暑氣已浸透了黎明前的最後一絲清涼。
天色剛從墨藍泛起魚肚白，東方天際暈開一抹淡淡的橘紅。
左武衛校場的青石板地面上，還凝著昨夜露水蒸發後留下的溼潤涼意，卻已被兩萬三千道身著戎服的身影，踏得滿是沉肅的氣息。
校場廣袤如野，整齊排列的府兵方陣如同凝固的鋼鐵洪流。
玄色的襦袢外罩著赤色或青色的甲片，甲葉邊緣在微光中泛著冷硬的金屬光澤。
腰間橫挎的環首刀鞘，與背上斜背的長弓箭囊相互碰撞，偶爾發出細碎的聲響，卻瞬間被周遭的寂靜吞沒。
方陣前方，各級將領按品階列於高臺下的兩側，銀盔亮甲，腰懸玉帶，目光如炬地掃視著麾下士兵，神色間既有臨戰的凝重，亦有對即將到來的征程的期許。
高臺之上，帥旗尚未豎起，空蕩蕩的主位在晨光中顯得格外醒目，引得下方無數道目光頻頻投向那裡。
“他姥的，陳柱國怎的還沒來呀！”
一聲粗嘎的嘟囔打破了方陣角落的沉寂，說話的是個身形異常高大的府兵。
他比身旁的同袍足足高出大半個頭，肩寬背厚，玄色戎服穿在身上都顯得有些緊繃，裸露在外的小臂肌肉虯結，青筋隱現。
他微微踮著腳，脖頸伸得老長，渾濁的眼睛死死盯著高臺主位，眉頭擰成了一個疙瘩。
嘴裡不住地咂著，語氣裡滿是按捺不住的焦躁。
昨夜接到軍令，得知自己將要追隨陳柱國出征的那一刻，他幾乎一夜未眠，滿腦子都是疆場上揮戈殺敵的場景。
此刻站在佇列中，只覺得每一刻都過得格外漫長。
“急甚麼急？”
“這還沒到時辰呢！”
身旁一個身形稍顯單薄、面容清瘦的府兵頭也沒回，聲音平穩地反駁道。
他同樣注視著前方的高臺，眼神卻比那高大府兵沉穩許多，手指摩挲著腰間刀鞘上的紋路，動作不急不緩。
他知道陳柱國素來治軍嚴明，從不曾有過遲到之舉。
此刻未到，必然是時辰未到，或是另有軍務耽擱，焦躁無用。
“這他娘能不急嗎？”高大府兵猛地轉過頭，嗓門不自覺地提高了幾分，引得周圍幾個府兵紛紛側目。
他連忙壓低聲音，卻依舊難掩語氣中的激動，雙手握拳，指節捏得咯咯作響，“老子已經迫不及待，等著跟咱陳柱國上陣殺敵了！”
“你是沒瞧見，昨夜接到軍令的時候，老子差點把房頂給掀了！”
“咱陳柱國是誰？那是戰無不勝的神將！”
“跟著他打仗，那才叫過癮！”
說著，胸膛劇烈起伏，眼神中迸發出熾熱的光芒。
自徵入府兵以來，便聽聞了無數關於陳柱國的傳說，從秦州平叛到涇州剿匪，從河州禦敵到前段時間率軍，深入齊國腹地，每一場戰役都打得酣暢淋漓，每一次凱旋都帶著赫赫戰功。
那些追隨陳柱國征戰歸來的袍澤，個個都帶著榮光，說起戰場上的見聞時，眉宇間的驕傲讓他羨慕得牙根發癢。
如今，這樣的機會終於落到了自己頭上，他怎能不激動，怎能不心急？
“可不是嘛！”旁邊另一個圓臉府兵湊了過來，臉上帶著抑制不住的興奮笑容，眼角的皺紋都擠到了一起，“之前那些跟著陳柱國去秦州、去涇州、去河州的弟兄們，回來之後個個都立了功，領了賞！”
“說起陳柱國帶兵的本事，那真是唾沫星子橫飛，聽得老子心裡直癢癢！”
“還有前不久走了一遭齊國的那些人，聽說光是繳獲的糧草兵器就堆成了山，殺的齊狗更是不計其數，那才叫揚眉吐氣！”
說著，雙手比劃著，彷彿已經看到了自己在戰場上奮勇殺敵的模樣，“之前總想著，甚麼時候才能輪得到咱，沒想到這一回真的夢想成真了！”
“跟著陳柱國，咱也能立大功，讓家裡人也跟著沾光！”
“說得對！”旁邊一個方臉膛、濃眉大眼的府兵重重一點頭，聲音洪亮，“此次有幸追隨陳柱國，可得多殺幾個敵人，方才不負老天爺給的這次機會！”
“咱當兵的，不就是為了保家衛國，掙個功名嗎？”
“跟著陳柱國這樣的主帥，只要敢打敢拼，還愁沒有出頭之日？”
“到時候，咱也能衣錦還鄉，讓鄉親們看看，咱也不是孬種！”
他的話像是點燃了引線，周圍幾個府兵紛紛附和起來。
“沒錯！多殺幾個敵寇，也不枉咱吃這幾年軍餉！”
“跟著陳柱國，定能旗開得勝，馬到成功！”
“到時候，咱也能像那些前輩一樣，成為別人口中的英雄！”
......
