沃野鎮。
黎明尚在墨色中沉眠。
濃得化不開的黑暗，像一塊厚重的幕布，將天地萬物都裹進靜謐裡。
鎮外的農田橫亙在夜色中，只能隱約辨出田壟交錯的輪廓。
空氣中瀰漫著泥土的溼潤氣息，混著麥葉的青澀味道，在微涼的晨風裡緩緩流淌。
千餘身著戎服的鎮兵，正分散在田壟間穿梭不息。
他們的戎裝褪去了戰時的凜冽，肩頭沾著泥土，更像是田間勞作的農人，而非戍邊的兵士。
每個人肩頭都挑著一副沉重的木桶，木桶與扁擔接觸的地方發出“吱呀”的聲響。
在寂靜的黎明前格外清晰，卻又奇異地融入夜色，不顯嘈雜。
木桶裡的水隨著他們的步伐晃盪，偶爾濺出幾滴，落在乾燥的田埂上，暈開一小片深色的印記，轉瞬又被泥土吸收。
田中的麥子已長至齊腰高，沉甸甸的麥穗在夜色中，泛著淡淡的灰綠。
風一吹，便掀起層層麥浪，沙沙作響，像是大地的低語。
一個三十多歲的鎮兵停下腳步，將扁擔擱在肩頭，騰出一隻手輕輕拂過身邊的麥穗。
他叫陳武，臉上刻著常年日曬雨淋的粗糙紋路，眼角眉梢卻帶著掩不住的柔和。
望著眼前無邊無際的麥浪，眸中滿是欣慰，那目光像是在看自家懂事的孩子，溫柔而滿足。
陳武深吸一口氣，帶著麥香的空氣湧入肺腑，忍不住輕嘆出聲，聲音不大，卻在寂靜中清晰可聞：“咱這麥子的長勢，可真好啊！”
頓了頓，手指捻了捻飽滿的麥穗，感受著那沉甸甸的分量，嘴角的笑意愈發真切：“瞅瞅這麥穗，顆粒多飽滿，秸稈也壯實，等到了九月的時候，一定能有個好收成！”
站在身旁不遠處的是同伍的李順，聞言連忙頷首，臉上堆著憨厚的笑，放下水桶抹了把臉，笑呵呵地接話：“那可不！”
“今年可是難得的風調雨順，開春沒遭凍，入夏沒旱著，就連蟲害都比往年少了大半，這可不就是天公作美嘛！”
說著，也伸手撥了撥麥葉，語氣裡滿是慶幸，“想去年，這時候還得抗旱，日夜守著水渠，哪有如今這般省心.....”
“今年這麥子，怕是能比往年多收三成！”
“三成？我看不止！”另一個鎮兵張石頭，擦了擦額頭上滲出的薄汗，汗珠在夜色中泛著微光，憨笑著湊過來，臉上帶著幾分憧憬。
說著，臉上露出幾分羞澀的笑意，撓了撓頭，“待忙完了這灌溉的活計，俺要去找相好的，好好暢快暢快，再給她扯塊布料做身新衣裳！”
幾人正說得熱鬧，肩頭的扁擔還沒放下，遠處傳來一聲朗爽的催促，打破了他們的閒談。
“你們幾個，就別拄那兒閒聊了！”
說話的是負責這片農田灌溉的校尉秦嶽，也身著玄色戎服，雖未披甲冑，卻依舊透著軍人的英氣。
他巡行在田壟間，目光掃過偷懶閒聊的幾人，卻沒有半分責罵的意思，只是聲音洪亮，足以讓周圍的鎮兵都聽得清楚：“趕緊動起來澆灌！”
“這麥子正是灌漿的關鍵時候，多澆一勺水，秋收就多一粒糧！”
“待會兒日頭升上來，毒日頭一曬，可就要熱得流大汗了，到時候想幹活都沒力氣！”
秦嶽負責鎮兵的屯田事宜，深知糧食對戍邊兵士的重要性，沃野鎮地處邊陲，北鄰柔然，南接中原....
