陳宴端坐在榻上，指尖依舊緩緩摩挲著青瓷茶盞的邊緣，釉色瑩潤，映著燭火跳躍的光，卻暖不透那眸底的深沉。
方才那點殘存的笑意，早已盡數斂去，只餘下一片古井無波的沉靜。
他抬眼看向宇文澤，目光似能穿透人心，薄唇輕啟，聲音不高，卻帶著一種平靜：“這有甚麼好意外？”
話音落下，微微頷首，嘴角勾起一抹淡得幾乎看不見的弧度，那笑意裡藏著幾分瞭然，幾分冷冽：“國子監擴招寒門庶族，打破了舊有的門閥壟斷仕途的舊例，觸及了太多人的切身利益.....”
“這擴招之事，要是在推進過程中，半點阻力都沒有，那才是真正的怪事！”
涉及變革，必觸及利益，從不可能會是一帆風順的.....
世家中不乏有傑出者，也更有能力平平之輩，而且佔得是大多數，他們不可能坐視這些人無法出仕.....
再加上有家族數百年的底蘊支撐，又不是軟柿子，反撲是必然的！
宇文澤聞言，渾身一震，方才那股驚惶與錯愕，漸漸褪去，取而代之的是幾分冷靜。
他緩緩坐回榻邊，眉頭緊鎖，細細思索著陳宴的話，片刻後，沉沉點頭，語氣裡帶著一絲凝重：“這倒還真是.....”
“自古以來，世上從沒有既得利益者，在自身利益被損害時，能夠做到無動於衷的！”
正所謂利益的驅動，能讓人忘掉恐懼.....
畢竟，斷人財路猶如殺人父母，從這句話中，就可窺見一二！
更何況是對官位的壟斷呢？
陳宴聽罷，不置可否，只是屈起指節，輕輕叩擊著身前的案几。
“篤、篤、篤”的聲響，在這驟然安靜的雅閣裡，顯得格外清晰，一下下，彷彿敲在人心上。
他抬眸，目光深邃如夜，緩緩開口，語氣裡帶著幾分意味深長：“而且，華州的異樣，與那地界上的暗流湧動，其實明鏡司早已探得清清楚楚，相關的密報，許久之前就已經呈在了為兄的案前......”
“早已掌握了？”
宇文澤喃喃地重複著這句話，一雙眸子倏地睜大，滿是不解。
他往前傾了傾身子，盯著陳宴的臉，急切地追問：“那阿兄為何不直接將這禍端扼殺在萌芽之中？”
“從根兒上掐滅呢？”
這話問出口，雅閣裡靜了一瞬。
燭火噼啪作響，映得陳宴的側臉一半明，一半暗。
“哈哈哈哈！”
他卻突然低低地笑了起來，那笑聲初時極輕，漸漸便爽朗起來，帶著幾分說不清道不明的意味。
在這滿室寒意的夜裡，聽來竟有些刺耳。
宇文澤徹底懵了，看著陳宴這般模樣，一頭霧水，滿心的疑惑再也壓不住，連忙追問：“阿兄，你這是笑甚麼？難不成是弟說得哪裡不對嗎？”
陳宴止住笑聲，抬眼看向他，眸中帶著幾分似笑非笑的玩味，語氣慢條斯理，一字一句地問道：“阿澤，你且好好想想，在這件事上，未雨綢繆，將隱患提前剷除，與放任不管，靜觀其變，這二者之中，哪個對咱們更加順利，更能推進國子監的擴招大計呢？”
“當然是.....”宇文澤下意識地便要脫口而出，話到嘴邊，卻猛地頓住了。
他張了張嘴，臉上的神色從茫然，到錯愕，再到震驚，最後竟漸漸露出了幾分恍然。
隨即，猛地瞪大了雙眼，像是突然窺破了這盤棋局的關鍵，呼吸不由得一滯，隨即失聲驚呼：“等等！”
陳宴瞅著宇文澤這般神色變幻的模樣，嘴角的弧度愈發明顯，卻沒有再多說一個字，只是平靜地看著他，緩緩道：“看來，阿澤你已經想到了.....”
宇文澤深吸了一口氣，只覺得後背竟隱隱，滲出了一層薄汗。
他定定地望著陳宴，目光裡滿是難以置信，卻又帶著幾分恍然大悟的清明，聲音也因激動而微微發顫，沉聲說道：“阿兄，你莫非是故意放任此事發生，對那些暗流視若無睹，任由他們跳出來鬧出事端......”
“然後再借著這數十條人命的由頭，以雷霆之勢，將這些敢冒頭的傢伙捏死，從而達到殺雞儆猴、敲山震虎的效果？！”
那一瞬間，宇文澤就領會到了，自己阿兄的意圖.....
要想順利達到目的，要想減少其中阻力，躲是躲不過去的！
刀上必須要染血，要立威！
那麼，就不如用最小的代價去完成.....
