這片被強行穩定、固化的空間中，此刻只剩下一片死寂。
無定形的未誕者、尖叫的怨魂、以及得意忘形的色孽惡魔，都消失了。連同阿薩瓦和所有千子戰士的屍體，甚至他們在亞空間中殘留的迴響，都被眼前這位人造神明徹底抹除。
沒有血跡，沒有殘肢，只有絕對的空無。
唯一還活著的，只有馬格努斯。
但他不再是那個揮舞著神明力量的猩紅之王了。
被萬變之主附體、借用超越維度的力量去對抗一位物理法則的化身，代價是極其沉重的。他的靈魂彷彿被放在磨盤上碾過，肉體更是因為承載了過量的混沌能量而虛弱不堪。
原本高達數米、如靈能恆星般耀眼的巨人，此刻如同洩了氣的皮球般。體型縮小到了三米以下，紅銅色面板變得像死灰一樣蒼白，熾烈的紫銅色靈光變成了黯淡的黃銅色。那隻曾經燃燒著智慧與極度自信的獨眼，如今也只剩下疲憊與渾濁的微光。
“咳……”
馬格努斯單膝跪地，雙手勉強支撐著沉重的身體。這個姿勢像極了臣服，彷彿他在向那位正一步步走來的神明宣誓效忠。
但他知道，這只是錯覺。
留給他的只有死亡的審判。
利亞並沒有手持鐮刀，那把代表終極死亡的武器已經收回了私人空間。她雙手空空，周身的電磁場也已經收斂，但那種壓迫感卻始終瀰漫在馬格努斯心頭。
她走到馬格努斯面前，平視著這位帝皇的第十五子。
而馬格努斯也回望著她，努力維護自己餘存不多的尊嚴。
“動手吧，異形。”
“但你要知道，我是帝皇之子。如果你殺了我，我的父親會知曉一切。祂的怒火會燒穿銀河，祂絕不會放過你。”
聽到這句話，利亞愣了一下。
隨後，她笑了。
被氣笑的。
“威脅我？在你被你的操控者像垃圾一樣拋棄時，你想起你的父親了？甚至拿祂來威脅我？”
“老孃幫尼歐斯帶了這麼多娃，你是表現最差的一個！”
“甚麼……”
馬格努斯愣住了，他沒聽懂前面半句話是甚麼意思，但那個“最差”顯然很讓他不服。
利亞沒有給他思考的時間。
一道適合原體的生物電脈衝落在馬格努斯的額頭上。
強制關機。
沒有任何反抗的餘地，馬格努斯的意識瞬間被切斷。黑暗如潮水般湧來，將這位疲憊不堪的原體包裹。
……
意識在未知的浪潮中浮沉。
原體四周是一片沒有維度的絕對純白，這裡沒有上下四方，亦無任何參照之物，尺度與距離在這裡失去了意義。
雖不知身在何處，但憑藉著本能，他確信這裡絕非以太的領域，不是他曾暢遊過的至高天。
難道這就是殞命後的體驗？
亦或是靈魂在徹底斷絕與肉體的羈絆前，最後殘留的某種蒼白夢境？
不，這些推論在他心頭掠過，卻又被立刻否決。
他雖未親歷死亡，卻曾直視過死亡的面容，他下意識地認為，死亡應當是漆黑的寂滅，是絕對的空無，而絕非眼前這般刺目的純白。
“我還活著。”他低聲自語。
這聲音在空曠中層層迴盪，彷彿他是置身於一座宏大劇場中央的獨角戲演員，正等待著觀眾的審視。
“確實如此，”一個聲音肯定了他的判斷，“你還活著，因為利亞手下留情了，她並未取你性命。”
馬格努斯在純白中轉身，虛無的幕布在他身後被某種宏大的意志強行扯落。
世界不再是那種令人盲目的空洞，而是變成了記憶中的模樣——粗糲的石磚，微涼的夜風，以及頭頂那片尚未被戰火點燃的、璀璨如寶石般的泰拉星空。
他認得這裡。
這是阿斯塔特塔的頂端，位於喜馬拉雅山脈之巔。
而在那欄杆旁，佇立著一個身影。
那身影佩戴著月桂冠冕，穿著一件簡單的白色長袍，如同古老的哲人，如同他們最後一次見面時那樣。
