兩日後。
靈州與夏州交界之處，黃沙漫漫，旌旗蔽日。
大周左武衛主力大軍宛如一條蜿蜒的黑色巨龍，在大地上緩緩鋪陳開來。
經過兩日的休整與酒肉犒賞，數萬將士個個精神抖擻，甲冑鮮明，那股子沖天的銳氣，彷彿連天上的雲層都能衝散。
陳宴身穿戎服，外罩墨色麒麟披風，胯下烏騅馬神駿非凡。
他被眾將簇擁在中央，面容沉靜，不怒自威，宛如眾星捧月。
“報——！”
就在大軍行進之時，前方兩匹快馬絕塵而來。
馬上騎士並未身著戎裝，而是穿著一身繡著飛魚紋飾的黑色錦衣，正是明鏡司的繡衣使者。
兩名使者滾鞍下馬，動作利落至極，單膝跪地，雙手呈上一封用火漆密封的加急密報。
“啟稟柱國！前線最新急報！”
“因突厥奇襲柔然王庭，柔然可汗縕紇提已於兩日前率全軍拔營，全速向北回援！齊軍主帥庫狄淦見勢不妙，以三千先鋒營為棄子強攻歷城，主力藉機向北倉皇撤退，如今已退出歷城百里之外！”
“歷城之圍，已解！”
這個訊息如同平地驚雷，在眾將之中炸開。
“好！好啊！”
身形如鐵塔般的陸溟第一個忍不住了，他興奮得滿臉通紅，手中那杆重達四十斤的馬槊在空中揮舞得呼呼作響，大聲嚷道：“柱國！這可是千載難逢的好機會啊！”
陸溟策馬衝到陳宴面前，指著北方，眼中滿是嗜血的狂熱：“那庫狄淦現在就是一條落水狗！柔然人跑了，他孤掌難鳴，正是咱們痛打落水狗的時候！只要給末將兩千精騎，俺保證追上去，把庫狄淦和那個甚麼廢物太子的腦袋擰下來，給您當球踢！”
“哪怕殺不光，也能把他們徹底留在關中，讓他們一個都回不去齊國！”
憨厚的彭寵也跟著撓了撓頭，附和道：“是啊柱國，那可是四五萬人的大魚，若是放虎歸山，等他們緩過勁兒來，以後再來打咱們咋辦？”
眾將紛紛請戰，士氣高昂到了極點。
在他們看來，這就像是一場狩獵，獵物已經受傷逃跑，哪有不追的道理？
然而，陳宴端坐在馬上，神色卻平靜得有些過分。
他輕輕勒住韁繩，烏騅馬打了個響鼻，停下了腳步。
他並沒有被眾人的狂熱所感染，那雙深邃如淵的眸子裡，閃爍著一種超乎常人的冷靜與算計。
片刻後，陳宴薄唇輕啟，淡淡地吐出了一句讓所有人都瞠目結舌的命令。
“傳令全軍。”
“原地休整，埋鍋造飯。放他們去吧。”
“啊？！”
陸溟瞪大了那雙銅鈴般的牛眼，差點從馬上掉下來：“姐夫？您……您沒發燒吧？放他們跑？這可是到嘴的鴨子啊！”
周圍的將領們也是面面相覷，完全無法理解自家柱國這葫蘆裡賣的甚麼藥。
就在這時，一直沉默不語的行軍司馬高炅，策馬緩緩走出。他手中把玩著那一根精緻的馬鞭，臉上掛著一抹高深莫測的笑意，替陳宴開口解釋道：
“陸將軍，諸位將軍，稍安勿躁。”
高炅的聲音清朗，條理清晰：“其一，正如韋老將軍在歷城所慮，齊軍雖撤，但建制未亂，依然有四萬餘眾。庫狄淦也是當世名將，此刻撤退雖然狼狽，但必定會設下斷後伏兵。若我軍逼得太緊，萬一那跑得還沒太遠的柔然人半路回過味來，覺得唇亡齒寒，調頭一擊，我軍在這平原之上，豈不是要面臨腹背受敵的風險？”
“為了全殲一群已經被嚇破膽的殘敵，而讓我軍精銳徒增傷亡，此非上策。”
陸溟張了張嘴，似乎想反駁，但又覺得有些道理。
“當然，這只是戰術層面的考量。”
此時，一直跟隨在陳宴身邊的老將王崢，撫須而笑，接過了話頭。
他那雙渾濁的老眼中閃爍著一種名為“大局”的智慧光芒。
“更深一層的含義，在於北方的草原。”
王崢指著遙遠的北方，意味深長地說道：“如今草原上，突厥正在崛起，那個叫莫賀咄的小子，絕非池中之物。”
“若是我們真的把柔然人給全殲了，或者把齊軍徹底打殘了，讓突厥真的趁機吞併了柔然，一統草原......”
說到這裡，王崢頓了頓，目光變得銳利起來：“到時候，這北方草原上就會出現一個比柔然更強大、更統一、也更具有侵略性的龐然大物！那對我大周來說，才是真正的災難！”
陳宴終於點了點頭，臉上露出一絲讚許的微笑。
“世叔說得透徹！”
陳宴緩緩開口，他的目光越過眾人，彷彿穿透了千山萬水，看到了那個正在草原上縱火劫掠的“義兄弟”莫賀咄。
“莫賀咄是頭狼，而且是一頭養不熟的狼。”
陳宴的聲音變得冰冷：“本公借他的手，燒了柔然的老窩，解了靈州之圍，這是利用。但本公絕不能讓他真的坐大，真的把柔然這頭熊給吃幹抹淨。”
“這草原之上，必須要有兩頭，甚至更多的野獸互相撕咬。”
陳宴猛地一攥拳頭，語氣森然：“所以，我們必須放庫狄淦走，也必須放柔然主力回去。要讓縕紇提帶著滿腔的憤怒和仇恨，帶著這幾萬大軍回到草原。”
“只有這樣，柔然和突厥才會為了生存，為了地盤，像瘋狗一樣互相撕咬，不死不休。他們咬得越兇，血流得越多，消耗得越慘烈，我大周的北境才能得享安寧，我大周才能騰出手來，去收拾南邊和東邊！”
這就是“平衡之道”。
這不僅僅是一場戰爭的勝負，這是以天下為棋盤，以眾生為棋子的宏大博弈。
當然，陳某人還有一點更重要的原因沒說.....
他不能讓齊軍主力，全部葬身於大周，否則那就真是給侯萬景創造機會了！
聽完這一番剖析，陸溟和在場的眾將只覺得後背一陣發涼。
他們看著眼前自家柱國，心中湧起一股前所未有的敬畏。
陸溟摸了摸後腦勺，嘿嘿一笑，眼中的狂熱化作了徹底的服氣：“姐夫……真有你的！”
陳宴微微一笑，隨即臉色一正，下達了最後的指令。
“雖不追擊，但聲勢要造足！不能讓他們走得太舒服。”
“陸溟聽令！”
“末將在！”
“本公給你一千輕騎，你給我遠遠地吊在齊軍後面十里處。”
“記住，只許敲鑼打鼓，只許搖旗吶喊，製造大軍壓境的假象，就是不許接戰！”
陳宴嘴角勾起一抹戲謔的冷笑：“本公要讓他們在這一路上，連個安穩覺都睡不成，在恐懼中滾出我大周的國境！”