七月中旬的河東，暑氣已濃得化不開。
天剛破曉不久，一輪紅日便掙脫了遠山的懷抱，將金輝潑灑在汾河水面上。
粼粼波光順著水流蜿蜒東去，像是一條綴滿碎金的綢帶。
河對岸的玉璧城，此刻正沐浴在晨光之中，城郭依山而建，牆體由青黑色巨石壘砌，順著山脊起伏綿延，高處的城樓巍峨聳立。
箭樓的垛口如獠牙般森然，背後的群山層巒疊嶂，將整座城池襯得如同天造地設的屏障，一夫當關，萬夫莫開。
汾河北岸的南陽堡，卻是另一番旌旗林立的景象。
這座原本不算起眼的堡壘，如今已成為齊國大軍的屯兵重地，段湘率領的三萬精銳齊軍進駐於此。
連營十餘里，營帳層層疊疊。
從汾河岸邊一直鋪展到北側的山前，遠遠望去，黑沉沉的一片，氣勢恢宏。
沿汾河的河岸線上，一道新築的防線已然成型，夯土的壁壘高達丈餘。
每隔數十步便有一座瞭望塔，士兵們手持長戈，警惕地注視著河面與對岸的動靜。
而北側的山前地帶，另一道更為堅固的防線依山勢而建，壕溝深挖，鹿角密佈，與河岸防線形成掎角之勢，將南陽堡護得嚴嚴實實。
這兩道防線構築已有多日，齊軍將士們白日加固工事，夜間輪流值守，卻始終按兵不動。
唯有營中偶爾傳出的號角聲與操練聲，打破了這份看似沉寂的對峙。
日上三竿，陽光愈發熾烈，南陽堡的城頭之上，主將段湘負手而立。
身著一身玄色織金戎服，腰束玉帶，外罩一件銀白披風，披風的邊角被晨風吹得微微揚起。
他身形挺拔，肩背寬闊，一身戎裝襯得眉眼愈發俊朗，劍眉斜飛入鬢，雙目深邃明亮，鼻樑高挺，唇線分明。
唯有眼角淡淡的細紋，透著幾分久經沙場的沉穩。
一手按在腰間的佩劍上，劍柄上的白玉吞口在陽光下泛著溫潤的光澤，目光越過寬闊的汾河，直直落在對岸的玉璧城上，久久未曾移開。
微風拂面，帶著汾河水的溼潤與遠處草木的清香，段湘深吸了一口氣，胸腔中滿是清爽之氣，卻也壓不住心底翻湧的感慨。
他緩緩開口，聲音低沉而清晰，帶著幾分由衷的讚歎：“不得不說這玉璧城，還真是險峻至極啊！”
站在他身側半步之遙的，是其堂弟段諒。
段諒亦是三十多歲的年紀，身著與段湘同款的戎服，只是披風為深灰色，身形略瘦，卻依舊挺拔，面容與段湘有幾分相似，只是眉眼間多了幾分銳利。
此刻，他同樣眺望著前方的玉璧城，目光緊鎖著那依山而建的城郭與背後連綿的群山，聞言，不由得點了點頭，臉上滿是認同的神色，語氣中帶著幾分唏噓：“難怪當年韋韶寬僅憑區區數千人，就能令先帝親率的十數萬大軍，寸功未建，甚至折損過半.....”
說到這裡，頓了頓，眼神中閃過一絲凝重與惋惜，“還使先帝心力交瘁，最終憂憤而崩！”
那段往事，是大齊上下心中難以磨滅的傷痛。
當年太祖神武皇帝親征玉璧，志在必得.....
卻不料韋韶寬那廝防守得滴水不漏，王師攻城月餘，用盡各種辦法，卻始終無法攻破城池，反而損兵折將，十數萬大軍最終狼狽撤退，傷亡過半。
神武皇帝回京後，心中鬱結難舒，不久便一病不起，最終鬱鬱而終。
此事不僅讓大齊錯失了西進，一統天下的良機，更讓國力受損，成為了齊人心中的一根刺。
段湘依舊注視著玉璧城，那青黑色的城牆在陽光下透著一股堅不可摧的寒意，臉上漸漸多了一絲凝重，眉頭微蹙，沉聲說道：“倘若讓咱們來真打，估計也逃不過同樣的結局.....”
