“在！”三女同時起身，英姿颯爽。
“任命，漩渦玖辛奈為龍影村臨時防衛指揮官，統籌指揮錦衣衛、黑冰臺以及村內所有可調動忍者，負責渦之國本島及跨海大橋的全部防務！”
“輝夜凜，任命你為副指揮官，協助玖辛奈，並主要負責港口、市場及沿海區域的巡邏與反潛入作戰！”
“藥師野乃宇，任命你為情報協調官，負責整合暗部、錦衣衛及各方傳回的情報，每日向我彙報，並協助玖辛奈進行防禦部署的決策！”
三個重磅任命落下，不僅讓三女愣住了，連在場的其他資深上忍也微微側目。這意味著，贏逸將村子的安危，大半交到了這幾個平均年齡不到二十歲的年輕人手中。
玖辛奈最先反應過來，巨大的驚喜和責任感瞬間充盈心間，她挺直腰板，聲音因激動而微微發顫：“是！龍影大人！玖辛奈保證完成任務！絕不會讓任何敵人踏足渦之國！”
輝夜凜冷靜地點點頭：“凜，領命。”言簡意賅，卻透著絕對的可靠。
野乃宇推了推眼鏡，嘴角勾起一抹自信的微笑：“野乃宇明白，定不負所托。”
贏逸看著她們，眼中流露出信任與期待：“你們的能力，這幾年來我都看在眼裡。放手去做，遇到無法決斷之事，及時向水戶大人請教，或直接向我彙報。記住，你們的每一個決策，都關係到村子的存亡和無數村民的安危。”
“是！”三女齊聲應道，眼中燃燒著昂揚的鬥志。
會議結束後，眾人各自領命離去。玖辛奈、輝夜凜和野乃宇則被贏逸單獨留了下來，又細緻地交代了一些防禦部署的要點和可能遇到的突發情況應對方案。
等到贏逸交代完畢，夕陽的餘暉已經灑滿了龍影大樓。
三女並肩走出大樓，臉上都帶著被委以重任的興奮與凝重。
“沒想到龍影大人這麼信任我們！”玖辛奈忍不住揮舞了一下小拳頭，臉上洋溢著燦爛的笑容，“我們一定要做得漂漂亮亮的，讓所有人都看看我們的本事！”
輝夜凜瞥了她一眼，淡淡道：
“責任重大，別光顧著高興。港口那邊的防禦工事還需要重新檢查，我先過去了。”說完，她對野乃宇點了點頭，身形一閃，便化作一道殘影消失在原地。
“喂！凜！等等我嘛！”玖辛奈衝著她的背影喊了一聲，又轉頭拉住野乃宇的手，“小宇，走走走，我們先去錦衣衛駐地，把任務分配下去！今晚可能要熬夜制定詳細計劃了！”
野乃宇被她拉著，無奈又好笑地搖搖頭：“玖辛奈，慢點。計劃要周密，光靠熱情可不夠。我們先梳理一下現有的人手和佈防圖……”
兩個女孩一邊討論著，一邊朝著錦衣衛駐地的方向走去，夕陽將她們的影子拉得很長。
當晚，贏逸回到山頂莊園時，已是深夜。
客廳裡燈火溫暖，水戶正坐在沙發上，看著一卷封印術卷軸，而綱手則靠在軟墊上，輕輕撫摸著自己的肚子，臉上帶著溫柔的笑意。
聽到開門聲，綱手抬起頭，看到贏逸，臉上立刻露出狡黠的笑容：
“喲，我們的大龍影回來啦？把那麼重的擔子交給玖辛奈那幾個丫頭，你倒是放心？”
贏逸脫下外套，走到沙發邊坐下，接過水戶遞來的溫水，喝了一口，才笑道：
“雛鷹總要自己飛翔。她們已經積累了足夠的經驗和實力，缺的只是一個獨當一面的機會。而且，有朔茂在外部策應，有水戶和你在村內坐鎮，我沒甚麼不放心的。”
水戶放下卷軸，柔聲道：
“玖辛奈那孩子，雖然有時候跳脫了些，但關鍵時刻從不掉鏈子。凜沉穩，野乃宇縝密，她們三個配合，確實是最佳人選。只是……一下子將如此重擔交給年輕人，村內一些資歷老的忍者，恐怕會有些微詞。”