糧草充足與否，直接關係到邊防的穩固。
這些鎮兵平日裡既要操練戍邊，農忙時又要下地耕種，他看在眼裡，疼在心裡，故而從不苛責，只是偶爾催促幾句。
陳武幾人聞言，連忙收起閒聊的心思，齊聲應道：“來了來了！秦校尉，這就來！”
陳武率先扛起扁擔，李順和張石頭也趕緊提起水桶，扁擔再次壓上肩頭，“吱呀”的聲響重新響起。
他們不再耽擱，加快腳步沿著田壟前行，將桶中的水均勻地潑灑在麥田裡。
水流順著田壟緩緩蔓延，浸潤著乾涸的土壤，麥根貪婪地吮吸著水分，麥葉在夜風中輕輕搖曳，像是在道謝。
天依舊漆黑一片，只有遠處沃野鎮的城樓上傳來幾聲梆子響，提醒著夜色未闌。
千餘鎮兵分散在農田中，有的挑水，有的引水，有的疏通田埂，分工合作，有條不紊。
不知是誰先哼起了鄉間的小調，曲調粗獷而悠揚，帶著西北漢子的豪爽，很快便有人附和。
歌聲此起彼伏，在夜色中迴盪，驅散了黎明前的睏倦，也為這辛苦的勞作增添了幾分暖意。
歌聲裡，有對豐收的期盼，有對家鄉的眷戀，也有對安穩生活的珍惜。
自前燕末年六鎮之亂後，沃野鎮幾經戰火，百姓流離失所，農田荒蕪。
直到大周建立，推行屯田制，鎮兵們一邊戍邊，一邊耕種，才漸漸讓這片土地恢復了生機。
如今風調雨順，莊稼長勢喜人，每個人的心裡都憋著一股勁，只想把農活幹好，多收些糧食，讓日子能過得更安穩些。
時間在勞作中悄然流逝，鎮兵們的額頭上都滲出了細密的汗珠，即便黎明前的風帶著涼意，也擋不住勞作帶來的燥熱。
他們偶爾會停下腳步，喝一口隨身攜帶的水囊，擦一把汗，便又立刻投入到灌溉中。
過了大概半刻鐘。
就在這時，一個名叫趙虎的鎮兵突然停下了腳步，挑著水桶，側著耳朵，眉頭微微蹙起，像是在捕捉甚麼細微的聲響。
趙虎自幼聽力便異於常人，在軍中操練時，總能最先聽到遠處的號令，就連夜間值哨，也能憑藉聽力察覺異樣。
此刻，他放下肩頭的扁擔，示意身邊的同伴李二柱也停下，壓低聲音嘀咕道：“誒，二柱，你聽到甚麼動靜沒？”
李二柱正埋頭往前走，被他一攔，有些疑惑地停下腳步，側耳聽了聽。
只聽到周圍鎮兵的歌聲、扁擔的吱呀聲，還有水流的嘩嘩聲，除此之外，便是夜色中的寂靜。
他不以為意地笑了笑，拍了拍趙虎的肩膀：“這哪來的甚麼動靜？”
“你是不是挑水挑累了，出現幻聽了？”
“不是幻聽！”趙虎仔細聽了聽，眉頭皺得更緊了，語氣愈發肯定，“我真聽到有馬蹄的聲音，噠噠噠的，很有節奏，而且正朝咱們而來，還越來越近了！”
說著，微微踮起腳尖，朝著聲音傳來的北方望去，那裡是一望無際的草原，也是柔然人的勢力範圍。
平日裡，除了偶爾有商隊經過，很少會有大規模的馬蹄聲出現，更何況是在這黎明前的深夜。
李二柱還是有些不信，撇了撇嘴，打趣道：“你不會是昨晚沒睡好，癔症了吧？”
“這大半夜的，誰會騎著馬往咱們這農田裡來？”
趙虎沒有理會他的打趣，只是屏住呼吸，更加專注地傾聽。
