翌日。
日頭正盛，懸在當空，將華州治所鄭縣城外的土地烤得滾燙。
風過之處，捲起陣陣熱浪，連道旁的楊柳都蔫蔫地垂著枝條。
蟬鳴聒噪，一聲高過一聲，攪得人心頭髮悶。
城外官道旁，早已整整齊齊立著一隊人馬，正是華州刺史姚鴻年，領著州府裡的文武官員，在此等候。
姚鴻年身著一身刺史官袍，雖是初夏，額角卻已滲出細密的汗珠，抬手用衣袖擦了擦，目光依舊緊緊盯著官道盡頭，神色間滿是恭敬與忐忑。
身後的官員們，亦是身著各色官服，或站或立，一個個屏聲靜氣，不敢有絲毫懈怠。
忽然，一陣急促的馬蹄聲由遠及近，裹挾著塵土飛揚，打破了周遭的沉寂。
姚鴻年精神一振，連忙整了整衣冠，朝著聲音來處望去。
只見官道盡頭，兩匹通體烏黑的駿馬疾馳而來，馬上之人皆是一襲玄色錦袍勁裝，袍角被風獵獵吹起，正是陳宴與宇文澤。
“駕！駕！駕！”
馬蹄踏在青石板上，發出“嘚嘚”的脆響，氣勢逼人。
緊隨其後的，是一騎玄色勁裝的身影，那人面容冷峻，腰間佩著一柄鎏金長刀，正是侯莫陳瀟。
再往後，便是數十名身著繡衣的明鏡司使者，個個身手矯健，目光如鷹。
最後，則是千餘身著戎服的左武衛精銳府兵，他們腰佩橫刀，揹負長弓，軍容嚴整，步伐鏗鏘，所過之處，塵土飛揚，殺氣騰騰。
片刻之間，人馬便已行至城門不遠處。
陳宴抬手勒住韁繩，駿馬一聲長嘶，穩穩停下。
宇文澤也隨之停住，望著前方巍峨的華州城門，又掃了一眼迎候的官員隊伍，不由得喃喃自語：“這就是華州了嗎？”
姚鴻年見狀，哪敢有半分遲疑，連忙快步迎了上去，走到馬前，深深躬身行禮，聲音洪亮又帶著幾分諂媚的恭敬：“下官華州刺史姚鴻年，率華州文武，前來迎候陳柱國，安成郡王！”
“柱國與郡王一路辛苦！”
他身後的文武官員們，也齊齊躬身，齊聲高呼：“見過陳柱國！見過郡王！”
聲音整齊劃一，在空曠的城外迴盪。
陳宴倚在馬背上，右手把玩著腰間的馬鞭，目光似笑非笑地掃過姚鴻年那副恭敬的模樣，轉頭對著身側的宇文澤，朗聲調侃道：“阿澤，你瞧瞧，這姚刺史還真不是一般的懂事呢！”
宇文澤聞言，挑了挑眉，眼底閃過一絲玩味，亦是朗聲回道：“是啊，這般眼力見兒，要不怎能坐到刺史的高位呢？”
姚鴻年臉上的笑容更盛，腰彎得更低了，連忙賠笑道：“這都是下官應該做的！”
陳宴擺了擺手，語氣淡漠：“行了，都免禮吧！”
姚鴻年與一眾官員這才直起身來，齊聲應道：“多謝柱國！多謝郡王！”
陳宴這才慢悠悠地翻身下馬，玄色錦袍掃過地面，帶起一縷塵土。
他身姿挺拔，目光如炬，緩緩掃過面前的華州官員，隨即開口說道：“姚刺史，既然這華州文武都來了，不如給本公與郡王，介紹介紹？”
姚鴻年聞言，連忙躬身應道：“是！”
說罷，轉過身，指了指站在自己身側最近的一位官員。
那官員面容儒雅，看上去約莫四十來歲。
姚鴻年介紹道：“柱國，郡王，這位是華州長史，杜多熠！”
“杜長史出身京兆杜氏，與郡王還是親戚.....”
杜多熠連忙上前一步，對著宇文澤深深躬身，恭敬行禮道：“下官杜多熠，見過郡王！”
“久仰郡王大名，今日得見，實乃三生有幸！”
宇文澤點了點頭，臉上露出一抹淡淡的笑意，抬手道：“免禮吧！”
姚鴻年又轉向身旁的另一位官員，身形略顯瘦削，眼神卻很精明。
姚鴻年繼續介紹：“這位是華州戶曹參軍，裴旻！”
“裴參軍管著華州的戶籍田賦，可是下官的左膀右臂.....”
