視線回到夜幕號裡一連長的單人艙室。

賽維塔坐在自己的床上，聽完了自家原體聲情並茂的戰況彙報。

說真的，他一點也不感到驚訝，就連頭疼都沒有出現。

習慣了。

這三個字足以概括一切。

他早已習慣了原體的突發奇想，習慣了原體特有的神經質操作，習慣了在“這到底在搞甚麼”和“算了隨便吧”之間反覆橫跳。

這點場面——不過是自家原體在別家原體的旗艦上，當著第三方的面，用古早偶像劇級別的演技，把一場流血衝突硬生生扭成了家庭倫理鬧劇——遠不至於讓他產生天塌地陷的錯覺。

相反，退一步海闊天空。

總好過第八軍團帶著第十九軍團與第一軍團開啟全面戰爭。

總好過三支星際戰士軍團在虛空裡互相開火，把寶貴的兵力消耗在內耗裡，最後讓冉丹異形在旁邊看笑話。

和平萬歲，哪怕這和平建立在極其拙劣的演技與滿地打滾耍無賴的基礎之上。

“這就是全過程？”

“後續還有。”科茲收起先前那副混不吝的姿態，坐直了身體，“萊恩又找我談了一次。那是一場規避了所有耳目的私下會面。也正是在那次談話中，他向我坦白。他和你們一樣，腦子裡裝著另一條時間線的記憶。”

第二次會面，第一軍團之主收起了氣勢洶洶的尋仇做派。他僅帶了兩名隨從，乘坐原體的私人穿梭機，低調登上了第八軍團的旗艦。

這兩名隨從的身份，賽維塔一聽就明白了其中的微妙。

其中一位是賽維塔的老熟人，考斯韋恩。

但另一位……

不是阿拉喬斯。

那個在薩拉馬斯戰役中被賽維塔親手砍下腦袋的暗黑天使，此刻還好好地當他的第九騎士團導師。

萊恩帶來的是另一個人。

盧瑟。

原時間線中引發卡利班毀滅、導致雄獅沉睡萬年的騎士，萊恩的養父，也是他曾經最信任的摯友。

萊恩這麼安排，目的估計依然為了試探，或者乾脆想在精神層面上膈應一下科茲。

要知道，在這個時間節點，這位年輕的騎士才服役了區區十六個泰拉標準年。他的軍銜僅僅是連隊冠軍，距離日後的原體總管的位置還有很長的路要走。

按照星際戰士的嚴苛階級與規矩，他根本不具備作為原體副手、出席兩位半神私密會談的資格。

萊恩打破規矩把他帶到科茲面前，挑釁的意味直接頂到了科茲的鼻尖上。

但雄獅本人的態度發生了翻天覆地的轉變。

他徹底收攏了此前在停機坪上肆意釋放的致命殺意。那柄差點砍在科茲臉上的劍，此刻安靜地掛在腰間，沒有任何出鞘的跡象。舉手投足間顯露出來的，是歷經歲月沉澱後的沉穩。

他表現得極度剋制，言語平和。

這樣的萊恩讓科茲覺得，自己的預案似乎白做了。

原來，為了迎接這位陰晴不定、底細難測的長兄，她不僅調整了艦內巡邏路線，重新部署了防禦力量，甚至還備好了三套不同風格的應對方案——從“喊科拉克斯來二打一”到“以禮相待”到“見勢不妙就跑”。

順便下了道死命令，督促全艦上下把所有到處亂跑的艾露貓統統藏進通風管道或者底艙，免得這群毛茸茸的生物被不講理的獅子當異形一劍超度。

“等等。”賽維塔出聲打斷了原體的敘述，語調中難得出現了一絲停頓，“艾露貓是甚麼？”

科茲眨了眨眼，那表情彷彿在說“你居然還不知道”。

“我媽在異宇宙新結盟的種族，她向軍團開放了召喚許可權。”科茲迅速解答，“現在軍團裡每個施法者都能召喚專屬的小助手。泰拉官方定性為人類亞種，工兵貓，私下裡我們叫它們艾露貓。”

