任務小隊歷來喜歡把事情連根拔起，翻出底下的爛泥看個究竟。他們討厭謎團，討厭遮遮掩掩的同盟，更討厭那些把關鍵情報當成傳家寶一樣捂在被窩裡的巫師。
就在他們打算找那位躲在歷史陰影裡的梅林後裔問個清楚的時候，丁香與醋栗莊園迎來了一批不速之客。
奧丁到了。
這位在澳大利亞的紅土地上吃了一肚子灰、又在東歐的冰天雪地裡吃了個閉門羹的北歐老神，終於在幾名阿斯塔特的押送——或者說是“保護”下，踏上了不列顛的土地。
押送還是保護，全看從哪個角度理解。從結果來看，他的雙腳確實踩在了莊園的石板路上，一根頭髮都沒少。
不過要是問那些一般路過麻瓜，他們會認為這就是某黑幫大佬出行。
走在最前面和最後面的阿斯塔特們即便脫下了動力裝甲，換上了人類的高定西裝，那過於龐大的骨架和足以徒手撕鋼板的肌肉線條，依然讓他們看起來像是某個國際軍火辛迪加的頂級清道夫。
他們不說話，不東張西望，步伐間距像是用尺子量過，把中間那個人嚴絲合縫地裹在隊伍核心。
而走在中間的奧丁，一身休閒西裝，手裡拄著一根看不出材質的古怪木杖。獨眼，灰白髮，神情疲憊，那張臉上溝壑縱橫，寫滿了趕路的狼狽和久居上位的威壓，兩者攪在一起，活脫脫一個剛從法庭上脫身、正被下屬兼保鏢護送回安全屋的黑幫老頭。
在他的身側的瘋神，則被當成普通親信。
這瘋子此刻套著一件大兩號的風衣，袖口捲起，安分守己地走在奧丁的陰影裡，目光死死盯著地面上的水坑，甚至在跨步時特意繞開了那些積水。
奧丁很清楚自己的處境。
從踏入這座莊園的那一刻起，他就從狩獵者變成了被審視的物件。這裡不是他的阿斯加德，不是他可以在宴會廳裡高坐主位的地方。這裡是別人的地盤，規矩由別人定，他能活得多舒服，全看他能掏出多少東西來換。
莊園最大的會客室裡今天坐滿了人。奧丁走進去時，看到的就是一圈高大得像籃球隊的男性齊齊轉頭注視著他，那畫面多少有點滲人——十幾顆腦袋同時轉過來，動作整齊劃一，像一排被按了同步按鈕的巨人。
但更詭異的是，主位上坐著的卻是個小姑娘。她翹著腿，手裡端著一杯可樂，正用吸管戳杯子裡的冰塊，對所有人都視若無睹。
奧丁自然不會怯場。
他朝所有人點頭致意，然後自己拉開椅子就坐。
瘋神緊挨著他坐下，雙手交疊放在大腿上，坐姿端正，目光卻不和任何人對視，只盯著自己的雙手。
下面讓我們跳過無聊的自我介紹部分，直接進入正題。
此時的發言者是奧丁。
“我知道，我現在這副尊容，和神靈這兩個字扯不上半點關係。甚至可以說，我早就該在這個世界上銷聲匿跡了。”
“你們看，現在的世界，哪裡還有供奉我的神廟？哪裡還有在冰天雪地裡為我獻上鮮血的祭臺？這世上僅僅剩下極少數的原始信仰，還在稀裡糊塗地念叨著我的名字。”
“可惜，這幫信徒大多是些腦子發熱的傢伙。他們中間甚至有留著長髮、在音樂節上抽大麻的嬉皮士！換作一千年前，這種軟弱的信徒連替我喂烏鴉的資格都沒有。”
說著，奧丁忍不住搖了搖頭。
“不過話說回來，信仰終究是我力量的源泉。在這個年代，哪怕是那些在商場裡排隊、等著騎在假聖誕老人膝蓋上要禮物的孩子的信仰，我也來者不拒。當個被人喜愛的聖誕老人似乎也沒甚麼不好，發發糖果，聽聽願望。畢竟，時代變了，我們這些過氣的神，早就失去了挑剔信徒成色的權力。”
他說完，端起桌上不知誰給他倒的茶抿了一口，神情坦然得像在自家客廳。
賽維塔靠向椅背，目光在奧丁和那個不安的瘋神之間來回掃視。
