西方戈壁，日頭毒辣得像要把地皮最後一絲水分都給榨乾。
熱浪在地表蒸騰，扭曲了視線，連遠處的山巒看起來都像是在油鍋裡晃盪。
高孝虞趴在一處即將乾涸的泥水坑邊，整個人像是一條被拋上岸的死魚，胸膛劇烈起伏，發出破風箱般的喘息聲。
他身上那件從屍體上扒下來的皮甲早已看不出原色，混雜著汗漬、血汙和塵土，散發著一股令人作嘔的餿臭味。
曾經那位在晉陽金殿之上，錦衣玉食、薰香撲鼻的大齊太子，此刻髮髻散亂，滿臉黑泥，嘴唇乾裂起皮，嘴角甚至還掛著渾濁的泥水漬。
“咕嘟……咕嘟……”
他顧不得這水坑裡還漂浮著幾隻死蟲子，像野獸一樣把頭埋進去，大口吞嚥著苦澀且帶著沙礫的髒水。
在他旁邊，幾匹同樣疲憊不堪的戰馬也在爭搶著這為數不多的水源。
一匹棗紅馬煩躁地打著響鼻，碩大的馬蹄在泥坑裡踩踏，濺起的泥漿直接甩了高孝虞一臉。
若是換作以前，哪個畜生敢在他面前這般放肆，早就被拖下去剝皮抽筋了。
可現在，高孝虞連抬手推開馬頭的力氣都沒有，只能卑微地縮著脖子，和這些畜生搶一口活命的水喝。
喝飽了泥水，那種火燒火燎的乾渴感稍稍緩解，隨之而來的卻是巨大的恐懼與虛脫。
“沙沙……”
一陣熱風吹過枯草，捲起幾粒碎石，發出細微的聲響。
這聲音落在高孝虞耳中，卻如同催命的喪鐘。
“啊——！”
高孝虞猛地從地上彈起，驚恐地拔出腰間那把僅存的短刀，像瘋了一樣對著空無一人的空氣四處亂砍。
他雙眼通紅，佈滿了血絲，瞳孔渙散，嘴裡歇斯底里地喊著：“別過來！孤殺了你！滾開！那是魔鬼！那是魔鬼！”
在他眼中，那搖曳的枯草彷彿變成了陸溟那杆滴血的馬槊，那呼嘯的風聲彷彿變成了陳宴冷酷的宣判。
“殿下！殿下！沒人！是風！是風啊！”
一直守在旁邊的親兵統領急忙衝上來，一把按住高孝虞顫抖的手臂，大聲吼道試圖喚醒他的神智。
這名統領也是渾身帶傷，背上插著半截斷箭，因為失血過多臉色慘白，但他依然死死護著主子。
被統領死死按住，高孝虞渾身僵硬，大口喘著粗氣，眼神中的驚恐漸漸散去，取而代之的是無盡的空虛和屈辱。
他慢慢低下頭，看著渾濁水面上倒映出的那個蓬頭垢面、人不人鬼不鬼的影子。
這是他嗎？
這是那個志在天下、意氣風發的大齊儲君嗎？
這是那個揚言要三日不封刀、踏平甘草城的高孝虞嗎？
屈辱！
前所未有的屈辱像毒蛇一樣啃噬著他的內心。
這比殺了他，比把他千刀萬剮還要讓他難受！
他是皇族，是天潢貴胄，如今卻被陳宴像趕狗一樣趕進了這片荒漠，活得連個乞丐都不如！
“陳宴……陳宴！！”
高孝虞死死攥著那把短刀，指甲深深嵌入掌心，鮮血順著指縫流淌下來，滴落在滾燙的沙地上，瞬間被蒸發成一縷紅煙。
他猛地抬起頭，對著東方的天空，那張扭曲的臉上滿是怨毒，發出了惡毒至極的詛咒。
“孤發誓！只要孤能活著見到庫狄公！”
“孤定要聯合柔然鐵騎，踏平關中！孤要將你陳宴剝皮抽筋，點天燈！孤要讓你嚐嚐比這痛苦百倍的滋味！今日之恥，孤要讓你百倍奉還！！”
他的聲音淒厲而嘶啞，在空曠的戈壁上回蕩，驚起幾隻盤旋在空中等待食腐的禿鷲。
然而，誓言的餘音未落，現實的殘酷便再次降臨。
“殿下！快看後面！”
負責斷後的親兵突然發出一聲驚恐的尖叫，聲音都變了調，指著東方的地平線，手抖得像篩糠一樣。
高孝虞渾身一顫，那一瞬間，所有的怨毒都被恐懼衝散。
他以為是那個殺神又追上來了。
“完了……完了……那個魔鬼追來了……”
