圖蘭再次抬起手，強壓下子嗣們噴薄的怒火，制止了後續隨時可能爆發的爆彈齊射。
儘管滔天的盛怒同樣在這位半神的血管內奔湧，但圖蘭始終保有理智，沒有任由殺戮的衝動主導接下來的判斷。
他冷眼注視著對面的異端，開口駁斥：
“滿篇荒謬的妄語。倘若你們自詡為對抗原初湮滅者的先驅，為何偏偏和冉丹這等只懂屠戮與寄生的異族同流合汙？”
“因為冉丹是一件絕佳的工具。”
“冉丹帝國握有遠超尋常的生化科技，更是一個生來便熱衷於抹殺他族意志的強悍集體。在阻擋人類大遠征的鋼鐵洪流時，它們是最為稱職的打手。”
伊萊亞斯的回答全無停頓，將這套血淋淋的真相和盤托出。
“拋開這些戰爭用途不談，冉丹還有著極佳的統治手段：高層肆意揮霍神經寄生蟲與控制項圈，以此役使成百上千個星系的異族。那些套著項圈的億萬奴隸，軀殼被徹底接管，喜怒哀樂等一切情緒皆被物理手段強行閹割。”
“置身於這套絕對死寂的社會系統下，再龐大的人口基數也只是一堆維持著基本呼吸的有機機械。他們的靈魂甚至不如機魂靈動，無法在亞空間激起任何風浪。隱藏在帷幕背後的原初湮滅者，從這些行屍走肉身上榨取不到任何情緒養料。冉丹那套慘無人道的奴役法案，恰恰是餓死邪神的最好辦法。”
圖蘭審視著眼前這個被末日學說徹底洗腦的同族，繼續追問：“既然你們已經選定了盟友，今天特意找上我的艦隊又為了甚麼？”
“因為單憑冉丹現有的體量，在未來的這場戰爭中戰敗的機率極高。在決定銀河存亡的戰爭天平上，異形陣營那一側的分量並不足，我們需要往裡新增一塊舉足輕重的砝碼。”
圖蘭發出充滿嘲弄的冷嗤：“而你相中的這塊砝碼，就是我？”
“正是您，原體大人。最為優渥、也最為直接的方案，是由您率領整支軍團脫離人類帝國的作戰序列，全面倒向冉丹陣營。”伊萊亞斯面不改色地丟擲了這等大逆不道的要求，“第十一軍團的倒戈，必將在人類帝國內掀起滔天巨浪，碾碎你們的戰爭節奏。這足以無限期地拉長戰線，甚至直接迫使勝利的天平向冉丹傾斜。”
圖蘭用一連串充滿蔑視的冷笑回應了這番荒謬的提議。
伊萊亞斯對原體的嘲弄無動於衷，繼續丟擲備用方案：
“如果原體大人那高尚的榮譽感阻礙了您，讓您無法立刻完成陣營的轉換，我們大可締結隱秘的盟約。屆時，只需您將帝國聯合艦隊的防線部署圖暗中交付於我方，順便放任冉丹的艦隊叢集穿透你們的封鎖區，將戰火引燃至更為廣闊的星域。”
“唯有如此，方能拉長戰爭的跨度，讓交戰雙方在無休止的絞肉機裡同歸於盡。必須用戰火成批地收割生命，將人類的繁衍基數壓制在安全線以下，從源頭上斬斷靈魂與情緒的產出，方能阻止亞空間裡那場無可挽回的滅頂之災。”
荒誕絕倫的末日狂言，滅絕人性的數學計算。
圖蘭不再丟擲任何疑問。他徹底看透了這群使者的本質——不過是一群自願為荒謬預言買單，妄圖將數以萬億計的智慧生命送上斷頭臺的異端瘋子。
“關閉你們的戲法盒子，把這些預言連同你們的命，一起帶回墳墓裡去。”
就在交涉破裂的這極短一瞬，長桌對面的異形突然動了。
它猛然抬起雙臂。一股難以想象的精神狂潮以那束光為爆心向外噴湧。這股詭異的靈能風暴完全無視了沿途的星際戰士，徑直砸進了原體的大腦深處。
來不及構築任何防禦，半神的心智就被強行拖入了一場慘烈的預言幻境之中。
那是真正的末日。