科茲轉身走向封閉的艙門，手動拉開一條縫隙，探出頭向外張望。

走廊遠處恰好有一隻毛髮柔順閃亮、靠後肢直立行走的貓型生物路過。原體抬起手，打了個清脆的響指。

那隻艾露貓聽到召喚，立刻調轉方向，邁著小碎步跑了進來。

它鑽進艙門，站定，仰起頭。

賽維塔垂下目光，開始審視這個突兀的生物。

它用兩條後腿直立行走，身高堪堪到達星際戰士的小腿腹。身上套著一件量身定製的微縮版技師馬甲，布料是標準的軍團灰，胸前繡著一個小小的機械齒輪標誌。腰間的戰術武裝帶上掛滿各種小巧的修理工具——扳手、螺絲刀、鉗子、焊槍，每一件都按比例縮小，精緻得像玩具，但賽維塔毫不懷疑它們都能正常使用。

“原體老大，叫我有甚麼吩咐喵？”小貓問，一雙大眼睛滴溜溜地轉。

“小事。”科茲指了指旁邊高聳如鐵塔的星際戰士，“讓你認識一下我的另一個好大兒，亞戈·賽維塔里昂。一連長，我不在時的代理軍團之主。”

“你好喵，我叫綠松。”

這隻名叫綠松的艾露貓踮起腳尖，非常禮貌且友好地伸出毛茸茸的右爪。

那隻爪子懸在半空，粉色的肉墊在低光照明下泛著柔軟的光澤，五根小指頭微微張開，等待著回應。

賽維塔低頭注視著那隻甚至沒有他掌心四分之一大小的粉色肉墊。然後沉默地彎下腰，伸出兩根手指，與對方的小爪子輕輕握了握。

指尖傳來的觸感是溫熱的、柔軟的，帶著一點貓肉墊特有的彈性。

“你好。”他說。

科茲在一旁補充。

“他們是極其優秀的助手，可以按照自己的喜好進行培養。我猜老媽事務繁多，還沒來得及向你炫耀這項成果。”

原體轉過頭，蹲下身子對綠松鄭重交代。

“這幾天，你專門負責給賽運送補給。切記，絕對不要向艦上任何生物提起他在這裡的訊息。這是最高機密。”

綠松用力點頭，小爪子把胸脯拍得啪啪作響：“包在我身上喵！原體老大放心喵！綠松的嘴最嚴了喵！”

隨後，它又在科茲的示意下，轉身邁著輕快的步伐，悄無聲息地溜出了艙室。

艙門重新鎖死。賽維塔直起身子，用眼神示意原體繼續。

科茲清了清嗓子，開始講述那場私密會面。

從客觀角度來講，當科茲第一眼看到年輕的考斯韋恩時，沒有甚麼反應。

但在萊恩介紹了他的名字之後，她的大腦短路了一瞬間。

原因很簡單。

在另一條時間線的記憶庫中，正是這個手持大劍的暗黑天使騎士，在未來的某場混戰中毫不留情地刺穿了她的脊背。

那一劍的角度刁鑽、力道精準，從背後捅進去，從前面透出來，直接把那個科茲捅了個半死不活。

30k的千年殺。

雖然那件事在這條時間線上尚未發生，但這並不妨礙科茲感到一陣惡寒。

真是一頭小心眼的獅子。科茲在心裡給長兄下了定論。

萊恩在簡短的介紹後，目光如雷達般掃視了兩圈周圍的儀仗隊。在確認視野裡缺少某個極度顯眼、手持鏈鋸戟的人物後，雄獅開口了。

“第八軍團真正的軍團之主怎麼不在？”

科茲又是一愣，大腦飛速運轉，資訊檢索，關鍵詞匹配，上下文分析——然後她反應過來，萊恩指的是賽維塔。

在那條時間線，薩拉馬斯戰役的後期階段，科茲本人陷入了徹底的瘋癲狀態。整個人神神叨叨，整天對著空氣說話，偶爾還要給隨便殺個人助助興。整個第八軍團的實際指揮權、艦隊的後勤運轉、甚至生死存亡的抉擇，全數壓在了一連長賽維塔的肩膀上。

後來，賽維塔被暗黑天使俘虜和長期關押。萊恩擁有大把的時間去審視、剖析這個棘手的午夜領主。

在萊恩的記憶裡，那三年頂著第一軍團的暴打還能維持軍團不散的賽維塔，比瘋子原體更像第八軍團的掌舵人。

道理是這個道理，但這句話顯然相當戳人肺管子。

雄獅在語言藝術上的殺傷力，一點也不遜色於他的獅劍。

卡利班上單啊你？！

科茲扯動嘴角，硬生生擠出一個笑容，那笑容僵硬得像剛從冷凍櫃裡拿出來的預製披薩，熱了五分鐘後，外面看著是熱的，咬一口裡面還是冰的。

“大哥真愛開玩笑。走廊風大，請隨我來，我們進會議室詳談。”

