村子就是...有人接住你的地方？
他冷笑一聲，轉身走向相反的方向。在那裡，一個隱蔽的地下室中，他的“藝術品“正等待著最後的工序。
三天後的傍晚，蠍罕見地出現在了砂隱村的訓練場。他靠在一根立柱旁，靜靜觀察著場中央的葉倉。
夕陽將整個訓練場染成血色，葉倉的灼遁火球在空中劃出明亮的軌跡。她的動作比上次更加流暢，顯然傷勢已經痊癒。
“你真的來了！“葉倉發現了他，興奮地揮手。
蠍沒有回應她的熱情，只是從懷中取出一個小型傀儡：“答應過的，傀儡術演示。“
他的手指輕輕一抖，傀儡立刻活了過來，在空中劃出複雜的軌跡。葉倉瞪大了眼睛，不自覺地向前傾身。
“好厲害！比千代長老演示的還要...“
她的話戛然而止——傀儡突然轉向，鋒利的刀刃擦著她的臉頰飛過，削斷了幾根髮絲。
葉倉的瞳孔驟然收縮，身體本能地進入戰鬥狀態。但下一秒，她發現蠍的表情比她還要驚訝。
“抱歉。“蠍的聲音罕見地帶著一絲慌亂，“操控失誤。“
他收回傀儡，左手不自然地抽搐了一下。葉倉敏銳地注意到這個細節：“你的手...“
“舊傷。“蠍迅速將手縮回袖中。
葉倉猶豫了片刻，突然抓住他的手腕：“讓我看看。“
當她掀開蠍的衣袖時，不禁倒吸一口冷氣——少年的手臂上佈滿了細密的傷痕，有些已經癒合，有些還纏著滲血的繃帶。
“這些...都是實驗造成的？“葉倉的聲音有些發抖。
蠍猛地抽回手臂，眼中閃過一絲陰鷙：“不關你的事。“
訓練場突然陷入尷尬的沉默。遠處傳來其他忍者訓練的聲音，歡笑聲顯得格外刺耳。
葉倉看著眼前這個比自己小好幾歲的少年，胸口泛起一陣莫名的酸楚。
他到底經歷過甚麼...
“喂，“她突然開口，“下週砂隱要舉辦傀儡師交流會，來做我的搭檔吧？“
蠍抬起頭，眼中滿是不可思議：“為甚麼？“
葉倉露出標誌性的燦爛笑容：“因為我想贏啊！有千代長老的孫子幫忙，肯定沒問題！“
夕陽的餘暉照在她的臉上，將那些細小的汗珠映得像鑽石般閃亮。蠍不自覺地眯起眼，像是被這光芒刺痛。
“我考慮考慮。“他最終說道，轉身離開時腳步比平時快了幾分。
葉倉看著他的背影，臉上的笑容漸漸消失。她低頭看著自己的手掌——剛才接觸的瞬間，她分明感受到蠍體內有種異常陰冷的查克拉...
夜深人靜，蠍的地下實驗室中。
他站在操作檯前，手中的手術刀精準地劃過實驗體的關節。但今天，他的動作比平時慢了許多，幾次差點切錯位置。
該死的...為甚麼總是想起她的話...
“村子就是...當你倒下時，知道一定會有人接住你的地方。“
葉倉的聲音不斷在腦海中迴響。蠍煩躁地放下工具，掀開左臂的繃帶——下面的傷口不知何時又裂開了。
鮮血順著手臂滴落在操作檯上，與傀儡的潤滑油混在一起，形成詭異的粉紅色液體。
“初號“不安地在他腳邊打轉，紅眼閃爍的頻率異常急促。
蠍盯著那攤血汙，突然一拳砸在操作檯上：“可笑！“
甚麼有人接住...父母倒下時，村子在哪裡？！
他的呼吸越來越急促，眼中的理智漸漸被瘋狂取代。就在情緒即將失控時，一陣輕微的震動從袖中傳來——是葉倉白天偷偷塞給他的通訊符。
蠍盯著那張符咒看了許久，最終沒有將它毀掉，而是隨手塞進了抽屜最深處。
那裡，靜靜躺著一張傀儡師交流會的邀請函。
黎明前的砂隱村籠罩在淡藍色的霧氣中。蠍站在屋頂，望著遠處訓練場亮起的燈光。他的指尖無意識地摩挲著那張邀請函的邊緣，紙張已經因為反覆翻看而變得柔軟。
“初號“蹲在他的肩頭，紅眼以特定的頻率閃爍著，像是在傳遞某種資訊。蠍的左手查克拉線微微顫動，與傀儡建立著無聲的交流。
她說今天會等答覆...
一陣微風拂過，帶來遠處訓練場的聲響——苦無釘入靶子的悶響，忍術爆發的轟鳴，還有那個熟悉的、充滿活力的聲音。
蠍的呼吸不自覺地變得輕緩，彷彿這樣就能聽得更清楚些。他的左手拇指指甲深深掐進食指指腹，留下一道月牙形的白痕。
“該做決定了。“他輕聲自語，聲音消散在晨霧中。
正午的烈日下，蠍出現在了砂隱中央訓練場。他罕見地穿著正式的上忍馬甲，紅髮整齊地束在腦後，露出蒼白的額頭。
訓練場中央搭起了臨時展臺，各色傀儡陳列在展示區。葉倉正站在一臺造型奇特的傀儡前，手指輕輕點著下巴，眉頭微蹙。
“關節連線處太僵硬了。“蠍的聲音突然在她身後響起。
葉倉猛地轉身，橙色的髮絲在空中劃出明亮的弧線。她的眼睛在看到蠍的瞬間亮了起來：“你來了！“
蠍沒有回應她的熱情，只是徑直走向那臺傀儡。他的手指在關節處輕輕一撥，傀儡的手臂立刻靈活地轉動起來。
“應該用彈性合金代替硬鋼。“他頭也不抬地說道。
葉倉湊過來，近到蠍能聞到她身上淡淡的硫磺味——那是長期使用灼遁留下的痕跡。
“不愧是專家！“
蠍的動作微不可察地僵了一瞬。
他不動聲色地拉開距離，從懷中取出一個卷軸。
“規則我看過了。團隊戰需要兩人配合完成指定任務。“他的聲音平靜得不帶一絲波瀾，“我的傀儡負責偵查和機關破解，你的灼遁負責火力掩護。“
葉倉接過卷軸，指尖不經意間擦過蠍的手背。她驚訝地發現，少年的面板冰涼得不似活人。
“你的手怎麼...“
“體質問題。“蠍迅速收回手，“明天早上六點，第三訓練場。“
說完，他轉身就走，黑色長袍在身後翻湧如烏雲，葉倉望著他的背影，臉上的笑容漸漸被擔憂取代。