話語中帶著幾分無奈，也有著對現實的清醒認知。
玉璧城的險峻，堪稱一夫當關萬夫莫開，絕非人力輕易可破，更何況城中還有周國精銳駐守，真要硬攻，無異於以卵擊石。
話音剛落，嘴角卻微微上揚，眼中閃過一絲釋然，頗有幾分慶幸地補充道：“所幸咱們的任務只是佯攻，以轉移周國的視線！”
這句話像是解開了心中的枷鎖，讓其周身的凝重氣息消散了不少。
段諒聞言，臉上露出了一抹笑容，雙手抱在胸前，姿態顯得從容而自信，先是輕描淡寫地說了一句：“無妨！”
隨即，胸膛微微挺起，眼神變得灼熱而堅定，語氣中充滿了信心與豪氣，聲音也拔高了幾分，豪氣干雲地說道：“早晚有一日，我大齊會平周滅梁，一統天下的！”
“到那時，再至玉璧祭我大齊，埋骨於此的英靈！”
聲音擲地有聲，在城頭上回蕩，帶著一股不容置疑的決心。
陽光灑在臉上，讓他的輪廓顯得愈發堅毅，那份對未來的憧憬與自信，感染了身邊的段湘。
段湘認同地點了點頭，眼中也燃起了幾分熾熱的光芒，沉聲附和道：“嗯！”
“更足以告慰先帝的在天之靈了！”
神武皇帝的遺願，便是一統天下，掃清寰宇。
如今雖然前路漫漫，但只要大齊上下一心，未必不能實現。
說著，似是想到了甚麼，目光緩緩移向西北方向，越過南陽堡北側的群山，望向遙遠的天際，眼神中帶著幾分關切與期盼，口中喃喃自語：“也不知道庫狄公與太子所率的大軍，已經到哪兒了.....”
這是一場聲東擊西的謀劃，成敗與否，全看兩路大軍能否配合默契，段湘心中自然牽掛著主力的動向。
就在這時，一陣急促的腳步聲從城下傳來，打破了城頭上的寧靜。
只見一名身材壯碩的將領快步走上城頭，身高八尺有餘，虎背熊腰。
一身戎服被他撐得鼓鼓囊囊，臉上橫肉叢生，濃眉大眼，眼神銳利如刀，正是段湘手下的得力干將韓寧世。
韓寧世快步走到段湘面前，停下腳步，單膝跪地，雙手抱拳道，聲音洪亮而恭敬：“侯爺，國內所抓的第一批流民，已全部送到.....”
“共有一萬七千八百九十二人！”
他的聲音帶著幾分疲憊，卻難掩一絲興奮，顯然是為了此事奔波了許久。
段湘聞言，立刻收回瞭望向西北的目光，臉上的關切之色瞬間被喜悅取代，不由得喜笑顏開，抬手輕輕拍了拍韓寧世的肩膀，語氣中滿是欣慰與急切：“好！很好！”
“可算是送來了！”
聲音中帶著一絲如釋重負的輕鬆，眼神中閃爍著明亮的光芒。
這些流民，對於此刻的大軍而言，有著非同尋常的意義。
韓寧世撓了撓頭，臉上露出幾分糾結之色，黝黑的臉頰因為猶豫而顯得有些漲紅，橫肉堆疊的額頭也滲出了細密的汗珠。
他跟隨段湘征戰多年，向來是令行禁止，極少質疑主將的決策，但這次關於流民的安排，實在超出了他的認知。
一萬七千多號人，個個面黃肌瘦、衣衫襤褸，既無半點戰力，每日還要消耗大量軍糧.....