“如果你大老遠跑來倫敦，只是為了抱怨現代信仰的質量，那你可以去海德公園的演講角。那兒每天都有人對著鴿子罵街或佈道，你擠進去，沒人會覺得你奇怪。”
奧丁輕笑出聲。
“不，我只是在陳述一個事實。我曾經是個極其危險的神。冷酷，自私，把信徒的性命當成隨意丟棄的柴火。沒錯，你們面對的，就是那個曾經不可一世的奧丁，眾神之王。我掌握著至高的神力，我降下嚴冬，挑起戰爭，我用最殘酷的手段考驗那些凡人，看著他們在泥濘裡互相砍殺。”
他直視著賽維塔的眼睛。
“這一切皆有緣由。我之所以殘暴，是因為我預見到了諸神的黃昏。我一直在為那個必然降臨的結局做準備。命運的軌跡早已刻好，逃避永遠是蠢貨的選項。唯有積攢力量，唯有儲備英靈，唯有在最終的末日裡捨身一搏，才能在毀滅中砍出一條生路。”
這其實才是奧丁跑路的原因，因為他在瞭解聖理會後，就明白他們不會允許自己像以前那樣組建英靈大軍。
泰斯開口問道：“所以，你們後來的集體沉睡，是因為你們在那場黃昏中落敗了？還是你們成功度過了黃昏，需要休養生息？”
“都不是。”
奧丁搖頭。他伸出一根手指，指了指頭頂的天花板。
“我們沉睡，是因為有那麼一段時間，這個世界變了。人和神之間，突然降下了一道無形之牆。一道堅不可摧的障壁。人類還在那裡，他們還在祈禱，還在祭祀，但我們聽不見了。神靈與信徒之間的通道被徹底切斷，我們無法再從這個世界上汲取半點信仰。”
奧丁停頓了一下，目光變得悠遠，像在緬懷某個已經消失的世界。
“對於神來說，失去信仰就等於被切斷了氧氣管。為了不至於被活活餓死，或是在清醒中徹底消散，神靈統一開啟了自我保護機制，讓自己陷入最深沉的休眠。我們把自己埋進地下，埋進冰川，埋進人類找不到的地方，祈禱那道障壁有一天會自行瓦解。”
“聽起來是段非常不幸的往事。”賽維塔雙手交握放在桌面上，語氣不包含同情，“但我希望接下來的談話裡，能出現一些具有戰術價值的實質性情報。”
“稍微給點耐心，女士先生們！”
奧丁伸手拉過那個隨身攜帶的舊皮箱。他撥開黃銅鎖釦，從裡面掏出一本邊角捲起的平裝書，直接丟在桌面上。
書的封面上印著幾個穿著誇張鎧甲、肌肉虯結的男人，標題是花哨的《北歐神話全集》。
“這是人類透過道聽途說、瞎編亂造整理出來的故事。”奧丁用手杖輕輕敲打著那本廉價的平裝書，“人類總是喜歡給一切加上符合他們倫理邏輯的戲劇衝突。不過，如果諸位對這書裡的情節有所瞭解，我接下來能省去大量的廢話。”
泰斯和賽維塔對視一眼。
“可以，”泰斯點頭，“請直接進入正題。”
“很好。”奧丁把那本書推到一邊，“我要澄清的，就是關於諸神黃昏的這一部分。我當年預見的末日，根本不是這書裡寫的甚麼諸神內鬥。洛基帶著他的那群怪物孩子，大鬧阿斯加德，最後和眾神同歸於盡？這完全是胡編出來的無稽之談。”
這位老神大聲嗤笑。
“洛基是個騙子，是個喜歡惹是生非的混蛋，但他絕對不是個有膽量毀掉世界的瘋子。如果他真的掌握著足以拉著整個神系陪葬的強大力量，早在一萬年前就把我從眾神之王的寶座上踹下去了，何必等到末日？他就是個麻煩精，僅此而已。”
“所以，你當年預見到的毀滅，並不是洛基和他的後代造成的。”泰斯順著他的話往下說。
“和洛基毫無關係。”奧丁點頭，“他確實喜歡惡作劇，但他擔不起毀滅世界這麼大的罵名。這書裡寫的冥界女王海拉、火焰巨人蘇爾特、巨狼芬里爾、甚至那隻看門的地獄犬加姆，這些統統都是被人類文學嚴重曲解的物件。他們是正統的神靈，是掌管死亡、火焰和野性的自然具象。我們之間或許偶爾會有領地上的摩擦，但我們壓根不存在掀起全面戰爭的理由。大家都在這顆星球上討生活，誰會閒著沒事把自己的飯碗砸了？”