陳宴聽到“裴旻”二字，挑了挑眉，眼底閃過一絲瞭然，笑盈盈地開口問道：“河東裴氏對吧？”
裴旻連忙躬身，恭敬地回道：“正是！下官裴旻，出身河東裴氏旁支.....”
“見過柱國！”
......
姚鴻年介紹完其他官員後，臉上的諂媚笑容又濃了幾分，搓了搓手，快步湊到陳宴跟前，弓著身子，語氣裡滿是殷勤：“陳柱國，郡王，您二位這一路從長安風塵僕僕趕來，定然是辛苦了！”
“下官早已在城中備好薄酒，雖算不上甚麼珍饈美味，卻也能為二位接風洗塵，還望柱國與郡王賞光！”
陳宴聞言，抬手輕輕按了按，打斷了他的話頭，語氣平淡，聽不出半分情緒：“酒就不急著喝了！”
話音落下，眉頭微微一挑，目光如炬，落在姚鴻年那張堆滿笑意的臉上，緩緩開口問道：“姚刺史，你應該知曉本公二人，是為何前來的吧？”
姚鴻年心中一凜，臉上的笑容卻絲毫未減，連忙躬身應道：“知曉！知曉！”
“柱國與郡王，是為驛館失火一案而來！”
陳宴聞言，單手負於身後，玄色錦袍的衣襬在熱風裡微微晃動，目光掃過不遠處緊閉的城門，沉聲道：“既然知曉，那姚刺史就先領著本公與郡王，前往失火之驛館看看吧！”
“是！是！”姚鴻年連聲應下。
隨即，連忙側身讓出一個身位，對著陳宴與宇文澤做了個恭敬的請的手勢，躬身道：“柱國，郡王，這邊請！”
說罷，姚鴻年便領著陳宴與宇文澤二人，朝著驛館的方向走去。
身後的華州文武官員，以及明鏡司的繡衣使者、左武衛的精銳府兵，也都緊隨其後。
浩浩蕩蕩的隊伍，在滾燙的官道上踏出整齊的腳步聲，驚得路旁的蟬鳴都短暫停歇了片刻。
不過半炷香的工夫，一行人便來到了被燒為廢墟的驛館前。
那曾經規整雅緻的驛館，此刻早已不復往日模樣。斷壁殘垣在烈日的暴曬下，透著一股焦黑的頹敗。
幾根燒得焦脆的樑柱，歪歪斜斜地立在廢墟之中，彷彿隨時都會轟然倒塌。
空氣中瀰漫著一股濃郁的焦糊味，混雜著草木灰燼的氣息，撲面而來，嗆得人鼻腔發澀。
幾隻烏鴉落在殘破的牆頭，發出幾聲嘶啞的啼叫，更添了幾分蕭瑟淒涼。
宇文澤站在陳宴身旁，目光沉沉地注視著眼前的景象，撇了撇嘴，眸中泛起一絲凜冽的寒意，心中冷冷暗道：“竟被燒成了這般一片廢墟，這些人的手段，還真是夠狠的！”
陳宴的臉色則一片平靜，面無表情地掃視著，眼前的殘垣斷壁，目光在那些燒焦的樑柱，與散落的瓦礫上一一掠過，隨即轉頭看向身旁的姚鴻年，沉聲問道：“姚刺史，這驛館失火的緣由，查得如何了？”
姚鴻年聞言，連忙上前一步，對著陳宴抱拳躬身，神色肅然地回道：“回柱國的話！據州府司法參軍的細細勘察，以及多方走訪取證後的初步推斷.....”