那馬蹄聲越來越清晰，不再是隱約可聞，而是真切地傳入耳中，噠噠噠，噠噠噠，像是敲在人心上的鼓點，密集而沉重。
他甚至能分辨出，這不是一兩匹馬的聲音，而是成百上千匹馬奔騰的聲響，只是距離尚遠，被夜色和風聲掩蓋了一部分。
“不對，真的有聲音！”就在這時，李二柱臉上的笑容突然僵住了，也隱約聽到了那遙遠的馬蹄聲，而且腳下的土地似乎也傳來了一絲微弱的震動，像是有甚麼巨大的力量正在逼近。
他臉色一變，再也不敢打趣，聲音帶著幾分緊張：“等等！這地面在震動，好像是真有....真有大隊騎兵過來了！”
他的話剛說完，旁邊不遠處的幾個鎮兵也察覺到了異樣。
一個正在疏通水渠的鎮兵停下手中的鋤頭，抬頭望向北方，臉上滿是疑惑：“咦，我怎麼也聽到馬蹄聲了？”
“我也聽到了！”另一個挑水的鎮兵放下水桶，神色凝重，“而且這聲音越來越近了，絕非一兩匹馬！”
“不止是聲音，你們感覺到了嗎？地面在晃！”一個身材高大的鎮兵跺了跺腳，臉上露出驚駭之色，“這動靜，怕是有上千騎兵！”
“是北邊來的.....”一個名叫王大牛的鎮兵臉色煞白，嘴唇哆嗦著，艱難地吐出幾個字。
可話音剛落，臉上便佈滿了深深的疑惑，眉頭擰成了疙瘩，費解地嘀咕：“也不對呀！”
“柔然怎會在這個時候來犯呢？”
他下意識地搓了搓手，眼神中滿是茫然，喃喃自語：“就算是柔然來打秋風劫掠，也不該是現在啊......”
“眼下麥子還沒成熟，地裡除了莊稼啥也沒有，他們搶不到糧草，何苦冒險深入？”
這話像是問身邊的人，又像是在問自己。
以往柔然南下，要麼是冬春之交糧草匱乏時，要麼是秋收之後覬覦糧食.....
這般七月中旬突襲，實在不合常理，讓他滿心都是困惑。
就在眾人被這反常的情況，弄得心神不寧時，一個站在田埂高處的鎮兵突然瞳孔驟縮，猛地指向北方，聲音因極度的驚駭而變得尖銳刺耳：“你們看！是騎兵！”
所有人的目光瞬間匯聚過去，只見遙遠的地平線上，黑壓壓的一片影子，正以雷霆萬鈞之勢奔騰而來。
速度快得驚人，如同黑色的潮水般席捲向這片農田。
那影子越來越近，雖然依舊看不清具體數量，但那遮天蔽日的氣勢，足以讓任何人心膽俱裂。
“是齊國的騎兵！”另一個名叫沈銳的鎮兵目光銳利，且曾隨大軍與齊國交手過數次，對齊軍的旗幟與甲冑制式記憶深刻。
此刻，他清楚地看到那些騎兵隊伍中飄揚的大旗，還有他們身上獨特的玄色皮甲樣式，頓時渾身一僵，失聲驚呼：“有敵襲！是齊人打過來了！”
話音剛落，下意識地低頭瞥了眼自己手中的扁擔，又摸了摸腰間空無一物的刀鞘。
為了方便灌溉，大多數鎮兵的橫刀，都放在了田邊的臨時營帳裡，此刻手中只有挑水的扁擔和鋤頭。
他狠狠一拳砸在旁邊的田埂上，暗罵一聲：“該死的！咱們也沒帶兵器啊！”
“別擱那兒愣著了！趕緊逃呀！不要命啦！”
身邊一個矮壯的鎮兵反應極快，一把拽住沈銳的胳膊，語氣急促得像是要著火，“齊人的騎兵個個凶神惡煞，咱們赤手空拳，留下來就是送死！”
“快往鎮裡跑，說不定還能有條活路！”