關鍵是連當民夫都不夠格！
這對於駐守前線的大軍而言，無疑是個沉重的負擔。
“那個.....侯爺....”韓寧世吞了口唾沫，聲音比之前低了幾分，帶著一絲小心翼翼的試探，“屬下斗膽，有一事不明....”
段湘聞言，緩緩轉過身，挑眉看向他：“何事？”
韓寧世深吸一口氣，像是下定了莫大的決心，將心中的疑惑和盤托出：“不知侯爺您，拿這些流民來有何用？”
頓了頓，見段湘並未動怒，便壯著膽子繼續說道，“您看他們，一個個弱不禁風，連兵器都握不穩，既無戰力，還空耗糧食....”
“屬下實在想不通，留著他們，平白浪費軍糧，毫無用處啊！”
這話說得直白，甚至帶著幾分粗糲，字字句句都透著對這些流民的嫌棄。
在他看來，軍人當以征戰為先，糧草當用在刀刃上，給這些無用的流民消耗糧食，簡直是暴殄天物。
站在一旁的段諒聞言，忍不住笑出了聲。
他抬手，用手指點了點韓寧世，語氣中帶著幾分打趣：“你啊，平日裡別隻顧著舞刀弄槍、操練兵馬，還是得多讀讀兵書！”
“腦子轉得太慢，難怪想不通這裡面的門道。”
韓寧世被段諒說得有些不好意思，撓了撓頭，臉上露出幾分憨厚的窘迫，目光卻依舊帶著疑惑望向段湘與段諒。
顯然還是沒明白其中的關鍵。
段湘臉上並未露出絲毫慍色，反而嘴角噙著一抹淡淡的笑意，沒有急著直接回答韓寧世的問題，而是話鋒一轉，問道：“本侯先前讓你籌備的那些木製甲冑，還有軍中淘汰下來的破舊武器，都準備好了嗎？”
韓寧世聞言，眼神立刻變得清明起來，先前的疑惑暫時被壓下，挺直了腰板，沒有任何猶豫，脫口而出：“回侯爺，都已一同送到了！”
“那些木製甲冑趕製了兩萬餘套，破舊的刀槍劍戟也清點出了一萬八千多件，已全部堆積到了庫房當中！”
段諒聽了，緩緩點了點頭，嘴角微微上揚，目光重新投向對岸的玉璧城，那青黑色的城牆在烈日下依舊顯得堅不可摧，但語氣中卻透著幾分胸有成竹的意味，意味深長地說：“很好！”
“等了這麼多日，總算可以動一動了.....”
段湘臉上的笑容漸漸斂去，取而代之的是一抹冷冽。
他單手背於身後，另一隻手輕輕摩挲著腰間的白玉劍柄，嘴角勾起一抹狠戾的弧度，眼神中閃過一絲決絕，沉聲吩咐道：“即刻傳令下去，將庫房中的木製甲冑和破舊武器全部取出，發放給押送來的那些流民！”
“再命將士們嚴加看管，驅趕他們渡過汾河，去攻打玉璧城！”
“甚麼？！”韓寧世聞言，像是被一道驚雷劈中，眼睛瞬間瞪得滾圓，臉上滿是難以置信的神色。
他下意識地開口：“侯爺，這萬萬不可啊！”
“那些流民手無縛雞之力，連像樣的武器都不會用，穿著木製的甲冑去攻城，這前去不是送死嗎？”
聲音不由自主地拔高了幾分，語氣中滿是震驚與不解。
話音剛落，韓寧世猛地好似意識到了甚麼，瞳孔驟然收縮，瞪大雙眼，臉上的震驚之色更濃，語氣也變得有些結巴：“等....等等！”
“侯爺，您莫非是打算.....打算用這些流民.....？！”
段湘聞言，眉頭輕輕一挑，臉上露出似笑非笑的神情，眼神中帶著幾分玩味，緩緩開口：“陛下給咱們的任務是佯攻，吸引周國的注意力，為太子和庫狄公的主力大軍創造機會。”
頓了頓，目光掃過韓寧世震驚的臉龐，繼續說道，“雖說是佯攻，但總不能真的一直圍而不打吧？”
“那樣時間久了，周國的守軍豈能不生疑？”
段諒立刻接過話茬，臉上露出會心一笑，眼神中閃爍著狡黠的光芒，補充道：“是啊！這一直圍而不打，玉璧城中的守軍必然會察覺到不對勁，那咱們的佯攻可就失去意義了.....”
