七月下旬的夏州，日頭沉得比中原要晚些。
卻也抵不住西天那片火燒雲漸漸褪成暗紫。
晚風捲著北境獨有的乾燥氣息，穿過齊國大軍連綿的營寨，中軍大帳外的刁斗聲剛落。
帳內的燭火便被吹得微微搖曳，將案几上攤開的輿圖投下斑駁的影子。
帳簾厚重，隔絕了外頭的喧囂。
高孝虞身著玄色織金戎服，肩甲上的獸紋在燭光下泛著冷硬的光。
他斜倚在鋪著虎皮的坐榻上，雙目輕闔，長長的睫毛在眼瞼下投出一小片陰影，彷彿對帳外的一切紛擾都漠不關心。
唯有腰間懸掛的玉佩，隨著他平穩的呼吸微微晃動，透出幾分與這軍帳格格不入的貴氣。
帳內另一側，柳在洲正俯身對著輿圖。
他的戎服更為簡潔利落，袖口挽至小臂，露出結實的小臂線條，指節因常年征戰而顯得有些粗糙。
他手中握著一支筆桿，筆尖蘸著硃砂，在夏州境內的幾處城池標記上細細圈點。
柳在洲的眉頭微蹙，目光專注地在杭錦、統萬城與甘草城之間來回掃視，時而指尖在地圖上輕輕敲擊，似在推演著兵力的排布與行軍的路線。
帳內的燭火恰好照亮他稜角分明的側臉，額前的一縷黑髮被汗水濡溼，貼在面板上，更顯其沉穩堅毅。
夏州的七月下旬，白日裡依舊酷熱難當。
便是傍晚時分，帳內也殘留著白日的暑氣，混雜著皮革、汗味與淡淡的墨香，構成一種獨屬於軍營的複雜氣息。
帳外隱約傳來士兵們操練的呼喝聲，遠處偶爾有戰馬的嘶鳴劃破暮色，都被這厚重的帳簾擋去了大半，只剩下模糊的聲響，反而更襯得帳內的寂靜。
就在這時，帳簾被輕輕掀開，一股帶著沙塵的晚風隨之湧入，吹得燭火猛地晃動了幾下。
一個身著輕甲的軍士躬身走了進來，他的臉頰被曬得黝黑，額頭上佈滿細密的汗珠，身上的甲冑沾著些許塵土，顯然是一路疾行而來。
軍士進門後，腳步未敢有半分停頓，徑直走到高孝虞面前，雙膝微屈，躬身行禮，聲音帶著一絲不易察覺的急促：“太子，丁將軍那邊傳來了最新的戰報！”
說罷，從懷中取出一份摺疊整齊的戰報，戰報的封皮用火漆封口，上面印著丁字的印記。
軍士雙手將戰報高高捧起，姿態恭敬至極，連呼吸都刻意放輕，生怕驚擾了太子。
高孝虞緩緩睜開眼，那雙眸子深邃如寒潭，不見絲毫剛睡醒的惺忪。
他沒有立刻說話，只是目光平靜地落在軍士手中的戰報上，隨即伸出修長的手指，接過了那份戰報。
他的動作從容不迫，指尖觸及戰報的封皮，能感覺到紙張因一路傳遞而沾染的溫熱。
高孝虞隨手扯開火漆封口，展開戰報，目光快速掃過上面的字跡。
起初，他的神色依舊平靜，可隨著目光的移動，眉頭卻漸漸蹙了起來，眉心擰成一個川字。
原本舒展的眉宇間，漸漸籠上了一層陰霾，嘴角的弧度也微微下沉，透出幾分不悅與凝重。
他的手指捏著戰報的邊緣，指節微微泛白，顯然是看到了令人不悅的訊息。
柳在洲早已停下了手中的動作。
他一直留意著高孝虞的神色變化。
見太子眉頭緊鎖，臉色沉了下來，便知道這戰報的內容恐怕不甚理想。
隨即直起身，邁步走到高孝虞面前，腳步放得極輕，語氣帶著幾分試探性的詢問：“太子如何了？”
“可是丁將軍那邊出了變故？”
高孝虞將戰報遞到柳在洲手中，自己則緩緩站起身，神色嚴肅得近乎冷峻，沉聲道：“周國在杭錦，調集了重兵，並竭力鞏固城防.....”
頓了頓，似乎是在平復心中的情緒，隨即撥出了一口濁氣，那口氣中帶著難以掩飾的無奈與凝重，繼續說道：“丁將軍在外對峙了許久，將士們奮勇作戰，卻始終難以寸進半步，如今連兵鋒都無法對準統萬城！”
說到最後，聲音不自覺地加重了幾分，同時右手猛地攥緊，原本捏在手中的戰報被他攥得褶皺不堪，指節因用力而泛出青白。
統萬城是夏州的治所與核心重鎮。
若是無法逼近統萬城，此次出征的戰略意圖便難以實現，這讓一心想要建功立業的高孝虞心中頗為鬱結。
柳在洲接過戰報，快速瀏覽了一遍，神色也漸漸變得凝重起來，但相較於高孝虞的激動，顯得更為冷靜。
隨即，將戰報放在案几上，指尖在杭錦的位置輕輕一點，若有所思地分析道：“周國夏州這些官員，畢竟不是傻子.....”
他抬眼看向高孝虞，語氣沉穩，“咱們此次出征，大張旗鼓，以迅雷不及掩耳之勢連克數城，夏州境內震動不小......”
“鬧出了這麼大的動靜，他們再遲鈍，也該做出反應了。”
“杭錦乃是通往統萬城的咽喉要道，周國必然會拼死守住這裡！”
高孝虞聞言，緩緩點頭表示認同，臉上的神色稍稍緩和了些許。
他走到案几旁，目光落在輿圖上，沉聲道：“嗯，咱們此前是佔了突襲的優勢，打了他們一個措手不及.....”
說到這裡，目光陡然變得凌厲起來，語氣中帶著一絲不服輸的韌勁：“夏州乃周國重鎮，城防堅固，兵力雄厚，難啃是正常的.....”
“若是如此輕易便能拿下，反倒顯不出我大齊將士的能耐！”
柳在洲頷首附和：“沒錯！”
他的嘴角微微上揚，眼中閃過一絲狡黠的光芒，語氣帶著幾分篤定：“陛下給咱們的任務，也不是打下多少城池，而是破壞周國在夏州的防禦體系，與民生！”
“如今咱們已經連克數城，攪得夏州境內人心惶惶，目的已然達成了大半。”
“杭錦的堅守，雖讓咱們暫時無法逼近統萬城，卻也讓周國將大量兵力牽制在此地，這對咱們後續的行動未必不是一件好事。”
高孝虞的目光在輿圖上逡巡，聽到柳在洲的分析，心中的鬱結漸漸散去。
他伸出手指，在輿圖上甘草城的位置輕輕一點，轉過身看向柳在洲，眼神中帶著詢問：“甘草城的情況如何了？”