目送一連長離去後，幽暗的單人艙室裡只剩下兩位原體。
科茲與萊恩大眼瞪小眼地對視了片刻。最後科茲建議：“是換個大點的地方繼續聊，還是各回各家，各找各媽？”
他其實不太適應科茲這種時不時冒出來的、充滿凡人風格的說話方式——基因原體們通常不這麼說話，哪怕是在私下場合。但萊恩強迫自己適應。在這個被重置的時間線裡，很多東西都不一樣了，他得學會接受。
他仔細端詳科茲的表情，從中看出了“你最好選第二個因為我現在想躺平”的意思。
出乎意料的懶散。
但他並不打算配合。
“換個地方吧。關於我們目前的處境，以及某些力量的系統化應用，我有很多問題想請教你。”
請教。
這個詞從雄獅嘴裡說出來，本身就帶著某種違和感。過去第一軍團之主從不請教，他要麼命令，要麼沉默，要麼用那種“你應該懂我意思”的眼神讓對方自行領會。
而現在的他，確實在釋放善意。
科茲敏銳地捕捉到了這種情緒。那種善意不是刻意的討好，它更近似於——珍惜。
因為失去過。
因為見過太多無可挽回的崩塌，見過兄弟反目、帝國傾覆、星辰熄滅；
因為從第四十五個千年的廢墟中倒下，睜開眼睛發現自己回到了起點，發現自己還有機會去挽回，發現那些本該失去的人——哪怕是最瘋癲、最難纏、最讓自己頭疼的那個——都還活著。
所以格外珍惜現在擁有的一切。
哪怕對方是科茲。
在隨後那段不會刻意記錄在軍團編年史裡的短暫和平時光中，獅王提出了許多富有建設性——或者說，極具“壓榨性”的意見。
對於這一點，科茲深有感觸。
她覺得自己那位親愛的老母親利亞，在萊恩的藍圖中成了一塊極其好用且功能萬能的神奇磚頭。
哪需要往哪搬，哪缺往哪填。
雄獅不停地將這塊磚搬來搬去，一會兒把它壓在亞空間泡麵桶蓋上，防止混沌氣息外洩；一會兒琢磨著用它墊帝國的桌角，替代帝國目前限制多多的星語通訊系統……
科茲看著他坐在那裡叭叭地規劃藍圖、調兵遣將，把自家老媽這裡塞那裡填，心裡只有一個念頭在不斷迴圈播放：
我媽確實很厲害，但她不是真的磚頭，魔法也不是糊牆的水泥。
以及這萊恩怎麼回事？
這逮著一隻羊薅到禿的德行，怎麼跟老登那麼像？
話又說回來，萊恩說歸說，但並不能真的指使利亞，他給出的大部分建議只是在利用魔法而已。因此科茲沒直接掀桌子。
萊恩的構想如下：
首先，是星際戰士選拔的“零損耗”方案。
將魔法與生物改造手術深度耦合，利用魔法對生命力的強力維繫，可以極大地降低器官植入時的排異反應。這意味著任何一個軍團都可以在極短時間內擴充戰力，且不再需要將成千上萬優秀的年輕人填入失敗的無底洞。
這也是為甚麼利亞干涉過的幾個軍團，現有人數比另一條時間線上更多的原因。
其次，是關於母星卡利班的物理與精神雙重淨化。萊恩計劃在銜尾蛇被帝皇取走之後，引入魔法的力量，驅逐母星上殘餘的混沌力量。
最後，則是秘密的契約化。
“你應該知道，我的第一軍團擁有很多秘密。有些秘密沉重到足以壓垮一整個星球。”
科茲的警覺系統瞬間拉滿。
“不，我一點也不知道。”她立刻舉起兩根食指交叉，一個“拒絕接收”姿勢，動作快得像是怕晚一秒就會被灌頂輸入甚麼要命資訊。
萊恩瞅了她一眼。
“晚了，康拉德。”他說，“現在你知道了。”
那副樣子彷彿在說：既然你已經聽到了發動機的轟鳴，不上這艘賊船，我就只能考慮滅口了。
