“沙坦。”
“在這個名字屬於我之前，它僅僅代表著一艘星艦。但在這裡，它意味著一萬個被背叛的靈魂。”
隨著那個自稱“沙坦”的千子戰士向前邁步，周圍的溫度變得越來越低。他的目光掃過那些排列如蜂巢般的冷凍管，彷彿透過了渾濁的玻璃和歲月的積塵，看到了那段被封存的血腥歷史。重疊的混響聲音開始講述，不是為了訴苦，而是為了讓絕望更加醇厚。
這艘星艦在舊夜時代來臨前的黃昏起航。沒多久，靈能覺醒的浪潮席捲人類文明，其中也包括這艘遠離家鄉的殖民艦。
對於未知的恐懼壓倒了理智。沒有靈能的人依靠人數優勢，發動了一場清洗。一萬名剛剛顯露天賦的靈能者被捕獲，像牲畜一樣被捆綁在這些輪床上。
帶有電極和刺針的刑具頭盔被扣在每一個受害者的頭上。電流燒燬了他們的大腦，刺針破壞了由奧秘構造的神經網路。
所有人都知道這並不是甚麼治療，甚至連人道的處決都算不上。
它們唯一的用途，就是毀滅這些靈能基因，不讓它們遺傳下去。
而黎明星的後人也確實沒怎麼出現過靈能者，因此，當其他地方因為靈能者的出現頻頻出現各種災難時，黎明星太平地度過了舊夜時代。
這就是馬格努斯想知道的真相。
不過現在已經不重要了。
一萬名靈能者在極度的痛苦與怨恨中死去，他們的肉體雖然冷卻，但那一萬股糾纏在一起的、死不瞑目的精神迴響，卻在亞空間的潮汐中發酵、融合，最終誕生了一頭以怨恨為食的亞空間惡魔：沙坦。
“我在活著的人群中撒播死亡的詛咒，讓他們信奉起了所謂的風暴之主。”
被附身的千子戰士指了指自己的太陽穴，露出一抹殘忍的笑意。
“愚蠢的凡人並不知曉真相。他們只是匆忙地焊死了這艘充滿怨氣的星艦，逃向了黎明星的地表，以為這樣就能把噩夢關在籠子裡。殊不知，他們把沙坦的詛咒——那是刻在基因與靈魂雙重層面的瘟疫——帶了出去。”
長久以來，這詛咒一直以“風暴之主”的信仰偽裝存活，像潛伏的病毒一樣在黎明星的血脈中蔓延，並製造了一代又一代的“沙坦之子”。
“甚至可以說，所有的黎明星人都是沙坦之子的預備役。”
瓦萊斯卡在一旁補充道，修長的手指輕點著自己的嘴唇，如果是凡人，恐怕此時已經被魅惑得撲上去，親吻那誘人的雙唇。
“當詛咒沉睡時，他們是慈愛的父親、溫柔的妻子、忠誠計程車兵。可一旦那個開關被扳動……”
當初織法者推測的“潛伏期發展為典型病例”，在這一刻得到了印證。
這也是沙坦的力量——在瞬間改變一個人的自我認知，扭曲他們的陣營。這種變化源自靈魂深處的詛咒，常規的魔法偵測根本無法在發作前察覺。
“想想看，穿越者女士。”沙坦的聲音中充滿了惡毒的愉悅，“就像現在，那些被辛辛苦苦運輸到太空船上的難民，那些被視為無辜平民的倖存者，如今應該已經開始聽到腦海中的低語了。”
利亞微微挑眉，神色並未如對方預期的那樣驚慌：“他們只是手無寸鐵的凡人而已。就算髮狂，也就是製造一些混亂。你指望他們赤手空拳奪下帝國戰艦的控制權？”
“控制？不，不，不。”
沙坦搖了搖頭，那張不屬於他的僵硬面孔上扯出一個極度扭曲的微笑，彷彿在嘲笑利亞的天真。
“為何要控制？我只是想要他們死而已。”