全息光影構築的虛景皆為陪襯，那是直接作用於靈魂的感官衝擊。
圖蘭聞到了神聖泰拉化為焦土的焦臭，聽見了億萬生靈在混沌戰火中被屠戮的哀嚎，真切體認到了物理宇宙遭撕裂時的極度絕望。無邊無際的惡意湧入他那本該堅不可摧的半神意志中，幾乎將他的理智碾成碎末。
物理世界中，圖蘭猛地跪倒在地。這位向來溫文爾雅的原體雙手死死抱住頭顱，爆發出了一聲撕心裂肺的淒厲慘叫。
“開火！”瓦倫連長怒吼。
震耳欲聾的爆彈槍轟鳴聲瞬間填滿了幽閉的艙室。數以百計的高爆穿甲彈拖曳著致命的焰尾，朝著伊萊亞斯與那頭異形傾瀉下毀滅的火雨。
然而，那層詭異的偏導力場穩穩地護持在他們身前。毀滅性的動能觸及屏障的剎那便遭盡數吸收，失去初速的乾癟彈頭接連砸落在地。密集的槍林彈雨打得透明屏障光芒劇烈震盪，卻始終無法傷及裡面的兩人分毫。
漫長的數秒逝去，圖蘭如負傷的雄獅般粗重地喘息著，從地板上掙扎著站起。
伊萊亞斯看著驚魂未定的圖蘭，臉上的冷漠褪去，換上了一副悲天憫人的神態。
“看來，您終於親眼見證了那個殘酷的真相。”
圖蘭的胸膛劇烈起伏著：“這等恐怖的終局……你可曾看到過？”
伊萊亞斯搖了搖頭：“我未曾得見。凡人的命途與精神皆過分脆弱，倘若直視那等恐怖，我的大腦會在瞬間超載，肉身唯有當場斃命。我不過是一個微不足道的傳聲筒，除此以外，別無他用。”
接著，他伸出手指，指了指身旁那個依舊保持著那個古怪姿勢、卻僵在原地一動不動的異形。
“而他，是另一個層級更低的傳聲筒。一件一次性的消耗品。”伊萊亞斯平靜地解釋，“原體大人的精神壁壘太過堅固。為了強行撕開您的防禦，迫使您完整地接納真相的每一處細節，它已然透支了全部的生命潛能。它的死期已至。”
話音剛落，那頭兜帽異形的身體突然發生了坍縮。
整具軀體迅速崩解。失去支撐的粗糙斗篷一下子砸落在金屬甲板上。
瓦倫連長立刻踏步上前，警惕地挑開那團堆疊的布料。斗篷下方既沒有血肉，也沒有骨骼，徒留一灘灰白色的沙塵狀殘骸。
與此同時，長桌中央那枚投射全息光影的金屬暗盒也迅速黯淡，瓦解為一蓬細密的金屬粉末。
這場突如其來的詭異造訪，隨著消耗品的灰飛煙滅，就此落下了帷幕。
但他們散播末日預言的使命，已然達成。
圖蘭立於原處，未發一言。伊萊亞斯卻胸有成竹。他的主人早就告訴他，在直面那等終極絕望後只會有一種反應，甚至準確預測出了這位基因原體即將吐露的盤問。
“你到底為誰效命？”
伊萊亞斯揚起代表勝利的微笑。他舉起雙手，以一種不屬於帝國禮儀的姿態，鄭重行下古老且隱秘的致意禮。
“您的判斷切中要害，原體大人。”他平心靜氣地回應，“我等並非孤軍奮戰，亦非冉丹的附庸。我們隸屬於一個跨越無盡歲月的遠古聯盟，致力於在終極浩劫中保全這片銀河的物質火種。您可以稱呼我們為——密教。”
……
另一邊，帝之夢號。
尼歐斯在使用系統聯絡器發訊息。
往常，資料流基本會發往利亞的座標，但此刻，尼歐斯卻點開了一個陌生的號碼。
這是一個自發配之日起便處於半休眠狀態的號碼。如非必要，雙方不會主動發起任何互動，它是如此長久地沉寂著，甚至尼歐斯猜測，或許對方希望永遠如此。
但這是不可能的。
尼歐斯審視著這串冰冷的數字編號。隨後，祂輸入了一句終結靜默的簡短留言：
【該回家了，你的軍團在等著你。】
……
嘿嘿，猜猜這是誰？