贏逸不在意地擺擺手：“非常時期，行非常之事。資歷不代表能力，我相信他們的忠誠，更相信我的判斷。若有不服，就用事實說話。”
他看向綱手，語氣帶著歉意：“只是要辛苦你了，懷孕還要操心村裡的事。”
綱手豪爽地一擺手：“這有甚麼，我又不是紙糊的。再說，看著那些小丫頭們幹勁十足的樣子，我也挺開心的。”
她頓了頓，好奇地湊近贏逸，“不過，你白天說的‘有價值的人’，到底是誰啊？別賣關子了。”
贏逸沉吟片刻，道：“砂隱的英雄，葉倉。以及……霧隱那邊，一個叫照美冥的年輕女忍。”
“葉倉？我聽說過她，灼遁的血繼限界，在砂隱聲望很高。”
水戶若有所思，“羅砂上臺，她這樣聲望高又並非嫡系的人，處境恐怕會很微妙。至於照美冥……霧隱訊息封鎖嚴密，我瞭解不多。”
“據零星情報，她擁有‘沸遁’和‘溶遁’兩種血繼限界，天賦極高，但在血霧之裡政策下，恐怕也步履維艱。”
贏逸解釋道，“亂世之中，人才是最寶貴的資源。若能在這動盪中，為龍影村引來新的鳳凰，何樂而不為？”
綱手眨了眨眼，突然笑道：“哦？都是女忍？還都是年輕有名的美女？老公，你該不會是……嗯？”她拖長了語調，眼神促狹。
贏逸失笑，伸手輕輕彈了一下她的額頭：“想甚麼呢？我是那樣的人嗎？一切以村子利益為重。況且……”他目光溫柔地看向水戶和綱手，“有你們在，我已經很滿足了。”
水戶臉上泛起一絲紅暈，溫柔地笑了笑。綱手則哼了一聲，嘴角卻忍不住上揚。
就在這時，客廳門被“砰”地一聲推開，一道紅色的身影如同旋風般衝了進來，直接撲進了贏逸懷裡，正是玖辛奈。
“逸哥哥！我們初步的計劃制定好了！你快看看！”她仰起頭，小臉上因為興奮和忙碌泛著紅暈，碧藍的眼睛亮晶晶的，充滿了求表揚的期待。
贏逸被她撞得微微後仰，無奈地接住她，揉了揉她的頭髮：“這麼晚了，還不休息？計劃明天看也一樣。”
“不行不行！現在就看嘛！”玖辛奈在他懷裡蹭了蹭，撒嬌道，“我和小宇、凜討論了好久呢！一定要讓你第一個看！”
水戶和綱手看著這一幕，相視而笑，眼中充滿了溫馨。
贏逸拿她沒辦法，只好接過她遞來的厚厚一疊計劃書，就著燈光翻看起來。
玖辛奈則像只小貓一樣，賴在他懷裡，嘰嘰喳喳地解釋著計劃的細節，哪裡佈置了警戒小隊，哪裡設定了封印陷阱，如何輪班，如何應急……
夜漸深，莊園客廳裡的燈光卻依舊溫暖，夾雜著少女清脆的解說聲、男人偶爾的低沉回應，以及另外兩位女子溫柔的低笑。
與此同時，遠離渦之國的風之國，砂隱村。
即使到了深夜，風影大樓依舊燈火通明。
剛剛繼位的四代風影羅砂，站在辦公室的窗前，看著下方即便在夜色中也難掩惶惑不安的村落，臉上早已沒了白天的矜持，取而代之的是一種壓抑不住的野心和興奮。
“終於……等到這一天了。”他低聲自語。三代風影的死亡，對他而言是天賜的良機。
儘管千代長老勒令追查兇手，但他心中對此並不十分熱衷，甚至隱隱希望這件事永遠成為懸案。
當務之急，是鞏固他的權力，然後……或許可以藉此機會，向外展示砂隱的“力量”，轉移內部矛盾，併為資源匱乏的村子奪取更多的利益。
他腦海中已經開始勾勒未來的藍圖，卻選擇性忽略了這個決定可能將整個砂隱拖入何等可怕的深淵。
而在砂隱村角落，一棟傳統的宅邸內。
千代獨自坐在昏暗的房間裡，手中摩挲著一枚陳舊的、屬於她孫子蠍的玩具。白天強裝的鎮定早已消失，只剩下滿心的疲憊與冰冷的猜測。