“自殺也好，藉由人類帝國之手殺死他們也罷，都一樣。死亡就是死亡，方式並不重要。”
他說著，眼神中流露出一種純粹的虛無。
“另外，與其擔心別人，不如擔心下你自己。”
說話間，現實的帷幕正在被一點點撕裂。
這座星艦內醞釀的痛苦發酵了幾千年，這裡的現實壁壘早已薄如蟬翼。
在四周看不見的黑暗中始終隱匿著無數身影。
那是馬格努斯帶來的千子軍團的戰士們，他們並未發起攻擊，而是以一種奇特的幾何站位分佈在四周。如果從上方俯瞰，他們的站位構成了一個褻瀆的九重曼陀羅法陣。
具於陣中的千子們正在不斷默唸著晦澀的咒文，喚起亞空間的力量，將這座星艦的內側與那個瘋狂的維度徹底連通。
“我們當然知道，您的力量來自星神。”
瓦萊斯卡扭動著腰肢，向前走了兩步，紫羅蘭色的眼眸死死盯著利亞，像是獵人在審視落網的獵物。
“雖然不知道那個小偷是如何獲得星神的力量並改造您的，而且還能讓您依然保持人類的情感。但結論就是如此，您是物質界的極致，是亞空間的天敵。”
她頓了頓，語氣變得更加甜膩，也更加危險：
“但我們也知道，您在黎明星上消耗了太多的力量。梳理地脈，平息磁場，那是神明的工作，而您現在的能量儲備……似乎不多了吧？您穩定現實的能力已經弱了很多，弱到我可以如此近距離地觀察您，而不被您的光輝排斥。”
這才是他們選擇此時現身的原因。
趁虛而入，圍獵虛弱的神明。
而一直沉默的馬格努斯，此刻那隻獨眼中閃過一絲複雜的光芒，他突然插話，聲音中帶著近乎偏執的求知慾與道德審判。
“我在阿塔爾見過你的所作所為。你拯救了活人，卻又吞噬了那些死者的靈魂。你為甚麼要吞噬他們？因為貪婪？因為食慾？還是為了補充能量？我的父親……他到底塑造出了甚麼樣的怪物？！”
面對這三重夾擊——沙坦的詛咒威脅、瓦萊斯卡的實力分析、馬格努斯的道德質問——利亞依舊保持著那種令人惱火的平靜。
她沒有回答，甚至沒有看馬格努斯一眼。
她只是饒有興致地觀察著四周。
隨著千子法陣的運作，星艦壓抑的金屬天花板消失了，取而代之的是一片光怪陸離、令人理智崩壞的異界蒼穹。
斑斕的以太風暴裹挾著漆黑的酸雨，如狂亂的刑具般抽打著滿目瘡痍的地表；蜿蜒的雷霆踏著猙獰的舞步撕裂長空，在那詛咒的帷幕上烙下一道道焦黑的傷痕。
足下的立足點已化作由逆衝斷層與畸形岩脈構築的破碎疆域，只不過每一道岩石裂隙中噴湧而出的並非地熱，而是實體化的絕望灰燼。
遠方，山巒在眨眼間拔地而起，直刺雲霄，卻又在下一次呼吸間轟然解體，歸於虛無。環繞山脈的汪洋掀起曇花一現的狂潮，轉瞬便枯竭殆盡，退化為由塵埃與舊日記憶堆砌而成的乾旱荒漠。
這裡的每一寸空間都處於永恆的流動與重塑之中，這是一場關於創生與湮滅的混沌漩渦，無始無終，迴圈往復。
一個被瘋狂浸透的荒原。
一座名副其實的煉獄。
“這就是你們招待客人的地方？”利亞收回目光，語氣中帶著一絲嫌棄，“有點寒酸。比起我見過的某些維度，這裡的裝修風格太土了。”
“可你還是來了，而且被困在這裡。”沙坦冷冷地說道，“這裡的規則由我們書寫。”
“糾正一下。”
利亞豎起一根手指，輕輕搖了搖，“不是我被困住，而是因為我願意被困住。如果我想走，這一層薄薄的雞蛋殼可擋不住我。”