韓寧世愣在原地，順著段諒的話仔細思索了片刻，眼中的疑惑漸漸散去，取而代之的是恍然大悟的光芒。
隨即，猛地一拍大腿，臉上露出興奮的神色，忍不住讚歎道：“妙啊！侯爺英明！”
他語氣激動，振振有詞地說道：“與其損耗咱們大齊的精銳將士，不如拿這些賤命去填！”
“讓他們去攻城，一來可以迷惑玉璧城中的守軍，讓他們以為咱們真的要全力攻城，不敢有絲毫懈怠，從而達到佯攻的目的.....”
“二來，這些流民雖然不堪一擊，但數量眾多，他們攻城之時，玉璧城的守軍必然要動用守城器械來抵擋，如此一來，便能消耗他們的箭矢、滾石等物資.....”
“三來，即便這些流民全部戰死，對咱們也沒有任何損失，反而能讓周國的守軍放鬆警惕，以為咱們的戰力不過如此！”
“這簡直是一舉三得啊！”
韓寧世越說越興奮，臉上的橫肉因為激動而微微顫抖。
先前對這些流民的嫌棄早已煙消雲散，取而代之的是對段湘謀略的深深敬佩。
可他卻仍舊說漏了一點.....
讓這些能影響社稷穩定的流民，消耗在玉璧城下，也更能讓大齊變得安穩！
算是物盡其用了.....
段湘看著韓寧世興奮的模樣，臉上露出一抹淡淡的笑容，擺了擺手，說道：“既然聽明白了，那就別耽擱了，立刻去辦吧！”
“務必讓將士們嚴密看管，驅趕流民分批渡河攻城，動靜越大越好，但也要注意，不可讓周國的守軍看出破綻！”
“屬下遵命！”韓寧世轟然應道，眼中閃爍著熾熱的光芒，是滿滿的鬥志。
他對著段湘和段諒恭敬地行了一禮，隨即轉身，大步流星地走下城頭，腳步輕快而堅定，顯然是迫不及待地要去執行命令了。
城頭上，段湘與段諒再次望向對岸的玉璧城。
陽光愈發熾烈，汾河水面上的波光刺得人眼睛生疼，而那座險峻的城池。
此刻在他們眼中，彷彿已經不再是堅不可摧的堡壘，而是即將被他們玩弄於股掌之上的獵物。
七月的日頭毒得似要把人烤焦，玉璧城南唯一的緩坡上，數千流民被驅趕著擠作一團。
像密密麻麻的蟻群，在黃土地上鋪開一片雜亂的色塊。
他們身上或是套著粗糙開裂的木製甲冑，日曬雨淋下泛著灰白，或是裹著打滿補丁的破爛皮甲，邊角早已磨得不堪。
手中握著的不是捲刃的殘刀、鏽蝕的長矛，便是削得歪歪扭扭的木槍。
不少人連握兵器的手都在發抖，指節因用力而泛白，身形瘦弱得彷彿一陣風就能吹倒。
臉上滿是菜色，眼窩深陷，透著連日趕路與飢餓帶來的疲憊。
而在流民身後十餘步外，齊軍將士披堅執銳列成整齊方陣。
玄鐵鎧甲在陽光下泛著冷光，手中長弓盡數拉滿，鋒利的箭鏃齊刷刷對準流民後背，弓弦繃得筆直，透著兇狠的殺意。
將士們面色冷硬，眼神毫無波瀾，彷彿眼前不是活生生的人，而是待驅的牲畜。
那股肅殺之氣順著風捲向流民，讓原本就慌亂的人群愈發躁動。
韓寧世一身厚重鎧甲，肩甲上的銅釘鋥亮，翻身上馬，立於齊軍陣前，高聲宣讀段湘的軍令，話音剛落，流民堆裡瞬間炸開了鍋。
一個面黃肌瘦的中年流民猛地扔掉手中木槍，癱坐在地上，聲音裡滿是震驚與絕望，嘶吼道：“讓咱們去攻玉璧？！”
“這是讓咱們去送死，拿咱們當炮灰啊？！”
他的喊聲像一顆石子投入沸水，立刻引來了一片附和。
邊上一個年輕流民嚇得臉色慘白，嘴唇哆嗦著，眸中寫滿恐懼，死死攥著身邊老父的衣袖，聲音抖得不成調：“是啊！當年神武帝親率精兵來攻，都在這玉璧城下損兵折將、損失慘重.....”