那是他的父親。
那時，馬格努斯正準備離開泰拉，投身於改寫銀河版圖的大遠征。
那天夜裡，他們曾以純粹的光之形態遨遊天際，父與子，創造者與被創造者，共同展望著一個理性與真理的黃金時代。
那是一段美好到令人心碎的回憶。
“父親……”
馬格努斯的聲音在顫抖。他試圖邁步，卻發現自己的雙腿如同灌了鉛般沉重。
“我……我在做夢？”
“如果你願意這樣定義現實與虛幻的邊界，”那個身影轉過身來，那張面孔既是千人千面，又是唯一的真理，“那麼，是的。”
帝皇點了點頭，眼眸中沒有閃爍著金光，此刻它們是淺到透明的藍色，倒映著馬格努斯此刻狼狽不堪的靈魂。
“你有甚麼想問我的嗎，馬格努斯？”
有。當然有。太多了。
問題如決堤的洪水般在他的喉頭奔湧。
馬格努斯想問，那個能夠操縱物理法則的女人究竟是甚麼？為甚麼您要創造出那樣一尊連亞空間生物都能抹殺的怪物？那個被稱為“利亞”的存在，與您之間究竟達成了何種褻瀆或神聖的契約？
他有太多的疑惑，太多的不解。
然而，當他張開嘴，那些宏大的質問卻瞬間化作了喉嚨裡的一聲嗚咽。
所有的語言都在那雙平靜的注視下分崩離析，只剩下粘稠的羞愧感，順著脊椎爬滿了全身。
因為他想起了自己所做的一切。
在這場他以為的“正義”之戰中，他都幹了些甚麼？
他與那些從深淵中爬出的汙穢之物結盟；
他將自己的子嗣——那些信任他、愛戴他的千子戰士——像毫無價值的籌碼一樣推向死亡的棋盤；
他甚至聽到了阿薩瓦在靈魂被撕裂前的哀鳴，那個孩子在向父親求救。
而他……赤紅的馬格努斯，卻選擇了冷眼旁觀，任憑那扭曲的怨靈沙坦將其佔據、吞噬。
在那渾渾噩噩的自負被神明的一擊敲碎後，在面對這位人類之主的此刻，馬格努斯終於看清了自己雙手上沾染的汙穢。
驚懼爬滿了原體那張原本高貴自負的臉龐。
他不敢相信，那個在阿斯塔特塔上發誓要用知識照亮人類未來的自己，竟會墮落至此。
他的表情說明了一切。
“你在很多方面都像我，馬格努斯。”
帝皇開口，聲音和目光都一樣平靜。
如果那裡面有失望的話，馬格努斯可能還好受點。
但是沒有，甚麼也沒有。
“你擁有我的智力，繼承了我的力量。但正如我一樣……你太容易相信自己永遠正確。你將這種自信視為理性的光輝，殊不知，當它越過那條危險的界限後，它就變成了傲慢。”
“傲慢……”馬格努斯喃喃自語，像是一個等待判決的囚徒，“我……我犯了甚麼錯誤？”
這個問題，他在泰拉的最後一夜也曾問過。
那時，帝皇的回答是充滿哲理的寬容——“只有時間能證明甚麼是錯誤，甚麼不是。”
但現在，帝皇沒有說話。
祂只是向前邁了一步，然後抬起手——
“啪！”
一記耳光。
沒有靈能的激盪，沒有亞空間的轟鳴。這就是普普通通的、父親教訓兒子的一記耳光。
馬格努斯被打得偏過頭去，整個人都懵了。
但這一巴掌不僅僅打在了他的臉上，更像是打穿了時間的堤壩。
某種被封印的東西，隨著這一記重擊甦醒了。
記憶。
那是屬於未來的記憶，是一萬年又一萬年後的詛咒。
在這一瞬間，馬格努斯看到了自己——自以為是的報信者——為了傳遞“荷魯斯叛變”的警告，是如何狂妄地調動龐大的靈能，親手轟碎了人類唯一的希望。
那是他最大的罪，是他一切悲劇的起點。