科茲嘆了口氣：“好好好，船票我收下了。你繼續。”
萊恩微微頷首，對她的識時務表示認可。
“就譬如說我們即將與之交戰的冉丹。”獅王提到這個名字時，語氣中帶上了一絲血腥氣，“在戰爭終結之後，所有針對冉丹異形開發的針對性滅絕武器、禁忌技術，都會被封存在第一軍團的最深處。關於這支異形的一切詳盡資料也由我們保管。因為那是絕不應該被大眾、甚至不該被其他兄弟知曉的、足以引起恐慌的秘密。我們是帝皇的終結者，是黑暗中的守門人。”
科茲想了想自家軍團那總是與恐懼、剝皮和陰影掛鉤的行事風格，心中竟升起了一絲詭異的認同。
原來大家都是幹黑活的，只不過第一軍團幹得更正規，有章程，有流程，而且自始至終都保密。而第八軍團幹得更接地氣，並擺在明面上，作為一種威懾手段被廣為人知。
萊恩繼續說：“在過去的習慣中，我們軍團內部會將不同的禁忌秘密交給不同的小團隊進行保密。但這些秘密的維護，目前只能依靠最原始的手段：忠誠、洗腦，或者是必要的滅口。這效率太低，且容易在漫長的歲月中出現漏洞。”
他看向科茲，神情肅穆：“如果能引入利亞女士的力量，將保密邏輯與施法能力繫結，我們就可以避免很多不必要的自我折損。”
“你想怎麼做？”
“因地制宜。”萊恩回答得很快，顯然已經在腦子裡推演過很多遍，“譬如針對冉丹異形的秘密武器。誓言內容可以是：我發誓，此物只為滅絕冉丹而存在。它的來歷、製造方法、使用痕跡，絕不向任何未授權者洩露。”
萊恩舉了個簡單的例子。
科茲開始提問。
“那麼違背契約後的懲戒是甚麼？如果是即死性懲罰，未免太嚴苛，容易造成非戰鬥減員；如果是某種輕微傷害，比如洩密就被雷劈，你要知道，雷劈對一個早有準備、穿著動力甲的星際戰士來說，其實也就相當於做了個按摩，並沒有多大的殺傷力。”
“所以還是得和施法能力繫結。我們將整個軍團的保密體系、晉升流程、乃至處置方案，全部嵌入那位女士的規則框架內。只要有人違背誓言，洩密者會瞬間失去所有與之相關的施法能力，甚至是魔法加持下的各種力量。這種失能在內部甄別中極度顯眼。”
科茲聽得直咋舌。
萊恩的構思顯然是可以實現的——利亞的誓言規則確實有這種承載力，魔法體系也確實能支撐這種契約化的懲罰機制。只是她莫名覺得第一軍團的子嗣有些可憐。
想一想：一個兢兢業業服役了幾百年的老兵，因為一時嘴快或者因為某些原因失言，突然發現自己施不出法了，力量衰退了，然後在內部審查中被揪出來——那場面，光是想象就讓人頭皮發麻。
但不得不說，這很有效。
這樣一來，第一軍團就完成了從一支單純依靠紀律和恐懼維持秘密的常規軍隊，向著一支依靠契約和“自動神罰”來守護禁忌知識的“誓約守護者”的華麗轉型。那些埋藏在陰影裡的秘密，將會在這種物理與規則的雙重鎖閉下，變得前所未有的安全。
“這是一個龐大的工程。”科茲說，“這意味著你得先在第一軍團內部把魔法教育全面鋪開，讓這群古板的騎士接受施法者這個新身份。相信我，這絕對不是一兩天就能解決的小問題。”
“好在我們還有一百多年時間，這算一個好訊息，是不是？”
科茲想了想。
一百多年，確實夠做很多事了。夠讓一群古板的騎士學會念咒，夠讓一套保密體系完成搭建，夠讓那些原本註定發生的悲劇，被一點點擰轉方向。
“是的。”她說，“算你運氣好。”
