夜色已深。
涼風吹過莊子外的空地。
帶著泥土與淡淡的血腥氣。
數千名齊國百姓被陳宴一道命令召集至此。
密密麻麻地聚集在月光下，人群中瀰漫著不安的竊竊私語，如潮水般此起彼伏。
“這些周國軍士將咱們匯聚在這裡，是想作甚啊？”一個身著粗布短褂的年輕人，緊緊攥著衣角，低聲詢問身旁的好友。
他的眼神中滿是疑惑，時不時偷瞄著不遠處肅立的玄甲府兵，身體微微發顫。
好友撓了撓頭，臉上滿是茫然，搖頭道：“不知道呀！”
頓了頓，目光掃過周圍衣衫襤褸的鄉親，若有所思地補充道，“咱們這些庶民，一窮二白的，哪有甚麼油水可圖？”
沉吟片刻，他像是想到了甚麼，聲音壓得更低：“或許是要徵用徭役吧？”
“聽說打仗的時候，軍隊常抓百姓去幹活.....”
這話一出，周圍幾個豎著耳朵傾聽的人，臉色都微微一變，露出了擔憂的神色。
“依我看，恐怕沒那麼簡單.....”
就在這時，人群中一個頭發花白的中年漢子，緩緩開口。
他滿臉皺紋，眼神渾濁卻帶著一絲銳利，目光掃過周圍渾身透著血腥氣的府兵，那些甲冑上未乾的血跡，在月光下泛著暗沉的光。
隨即，深吸一口氣，做出了一個大膽的猜測：“他們不會是想把咱們，連帶著給一起屠殺了吧？！”
“屠殺”二字如同驚雷，在人群中炸開。
周圍的百姓瞬間膽寒，原本就緊張的氛圍瞬間被恐懼籠罩，竊竊私語聲變成了壓抑的驚呼。
“不至於吧！”一個老婦人雙手合十，不停祈禱，聲音顫抖著，“周軍應該沒這般狠毒吧！”
“不好說啊......”旁邊一個漢子臉色慘白，嘴唇哆嗦著，“兵荒馬亂的，軍隊哪有甚麼情理可講？”
“咱們是齊人，他們是周軍，萬一.....”
話未說完，他已被自己的猜測嚇得渾身發抖。
懼如瘟疫般迅速蔓延開來，人群中的竊竊私語變成了低低的啜泣。
有人緊緊抱住身邊的孩子，用身體護住家人。
有人下意識地往後退縮，想要在人群中尋找一絲安全感。
還有人抬頭望著冰冷的月光，眼中充滿了絕望。
就在這時，人群前排一個眼尖的百姓突然伸長脖子，盯著莊園方向，冷不丁地大喊出聲：“誒，你們看！”
“那些軍士已經架好了鍋，在那邊生火！”
他的聲音打破了壓抑的氛圍，眾人紛紛順著他指的方向望去。
只見不遠處的空地上，數十口大鐵鍋被穩穩架在，磚石壘起的灶臺上。
戎服軍士正往灶裡添柴，熊熊火焰竄起，映紅了半邊夜空。
那百姓頓了頓，略作思索，又高聲說道：“看起來像是在熬粥！”
“還真是耶！”一箇中年婦人連忙點頭，隨即抽了抽鼻子，臉上露出驚訝的神色，“我聞到香味了.....”
“淡淡的麥香！”
離灶臺較近的百姓，更是使勁吸了吸鼻子，狠狠嚥了口唾沫，眼中閃過一絲渴望。
隨著木柴的噼啪燃燒，粥香漸漸瀰漫開來，帶著麥子特有的醇厚氣息，在涼風中飄散，鑽入每個人的鼻腔。
不少百姓瞬間食指大動，紛紛附和：“我也是！”
“這香味錯不了，用的還是麥子！”
“好香啊！”
要知道，普通百姓常年以粗糧度日，甚至常常食不果腹，麥子熬成的粥對他們來說，已是難得的美味。
粥香勾得眾人腹中飢餓感愈發強烈，肚子“咕嚕咕嚕”的聲響在人群中此起彼伏。
但隨之而來的，是更深的疑惑：“他們究竟是意欲何為啊？”
剛剛還在猜測會被徵用徭役、甚至慘遭屠殺的百姓們，看著眼前架起的鐵鍋和飄來的粥香，滿臉都是困惑。
周軍的舉動實在太過反常，讓他們摸不透對方的心思，既期待又忐忑，一時間竟忘了恐懼。
就在眾人議論紛紛之際，馮牧野身著玄甲，大步走上前來。
他手中舉著一個簡易的擴音器，走到空地中央的高臺上，厲聲大喝：“肅靜！大將軍有話要講！”
這聲大喝如同驚雷，瞬間壓過了所有的竊竊私語。
百姓們不約而同地閉上嘴，偌大的空地頓時鴉雀無聲。
所有人的目光都齊刷刷地注視著，高臺上的馮牧野，連大氣都不敢喘一口。
月光灑在馮牧野冷峻的臉上，也照亮了百姓們滿是期待與不安的臉龐。
他們心中開始喃喃嘀咕：“大將軍？這好像是個大官兒！”
馮牧野話音剛落，一道挺拔的身影便緩步走出。
陳宴身披玄甲，甲冑在月光下泛著冷冽而莊重的光澤，腰間佩劍隨步履輕晃，每一步都沉穩有力，自帶威嚴氣場。
他手中同樣舉著一個簡易擴音器，走到中央站定，目光緩緩掃過下方密密麻麻的百姓，隨即朗聲開口：
“諸位鄉親父老，在下陳宴，率大周王師前來，對你們沒有惡意！”