“咱們這副模樣，連兵器都握不穩，去了怕是十死無生！”
這話戳中了所有人的心事，流民們個個面露死灰。
他們早已從齊軍的態度裡，預見了自己的下場，不過是任人擺佈的螻蟻，終究逃不過一死。
人群死寂下來，只剩沉重的喘息與壓抑的啜泣，沒有一個人肯往前挪半步。
韓寧世見狀，眉頭擰成一團，臉上滿是不悅，抬手勒住馬韁，朗聲道：“你們別愣著了！”
“大將軍有令，誰要是先攻進玉璧城，賞黃金萬兩，良田千畝！”
“往後子孫後代都能安享富貴！”
這話落下，流民們依舊面面相覷，眼中沒有半分動容，反倒多了幾分嘲諷。
黃金萬兩不過是鏡花水月，連命都保不住，何來富貴？
他們腳下像生了根，死死釘在原地.....
沒人敢拿自己的性命，去賭一個虛無縹緲的承諾。
韓寧世的耐心徹底耗盡，語氣瞬間冷了下來，猛地抓起身側長弓，弓弦一拉，利箭直指流民人群，厲聲大喝：“可若是誰敢後退一步，敢當孬種，本將就先射死他！”
話音未落，身後的齊軍將士齊齊動作，長弓盡數舉過肩頭，箭鏃寒光畢露，密密麻麻對準流民後背。
那股如山的壓迫感撲面而來，連風都似停了一瞬。
流民們被這陣仗嚇了一激靈，先前的絕望瞬間被求生的本能取代，一個漢子咬著牙嘶吼一聲：“這退一步就是死，只能拼了！”
“殺啊！”
不知是誰先喊了一聲。
緊接著，此起彼伏的吶喊聲，在緩坡上響起。
只是那喊聲裡沒有半分戰意，只剩破釜沉舟的絕望。
流民們攥著手中的破爛兵器，推搡著、擁擠著，跌跌撞撞地朝著玉璧城衝去。
腳步慌亂，隊形雜亂，像一群被驅趕的羔羊，朝著懸崖狂奔。
玉璧城頭上，守軍早已嚴陣以待。
陽朗惠一身玄甲立於箭樓之下，目光銳利地盯著坡下動向，見流民衝來，沉聲喝道：“備戰！”
剎那間，城頭上響起整齊的應答聲。
府兵用長杆推著磨盤大的滾石，順著城牆縫隙狠狠砸下，沉重的滾石帶著呼嘯聲落地，瞬間砸倒一片流民。
骨裂聲與慘叫聲交織在一起，鮮血濺起，染紅了腳下的黃土地。
緊接著，碗口粗的滾木接踵而至，一根根從城頭滾落，砸得流民們頭破血流，哭嚎聲震徹山野。
火油順著城牆凹槽傾瀉而下，遇火便燃，騰起熊熊烈焰，將衝在最前的流民裹入火海。
淒厲的慘叫不絕於耳，空氣中很快瀰漫開燒焦的腥氣。
城頭上的弓箭手更是輪番射箭，密集的箭雨如同黑雲般落下，毫無防護的流民紛紛中箭倒地。
箭矢穿透單薄的木甲，釘入皮肉，鮮血汩汩湧出，在緩坡上匯成一道道血溪。
裝備簡陋、身形瘦弱的流民們，在這般猛烈的攻勢下毫無還手之力。
他們連城牆都未曾摸到，便成片成片地倒下，衝在前面的人倒在血泊中。
後面的人又被身後的推力推著往前，踩著同伴的屍體繼續衝鋒，卻不過是徒增傷亡。
不過半個時辰，第一批衝鋒的流民，便已死傷殆盡。
剩下的人嚇得魂飛魄散，想要後退，卻被身後齊軍的箭鏃逼著只能往前.....
