曾經讓馬格努斯和千子流連忘返的扎魯金已經不復存在。
橫掃大地的颶風破壞力非常徹底，甚至和滅絕令的效果相媲美。
昔日的高牆與穹頂已然蕩然無存，剩下的，唯有一片蒼白荒原。
構成城市基石的億萬噸混凝土被砸得粉碎，彷彿是從平流層的高度墜落後摔成的齏粉。在裸露且開裂的地基之上，無數扭曲變形的鋼筋如同一片死去的金屬叢林般刺向天空。
由於這些遍佈地表的金屬荊棘和不穩定的地質結構，即使是駕駛技術精湛的軍團飛行員也不敢貿然嘗試在廢墟中心降落。三架深紅色的風暴鳥只能無奈地停在城外的平原上。
馬格努斯一馬當先，身後跟隨著全副武裝的千子軍團戰士。深沉的赤紅色動力甲在灰暗的背景中顯得格外顯眼，他們邁著沉重的步伐，踏入了這片死寂的領域。
這裡沒有路，但對於精通記憶宮殿的千子們來說，這不是障礙。他們穿行於破碎的地基與斷裂的立柱殘樁之間，利用那些殘留的蛛絲馬跡，在腦海中以重構出這座消失城市的立體地圖。
“這裡是一條主幹道。”
“那裡是行政中心。”
“這一片是城市花園。”
他們順著思維宮殿的指引行走，現實中的腳步則堅定地朝著廢墟中心那座最為巨大的殘骸逼近。
那是一座在該區域唯一倖存下來的建築。儘管屋頂早已不知所蹤，內部結構也被掏空，但其下半部分的加固牆壁依然頑強地屹立著，在一片被夷為平地的荒原中顯得如同墓碑般顯眼。
當眾人走進這處宏偉的殘骸內部時，一個巨大的深淵入口出現在他們面前。
那是一個深不見底的垂直豎井，其規模之大，顯然是為了從地下深處的機庫中提升重型載具而設計。
“以太的軌跡在這裡中斷了，同時也在這裡匯聚。”馬格努斯低聲說道。
阿里曼走到豎井那參差不齊的邊緣，小心翼翼地探身向黑暗中望去。
裸露的塑鋼牆壁筆直地插入地下，深度至少達到了數百米。在井壁四周，依然可以看到部分扭曲變形的金屬樓梯和服務棧道，它們頑強地掛在牆上，像是一條盤旋的蛇。
而在黑暗的深處，幾盞破裂的流明球仍在頑強地閃爍著幽靈般的冷光，這斷斷續續的光亮在無聲地宣告——在這一切毀滅的表象之下，依然有某種古老的能量回路在運作。
藉著微弱的閃光，阿里曼看清了豎井底部的景象。
那裡既不是岩石，也不是泥土，而是一片由巨大的、鉚接的鐵板構成的彎曲金屬表面。
某種極其古老的造物，經過了數個世紀甚至更漫長歲月的地下埋藏，其表面已經斑駁鏽蝕，充滿了時光的滄桑感。
但在那鏽跡斑斑的鐵殼中心，一個帶有防彈玻璃觀察窗的密封艙門卻依舊光亮如新，彷彿拒絕了時間的侵蝕。
“一艘古老的星艦？”阿里曼的聲音中難掩驚訝。
“是的，我的兒子。”
馬格努斯的聲音在他身旁響起，原體不知何時也站到了井口邊緣。他的目光穿透了數百米的黑暗，落在了那扇密封艙門上。
在那裡，印著一個熟悉的圖示。
一枚被羽翼環繞的箭頭徽記。
這正是他之前透過靈視看到的幻象，也是他告訴阿薩瓦去尋找的“指引物”。
他曾滿懷信心地認為，這個徽記將指引他的子嗣發現某種失落的歷史奇蹟，某種能揭示黎明星度過舊夜秘密的寶藏。
但此刻，看著那幽深的黑暗和毫無回應的通訊頻道，馬格努斯的信心動搖了。
那不僅僅是一個歷史的標記，更像是一個警告，或者是……一個陷阱。
正是這個圖示，將他的子嗣引入了未知的危險之中。
“我們要下去嗎，原體？”弗西斯低聲問道。
“當然。”馬格努斯沉聲說道，“不管下面到底藏著甚麼，我們都會找出真相。”
……
當利亞抵達扎魯金那片被颶風抹平的廢墟時，時間已經比馬格努斯一行人晚了大半個恆星日。
她一眼便看到了停泊在城外平原上的三架風暴鳥。機身上的千子軍團徽記非常明顯，周圍還佈置了警戒的自動炮塔和巡邏的小隊。
利亞並沒有上前打招呼的打算，反而直接施展起了【高階隱身術】和【行動無蹤】。