在所有的構想中，真正能立刻付諸實施的，是關於阿斯塔特選拔過程的魔法改良方案。
盧瑟，那個曾經因為年紀太大而無法完全接受完整的基因手術，只能成為“半吊子”星際戰士的導師，成了第一個受益者。
在舊的歷史中，盧瑟的痛苦，有一個根源就是他與萊恩之間，還有他與那些年輕阿斯塔特之間那道無法逾越的生理鴻溝。
那種看著身邊的後輩們年輕、強悍且充滿生命力，而自己卻在緩慢腐朽的無力感。
他可以憑藉經驗、智慧和戰鬥技巧贏得尊重，但夜深人靜時，每一道皺紋、每一根白髮、每一次恢復速度的減緩，都在提醒他：你不一樣，你永遠無法真正成為他們。
這種微妙的嫉妒與不甘，最終成了混沌鑽營的縫隙。
但這一次，在魔法的支援下，手術完成了。
“如果在魔法的支援下都無法完成整套手術，我們可以試試【轉生術】或者【複製後備】法術。如果你擔心，可以請我媽來操作。反正只要靈魂在，老媽總能把他塞進新的軀殼裡。”
這是科茲提出的後備方案。
不過沒用上。
那些足以讓成年人崩壞的植入過程，那些曾經讓盧瑟的身體產生排異反應的移植器官，這一次被魔法能量溫柔地包裹、引導、融合。
不僅如此，魔法還順便清理了他多年積累的身體暗傷——那些在卡利班叢林中留下的疤痕組織，那些因為得不到及時治療而磨損的關節，那些潛伏在血液裡的隱疾，全都被滌盪一空。
當他從修復艙中走出來時，這位第一軍團的二把手以一種更年輕、更強悍、且更純粹的姿態出現在了世人面前。
他的脊背比以往更加挺直，步伐比以往更加沉穩，那張臉上沒有了命運的刻痕，沒有了歲月累積的怨懟，只剩下戰士應有的銳利和長者應有的沉穩——兩者此刻完美地融合在一起。
他現在是一名真正的星際戰士。
萊恩注視著他的導師和摯友，嘴角勾起一抹在舊時代極其罕見的微笑。那笑容很短，只持續了一瞬，但盧瑟依然捕捉到了。
……
在與冉丹的正式戰役打響前，在無敵理性號上，盧瑟和萊恩有過一次比較深刻的談話。
“萊恩，這種力量……它簡直是在作弊。”
盧瑟輕聲感嘆，他的指尖在螢幕上劃過，那裡記錄著計算出來的第一軍團兵員增長曲線。
“它讓死亡變得像是一件可以被商量的事。如果我們的卡利班以前也能擁有這種力量，那些在選拔儀式上死去的年輕人——那些還沒來得及穿上盔甲、只是因為身體熬不過去就變成一具具冰冷屍體的孩子——就不至於白白浪費掉他們的命。”
萊恩沉默地注視著盧瑟。
在一個人的生命中，你總會遇到那麼幾個人，你曾目睹他們將刀尖刺入你的胸膛，你也曾目睹他們在廢墟上為你哭泣。在萊恩那段跨越萬年的漫長記憶裡，盧瑟既是那個點燃火焰的人，也是那個在灰燼中枯坐的人。
但此時此刻，盧瑟只是盧瑟。
“現在也不晚，盧瑟。等我們徹底終結了冉丹的威脅，把那些噁心的異形從星圖中抹除，我們就回卡利班一趟。”
“去解決……那個東西？”盧瑟低聲問，雖然四周空無一人。
他暗指的自然是銜尾蛇。
“不。還沒到時候。”
萊恩搖頭，他的目光越過盧瑟，越過艙壁，彷彿已經穿透虛空，看到了那顆遙遠的、滿是陰鬱森林的母星。
“但在徹底根除它之前，我們可以先建立起足夠安全的屏障，讓我們的子民不再受其侵蝕。”
盧瑟發出一聲像是釋懷般的嘆息，緩緩點了點頭。
“那就先打完這場仗。”他說。
……
原著裡，獅王醒來後發現自己變老了，還一度擔心打不過科茲。
原著科茲：放心吧兄弟，我死得透透的，是不是很驚喜？