“有趣。”沙坦評價道。
“傲慢。”馬格努斯冷下了臉。
瓦萊斯卡則爆發出一陣尖銳的笑聲：“我明白，我明白了！你想見我們，對嗎？那個小偷對你也是謊話連篇，你想從我們這裡聽到一點真話。你想知道關於你自己、關於這個宇宙的真相！”
利亞想了想，竟然點了點頭。
“不可否認，尼歐斯那傢伙撒起謊來確實不打草稿，而且是個典型的控制狂，壓根不願意和別人分享自己的全盤計劃。每次都只給幾片拼圖，光讓人猜謎來著。”
她嘆了口氣，彷彿在吐槽一個不靠譜的同事。
“所以我想著，也許可以透過觀察祂的敵人的動向，來發現點甚麼。兼聽則明嘛。這就是我在這裡的原因。而且你瞧，這位叫沙坦的朋友就很配合！”
她的視線在另外兩人身上轉來轉去。
“你們倆要不要學學？誰先招？”
馬格努斯和沙坦沒有說話，周身的靈能之光湧動，殺意已經沸騰。
瓦萊斯卡則優雅地上前一步，向利亞伸出手，一個迎接的姿態。
“我有個更好的建議，穿越者女士。我主一直很欣賞您。祂不需要您的臣服，只需要一次小小的體驗。然後，您可以分享祂偉大的力量，比你現在所擁有的還要強大，比那個小偷能給你的更多……”
“說完了嗎？”利亞打斷了她。
瓦萊斯卡臉上的笑意淡了下去，那雙紫羅蘭色的眼睛裡流露出危險的光芒：“沒人能拒絕黑暗王子！”
利亞沒有理會她的情緒變化，只是在進入扎魯金就一直收縮於體內的電磁場驟然爆發。
但並非針對面前的敵人，而是施加在她身後的禁軍衛士拉·恩底彌翁身上。
數以億萬計的電荷在利亞的意志下瞬間匯聚，在拉的周圍構建出了一個肉眼可見的、高強度的球形電磁場。
一個護盾，更是一個絕對的“現實錨點”。
在這個由亞空間能量構成的口袋地獄中，這個球體就像是強行打入生物體內的子彈。
它是純粹的物理規則，是絕對的秩序，與周圍混亂扭曲的亞空間環境格格不入。
隨著利亞手指輕輕一彈。
這片不穩定的亞空間領域產生了劇烈的排異反應。它無法“消化”這個充滿了絕對物理法則的硬塊，為了維持自身的穩定，這片空間本能地做出了唯一的選擇——將異物“吐”出去。
空間發生了一次劇烈的坍縮與反彈。
被電磁力場包裹的禁軍甚至來不及舉起戰戟，整個人就如同被大口徑火炮發射的炮彈一般，瞬間被彈出了這片口袋空間，強制回歸到了星艦原本的物質層面。
整個過程快得令所有人都來不及做出反應。
除了利亞。
就在拉消失前，利亞的叮囑已經透過心靈聯結傳入他的腦海。
【去找那兩個吞世者。既然他們不在這裡，也不在千子的隊伍裡，那就說明他們被關在了別的地方。】
隨著禁軍的消失，那道剛剛被撕裂的空間裂縫迅速癒合，再次將這裡變成了封閉的角鬥場。
但這一下“演示”的效果已經達到了。
沙坦那張僵硬的死人臉抽搐了一下，馬格努斯和瓦萊斯卡的眼神也變得凝重起來。
能夠在亞空間惡魔的主場，如此輕描淡寫地利用規則衝突將人送回現實，這證明了利亞剛才所言非虛——她留在這裡，確實是因為她想留下。
做完這一切，利亞擺出個但丁逗地獄犬的姿勢，重新面對這三個被惡魔附體——無論是主動還是被迫——的敵人。
她勾了勾手指，並送上一個微笑：“來！第一回合開始。”