。”心中卻另有打算。亂局，正是“根”發展壯大、攫取權力的最好時機。
就在各大忍村高層博弈、邊境摩擦不斷之際，誰也沒有注意到，或者說無暇顧及，在風之國與川之國交界處的一片偏僻峽谷中，一場小小的、卻可能影響深遠的變故正在發生。
砂隱的英雄，灼遁的葉倉，正帶領著一支小隊執行一項巡邏任務。
任務本身很普通，但葉倉的心中卻隱隱有些不安。
最近村子的氣氛很不對勁，羅砂風影似乎急於立威，對外的態度越來越強硬。
而她因為之前明確表示不競爭風影之位，在一些激進派系眼中，似乎成了“不夠忠誠”的象徵。
“葉倉大人，前面就是峽谷出口了，一切正常。”一名隊員報告道。
葉倉點了點頭，剛想說些甚麼，突然，她敏銳地感知到兩側山崖上傳來極其隱晦的查克拉波動！
“敵襲！散開！”她厲聲喝道，同時雙手快速結印，“灼遁·過蒸殺！”
然而，對方的攻擊並非來自前方，而是來自他們剛剛經過的峽谷內部！
數張巨大的起爆符從巖壁中彈出，瞬間引爆！轟隆巨響中，碎石飛濺，煙塵瀰漫，瞬間打亂了小隊的陣型。
緊接著，無數淬毒的千本和手裡劍如同疾風驟雨般從兩側山崖射下！目標明確，直指葉倉和她的小隊成員！
“掩護葉倉大人！”隊員們又驚又怒，紛紛施展忍術格擋，但襲擊者顯然早有準備，埋伏巧妙，火力兇猛。
葉倉揮舞著苦無，格開射來的暗器，灼遁的火球不斷射出，將試圖靠近的敵人蒸發。
但敵人數量眾多，而且訓練有素，配合默契，顯然是專業的殺手。
“你們是甚麼人？！”葉倉一邊戰鬥，一邊厲聲質問。
她心中寒意漸生，這些人的攻擊路數，帶著一股她熟悉的、砂隱暗部的風格，但又有些似是而非，更加陰狠毒辣。
沒有人回答她。襲擊者沉默著，如同冰冷的殺人機器，攻擊一波猛過一波。
一名隊員為了保護她，被毒千本射中，瞬間臉色發黑，倒地不起。
“良介！”葉倉目眥欲裂。
就在這時，一道詭異的、如同紙片飛舞般的身影悄然出現在她身後，一柄閃爍著寒光的短刀無聲無息地刺向她的後心！
葉倉察覺到危機，猛地轉身，灼遁火球瞬間凝聚，然而對方的身影如同鬼魅般消散，再次出現時，已經在她側面，短刀划向她的脖頸！
“噗——”
利刃入肉的聲音響起，但受傷的並非葉倉。