人群中，一個面容憨厚、面板黝黑的府兵撓了撓頭，臉上露出靦腆的笑容，甕聲甕氣地接過話茬：“今晨出發之時，俺老孃還特意叮囑了俺，追隨陳柱國出征，一定要奮勇殺敵，絕不能丟了咱老牛家的人！”
說著，挺了挺胸膛，原本有些佝僂的脊背瞬間變得筆直，眼神也堅定了許多。
這幾年在軍中，他雖然沒甚麼過人的本事，但卻一直勤勤懇懇，訓練從不偷懶。
此次出征，老孃特意殺了家裡唯一的一隻老母雞給他燉湯，千叮萬囑讓他一定要跟著陳柱國好好幹，不能給家裡丟臉。
“俺老爹也這麼說了！”一個身材中等、眼神明亮的府兵立刻接話，語氣中帶著幾分自豪，“俺老爹當年也是當兵的，可惜沒能趕上好時候，沒跟著甚麼厲害的主帥，一輩子也沒立過甚麼功。”
“這次聽說我要跟著陳柱國出征，他老人家激動得一宿沒睡，拉著我的手說，一定要好好打仗，多殺敵人，給咱老李家爭光！”
“還說，等我凱旋歸來，他要親自到城門口接我！”
“俺家也是！”又一個府兵湊了過來，臉上帶著激動的紅暈，“俺娘連夜給我縫了新的護心鏡，還在裡面繡了個‘勝’字，說跟著陳柱國，一定能打勝仗！”
“俺媳婦也說了，等我回來，就給我生個大胖小子，讓我給孩子取名叫‘破敵’！”
“哈哈，這名字好！”周圍的府兵們紛紛笑了起來，氣氛愈發熱烈。
就在這時，人群中一個面容剛毅、眉宇間卻泛著幾分憂慮的府兵，忽然眉頭緊鎖，沉聲開口。
身形勻稱，眼神深邃，頷下留著些許短鬚，玄色戎服上沾著些許塵土。
“可咱們此次將要面對的，可是東邊的齊軍，還有草原的柔然騎兵.....”他的聲音不高，卻帶著一種穿透人心的厚重，瞬間讓周圍幾個府兵的議論聲停了下來。
頓了頓，目光掃過身旁一張張滿是激昂的臉龐，隨即輕嘆一聲，繼續說道：“那些如狼似虎的傢伙，不是一般的兇殘！”
他的話像是一盆冷水，澆在了周圍府兵的心頭。
不少人臉上的笑容漸漸收斂，眼神中閃過一絲凝重。
一時之間，方陣角落的氣氛變得有些沉悶，連帶著遠處的一些府兵，也察覺到了這邊的異樣，紛紛投來好奇的目光。
“嗨，你這話說的，倘若換作旁人領兵，那老子心中或許還會發怵！”邊上一個滿臉絡腮鬍的府兵立刻開口，語氣中帶著幾分不屑，瞬間打破了沉悶的氛圍。
他身材魁梧，臉上帶著一道從額頭延伸到臉頰的疤痕，顯得格外兇悍。
話音剛落，話鋒一轉，眉飛色舞地拍了拍胸脯，聲音陡然提高了幾分：“但領兵的主將，是咱們百戰百勝的陳宴陳柱國啊！”
“老子怵他個蛋！”
“就是！”
“齊軍又如何？”
“柔然騎兵又如何？
”旁邊一個年輕的府兵立刻附和，不過二十出頭的年紀，眼神中滿是初生牛犢不怕虎的銳氣。
說著，猛地攥緊拳頭，指節泛白，信心滿滿地說道：“跟在陳柱國身後，將他們往死裡幹就對了！”