蠍的失蹤，與三代風影的死亡時間如此吻合……她不敢深想，卻又無法不想。那個她從小帶大，天賦卓絕卻因父母早逝而性格偏激的孫子……難道真的走上了那條無法回頭的路？
“姐姐，還不休息嗎？”海老藏的聲音從門外傳來。
千代迅速收斂了情緒，將玩具收好，恢復了平靜的語氣：“這就休息了。海老藏，加強對邊境的監控，尤其是……雨之國方向。”
“明白。”海老藏應了一聲，腳步聲漸漸遠去。
千代嘆了口氣，渾濁的老眼中閃過一絲痛苦和決絕。無論真相如何，砂隱不能再亂下去了。有些秘密，或許永遠埋藏才是最好的選擇。
夜，還很長。忍界的暗流，在看似平靜的夜幕下，正以前所未有的速度湧動、匯聚，等待著衝破堤壩，席捲一切的那一刻。
而龍影村，這艘由贏逸掌舵的新生鉅艦，已經升起了風帆，調整了航向，準備在即將到來的驚濤駭浪中，穩如磐石，尋找屬於自己的機遇與未來。
玖辛奈等年輕一代摩拳擦掌，老一輩穩坐中樞，所有人的力量正逐漸擰成一股繩，等待著風雨的考驗。
砂隱村，風影辦公室。
空氣中瀰漫著新油漆和舊檔案混合的微妙氣味。羅砂坐在原本屬於流沙的寬大座椅上，手指無意識地敲擊著光滑的桌面。窗外，是砂隱村特有的土黃色建築群，在夕陽下泛著沉悶的光澤。他終於坐上了這個位置，但想象中的意氣風發卻被現實的重壓沖淡了不少。
“風影大人，”一名戴著動物面具的暗部無聲無息地單膝跪地，呈上一份卷軸，“邊境巡邏隊報告，發現小股巖隱忍者活動痕跡，距離我方邊界不足十里。另外，雨隱村的探子活動頻率，在過去四十八小時內增加了三成。”
羅砂接過卷軸，快速瀏覽，眉頭緊緊鎖在一起。流沙剛死，這些豺狼就迫不及待地開始試探了。他心中湧起一股煩躁，但更多的是一種被輕視的憤怒。
“加派邊境巡邏人手！提高警戒等級！告訴那些傢伙，砂隱還沒垮！”羅砂的聲音帶著一絲剛掌權者特有的冷硬，“還有，通知勘藏、門左衛門幾位長老，一小時後召開緊急會議。”
“是！”暗部領命，瞬間消失。
辦公室內重新恢復安靜，只剩下羅砂粗重的呼吸聲。他靠在椅背上，閉上眼睛。流沙的死因，像一根刺紮在他心裡。千代長老的態度曖昧，只是強硬地將罪名扣在了蠍的頭上，並迅速推動自己上位。他羅砂不是傻子，這裡面的水恐怕深得很。但眼下，追究真相只會讓村子分崩離析，他需要的是整合力量，穩住局面。
“轉移矛盾……”他喃喃自語，腦海中再次浮現這個念頭。或許，一場有限度的、勝利的對外衝突，是凝聚人心、樹立威信最快的方式。目標選誰？巖隱？還是……看起來更軟弱的木葉？他的手指在忍界地圖上緩緩移動，最終停留在了與火之國接壤的邊境區域。
與此同時，千代的宅邸。
海老藏看著姐姐面前一動未動的晚餐，嘆了口氣：“姐姐，多少吃一點吧。你現在是村子的定海神針，不能倒下。”
千代彷彿沒有聽見，她的目光沒有焦點地落在窗外昏黃的天空上，手裡緊緊攥著那枚陳舊的玩具陀螺。許久，她才沙啞地開口：“海老藏，暗部那邊……關於蠍的追蹤，有進展嗎？”
海老藏沉默了一下，搖了搖頭：“蠍是頂尖的傀儡師，反追蹤能力極強。出了沙漠，線索就斷了。姐姐，你……”
“我知道你想說甚麼。”千代打斷他，聲音裡帶著一種深深的疲憊，“是我沒有教好他……是我沒能及時發現他心裡的扭曲和仇恨……”她的肩膀微微顫抖，但很快又強行挺直，“但現在不是說這些的時候。砂隱不能亂。羅砂……他雖然急於樹立權威，但能力是有的。我們必須支援他，至少在外敵環伺的情況下。”