沈銳被他拽得一個踉蹌，瞬間回過神來，求生的本能壓倒了一切。
兩人不再猶豫，撒丫子就朝著沃野鎮的方向狂奔而去。
田埂狹窄溼滑，他們跑得跌跌撞撞，腳下的泥土濺了一身，卻不敢有絲毫停留。
與此同時，遠處衝鋒而來的三千齊國騎兵，已然逼近了農田。
他們揮舞著手中寒光閃閃的長矛，戰馬嘶鳴，人聲鼎沸，不斷吶喊著震耳欲聾的口號：“殺啊！”
“殺光這些該死的周人！”
淒厲的喊殺聲劃破了黎明的寧靜，與馬蹄聲、兵器碰撞聲交織在一起，構成了一曲死亡的序曲。
此時天剛矇矇亮，微弱的光線恰好能讓齊軍看清目標，卻又不足以讓鎮兵們組織起有效的抵抗。
這無疑給這場突襲增添了，更多的血腥與殘酷。
齊國騎兵如同猛虎下山，衝入毫無防備的鎮兵隊伍中。
那些鎮兵既未披甲，也沒拿趁手的武器，更來不及結陣，面對訓練有素、裝備精良的騎兵，毫無抵抗之力。
鋒利的長矛如同死神的鐮刀，不斷穿透鎮兵的身體，將他們挑飛在空中，鮮血濺灑在青青的麥浪上，瞬間染紅了一大片田地。
有的鎮兵試圖用扁擔抵擋，卻被齊軍的長矛輕易斬斷，緊接著便是致命的一擊。
有的鎮兵轉身就跑，卻被戰馬追上，馬蹄踏過之處，骨骼碎裂的聲音清晰可聞。
還有的鎮兵嚇得呆立當場，瞬間便被蜂擁而至的齊軍亂刀砍死。
慘叫聲、哀求聲、怒罵聲此起彼伏，原本充滿豐收希望的農田，頃刻間變成了人間煉獄。
混亂中，一個身材魁梧如鐵塔般的鎮兵格外顯眼。
他名叫趙猛，天生神力，曾是軍中的搏殺好手。
眼看身邊的同袍一個個倒下，眼中燃起熊熊怒火，非但沒有逃跑，反而迎著一名齊國騎兵衝了上去。
在戰馬即將撞到他的瞬間，猛地側身，雙手死死抓住馬韁繩，用盡全身力氣往後一拽。
那名齊國騎兵猝不及防，被巨大的力量拽得失去了平衡，從馬背上摔了下來。
趙猛不等對方起身，一腳踩住他的胸膛，隨手奪過他手中的長矛，反手刺死了對方。
隨後，翻身上馬，調轉馬頭，徑直朝著沃野鎮的方向疾馳而去。
他知道，必須儘快把齊軍突襲的訊息傳到鎮裡，讓弟兄們做好準備。
不遠處，一名身披亮銀鎧甲、面容冷峻的齊將丁維則，目睹了這一幕。
他此刻手中握著一柄長槍，眼神銳利如鷹。
看到趙猛赤手空拳奪馬殺人，眼中閃過一絲不易察覺的讚許，輕嘆一聲：“倒是有點本事！竟能趁亂赤手空拳奪馬？！”
但這讚許轉瞬即逝，嘴角勾起一抹冰冷的冷笑，話鋒一轉：“不過，你的性命到此為止了！”
話音未落，迅速張弓搭箭，手中的長弓被拉成了滿月，箭頭對準了疾馳中的趙猛。
“嗖！”一支羽箭帶著破空之聲，如同流星般射出，速度快得讓人無法躲避。
趙猛只覺得後背一陣劇痛，彷彿被燒紅的烙鐵狠狠刺穿，忍不住發出一聲淒厲的慘叫：“啊！”
身體的力氣瞬間被抽空，他再也無法坐穩馬背，從戰馬上墜落下來。
重重摔在田埂上，鮮血從傷口汩汩流出，很快便染紅了身下的泥土。
他掙扎了幾下，最終無力地垂下了頭顱，徹底沒了聲息，成為了這片血色農田中的又一具屍體。
戰鬥並沒有持續太久。