緊接著，他又看到了那個獨眼的巨人躲在光之城提茲卡的高塔之上，看到了普羅斯佩羅的灰燼，看到了“紅字詛咒”將他的子嗣化為在淒厲風沙中行走的空殼甲冑。他看到了自己向那個詭譎的萬變之主屈膝，看到了自己淪為“紅魔”的醜陋模樣。
他看到了命運之線是如何一步步勒進他的血肉，將他變成這盤棋局中最大的笑話。
當他再次轉過頭來時，臉上的迷茫消失了，有的只是一種混雜著極度痛苦與徹悟的蒼老。
那是理解了一切的表情。
“我又……完整了。”
“是的。”帝皇收回了手，“那一枚原本屬於你，代表著良善的靈魂碎片……我一直替你保管著。現在，我把它還給了你。”
這是何等殘忍的仁慈。讓他找回良知，僅僅是為了讓他更清醒地感受自己所犯下的罪孽。
馬格努斯捂著臉，在完整的靈魂激盪中，感受著那幾乎將他撕碎的悔恨。
“下一步……我需要做甚麼？”他問道，“贖罪嗎？還是毀滅？”
“你甚麼都做不了，吾兒。”
帝皇的聲音冷酷而現實，沒有任何溫情的修飾。
“在這場以銀河為盤的棋局裡，你早已身不由己。你只是一個牽線木偶，一個被玩弄於股掌之間的、沒有自我的傀儡。你的命運線糾纏得太深，即便是現在的我，也無法輕易斬斷。”
“那我就只能重蹈覆轍？”
“不，你救不了你自己，但至少……你可以先救一部分你的兒子。”
“怎麼救？”馬格努斯慘笑一聲，“就像剛才那樣？讓他們被那個人造的神明吞噬？那是救贖嗎？”
“死亡不是結束，也不是解脫。”
“只是無盡的折磨，我知道。”馬格努斯痛苦地閉上眼。
“接下來，你要做一件事。”帝皇的語調變得像下達命令，“你需要跟隨吞世者——跟隨安格隆和他的軍團，向他們學習法術。”
“我請求過安格隆，但他一直找藉口推拒。”
“現在不會了。你將獲得學習法術的允許，然後，你要在你的軍團裡推廣這套新的力量體系，甚至要表現出一種姿態——一種你沉迷於這種新力量，認為它勝過你原本靈能天賦的姿態。”
“然後……”帝皇的眼中閃過一絲金色的寒光，“你背後的那位棋手，那個自以為掌控一切的傢伙，會因此感到不滿。它無法容忍它的提線木偶去觸碰它無法理解的力量。它的詛咒會再次爆發，那是對你不忠的懲罰。”
馬格努斯下意識地伸手摸了摸自己右眼的位置。
那裡是一片平滑的面板，就像那裡從來沒有生長過一顆眼珠一樣。
曾幾何時，他以為自己效仿了古老神話中的天父奧丁，用右眼作為代價，向原初的存在換取了阻止軍團血肉變異的智慧。他曾為此沾沾自喜，以為這是一筆劃算的交易。
卻沒料想，那根本不是甚麼交易。那只是他自己主動戴上的項圈，是他與原初創造者糾纏更深的契約。他獻出的不是眼睛，而是所有。
“我明白了。”馬格努斯點了點頭，聲音中透著一股決絕的痛苦，“在那之後呢？當詛咒爆發，當我的子嗣再次陷入變異的瘋狂……我該怎麼做？處死他們嗎？給他們一個痛快？”
“不。”帝皇搖了搖頭，“把他們交給安格隆。”
“……安格隆？”
“是的。”帝皇肯定了這一決定，但沒有解釋為甚麼。
馬格努斯沉默了片刻。他看著父親，似乎想從那張臉上讀出更多的資訊，但他失敗了。
“我會的。”馬格努斯最終低下了頭，做出了承諾。
隨後，帝皇朝他伸出了手。
那個動作如此熟悉，就像無數個世紀之前，他們在阿斯塔特塔上做過的那樣。
那是父親對兒子的接納，也是主君對臣屬的託付。
馬格努斯顫抖著，伸出自己那隻雖然屬於靈體、卻依然感到沉重的手，回握住了父親。
掌心相觸的瞬間，溫暖傳來。
然後，世界破碎。