奧丁飛快地翻開那本平裝書，紙頁發出嘩啦啦的聲響，最終停在畫著一條巨大海蛇的插圖上。
“洛基不是末日。芬里爾也不是。但它，是真實存在的。”
奧丁的手指重重地戳在那條纏繞著地球的巨蛇插圖上。
“塵世巨蟒，耶夢加得。這名字不過是人類給它貼的標籤。它，才是那場必定到來的災厄本身，是真正的末日之獸。”
會客室裡的空氣似乎隨著這個名字的出現變得沉重起來。一直安靜坐在旁邊的瘋神突然打了個寒戰。他把身體使勁往椅背裡縮了縮，彷彿那個印在紙上的怪物隨時會從紙頁裡鑽出來咬他。
奧丁瞥了他一眼，繼續說：“我所看到的預言，有著極其明確的階段。”
“黃昏的序幕，是從光明之神被殺死開始。光明之神的隕落，並不單單是一個神靈的死亡，它象徵著*光明*這個概念從世界法則中被強制剝離。那是秩序開始瓦解的絕對訊號。”
“緊接著，是環境的崩塌。大地震顫，海水失去控制開始倒灌。生存資源的極度匱乏，會直接撕裂人類社會的文明外衣。殘酷的自然環境會讓道德徹底淪喪，人與人之間拋棄所有的親情與底線，互相殘殺，只為搶奪最後一塊果腹的麵包。”
“最後，當陸地上的秩序爛透了的時候。塵世巨蟒，那頭代表著無盡深海與終極毀滅的怪物，會在海底徹底甦醒。它會掀起遮蔽天空的滔天巨浪，將陸地上殘存的一切汙穢與生命，連同整個世界，一起拖入永遠不見天日的深海。”
“這才是真正的末日，是人類和諸神共同的黃昏。”
奧丁看著桌對面的阿斯塔特們，丟擲了他的結論。
“我認為，我們現在的世界，正卡在預言的第一階段和第二階段之間。序幕已經拉開了。光明之神已經死了，末日降臨的倒計時已經開始跳動。”
“但有意思的地方在於，預言裡的細節出現了偏差。這位死亡的光明之神，並不是我們北歐神系裡的巴德爾。那個倒黴蛋在沉睡時就消亡了，可憐的傢伙。”
“這方面，我掌握的情報不多，死掉的也許是印加神話的因蒂，也許是埃及神話裡的拉，亦或者是安圖、瓜拉西或蘇埃。我不知道具體是誰。但法則的震盪騙不了人。光明之神，確實死了。”
房間裡安靜了足足一分鐘。只有瘋神粗重的呼吸聲在空氣中迴盪。
“這是一個結構完整、邏輯自洽的末日預言。”賽維塔給出了一句聽不出情緒的評價，“但我們辦事，從來不靠聽故事。你缺乏足夠支撐這些結論的證據。”
“你說得對。”奧丁坦然地攤開雙手，“在這個處處講究資料和監控探頭的年代，我確實拿不出甚麼實質性的證據。我手裡沒有記錄黃昏的錄影帶，也沒有從海底撈上來的巨蛇鱗片。”
奧丁偏過頭，伸手重重地拍了拍始終縮在椅子裡的瘋神。
瘋神被拍得渾身一哆嗦。他轉過頭，那雙眼睛裡塞滿了純粹的、沒有任何雜質的恐懼。
“我唯一的籌碼，就是我全盤托出的坦白。”奧丁沉聲說道，“以及這個不知道隸屬哪個神系的倒黴蛋。”
奧丁捏住瘋神的肩膀，強迫他坐直身體。
“他顯然在逃亡的路上，親眼目睹了某些我們不知道的東西，或者感知到了那個即將衝破海面的存在。他知道的東西太多，以至於連神靈的大腦都無法承受，直接瘋了。你們只要看看他現在的樣子就明白，他的恐懼極其明確，也極其具體——”
“他害怕海。連看一眼都會發抖。”
“我想，雖然那些黑暗生物把諸多神靈逼上絕路，但他們不過是微不足道的手下，真正的恐怖潛伏在幽暗深海里，應該就是那條即將掀起滔天巨浪的耶夢加得。”
“各位，海嘯要來了。”