頓了頓，語氣陡然變得義憤填膺，振振有詞地說道：“此事乃是潛伏在長安的齊國細作所為！”
“正是那奸惡狡詐的高長敬，為了破壞我大周國子監擴招的大計，才暗中派人縱火，殘害我大周官員！”
“高長敬？”宇文澤聽到這個名字，不由得眨了眨眼，心中暗暗嘀咕：“倒是有點意思！”
“這姚鴻年，竟是學會了阿兄那一手，遇事就往高長敬頭上甩鍋扣帽子！”
“難怪這場大火，會選在梅仁碧出事不久之後燒起來，這時機，倒是拿捏得真準！”
陳宴在一旁聽著，眸中閃過一絲玩味的笑意，似笑非笑地看著姚鴻年，嘴角勾起一抹淡淡的弧度，慢悠悠地重複了一遍這個名字，語氣帶著幾分探究：“高長敬所為？”
姚鴻年被陳宴那探究的目光，看得心頭髮緊，卻還是硬著頭皮，斬釘截鐵地回道：“正是！”
話音未落，便又往前湊了半步，臉上滿是憤慨，言之鑿鑿地高聲道：“那高長敬賊心不死，狼子野心昭然若揭！”
“前些時日先是暗中截殺麒麟才子，妄圖挑起我大周與梁國的邊境摩擦，攪亂朝局！”
“現如今又膽大包天，火燒驛館，殘害我大周官吏，企圖破壞國子監擴招的育才大業，其心可誅！其罪當斬啊！”
他這番話慷慨激昂，倒是引得身旁幾位官員紛紛附和。
戶曹參軍裴旻當即上前一步，拱手高聲道：“刺史所言極是！”
他面色漲紅，情緒激動得聲音都微微發顫，氣憤地接著說道：“高長敬此賊，簡直奸詐陰險至極！”
“為達目的無所不用其極，實在是我大周的心腹大患！若不除之，必成大禍！”
長史杜多熠亦是滿臉怒容，眸中滿是恨意，攥緊了拳頭，咬牙切齒地附和道：“高長敬這賊子，一次次處心積慮亂我大周安穩，害我大周忠良！”
“這般惡徒，合該被千刀萬剮，方能告慰逝者的在天之靈！”
姚鴻年見眾人都順著自己的話頭說，心中稍稍安定，話鋒一轉，重重地嘆了口氣，臉上滿是心疼與惋惜，聲音也低沉了幾分：“唉！”
頓了頓，目光掃過眼前的斷壁殘垣，語氣悲切地說：“就是可憐了那些入住驛館的同僚們，一個個皆是棟樑之才，還未來得及為國大展拳腳，就被這賊子無情奪去了性命！蒼天無眼啊！”
說著，還重重地捶了捶自己的胸口，一副痛心疾首、難以自持的模樣。
華州的文武官員們見狀，也紛紛露出悲慼之色。
一時之間，驛館廢墟前竟瀰漫起，一股哀傷的氣氛。
唯有陳宴，負手立在一旁，饒有興致地看著他們一唱一和，臉上不見半分悲慼，反倒帶著幾分似笑非笑的玩味。
待姚鴻年演完這齣戲，他才緩緩開口，聲音不高，卻清晰地傳入每個人的耳中：“這麼說，姚刺史是很想替，這些枉死的同僚們，討回公道了？”
姚鴻年聞言，想也不想，毫不猶豫地躬身回道：“那是自然！”
他再次捂住胸口，身子微微顫抖，語氣懇切又悲憤：“同僚慘死，下官實在是痛心疾首，日夜難安啊！”
陳宴聽到這話，嘴角微微上揚，眸中閃過一絲冷冽的精光。
他輕輕吐出兩個字：“那好！”
話音落下，臉上的笑意愈發玩味，隨即陡然提高聲調，朗聲吩咐道：“拿下！”
這兩個字如同驚雷，炸響在眾人耳邊。
侯莫陳瀟早已蓄勢待發，聞言當即抬手，沉聲道：“奉柱國令！動手！”
身後的明鏡司繡衣使者們應聲上前，個個身手矯健，動作迅疾如電，眨眼間便衝到姚鴻年、杜多熠、裴旻三人面前。
姚鴻年三人還沒反應過來，就被繡衣使者們死死摁在了滾燙的地面上，手臂被反扭到背後，膝蓋被狠狠壓住，動彈不得分毫。
姚鴻年瞬間傻眼，掙扎著抬起頭，臉上的悲憤與惋惜盡數褪去，只剩下滿滿的錯愕與不解。
怎麼也想不通，前一刻還在聽他控訴高長敬的陳柱國，怎麼會突然翻臉，甚至連一點徵兆都沒有。
他瞪大了雙眼，喉嚨裡擠出驚怒交加的喊聲：“陳柱國你這是作甚？！”
隨即，猛地拔高了聲調，朝著陳宴高聲大喊：“冤枉啊！陳柱國，下官可甚麼事都沒有犯啊！”
“下官一心為國，絕無半分私心啊！”