最終還是盡數倒在城下，連玉璧城的城門都沒能摸到分毫，便被守軍輕鬆打退。
這樣的驅趕與殺戮，整整持續了三天。
玉璧城南的緩坡上，早已沒了往日的黃土本色，流民的屍體堆積如山，層層疊疊。
烈日暴曬下，屍體開始腐爛，腥臭味混合著血腥味瀰漫在汾河兩岸，蒼蠅蚊蟲成群結隊地縈繞在屍堆上空，嗡嗡作響。
受傷未死的流民在屍堆中微弱呻吟，卻無人理會。
腳下是粘稠的血泥，每走一步都能沾起帶血的碎肉，放眼望去，滿目瘡痍，儼然一副人間煉獄的可怖景象。
汾河水被鮮血染得泛紅，潺潺流水聲中，似是夾雜著無數亡魂的哭訴。
連七月的風都帶著刺骨的寒意。
玉璧城頭，陽朗惠眉頭緊蹙，負手立於垛口邊，目光沉沉地望著城下的屍山血海，手指無意識地摩挲著腰間佩劍，嘴裡喃喃嘀咕：“奇怪！”
“這太奇怪了！”
他身邊的宇文澤亦是面色沉重，鎧甲上的塵汙未及擦拭，聞言立刻轉頭，沉聲問道：“老陽，你也察覺到不對勁之處了？”
這些日子的攻城，看似聲勢浩大，卻處處透著詭異，讓宇文澤的心裡總覺得不安。
跟在阿兄身邊，大小戰役經歷了無數次，卻還是頭一回遇到如此不同尋常的.....
陽朗惠緩緩頷首，目光依舊鎖在城下，抬手對著那堆積如山的屍體一指，語氣凝重，字字清晰：“嗯！王爺你看這些來攻的‘齊軍’.....”
“絕非齊國精銳，個個戰力平平，衣甲簡陋得不成樣子，而且他們攻城毫無章法，不架雲梯、不運衝車，反倒像是漫無目的地往前衝.....”
“根本不像是來攻城！”
站在一旁的於琂適時上前一步，一身輕甲，目光銳利，接過話茬補充道：“倒更像是來填人命的！”
“這些人看著根本不是軍人，反倒像是流離失所的流民，被人逼著來送死的.....”
這麼多年，於琂也算是熟讀兵書了，這般不計傷亡、只求消耗的打法，還是頭一次見！
宇文澤重重頷首，臉上滿是疑惑，眉頭擰得更緊：“沒錯！齊軍向來悍勇，當年賀六渾親征時，攻勢何等凌厲！”
“可如今這打法，雜亂無章，毫無戰意，分明是在白白送死.....”
“這齊軍葫蘆裡，到底賣的是甚麼藥啊！”
城頭上一時陷入沉默，三人皆是面色凝重。
城下的屍山血海像一塊巨石壓在眾人心頭，齊軍這般反常的舉動，絕非簡單的攻城，背後必定藏著陰謀.....
可這陰謀究竟是甚麼，他們一時竟猜不透，只能愈發警惕，盯著對岸的南陽堡，不敢有半分鬆懈。
風捲著血腥味吹上城頭，拂動三人的鎧甲邊角。
遠處汾河水面波光粼粼，卻映不出半分生機。
唯有玉璧城頭的旌旗，在烈風中獵獵作響，透著戰事未卜的沉鬱。