法術的力量悄然降臨，將她與身後高大的禁軍徹底包裹。光線在他們周身發生折射，氣息被完美的遮蔽，行動會產生的任何聲音都被寂靜吞噬，甚至連他們經過時帶起的氣流擾動都被一併抹除。
兩人就像是融入了這片死寂荒原的幽靈，無聲無息地繞過了千子的警戒線，踏入了扎魯金的廢墟中心。
對於一路上所見的種種超自然景象——無論是利亞那違揹物理常識的法術，還是她手中那把讓禁軍都生出恐懼心的黑色鐮刀，恩底彌翁始終保持著一種近乎死亡般的沉默。
作為帝皇的守望者，他在漫長的服役生涯中見證過無數不可思議之事，多餘的好奇心並不屬於禁軍的職責範疇。他只是默默地握緊手中的長戟，充當著最忠誠的影子。
她們很快就找到了那座唯一倖存的殘骸建築，以及那個深不見底的電梯井。
此時，井壁上還能看到千子戰士們攀爬時留下的刮痕。對於身著動力甲的阿斯塔特來說，順著梯子爬下去或許是穩妥的選擇，但對於利亞而言，那太缺乏效率了。
“好了，跳吧。”
利亞輕聲說道，她已經給自己和恩底彌翁施加了一道【羽落術】。
兩人縱身一躍，直接跳入了那數百米深的黑暗深淵。原本致命的重力在魔法的作用下蕩然無存，他們像兩片輕盈的羽毛，在幽暗的豎井中緩緩飄落，最終無聲無息地降落在底部的金屬甲板上。
當她們穿過那扇帶有防彈玻璃的艙門，真正踏入這艘名為“SHAITAN”的古老星艦內部時，一種極其奇妙的感覺湧上利亞的心頭。
因為，這艘星艦內部所有的標識、警示語、以及操作面板上的文字，使用的全都是方塊字——中文。
而且不是那種被如今的泰拉人當做裝飾的繁體字，而是利亞最為熟悉的、在這個宇宙中幾乎絕跡的——簡體中文。
利亞的手指輕輕拂過牆壁上一行斑駁的紅色標語，那是“規程千萬條，安全第一條。操作不規範，親人兩行淚。”
媽耶！這味道一下子就來了！
毫無疑問，這是一艘源自戰錘世界的古中國——“龍之國”的殖民飛船。在這個充斥著哥特式高哥特語的銀河系裡，這艘船就像是一枚被時間遺忘的膠囊，封存著一段屬於古老地球的記憶。
她們沿著幽深的主走廊前行。頭頂的天花板上，裸露的電纜如同死去的蟒蛇般垂落，斷裂處不時噴出噼裡啪啦的蒼白火花，為這死寂的空間提供著不穩定且詭異的照明。
走廊兩側的觀察窗因年代久遠而變得渾濁不堪，玻璃表面積聚著厚厚的油汙與煙燻痕跡。每一扇艙門都處於氣密鎖死狀態，紅色的電子鎖早已熄滅，彷彿自飛船墜落以來就再未開啟過。
很快，她們來到了一個十字路口。
這裡是艦船的中樞節點，走廊在此分叉，通向四個不同的方向。牆壁上用醒目的紅色與金色油漆粉刷著巨大的指引文字，雖然剝落嚴重，但依然清晰可辨。
利亞僅僅掃了一眼，便讀懂了這些對千子來說如同天書般的符號。
左側通往【農業生態迴圈區】，右側通往【乘員居住區】，後方是【引擎動力艙】，而正前方，則是【綜合醫療中心】。
利亞的目光在居住區的指示牌上停留了片刻。從考古和收集的角度來看，那裡或許藏著更多關於船員生活狀態的細節，也能找到更多有趣的舊時代遺物。但她並非為考古而來，而且，地面上那一行行雜亂且沉重的動力甲腳印，清晰地指向了正前方的【綜合醫療中心】。
顯然，馬格努斯和他的子嗣們直奔那裡去了。
“既然都到這了，不看看熱鬧怎麼行。”
利亞聳了聳肩，決定跟上去。
越往深處走，空氣中的異味就越發濃重，沉悶的塵埃味逐漸被陳舊的血腥味所取代。
周圍的牆壁上開始出現令人觸目驚心的景象——大片大片噴濺狀的乾涸血跡，以及無數重疊在一起的血手印。那些暗紅色的痕跡在閃爍的燈光下顯得格外猙獰，彷彿無數冤魂在臨死前試圖抓住甚麼，留下了關於痛苦與絕望的永恆記憶。
除去這些令人不適的恐怖元素，這艘船本身簡直就是一個寶庫。
對於千子軍團而言，這是一個來自人類黃金時代的不可思議的文物館。