由於雙方在數量、武器裝備和作戰狀態上存在巨大懸殊，鎮兵們的抵抗顯得格外微弱。
那些試圖負隅頑抗的鎮兵，憑藉著手中的鋤頭、扁擔，甚至是田埂上的石頭，與齊軍展開了最後的搏鬥，但終究只是徒勞。
很快，最後幾個堅持抵抗的鎮兵，也被齊軍斬殺，田壟間再也聽不到反抗的聲音，只剩下齊軍士兵的喘息聲和戰馬的嘶鳴聲。
放眼望去，農田裡屍橫遍野，鮮血浸透了泥土，原本青澀的麥浪被踐踏得不成樣子，空氣中瀰漫著濃烈的血腥味，令人作嘔。
身披精緻鎧甲的齊國太子高孝虞，端坐於戰馬上，面容年輕卻帶著與年齡不符的沉穩與狠厲。
他不過二十多歲，身著鎏金鎧甲，腰間佩著一柄鑲嵌寶石的彎刀，目光掃過眼前的慘烈景象，沒有絲毫動容。
其並未多做停留，當即對麾下騎兵發號施令：“走！趁天還沒大亮，朝沃野而去！一舉拿下！”
軍令如山，三千齊國騎兵立刻收攏隊伍，朝著沃野鎮的方向疾馳而去。
而在他們身後不遠處，四萬齊國步兵正邁著整齊的步伐，源源不斷地趕來，旌旗招展，氣勢恢宏，如同黑色的洪流，席捲向沃野鎮。
一個半時辰後，天已大亮，金色的陽光灑滿大地，卻無法驅散沃野鎮中的血腥氣息。
鎮內的抵抗已經被徹底鎮壓，齊國軍隊順利突襲佔領了沃野。
鎮將府中，高孝虞站在桌案前，俯看著攤開的地圖。
他的手指輕輕劃過地圖上的某個位置，眉頭微蹙，陷入了沉思。
就在這時，府門被推開，麾下將領丁維則與柳在洲並肩走了進來。
兩人身上的鎧甲還沾著血跡，臉上帶著征戰後的疲憊，卻依舊精神抖擻。
丁維則上前一步，單膝跪地，抱拳彙報：“太子殿下，沃野之內的周國守軍，已全部殺盡！”
“無一遺漏，沒有任何通風報信的餘孽逃脫！”
聲音洪亮，語氣中帶著幾分邀功的意味。
此次突襲能夠如此順利，他麾下的騎兵功不可沒。
高孝虞聞言，臉上露出滿意的笑容，緩緩點了點頭。
他直起身，目光銳利地看著兩人，吩咐道：“傳我命令，告訴將士們，原地休整，補充好所需，帶夠十日所食之糧草！”
頓了頓，補充道：“此次攻佔沃野，將士們繳獲的財物，可自行處置，或是與隨軍商人交易，也可交由後勤營存放，待戰事結束後再行分配。”
“務必讓將士們養精蓄銳，接下來，還有更重要的戰事等著我們！”
丁維則與柳在洲齊聲應道：“遵命！”
高孝虞的目光從地圖上抬起來，掃過丁維則與柳在洲，繼續叮囑：“還有，派人去毀壞沃野的耕田！”
“把田埂挖斷，渠水放幹，地裡的麥禾盡數踏平，一粒糧食也不能留給周人！”
柳在洲聞言，當即頷首領命，轉身看向站在門外的兩名兵卒，聲音洪亮，帶著軍中慣有的乾脆利落：“你們倆速去傳令！”
“命步兵營抽調千人，即刻趕赴鎮外農田，將所有耕田盡數毀壞，田埂渠壩一概拆毀，麥禾全株踏爛，不得有誤！”
那兩名兵卒聞聲，立刻跨步上前，抱拳躬身，恭敬回稟：“是！末將遵命！”
話音落下，兩人不敢有絲毫耽擱，轉身快步朝著府外走去。
靴底踏在石板上，發出清脆的聲響，轉瞬便消失在庭院的拐角處。