阿斯塔特塔的夜風、璀璨的星空、白袍的身影，都在瞬間化作無數飛散的光點。
馬格努斯猛地睜開了眼睛。
沒有泰拉，沒有星空。只有簡潔到近似樸素的金屬艙室。
但他發現，自己確實被一隻手握著。
那是一隻覆蓋著精金手甲，與原體相比不算特別大的手。
馬格努斯順著那隻手臂向上看去。
不是帝皇。
坐在床邊的，是禁軍護民官，拉·恩底彌翁。
此刻，恩底彌翁已經取下了頭盔。他有著一張堅毅古板的面孔，這面孔與帝皇並沒有絲毫相似之處。
但馬格努斯依然死死地盯著他的雙眼。
在禁軍的眼眸深處，兩團熾烈的金色光芒正在緩緩消退，如同落日沉入地平線後的最後餘暉。那種威壓，那種熟悉的氣息，正在從這具超人的軀殼中抽離。
馬格努斯確定了。
他的父親曾經跨越了難以想象的時空維度，藉由這名禁軍的雙眼注視著他，藉由這名禁軍的口舌對他下達了神諭。
“……”
兩人同時鬆開了手。
恩底彌翁眨了眨眼，眼中的金光徹底消失，恢復了往日的冷靜與警惕。
他似乎對剛才發生的事情有些恍惚，但作為禁軍的素養讓他立刻恢復了戒備姿態，退回到了那個人造神明——利亞的身側。
馬格努斯深深吸了一口氣，肺部擴張的疼痛讓他確信自己回到了物質界。他扶著床沿，有些艱難地坐了起來。
“我在哪？”
“堅定決心號的醫療艙。”利亞回答，“想見見你的兒子們嗎？他們在門外等了很久。”
馬格努斯沉默了片刻，整理了一下思緒，也整理了一下剛剛回歸不久、沉甸甸的良知。
“……好。”他說。
隨著氣壓閥洩氣的嘶鳴，厚重的防爆門向兩側滑開。
在一陣急促的金屬撞擊聲中，紅色的浪潮湧了進來。
馬格努斯看到了一張張熟悉，但本該都已死亡的面孔。
阿澤克·阿里曼，他的首席智庫，眼中閃爍著並未完全乾涸的淚光；弗西斯·塔卡，獵鷹學派的連長，正緊張地握著拳頭；哈索爾·瑪特、卡洛菲斯……
那些在未來時間線中註定要留下痕跡的關鍵人物，此刻都鮮活地站在他面前。
但馬格努斯敏銳地發現，人群中少了一些人。
那些在命運的長河中無足輕重、名字模糊的子嗣，那些被他送去做炮灰的戰士……他們並沒有出現。
“父親！”
阿里曼衝在最前面，這位平日裡總是保持著冷靜與睿智的學者，此刻卻難掩激動的顫抖。他單膝跪在床前，仰望著虛弱的原體。
“您終於醒了……我們以為……”
“我沒事，阿澤克。”馬格努斯伸出手，按在兒子的肩甲上，指尖觸碰到了真實的冰冷金屬，“告訴我，發生了甚麼？”
阿里曼深吸一口氣，臉上露出了痛恨與慶幸交織的表情。
“是沙坦，父親。那個潛伏在星艦深處的惡魔。它設下了卑鄙的陷阱，試圖伏擊去救援阿薩瓦的任何人。”
阿里曼的聲音變得低沉，帶著一絲哀傷。
“在那場混亂的激戰中，它殘忍地殺害了數十名我們的兄弟……”
說到這裡，阿里曼抬起頭，目光中充滿了對身旁那位女性的感激：
“但多虧了利亞女士及時趕到。她與您聯手，徹底毀滅了那個邪惡之物。”
馬格努斯的手指在阿里曼的肩甲上微微僵硬了一瞬。
是這樣嗎？
原來在這個修正後的現實裡，故事是這樣書寫的。
他看向利亞，後者正漫不經心地玩弄著手指間的一縷電弧，對他投來一個意味深長的眼神。
這就是神明的手段。
死人可以復活，記憶也可以篡改。
以此掩蓋馬格努斯的罪孽，也掩蓋了帝皇、邪神與星神介入的痕跡。
看似一切都恢復了原狀。
但馬格努斯知道，有些東西終究是不同了。
……
昨晚跑去和朋友唱歌了。
剛睡醒，哈哈