陳宴聞言，緩緩頷首，那雙深邃如淵的眸子裡，驟然漾起幾分讚許的光，落在宇文澤臉上，帶著幾分孩子長大了的欣慰。
他薄唇輕啟，一字一頓，擲地有聲：“然也！”
話音未落，便轉頭看向立在一旁、始終垂首待命的朱異，語氣沉穩，吩咐道：“拿我大周的疆域圖來！”
朱異聞聲，身形微躬，沉聲應道：“是！”
這一個字，乾脆利落，不帶半分拖沓。
他旋即轉身，玄色勁裝的衣袂在燭火下劃過一道利落的弧線，快步朝著雅閣外走去，腳步聲急促卻不凌亂。
很快便消失在門外的夜色裡。
雅閣內，一時又恢復了短暫的寧靜。
燭火噼啪，將兩人的影子拉得頎長，投在青磚地面上，隨著火光輕輕晃動。
陳宴端起案上早已涼透的茶盞，又抿了一口，目光落在窗外沉沉的夜色裡，不知在思索些甚麼。
宇文澤則在一旁，心頭那股因恍然大悟而起的激盪，尚未完全平復......
只覺得方才那番對話，字字句句都透著驚心動魄的謀算，讓他對自家阿兄，又多了幾分敬仰。
不過片刻光景，門外便傳來了朱異沉穩的腳步聲。
他快步走了進來，雙手捧著一卷用素色錦緞包裹著的地圖，步履穩健地走到案前，躬身將地圖奉上。
陳宴放下茶盞，抬手接過，指尖觸到錦緞微涼的觸感。
隨即，輕輕一揚手，那捲地圖便被他緩緩展開，鋪在了寬大的烏木桌案上。
地圖之上，以墨線勾勒出大周的山川河流、州郡縣邑，字跡清晰，標註詳盡，甚至連一些重要的關隘驛站，都一一標明。
燭火的光芒落在地圖上，映得那些墨色的線條，彷彿都染上了幾分肅殺之氣。
陳宴的目光落在地圖中央，抬手指了指其上一處標註著“華州”二字的地方，朝著宇文澤揚了揚下巴，聲音裡帶著幾分示意：“阿澤你且來看！”
宇文澤連忙應聲：“嗯！”
腳下快步上前，俯身湊到案邊，目光緊緊盯著陳宴指尖所落的位置，眉頭微微蹙起，凝神細看。
陳宴的指尖，正落在華州的地界上，輕輕點了點，沉聲開口，語氣裡帶著幾分篤定：“華州，作為國子監擴招寒門庶族的第一批試點之處，與長安的距離，可謂是恰到好處！”
頓了頓，指尖沿著華州與長安之間的線路，緩緩劃過，抬高了聲調，抑揚頓挫地補充道：“關鍵是分量足夠！”
宇文澤順著他的指尖望去，目光在華州與長安之間來回逡巡，腦中飛速運轉，權衡著其中的利弊得失。
片刻之後，他緩緩點頭，語氣裡帶著幾分認同：“的確！”
“輕了達不到預期的震懾效果，重了則會招致世家大族更猛烈的反撲，到時候怕是會引火燒身，得不償失......”
陳宴聽罷，嘴角微微上揚，勾起一抹意味深長的弧度，收回指尖，目光落在地圖上，緩緩道：“咱們要的就是握好這個度！”
宇文澤聞言，深吸一口氣，又緩緩撥出，只覺得胸中那股鬱氣，盡數消散。
他抬眼看向地圖上的華州，目光如炬，沉聲說道：“拿華州這些人祭旗，國子監擴招之事，不說從此以後就是一片坦途，再無阻礙.....”
“但至少，那些世家門閥，再也不敢擺上臺面來阻撓！”
“往後推進，將會順利太多太多！”
說罷，猛地抬頭，望向陳宴，眸子裡滿是毫不掩飾的欽佩。
那一刻，他這才徹底明白，自家阿兄佈下的這盤棋，究竟有多精妙.....