高孝虞目送他們離去，這才收回目光，朝著桌案旁的丁、柳二人招了招手，沉聲道：“你們來看地圖！”
“是！”丁維則與柳在洲齊聲應道。
隨即，一同邁步上前，湊近桌案，目光緊緊落在那張攤開的地圖上。
陽光灑在地圖上，將上面密密麻麻的山川、城池、河流映照得一清二楚，硃砂標記的線條縱橫交錯，勾勒出北境的地勢險要。
高孝虞抬手，指尖落在地圖上沃野鎮的位置，重重一點，而後指尖又朝著西北方向連指兩處，一處標註著“夏州”，一處標註著“靈州”。
他的聲音沉穩有力，帶著運籌帷幄的篤定：“咱們現下是在此處，庫狄公應該已經按計劃率軍，突破夏靈二州交界，兵鋒直指靈州！”
“而柔然的騎兵，也應如約渡過黃河，進入了靈州境內，牽制周軍的兵力！”
此番大齊出兵，並非孤軍深入，而是佈下了周密的連環之計。
庫狄淦率領的五萬七千步騎，乃是大齊精銳之師，負責正面突破夏、靈二州的防線。
柔然騎兵則是大齊以重金糧草拉攏的盟友，負責從側翼牽制周國的邊軍。
而高孝虞親率的三萬五千兵馬，便是直插周國北境的沃野鎮，三面夾擊之下，周國北境的防線必然首尾不能相顧。
丁維則聽著高孝虞的話，想起此番出兵的周密部署，嘴角忍不住勾起一抹自信的弧度，抱拳拱手，語氣中滿是信心：“太子殿下英明！”
“我軍此番三管齊下，聲東擊西，必能打周國一個措手不及！”
“北境防線一破，我軍便可長驅直入，直搗長安！”
柳在洲也跟著附和，眼中閃爍著對勝利的渴望：“屆時周國朝野震動，陛下定然龍顏大悅，太子殿下此番功績，必將名垂青史！”
然而，高孝虞卻並沒有半分的得意。
隨即，微微蹙眉，眼神愈發凝重，沉聲打斷了兩人的話：“還是別高興太早了！”
他的指尖從靈州的位置朝著南方緩緩劃去，劃過一片連綿的山脈，最終落在“長安”二字上，“咱們以迅雷不及掩耳之勢，拿下了沃野，這不過是第一步！”
“周國的國力遠比我們預想的要雄厚，宇文滬那廝，更是個狠角色，絕不會坐視北境失守！”
頓了頓，指尖用力朝著地圖南方劃去，語氣帶著一絲急切：“接下來，必須趁周國朝廷尚未反應過來，援軍未到之前，進一步擴大優勢！”
柳在洲聞言，臉上的笑容漸漸收斂，深以為然地點點頭，鄭重其事地繼續說道：“太子所言極是！”
“咱們必須抓緊段湘將軍，在南線轉移周國視線的時機，儘可能地攪亂周國北境，燒燬糧倉，毀壞農田，切斷他們的補給線.....”
“完成陛下交代的攪亂北境、削弱周軍的重任！”
高孝虞認同地點了點頭，眼中閃過一抹銳利的光芒，猛地一拍桌案，朗聲吩咐：“所以，咱們就在沃野只歇息一夜！”
“讓將士們吃飽喝足，養精蓄銳，明日一早，拔營起寨，繼續南下！”
“是！”丁維則與柳在洲齊聲應道，聲音鏗鏘有力，帶著軍人的鐵血與忠誠。
高孝虞的目光再次落在地圖上，指尖緩緩移動，最終重重落在了一個被硃砂圈出的城池位置上，那處標註著三個清晰的墨字。
他的語氣斬釘截鐵，一字一頓地說道，每個字都帶著千鈞之力：“明日，直奔這裡——”
“甘草城！”