他嚇得魂飛魄散，連滾帶爬地就要往馬上爬，幾次踩空了馬鐙，膝蓋磕在石頭上，鑽心的疼。
他回頭望去，只見東方地平線上揚起漫天塵土，遮天蔽日，彷彿有千軍萬馬正奔騰而來。
那動靜，比之前的追兵還要大上數倍。
然而，隨著距離拉近，他們發現那並不是整齊劃一、殺氣騰騰的周軍鐵騎。
那是一群人。
一群衣衫襤褸、赤手空拳、哭喊連天的人潮。
他們相互推搡，步履蹣跚，像是一群從地獄裡爬出來的惡鬼，又像是一群被驅趕的牲畜。
他們身上沒有甲冑，手裡沒有兵器，有的甚至連鞋子都跑丟了，光著腳在滾燙的戈壁上狂奔，每一步都留下血印。
正是被陳宴下令釋放的那三千潰兵。
這群潰兵雖然沒有武器，但那股絕望、恐懼、癲狂的氣息，隔著老遠都能聞到。
那是一種比瘟疫還要可怕的情緒，那是徹底被打斷了脊樑骨後的瘋癲。
在他們身後，幾十名周軍輕騎兵若隱若現。
這些騎兵並不衝鋒，只是不緊不慢地吊在後面。
他們一人雙馬，馬背上掛滿了箭壺。每當人群中有誰跑不動了想停下來，或者試圖偏離方向，騎兵手中的弓箭便會射出一兩支冷箭。
“嗖——噗！”
一名跑在最後的齊軍士卒剛想癱倒在地，一支利箭便精準地射穿了他的小腿。
“啊——！”慘叫聲瞬間被淹沒在人潮中。
周軍騎兵並不急著殺人，他們像是在牧羊，用死亡的鞭子，驅趕著這群“羊”加速向西，向著靈州的方向狂奔。
“快跑啊！魔鬼在後面！”
“別殺我！我跑！我跑！我不想死！”
潰兵們的哭嚎聲震耳欲聾，那是一種失去了理智的嚎叫。
高孝虞原本想避開這股洪流，但這股人潮鋪天蓋地，範圍太廣，直接將他和幾十名親兵裹挾其中。
“滾開！別擋孤的路！”高孝虞揮舞著短刀，試圖砍開一條路，想要保持自己作為太子的尊嚴和距離。
但他的聲音瞬間被淹沒在數千人的哭喊聲中。
這三千人已經瘋了，他們根本認不出眼前這個蓬頭垢面的人是誰。
在死亡的恐懼面前，太子的威嚴一文不值。
高孝虞被擠得東倒西歪，甚至差點被受驚的人群拽下馬背。他只能被迫隨著人流向前移動，耳邊充斥著這些潰兵口中語無倫次的哭訴，每一個字都像重錘一樣砸在他的心上。
“魔鬼……那個兩米高的魔鬼吃人啊！一槊就把人腰斬了！腸子流了一地啊！”
“大周的魏國公會妖法！他不是人！他是閻王爺！咱們幾萬人，一眨眼就沒了！都沒了！”
“回不去了……我們都要死在這裡……誰也跑不掉……”
恐懼是會傳染的。
尤其是在這種極端的環境下，三千人的恐懼匯聚在一起，形成了一種實質般的壓力。
高孝虞看著這些曾經跟隨自己不可一世的精銳士兵，此刻變成了這副模樣，心中的最後一道防線也徹底崩塌了。
他原本以為自己還能收攏殘兵，還能重整旗鼓。
可現在他明白了，這些人廢了。
徹底廢了。
陳宴不僅僅是打敗了他們，更是誅了他們的心！
“該死……該死……”高孝虞喃喃自語，手腳冰涼。
他被裹挾在人群中，身不由己地向前狂奔。他想指揮，想怒罵，想擺出太子的威嚴，可在這股絕望的洪流面前，他渺小得像一粒沙塵。
他甚至不敢暴露身份，生怕這些已經瘋了的潰兵會為了搶奪他的戰馬而將他撕碎。
在這個時候，一匹馬就是活命的機會，誰管你是太子還是天王老子？
夕陽下，殘陽如血，將這支隊伍的影子拉得極長，像是一群扭曲的鬼影。
高孝虞混在三千潰兵之中，像一條真正的喪家之犬，被身後的“牧羊人”驅趕著，向著靈州的方向，向著那個他以為是希望，實則是另一個深淵的地方，絕望地奔去。
地獄，就在身後。
而前方，或許是更深的地獄。