“許乘意？！”
姚鴻年、杜多熠、裴旻三人看清那張臉的瞬間，像是被一道驚雷劈中，不約而同地失聲驚呼。
正是華州主簿許乘意。
他們瞪大了雙眼，眸子裡滿是難以置信的駭然。
臉上的血色瞬間褪得一乾二淨，只覺得一股寒意從腳底直衝頭頂。
頭皮陣陣發麻，牙齒都忍不住開始打顫。
姚鴻年更是掙扎著想要抬起頭，脖頸上青筋暴起，聲音裡滿是驚悸與不解，嘶啞地嘶吼道：“怎麼會是你？！”
“怎麼可能是你？！”
許乘意挺直了脊樑，臉上不見半分愧疚，反而帶著一股理直氣壯的坦蕩，昂首挺胸，迎著三人驚駭的目光，朗聲說道：“當然是下官！”
“也只能是下官啊！”
話音一轉，猛地抬手指向姚鴻年三人，指尖因憤怒而微微顫抖，語氣裡滿是大義凜然的斥責：“若非下官潛伏在你們身邊，暗中收集證據，你們三位謀害朝廷命官、構陷忠良的滔天罪行，又怎會有大白於天下的一日！”
姚鴻年看著許乘意那張正氣凜然的臉，只覺得眼前陣陣發黑。
一直以為許乘意是自己一手提拔的心腹，是可以完全信賴的左膀右臂，卻萬萬沒有想到，這個看似忠厚老實的主簿，竟然會是藏在自己身邊的一把尖刀！
他瞬間破防，再也維持不住半分鎮定，不顧手臂被反扭的劇痛，拼命掙扎著，歇斯底里地咆哮道：“為甚麼？！你告訴我為甚麼！”
“姓許的，我平日裡待你不薄啊！”
“你為何要出賣我！”
“為何要背叛我！”
嘶吼聲淒厲無比，在空曠的驛館廢墟之上回蕩。
許乘意聞言，臉上露出一抹嗤笑，朝著長安的方向鄭重地抱拳躬身，聲音朗朗，斬釘截鐵，字字句句都透著對大周的赤誠：“下官是大周的官，食得是朝廷的俸祿，效忠的是大周的陛下，是輔佐陛下安定天下的太師！”
“下官所作所為，皆是為了大周的江山社稷，為了替枉死的同僚討回公道，何來出賣一說？！”
這番話擲地有聲，聽得陳某人忍不住微微頷首，眸中閃過一絲讚許。
他要得就是這個效果！
杜多熠與裴旻早已氣得渾身發抖，死死盯著許乘意，嘴唇哆嗦著，半天說不出一句完整的話，最後只能從牙縫裡擠出幾個字，咬牙切齒地怒視著他：“你....你這個無恥小人！”
“忘恩負義的叛徒！”
“無恥小人？”許乘意冷笑一聲，毫不客氣地回敬，抑揚頓挫地痛斥道，“倒是你們三人，身居高位，食君之祿，卻不思報效國家，反而倒行逆施，為了一己之私，殘害二十多位國子監同僚，妄圖攪亂朝局，陷大周於危難之中！”
“這般悖逆之事，你們也做得出來！”
“依我大周律法，你們合該被千刀萬剮，家眷罰沒為奴，永世不得翻身！”
“說得好！”陳宴忍不住高聲讚道，看著許乘意，眸中滿是欣賞，“不愧是我大周忠良之臣！”
“辛苦你忍辱負重了！”
其實這位許主簿，早早就被明鏡司所掌控.....
許乘意連忙轉過身，朝著陳宴躬身抱拳，姿態恭敬無比，微微低頭，語氣謙遜：“下官擔不起柱國這般盛讚！”
頓了頓，抬起頭時，臉上滿是堅定的神色，朗聲說道：“下官所做的一切，只是盡了一個大周臣子，應盡的本分與忠義！”
“更是不願與這等奸佞之輩，同流合汙、沆瀣一氣，玷汙了我大周官吏的清名！”
陳宴與身側的宇文澤相視一眼，兩人眼中都閃過一絲滿意的神色。
宇文澤微微挑眉，陳宴則清了清嗓子，目光掃過周圍噤若寒蟬的華州官員，朗聲道：“許主簿！”
許乘意連忙應聲：“下官在！”
“這華州不可一日無主.....”陳宴的聲音帶著不容置疑的威嚴，他看著許乘意，緩緩宣佈道，“你檢舉有功，又素有賢名，從今日起，便由你來暫代華州長史一職，總領華州大小政務！”
此言一出，周圍的官員們皆是一片譁然。
望向許乘意的目光裡，滿是震驚與羨慕。
宇文澤見狀，上前一步，抬手拍了拍許乘意的肩膀，力道不輕不重，語氣裡帶著幾分意味深長的讚許：“許長史，本王相信，以你的能力和此番功績，這個‘代’字，要不了多久，就可以徹底去掉了.....”
許乘意聞言，眼前陡然一亮，那雙眸子裡迸射出，難以掩飾的振奮光芒，脊背挺得愈發筆直。
他強壓下心頭翻湧的狂喜，生怕自己失態，連忙躬身俯首，朝著陳宴與宇文澤深深行了一禮，聲音鏗鏘有力，帶著滿腔的赤誠：“多謝陳柱國提攜！”
“多謝郡王賞識！”
話音落下，直起身，胸膛微微起伏，臉上滿是決絕之色，振振有詞地表態：“下官定當鞠躬盡瘁，死而後已，竭盡所能治理華州，以報朝廷與二位大人的知遇之恩！”
許乘意很清楚，自己這是一步登天了.....