“想當年，陳柱國在秦州，面對數倍於己的叛軍，不也是照樣一戰而定？”
“在涇州，突厥騎兵來勢洶洶，結果還不是被陳柱國打得丟盔棄甲，狼狽逃竄？”
“說得好！”一個面容方正、氣質沉穩的府兵昂首挺胸，氣宇軒昂地說道，“哪怕老子不幸戰死疆場，也有陳柱國幫老子收屍，有朝廷照顧老子的家人！”
“沒甚麼好怕的！”
“陳柱國向來體恤下屬，陣亡將士的撫卹金從未有過拖欠，家屬更是能得到朝廷的妥善安置，跟著這樣的主帥，就算是馬革裹屍，也無憾了！”
“沒錯！”之前那個身形高大的府兵立刻脫口而出，眼中的憂慮早已煙消雲散，取而代之的是熊熊燃燒的鬥志。
他猛地挺起胸膛，玄色戎服下的肌肉賁張，聲音洪亮如鍾：“縱使馬革裹屍，咱還能進烈士陵園，受後世敬仰，光宗耀祖！”
“咱當兵的，生於亂世，本就該為國捐軀，能跟著陳柱國這樣的英雄戰死，那是咱的福氣！”
“倘若活著回來了，那就是加官進爵！整個宗族都會因老子而榮耀！”另一個府兵接過話茬，眸中滿是期待與憧憬，臉上洋溢著興奮的紅光。
他搓了搓雙手，彷彿已經看到了自己身著官服、衣錦還鄉的場景：“到時候，老子也能讓爹孃過上好日子，讓那些曾經看不起咱的人，都高看咱一眼！”
“可不是嘛！之前那些跟隨陳柱國，得勝而歸的弟兄們，升得一個比一個快！”邊上一個矮胖的府兵連連點頭，語氣中帶著濃濃的羨慕，“就說前兩年跟著陳柱國去秦州的那批人，回來之後，最低的都升了隊正，有的甚至直接當了校尉，這可是多少人一輩子都達不到的高度！”
“而且，還他娘搶得盆滿缽滿！”一個被說到心坎上的府兵眼睛一亮，朗聲說道，語氣中滿是嚮往，“金子，銀子，女人，牲口，還有一大堆的布匹、糧食，聽說有的弟兄光是繳獲的財物，就夠全家吃穿不愁一輩子！”
“這還沒算朝廷的賞賜，真是羨煞老子了！”
“哈哈，沒錯！跟著陳柱國打仗，打贏了有軍功、有賞賜、有繳獲，就算不幸戰死了，也能光宗耀祖，家人還有保障！”一個高瘦的府兵笑著說道，臉上滿是篤定，“反正怎麼著咱都不會虧！”
“對！幹就完了！”
“怕個球！跟著陳柱國，殺他個片甲不留！”
“讓齊軍和柔然人嚐嚐咱大周天兵的厲害！”
府兵們越說越激動，個個攥緊拳頭，臉上滿是亢奮的紅光。
之前那一絲因提及強敵而產生的忌憚，早已被對勝利的渴望、對功名的追求，以及對陳柱國的絕對信賴所取代。
方陣中，激昂的議論聲此起彼伏，卻又始終保持著秩序。
兩萬三千名府兵的鬥志，如同即將噴發的火山，在晨曦中匯聚成一股磅礴的力量，直衝雲霄。
就在府兵們鬥志昂揚、群情激憤之時，前方高臺之下忽然傳來了一道清脆而響亮的通傳聲，穿透了所有的議論聲，清晰地傳遍了整個校場：
“陳柱國到——！”