就在這時，雅閣的門被輕輕推開，兩個身著淺青色襦裙的侍女，端著托盤緩步走了進來。
一人手中的托盤上，放著一隻黑漆托盤，盤中擺著烤得金黃油亮的鹿鞭，上面撒著細碎的椒鹽，香氣四溢。
另一人的托盤上，則放著一隻白瓷酒壺，壺身還氤氳著淡淡的熱氣，顯然是溫得恰到好處的佳釀。
兩人走到案前，微微躬身，聲音柔婉，恭敬地說道：“柱國，鹿鞭烤好了！”
“酒也溫好了！”
陳宴見狀，抬手將桌上的疆域圖緩緩捲起，遞到一旁的朱異手中，淡淡吩咐道：“收起來吧。”
朱異連忙上前一步，雙手接過地圖，躬身應道：“是。”
隨後，陳宴才轉頭看向那兩個侍女，擺了擺手，語氣平和：“放下吧！”
侍女們應聲：“是！”
隨即，將托盤輕輕放在桌案上，又對著陳宴與宇文澤福了福身，這才緩緩退了出去，順手將雅閣的門輕輕帶上。
一時間，鹿鞭的焦香與酒的醇厚香氣，在雅閣裡瀰漫開來，沖淡了方才那股肅殺凝重的氣氛。
陳宴轉過身，看著桌案上的托盤，淡然一笑，伸手朝著那盤鹿鞭指了指，語氣裡帶著幾分輕鬆愜意：“阿澤，快嚐嚐這鹿鞭的味兒如何！”
宇文澤聞言，臉上的笑意更盛，朗聲應道：“好嘞！”
話音未落，便拿起一雙玉箸，徑直朝著盤中那烤得金黃油亮的鹿鞭伸去。
夾起一根最是焦香誘人的，迫不及待地送入口中。
牙齒輕咬，外焦裡嫩的肉質便在唇齒間散開，帶著果木炭特有的煙火香氣，混著椒鹽的鹹鮮，越嚼越有滋味。
他略作咀嚼，喉結滾動嚥下，忍不住嘖了嘖舌，滿臉讚歎地嘆道：“這烤出來的味道，還真是別緻！”
“外焦裡嫩，香而不羶，比宮中的手藝，竟是半點不遑多讓！”
陳宴嘴角噙著一抹淺笑，目光掃過一旁依舊垂手而立、紋絲不動的朱異，朗聲道：“朱異，你也別擱那杵著了！”
“趕緊過來整上！”
朱異同志現在也不是，立棍單打的孤家寡人，也得好好補一補了....
朱異聞聲，會心一笑，應道：“是！”
隨即，邁步上前，步伐依舊沉穩，走到桌案邊，拿起一雙玉箸，也夾了一小塊鹿鞭，放進嘴裡慢慢咀嚼。
雅閣之內，燭火搖曳，鹿鞭的焦香混著酒香，愈發濃郁。
宇文澤又夾了一塊鹿鞭下肚，隨即提起桌上的白瓷酒壺，給自己斟了滿滿一杯溫熱的烈酒。
酒液入喉，一股暖流瞬間從喉嚨淌遍四肢百骸，驅散了夜的寒意，也熨帖了方才因謀劃而緊繃的神經。
他放下酒杯，長舒一口氣，忍不住拍著大腿，哈哈大笑道：“這鹿鞭配酒，越喝越有啊！”
“哈哈哈哈！”陳宴聞言，挑了挑眉，眼底閃過一絲戲謔的光，慢悠悠地介面道：“畢竟得隨用隨補嘛.....”
“你往後還要陪弟妹熬夜對弈，不多補補，怕是熬不過她們那刁鑽的棋路！”
兩人相視一笑，滿室的氣氛愈發輕鬆。
只是這輕鬆並未持續太久，宇文澤吃著吃著，夾著鹿鞭的筷子忽然頓在了半空，臉上的笑意漸漸斂去，取而代之的是一抹凝重。
他抬眼看向陳宴，語氣沉了幾分，沉聲說道：“對了，阿兄，那些葬身於華州驛館的官吏.....”
此言一出，雅閣裡的氣氛，瞬間又沉靜了幾分。
就連朱異夾菜的動作也停了下來，垂首立在一旁，目光落在桌案的木紋上，神色肅然。
陳宴臉上的笑意，亦是盡數收斂，放下手中的酒杯，背脊挺直，神色變得無比正色，一字一句，沉聲說道：“朝廷會重金撫卹他們！”
“凡有子嗣者，皆可送入國子監伴讀，成年後擇優入仕。”
“無子嗣者，朝廷奉養其家眷，直至百年。”
“除此之外，為兄也會自掏腰包，拿出銀子，加倍撫卹其家眷，絕不讓他們寒了心！”
他的聲音不高，卻字字鏗鏘，帶著一諾千金的重量。
宇文澤聽著，不由得重重點了點頭，眸中閃過一絲凌厲的光，語氣沉重卻堅定：“咱可不能辜負了，他們拿命為大周的千秋之業，換來的這千載難逢的機會！”
陳宴端起酒杯，將杯中烈酒一飲而盡，辛辣的酒液嗆得喉頭微癢，卻也讓其眼神愈發清明。
隨即，放下酒杯，目光透過窗欞，望向窗外沉沉的夜色，夜色如墨，將長安籠罩在一片靜謐之中....
可陳某人知道，這靜謐之下，早已暗流湧動。
他指尖輕輕敲擊著桌案，發出篤篤的聲響，語氣平靜卻帶著不容置疑的決斷：“明日你我兄弟二人，便親自前往華州，處理此事！”