雄獅沒有廢話，轉頭下達指令，讓考斯韋恩與盧瑟停留原地待命。隨後，他獨自一人跟著科茲，邁步走進艦船深處的那間密室。

那是一間安保措施達到“無形”級別的密室。重重物理防護之外，內部更是隔絕了一切探測手段，電子訊號在這裡歸零，甚至連亞空間的靈能也無法窺探分毫。

簡單說，這就是戰錘版的安全屋，反竊聽界的愛馬仕。

艙門鎖死。偌大的空間內僅剩兩人。

萊恩拉開金屬座椅，穩穩坐定。他將雙手平放在桌面上，十指指尖相觸，搭成一個塔狀。

科茲認得這個姿勢——談判心理學裡管這叫“塔尖手”，做這個姿勢的人，通常對自己說的話、所處的局勢非常有把握。

但在目前的情況下，這也算一種相對剋制、甚至顯得友善的訊號。翻譯過來就是：我現在不想打架，我們可以聊聊。

“這房間的構造很有意思。”雄獅的目光掠過四周灰暗的艙壁，“隔絕機制極其徹底。你用了甚麼技術？”

科茲在他對面坐下。

“使用特殊的黑石作為基礎架構，艙壁夾層混合了不可接觸者遺留的骨灰粉末塗層，最後附加上魔法的保護。”科茲坦誠地給出了答案，沒有隱瞞任何材料配方。

雄獅微微頷首。

他沒有追問黑石的來源，也沒有對無魂者骨灰這種東西發表長篇大論。

他的關注點落在了最後的那個詞上。

“魔法。”萊恩重複了一遍，語氣中帶著疑惑和審視。

“那是我的養母教導給我的特殊能力。”科茲解釋，“獨立於靈能體系之外。力量不來源於亞空間，不需要向四神獻祭。唯有人類可以學習並安全使用。”

“種族限制嗎？”萊恩低聲自語，那雙深邃的綠色眼眸緊盯著對方，“你所說的養母，就是那位利亞女士？”

“對。”科茲點頭，“你認識她？”

“未曾謀面。但父親在與我的交談中，明確提起過她的存在。”

他停頓一下，扭轉話題。

“說說你們的情況吧。按照既定的歷史軌跡，你和科拉克斯在這個時間點，應該還沒有被帝國找回。你們本該還在各自的母星上建立各自的國度。”

“本來。”科茲在這個詞上加重音，“然而我們早已偏離了本來的時間線。許多事情發生了改變，其中自然也包括你和我。”

她攤開雙手：“你認識的科茲應該不是女人。你也不應該把未發生的事情算在我頭上。”

萊恩沒有接這個話茬。

他沉默片刻，丟擲了那個懸在所有知情者頭頂的終極問題。

“那麼，這一次，荷魯斯還會背叛帝皇，背叛人類嗎？”

“這個問題，我猜只有老——咳，只有我們的父親本人知道答案。”

她及時剎住了那個差點脫口而出的“老登”，面不改色地完成了詞彙替換。

“說實話，我連他到底在籌劃甚麼、有何種宏觀層面的拯救計劃都摸不透。我和科拉克斯目前僅僅是在執行他指派的任務，按部就班地推進大遠征。除此之外的秘密，我們一概不知。”

“你要問荷魯斯會不會反，我只能說——反正他現在還沒反，看起來挺正常的。”

“你的預言能力呢？”雄獅問。

“借無魂者的力量，半封印了。我不想當個瘋子。”她坦然道，沒有隱瞞，也沒有找補，“你也別指望我能幫你偷看未來劇本。我現在只能看到一片漆黑——比我的眼睛還黑。”

科茲說完，身體微微前傾，目光鎖定長兄的面龐。

“我已經交了底。那麼你呢，大哥？”科茲反問，“你又是個甚麼情況？”

“我？”

雄獅的表情沒有任何波瀾。他用極其平淡的語氣，丟擲了一個嚇人的真相。

“我來自第四十五個千年。”

“我應該是死了，但是當我再度睜開眼睛，發現自己在卡利班，身邊是破碎的培養艙。”