“絕對不會傷大家一分一毫的！”
“儘管放心！”
聲音透過擴音器傳遞開來，洪亮而清晰，穿透了夜的靜謐，迴盪在整個空地之上。
“陳宴？”百姓們低聲重複著這個名字，眼中滿是疑惑，一時之間並未反應過來。
這個名字似乎有些耳熟，卻又一時想不起在哪裡聽聞過。
就在這時，人群中一個身著長衫、看起來頗有見識的年輕人，猛地瞪大了眼睛，臉上露出難以置信的神色，激動地驚撥出聲：“不會是周國那位愛民如子的陳宴大人吧？！”
他的驚呼如同投入湖面的石子，瞬間在人群中激起千層浪。
一個頭發花白的老者聞言，眯起眼睛仔細打量著高臺上的陳宴，沉吟片刻後，沉聲說道：“聽聞周國那位青天未及弱冠，年紀輕輕便戰功赫赫，且素來體恤百姓.....”
“你們看這年輕人的歲數，倒還真對得上！”
老者的話讓眾人紛紛點頭，另一個百姓摸著下巴，若有所思地脫口而出：“他們是周軍，這位大官兒又恰好叫陳宴，種種跡象來看，怕真是那位傳說中的陳宴大人！”
“若是真的陳宴大人，那咱們可就有救了！”人群中立刻有人接話，臉上漸漸露出欣喜之色。
“我聽說過他的事蹟，據說他在周國境內，為百姓平反了不少冤案，還減免賦稅，是個難得的好官！”
“是啊是啊！”越來越多的百姓加入議論，語氣中充滿了期待，“真是陳宴大人的話，那咱們就不會有性命之憂了！”
先前因恐懼而緊繃的氛圍，在這一刻悄然消散。
百姓們懸著的心放下了不少，臉上的惶惑被驚喜取代，原本躁動不安的人群也漸漸平靜下來。
大家紛紛抬起頭，目光灼灼地望向高臺上的陳宴，眼中充滿了期待與信賴。
陳宴手持擴音器，目光掃過臺下翹首以盼的百姓，聲音抑揚頓挫，帶著穿透人心的力量：“本公知曉鄉親父老們，受這些勳貴奸人盤剝已久，苦不堪言！”
“此番奉大周天子之令，前來解救！”
話音剛落，人群中便響起一陣低低的附和。
百姓們想起往日所受的欺壓，眼中不禁泛起淚光。
陳宴話鋒一轉，語氣柔和了幾分：“想必大家都餓了吧？”
隨即，抬起另一隻手，指向不遠處火光熊熊的灶臺方向，“本公已給你們熬好了麥粥！”
“甚麼？！”百姓們滿臉詫異，只覺不可思議，紛紛面面相覷，低聲議論起來。
“這將我們聚集起來，竟然是為了發放麥粥？”一箇中年漢子瞪大了眼睛，滿臉的不敢置信。
在他們的認知裡，軍隊召集百姓，不是徵用徭役便是索要物資.....
這般主動為百姓熬粥的舉動，簡直聞所未聞！
“他恐怕真是陳宴大人了！”人群中，一個百姓激動地說道，語氣中充滿了篤定。
“也只有傳聞中愛民如子的陳宴大人，才能對咱平頭老百姓這麼好！”
“把咱們這些螻蟻當成人來看待！”
“說得對！”其他百姓紛紛附和，激動不已，先前心中殘存的一絲疑慮也煙消雲散。
大家望著高臺上的陳宴，眼中充滿了感激與崇敬。
陳宴淡然一笑，對著臺下揮了揮手，朗聲吩咐道：“大家排隊吧！”
“人人皆有份，不要爭搶！”
話音剛落，百姓們便自覺地排起了長隊，隊伍如同長龍般蜿蜒伸展。
玄甲軍士們手持木勺，有條不紊地為百姓們盛粥。
當第一個百姓接過一碗熱氣騰騰、飄著濃郁麥香的粥時，愣在原地，只覺有些恍惚，甚至不敢相信自己的眼睛。
他低頭看著手中的碗，溫熱的觸感透過粗瓷碗壁傳來，麥粥的香氣撲鼻而來，忍不住驚撥出聲：“麥粥！是熱麥粥！”
“真的是熱麥粥！”
這聲驚呼感染了周圍的人，大家接過粥碗後，都露出了驚喜的神情。
不少百姓早已餓得前胸貼後背，端起碗便狼吞虎嚥地吃了起來。
滾燙的粥水燙得他們直咧嘴，卻依舊捨不得停下。
“好吃！”
“太好吃了！”
讚歎聲此起彼伏。
簡單的麥粥在他們口中，竟比山珍海味還要美味。
畢竟，在如今通貨膨脹的狀況下，能吃到麥粥，就已經是天大的恩賜了！
一碗碗熱粥下肚，驅散了夜晚的寒意，也溫暖了百姓們飽受創傷的心。
此前對周軍的戒備與恐懼，徹底蕩然無存，只剩下滿滿的感激。
大家一邊吃著粥，一邊望向前方的陳宴，眼中充滿了敬意。
灶臺邊的火光跳躍，映照著宇文澤一身戎裝的身影。
他手持木勺，正有條不紊地為排隊的百姓盛著麥粥，滾燙的粥水冒著氤氳熱氣，將那俊美的臉龐燻得微紅。
目光卻時不時飄向高臺之上的阿兄，手中的動作慢了半拍，心中暗自思忖：“阿兄這又發起了粥.....”