那一刻，無比慶幸自己抓住了機會，否則一輩子都不可能，登上如此高位！
陳宴看著他這般模樣，滿意地點了點頭，嘴角噙著一抹讚許的笑意，朗聲道：“好！本公相信，在你的治下，這華州定能一掃陰霾，煥然一新！”
許乘意的感恩表態，還在驛館廢墟上空迴盪，一旁的姚鴻年卻已是徹底慌了神。
他看著許乘意春風得意的模樣，又看著陳宴那張臉，只覺一股絕望的寒意，從四肢百骸湧遍全身。
渾身控制不住地劇烈顫抖起來。
姚某人再也顧不得甚麼刺史的體面，拼命扭動著被摁住的身子，聲音裡滿是哭腔，帶著哀求的哭嚎：“柱國！郡王！饒命啊！饒了下官吧！”
“下官是一時豬油蒙了心，鬼迷心竅，才鑄下如此大錯！”
“求二位大人開恩，給下官一條生路啊！”
陳宴聽到這聲求饒，像是聽到了甚麼天大的笑話，挑了挑眉，似笑非笑地喃喃重複：“饒命？”
這兩個字輕飄飄的，卻帶著一股刺骨的寒意。
下一刻，他眸中的笑意盡數褪去，取而代之的是一片凌厲的冰冷，沉聲喝道：“本公要是饒了你，又怎對得起那二十多位被活活燒死的大周幹臣？”
“怎對得起他們枉死的冤魂？！”
姚鴻年被這聲呵斥嚇得一哆嗦，求生的本能讓他瞬間抓住了最後一根救命稻草，猛地將矛頭指向身旁的杜多熠與裴旻，嘶聲控訴：“是他們！下官是豬油蒙了心，不該受這二人蠱惑！”
“是他們日日在下官耳邊煽風點火，下官才一時糊塗，答應了他們的計劃啊！”
杜多熠與裴旻聞言，臉色驟然大變，兩人相視一眼，眼中滿是怨毒與驚慌，也顧不得甚麼同謀情誼，當即開始甩鍋推責。
杜多熠梗著脖子，嘶聲大喊：“柱國！郡王！冤枉啊！”
“這一切都是姚鴻年主使的！”
“還脅迫我二人參與的啊！”
裴旻也連忙會意，跟著高聲附和，臉上擠出一副委屈至極的模樣：“是啊！是啊！官大一級壓死人，我二人也是沒了辦法，才無奈屈從！”
“我們只是奉命行事，絕非主謀啊！”
一時間，三人互相攀咬，醜態百出。
方才還同仇敵愾的模樣蕩然無存，只餘下一地雞毛的狼狽。
姚鴻年被這兩人的反咬氣得眼前發黑，死死瞪著杜多熠與裴旻，嘴唇哆嗦著，半天擠出一句咬牙切齒的怒罵：“你...你們倆！”
“明明是你們二人日夜不停地蠱惑我！”
隨即，猛地轉頭看向陳宴，臉上滿是急切的辯解：“陳柱國！您可不能信他們的鬼話！”
“他們才是罪魁禍首啊！”
陳宴冷眼看著這場狗咬狗的鬧劇，臉上始終掛著一抹淡然的笑意，待三人吵得精疲力竭，才緩緩開口，聲音不大，卻帶著不容置喙的威嚴：“放心！你們三人，誰也逃不過，大周律法的審判！”
杜多熠像是突然想起了甚麼，眼中閃過一絲希冀，掙扎著抬起頭，聲音裡滿是哀求：“柱國！郡王！還望您二位看在......”
“看在夫人與王妃的面子上，高抬貴手，從輕發落啊！”
“國法難容私情！”陳宴眉頭輕挑，語氣斬釘截鐵，沒有半分轉圜的餘地。
他轉頭看向身後的繡衣使者，朗聲道，“將此三人押回長安！”
“另外，即刻派人抄沒其家產，登記造冊，充入國庫！”
繡衣使者們聞言，兩眼放光，齊聲應道：“遵命！”
話音落下，他們便拖著癱軟如泥的姚鴻年三人，朝後走去。
三人的哭嚎聲與咒罵聲此起彼伏，卻再也無人理會。
宇文澤走上前來，靠近陳宴，壓低聲音，目光掃過被押走的三人，沉聲問道：“阿兄，那倆接下來該怎麼辦？”
陳宴雙手背於身後，負手而立，抬眼望了一眼長安的方向，眸中閃過一絲深邃的光芒，隨即淡然一笑，語氣意味深長地說：“帶回長安，交由你我的岳父大人處置！”
.......
【“華州刺史姚鴻年，性本姦凶，陰與州長史杜多熠、戶曹參軍裴旻潛相交結。三人怙惡不悛，兇戾無匹，以高祖設監試士、擢用寒儒之策，不利其私，遂起歹心。
乃陰縱火焚華州驛館，屠戮駐館之國子監吏員，冀以此阻賢路。事敗，更嫁禍於長安潛伏之齊諜高長敬，欲淆亂視聽，脫己罪戾。
然高祖明燭萬里，洞見其奸，不為讒慝所蔽。遂親敕明鏡司繡衣使者及左武衛府兵，馳赴華州，擒捕三兇，歸案鞫治。”
——《魏史》·高祖文皇帝本紀】