“有甚麼事嗎，奶奶？“蠍抬起頭，琥珀色的眼睛裡滿是疑惑。
千代張了張嘴，最終只是搖頭：“沒甚麼...最近不要單獨出村。“
當兩人離開後，蠍的嘴角慢慢上揚。他腳下的陰影中，“初號“的紅眼一閃而過。
地下室的操作檯上，一具全新的傀儡正在組裝。與普通傀儡不同的是，它的胸腔內安裝著一顆仍在緩慢跳動的心臟。
蠍輕撫過傀儡冰冷的面頰，聲音溫柔得令人毛骨悚然：
“很快...你就能重獲永恆的生命了...“
烈日炙烤著砂隱村外的荒漠，蠍披著一件寬大的斗篷，獨自走在滾燙的沙丘上。他的左手不自然地垂在身側，衣袖下隱約可見查克拉線閃爍的微光。
突然，他停下腳步，耳朵微微一動——前方沙丘後傳來規律的爆炸聲。每一聲爆響都伴隨著熱浪襲來，連空氣都變得扭曲。
這個查克拉波動...灼遁？
蠍悄無聲息地爬上沙丘，俯視著下方的訓練場。
一個橙發少女正在練習忍術，她雙手快速結印，三顆熾白的火球呈品字形飛出，將遠處的岩石靶子瞬間汽化。
少女轉身時，蠍看清了她的面容——約莫十五六歲，額頭上戴著砂隱護額，被汗水浸溼的橙色髮絲貼在臉頰兩側，她的眼睛是罕見的琥珀色，在陽光下像燃燒的火焰。
“誰在那裡？“少女突然抬頭，精準地看向蠍藏身的位置。
蠍微微一驚——他確信自己沒有發出任何聲響，思索片刻後，他主動站起身，斗篷的陰影遮住了大半張臉。
“赤砂蠍？“少女認出了他，緊繃的表情立刻放鬆，“千代長老的孫子？“
蠍緩步走下沙丘，左手悄悄縮回袖中：“你是...“
“葉倉。“少女擦了擦額頭的汗水，露出燦爛的笑容，“灼遁葉倉，聽說過嗎？“
灼遁血繼限界...砂隱近年來最耀眼的新星。
蠍的眼中閃過一絲興趣，但很快又恢復平靜。
葉倉好奇地打量著他：“你怎麼一個人來這麼遠的地方？這裡常有流沙...“
“採集特殊砂鐵。“蠍晃了晃手中的布袋，謊話說得滴水不漏，“奶奶需要的材料。“
葉倉不疑有他，反而熱情地湊近：“需要幫忙嗎？我對這一帶很熟。“
她靠近的瞬間，蠍下意識地後退半步。少女身上散發的熱量和蓬勃的生命力讓他感到不適——就像直視太陽般刺眼。
“不用。“他生硬地回答。
葉倉卻不以為意，反而被蠍斗篷下露出的傀儡零件吸引了注意：“哇！這是你自己做的嗎？“
不等蠍回答，她已經蹲下身，小心翼翼地觸碰露出的機械關節：“好精密的構造...千代長老說你是個天才，果然沒錯！“
陽光照在葉倉仰起的臉上，將她的瞳孔映照得像透明的蜂蜜，那種毫無防備的真誠讓蠍一時語塞。
她怎麼敢隨便觸碰別人的傀儡...
“你...“蠍斟酌著詞句，“很喜歡傀儡術？“
葉倉站起身，拍了拍手上的沙粒：“只要是能讓村子變強的東西，我都喜歡！“
她說這話時，眼睛閃閃發亮，手指不自覺地撫過額頭的砂隱護額。
蠍的視線落在那個護額上，一種莫名的煩躁湧上心頭。
又是這種無聊的村子榮耀...
“村子...“蠍低聲重複這個詞，“對你來說，村子是甚麼？“
葉倉眨了眨眼，似乎沒想到會聽到這樣的問題。她思考了片刻，突然指向遠處砂隱村的方向。
“看到那邊嗎？每天傍晚，訓練場都會亮起燈光，醫療班的窗戶總是最後一個熄滅。上個月我受傷時，三個素不相識的忍者輪流用查克拉幫我穩定傷勢...“
她的聲音漸漸柔和：“村子就是...當你倒下時，知道一定會有人接住你的地方。“
蠍的表情出現了細微的波動，左手的查克拉線不自覺地繃緊。葉倉的話讓他想起了父母陣亡後，那些假惺惺的慰問和同情的目光。
“如果...“蠍的聲音乾澀，“如果村子拋棄了你呢？“
葉倉的笑容僵了一瞬，但很快又恢復：“不會的！就算有誤會，只要真心為村子付出，總有一天...“
她的話被突然襲來的沙暴打斷。狂風捲著砂石撲面而來，葉倉立刻結印，一道火牆升起，將兩人護在其中。
蠍注意到她的結印速度比剛才慢了半拍——右手腕有一道未愈的傷口影響了動作。
“你受傷了。“他陳述道。
葉倉滿不在乎地甩甩手：“小傷啦！前天任務時不小心...“
蠍突然伸手抓住她的手腕。葉倉驚訝地發現，這個看似瘦弱的少年力氣大得驚人。
“別動。“蠍的聲音冰冷，但動作異常精準。他從懷中取出一個小巧的工具包，三兩下就處理好了傷口。
葉倉怔怔地看著他低垂的睫毛——在沙暴的陰影下，那雙眼睛呈現出深琥珀色，像極了沙漠黃昏時的天空。
“好了。“蠍鬆開手，“三天內不要用灼遁。“
葉倉活動著手腕，驚喜地發現疼痛減輕了大半：“沒想到你還懂醫療忍術！“
蠍沒有回答，只是默默收起工具。他的指尖還殘留著少女脈搏的觸感——那麼溫暖，那麼鮮活...
這樣的生命力...如果轉化為永恆...
這個念頭剛浮現，就被葉倉的聲音打斷：“喂，沙暴小了，要我送你回村嗎？“
蠍抬起頭，發現少女正對他伸出手，臉上是毫無陰霾的笑容。
一瞬間，他幾乎要揮開那隻手。但某種莫名的情緒讓他只是搖了搖頭：“我自己能走。“
葉倉也不勉強，爽快地收回手：“那改天訓練場見！我早就想請教傀儡術了！“
她轉身跑向砂隱村的方向，橙色的頭髮在風中像一團跳動的火焰。
蠍站在原地，看著她的背影漸漸消失在沙塵中。他的左手從袖中伸出——查克拉線纏繞的指尖還殘留著些許溫度。