兩日後的夏州邊界，黃沙漫漫，熱浪滾滾。
大周左武衛主力大軍宛如一條蟄伏後甦醒的黑色巨龍，在廣袤蒼涼的西北大地上緩緩鋪陳開來。
不同於數日前被齊軍大兵壓境時的那種令人窒息的肅殺與沉重，此刻的軍陣之中，雖瀰漫著連日征戰後的汗酸與硝煙味，卻湧動著一股足以衝破雲霄的昂揚銳氣。
那是屬於勝利者的氣息。
旌旗在烈日下獵獵作響，每一次捲動都彷彿是在向這片土地宣告大周府兵的威嚴。
士兵們雖然疲憊，甲冑上還沾著未曾擦淨的血汙與塵土，但他們的腰桿挺得筆直，眼神中燃燒著狂熱的光芒。
他們看向隊伍中央那面黑底金字的“陳”字大纛，目光中滿是崇拜與敬畏。
陳宴身穿戎服，外罩一件被風沙磨礪得有些發舊的墨色麒麟披風，胯下那匹通體烏黑、唯有四蹄踏雪的神駒烏騅，此刻也似乎感受到了主人的意氣風發，步伐輕快而穩健。
他並沒有乘坐原本為其準備的寬大馬車，而是始終策馬行進在隊伍的最前列。
在這個位置，他能第一時間感受到風的流向，也能讓每一個士兵只要抬起頭，就能看到主帥那寬厚如山的背影。
“報——！”
就在大軍行進至一處乾涸的河床旁時，前方突然騰起一陣黃色的煙塵。
兩匹快馬如同離弦之箭，絕塵而來。
為首的一員猛將，身形魁梧得像是一座移動的小鐵塔，正是前去執行“特殊任務”的陸溟。
此時的陸溟，那一身戎服，但他並未顯得疲憊，反而是一臉的亢奮與狂喜。
而在他戰馬的鞍韂旁，赫然掛著七八顆面目猙獰、顯然是剛砍下來不久的人頭，隨著戰馬的顛簸，那些人頭相互碰撞，發出令人牙酸的悶響，滴落的黑血在黃沙上畫出了一條斷斷續續的紅線。
“籲——！”
陸溟衝到陳宴馬前十步遠的地方，猛地一勒韁繩。
戰馬人立而起，前蹄在空中虛踏幾下，發出一聲長嘶。
他根本不等戰馬停穩，便以一個極其利落且充滿力量感的姿勢翻身下馬，幾步衝到陳宴面前，單膝跪地，聲音洪亮得如同破鑼一般。
“末將陸溟，幸不辱命！特來向柱國交令！”
陳宴勒住烏騅，垂下眼簾看著這個渾身散發著血腥氣的小舅子，嘴角勾起一抹淡淡的笑意：“起來說話！”
“看來這一路，你玩得挺痛快？”
“痛快！真他孃的痛快！”陸溟猛地站起身，抹了一把臉上的風沙，那雙牛眼裡閃爍著興奮的光芒，手舞足蹈地比劃起來，“姐夫……哦不，柱國！您是沒看見那群齊國軟蛋的慫樣！”
“俺帶著那一千弟兄，謹遵您的軍令，那是隻追不打，只嚇不殺！俺們就在他們屁股後面三五里的地方吊著，白天敲鑼打鼓，晚上吹號角、舉火把，還讓嗓門大的弟兄輪流喊‘陳宴來了’、‘活閻王索命了’！”
陸溟說得唾沫橫飛，周圍的眾將也都圍了上來，一個個豎起耳朵聽著這解氣的樂子。
“結果您猜怎麼著？”陸溟一拍大腿，笑得前仰後合，“那四萬多齊軍，硬是被咱們這一千人給嚇成了驚弓之鳥！到了那渾河邊上，為了爭那一座獨木橋，他們自己人跟自己人打起來了！互相踩踏，被擠進河裡淹死的、被馬踩死的，不計其數啊！那河水都快給屍體堵斷流了！”
“還有那個甚麼庫狄公，嘿！”陸溟臉上露出一絲極度鄙夷的神色，“俺抓了幾個掉隊的舌頭，審問之後才知道。庫狄淦那個老小子，一聽到後面的戰鼓聲，以為您真的帶著幾萬大軍殺到了，嚇得在馬上直接吐了一大口血！要是沒有親兵扶著，怕是當場就要墜馬摔死了！”
說到這裡，陸溟又指了指馬鞍上掛著的那幾顆人頭：“這幾個不長眼的斥候，本來是想留下來斷後的。結果看到俺這張臉，還沒等俺動手，竟然有兩個嚇得尿了褲子，刀都拿不穩！俺尋思著也不能讓弟兄們的刀白跑一趟，順手就給砍了！”
“哈哈哈哈！”
周圍的左武衛將領們頓時爆發出一陣鬨堂大笑。
那種積壓在心頭多日的陰霾，隨著這笑聲徹底消散。
曾幾何時，齊軍是壓在他們頭頂的大山，是不可一世的強敵。
可如今，在大周兵仙的運籌帷幄下，強敵變成了笑話，猛虎變成了病貓。
陳宴也笑了，笑聲爽朗。他用馬鞭指了指陸溟，笑罵道：“你這夯貨，雖然平日裡粗魯，但這次卻是粗中有細，把本公的‘攻心計’給演活了！”
隨後，陳宴收斂了笑容，目光環視眾將，朗聲道：
“傳令全軍！不必再做停留，全速前進！”
書記，大手一揮，指向南邊：“陸溟歸隊！咱們去統萬城！那裡還有我們的袍澤在等著！”
大軍再次開拔，滾滾向南。
沿途經過幾個被齊軍劫掠過的村莊，雖然大多已是斷壁殘垣，但仍有幸存的百姓在廢墟中哭泣。
陳宴沒有絲毫猶豫，下令留下部分軍糧和傷藥，並命後勤官做好賑濟安撫。
這一舉動，讓“陳柱國仁義”的名聲，伴隨著戰勝的訊息，在夏州的土地上迅速傳開。
一日之後。
當地平線上最後一縷殘陽即將沉入大漠之時，一座巍峨到令人窒息的巨城，終於出現在了所有人的視野之中。
統萬城。
這座由昔日大夏國主赫連勃勃徵發十萬民夫，歷時六年築成的堅城，宛如一頭史前的白色巨獸，盤踞在無定河畔。
它的城牆並非普通的青磚或黃土，而是用糯米汁混合白灰、沙土，經過高溫蒸熟後夯築而成。
牆體堅硬如鐵，刀斧難入，在歲月的風沙侵蝕下，呈現出一種慘白如骨的色澤。
在夕陽的映照下，那慘白的城牆反射著血紅的光芒，散發著一股蒼涼、古老而肅殺的威壓。
“那就是統萬城……”陳宴勒馬駐足，遙望著這座傳說中的堅城，眼中閃過一絲感慨。
這裡是夏州的治所，也是大周北境最堅固的屏障。
而在那巍峨的城門之外，早已是人頭攢動。
夏州長史張文謙與夏州帥都督顧嶼辭，率領著夏州的一眾文武官員，身著官服，在烈日與風沙中，早已恭候多時。
他們雖然竭力保持著儀態，但那滿臉的風霜、凹陷的眼眶，以及那在風中微微顫抖的身軀，都無聲地訴說著這麼久以來，他們究竟承受了多大的壓力。
那是生與死的煎熬，是守土有責的重擔。