“這一回，又是在盤算著些甚麼呢？”
一日之內，發了兩回粥.....
不遠處，於琂正來回踱步維持秩序，一身戎服襯得身姿挺拔。
他雙眼微眯，目光掃過那些因一碗熱粥而面露感激的百姓，又望向從容佇立的陳宴，心中不斷分析：“大將軍此舉，絕非只為博一個愛民的好名聲那般簡單吧！”
對於這位爺，於琂還是瞭解幾分的，向來謀定而後動，從不隨意落子......
這一碗碗麥粥的背後，必定藏著某種的深意！
隨著時間推移，百姓們大多已喝得酣暢淋漓，臉上洋溢著滿足的笑容。
陳宴再次舉起擴音器，朗聲道：“鄉親父老們！這麥粥可還香甜否？”
“香甜！”百姓們齊聲回應，聲音洪亮而真摯，在夜空中久久迴盪。
“可還飽腹否？”陳宴又問。
“飽腹！”眾人的回答依舊整齊劃一，語氣中充滿了感激。
緊接著，人群中便有百姓七嘴八舌地說道：“託陳宴大人您的福，我們這些黎庶也能大口喝上麥粥了！”
“是啊是啊，平日裡哪敢奢望這般好的吃食！”
陳宴聞言，臉上的笑容漸漸斂去，雙眼微眯，神情變得嚴肅起來。
他清了清嗓子，話鋒陡然一轉：“可世道不該是這樣的！”
話音落下，空地上瞬間安靜了幾分。
陳宴的情緒開始變得激動，提高音量繼續說道：“大家本來就應該有飯吃！有衣穿！有地種！”
“能跟父母妻兒一起過上安穩幸福的生活！”
“這才是該有的日子啊！”
這番話如同驚雷，狠狠砸在百姓們的心頭。
長久以來，他們早已習慣了苛政下的飢寒交迫，從未敢奢望這樣的生活。
此刻被陳宴一語點破，積壓在心底的渴望瞬間爆發，紛紛激動地附和：“對！陳宴大人說得太對了！”
“我們就該過這樣的日子！”
呼聲此起彼伏。
陳宴的聲音愈發激昂，如同驚雷在夜空中炸響：“可是那些王族勳貴、貪官汙吏、鄉紳惡霸，他們每天躺在那裡，甚麼都不用幹，就可以肆無忌憚地拿走大家的勞動所得！”
“我們憑甚麼忍氣吞聲？”
“我們要拿回那些屬於自己的一切！”
這番話字字鏗鏘，精準戳中了百姓們心中積壓已久的怨氣。
長久以來遭受的盤剝與欺壓，在這一刻被徹底點燃，眾人紛紛攥緊拳頭，高聲附和：“對！說得對！我們要拿回屬於自己的東西！”
陳宴目光凌厲如劍，緩緩掃過人群，直擊心絃地高聲問道：“諸君乃頂天立地的男兒，可願拿起武器，保衛自己的父母妻兒，保衛自己的家園？”
“願意！”
“願意！”
“願意！”
百姓們的情緒徹底沸騰，壓抑多年的血性被喚醒。
他們紛紛站起身來，高舉著手中的空碗，聲音響徹雲霄，帶著破釜沉舟的決心。
原本溫順隱忍的眼神，此刻燃起了熊熊怒火，望向陳宴的目光中充滿了堅定。
陳宴見狀，嘴角微微上揚，轉頭看向身旁的馮牧野，沉聲吩咐：“來啊！將此次查抄所得的兵器，以及大部分糧食，全部分發給百姓們！”
......
【“齊之顯州，吏紳肆虐，剝民脂膏，百姓受迫，苦不堪言，陷於水火，倒懸難解。
幸高祖神兵驟至，救民於危厄。
遂誅顯州城外勳貴莊中家奴，查抄其搜刮之積財，悉還於民；所擄女子，盡釋其縛，復其自由。
又發麥粟，煮粥賑濟，使流離困餒之民，皆得果腹。
高祖仁心普惠，愛民如子，恩被一方，萬民稱頌。”
——《魏史》·高祖文皇帝本紀】