而對利亞而言，這更像是在窺探一個平行世界的可能性——一個由東方文化主導的星際殖民時代的殘影。
一路上，她也沒閒著。那些散落在走廊兩側、胡亂堆放的各種機器，以及那些雖然笨重但設計另有特點的密封外骨骼裝甲，只要看上去還算完整的，都被利亞隨手一揮，收入了她的私人空間。
“拿回去讓基地那幫人逆向工程一下，說不定能搞出甚麼新玩具。”她心安理得地想著。
最終，千子們留下的足跡將利亞引向了一個巨大的、迴盪著空洞回聲的拱形大廳。
這裡顯然是醫療中心的核心區域，大廳內充滿了高聳至頂的怪異機器和整面牆的玻璃面艙室。
那是數以千計的冷凍休眠管。
它們密密麻麻地排列在牆壁上，一排排地延伸進黑暗的深處，宛如巨大的蜂巢。
但這裡沒有安詳的沉睡者，只有死亡的陳列室。
有些冷凍管的玻璃破碎了，可以看到裡面裡都充滿了凝固的泥漿狀物質，腐爛而渾濁。盤繞的軟管依舊在向裡面輸送著不知名的化學藥劑，將粘稠的液體滴落到下方的甲板上。
有的仍在詭異地運作，表面覆蓋著厚厚的霜凍，排放出一縷縷白色的冷凝空氣，發出類似呼吸般的嘶嘶聲。
在每個閃閃發光的圓柱體下方，都固定著一張冰冷的金屬輪床。床體用粗大的螺栓焊死在地板上，上面裝配著發黑的皮質束縛帶，以及一個看起來令人毛骨悚然的、裝滿各種粗細針頭的顱骨束縛裝置。
就目前的觀察來看，這裡壓根不是救死扶傷的醫院，倒像某種非法的活體實驗室。
在其中一個輪床的下方，一個金屬箱子在不久前被拖了出來，地面上清晰地印著拖拽的劃痕。箱蓋大開，裡面裝滿了在昏暗燈光下依然閃閃發光的珠寶。
顯然，前一批發現者（千子們）對這些世俗的財寶毫無興趣。
利亞手指輕輕一勾。
一枚做工精緻的金手鐲從箱子中飄起，落入了她的掌心。
這是一款典型的“吉言金手鐲”，表面用精湛的鏨刻工藝敲滿了各種代表祝福的漢字。
又一個關於古中國的印證，也是一個充滿了黑色幽默的諷刺。佩戴它祈求平安健康的主人，恐怕早已慘死在這艘幽靈船的某個角落。
利亞把玩著手鐲，正準備將其放回原處。
突然，一個醞釀著負面情緒的聲音，從不遠處那片黑暗中響起。
“你就這樣從容地拿起從血肉上剝離的東西？你感受不到上面殘留的記憶嗎？看不出它每一道紋路里都刻著對生命的不捨和對謀殺者的怨恨？還是說——你本就是個貪婪者，渴望將一切你看上的都據為己有？”
利亞的動作微微一頓。
“上來就指責別人，可真不禮貌。我只是鑑賞一下工藝罷了。”
她將金鐲丟回那堆財寶中。隨後，她緩緩轉身，面對那黑暗中的來者。
三個身影從黑暗的陰影中緩緩走出，頭頂那盞瀕臨損壞的流明燈忽明忽暗，在他們身上打下一層詭異的光暈。
站在正中間的那位最為高大，紅髮獨眼，身披金紅戰甲，周身湧動著強大的靈能波動。那是利亞唯一認識的人——赤紅之王馬格努斯。
但他此刻的表情微妙，也不知道是被控制還是甚麼別的情況。剛才那句質問，正是出自他之口。
站在馬格努斯左邊的，是一位千子戰士。
而站在右邊的，則是一個完全陌生的女性。
她的個子極高，幾乎和那位星際戰士一樣高大，這絕非凡人女性應有的體格。她穿著一身包裹全身的黑色護甲，那雙眼睛……
當利亞的目光與她接觸時，彷彿有毛毛蟲在背上爬。
因為那個女人正用目光舔著利亞。
艹！老孃被性騷擾？！
利亞很確定，這就是之前在阿塔爾巢都，以及在海底平臺毀滅後，時不時出現窺視她的那個“不知名的玩意”。但她沒想到對方居然是這麼個東西。
“馬格努斯我認識，”利亞無視那道目光，只盯著馬格努斯，“至於其他兩位是誰？不如做個自我介紹？”
“我是沙坦。”
左邊的千子戰士開口了，他的聲音不像人類的聲線，而是無數個痛苦哀嚎的靈魂重疊在一起的混響，“我是這艘船的主人。”
緊接著，那個高大的女性向前邁了一步。
她優雅地行了一個禮，動作充滿了誘惑力。隨著她的動作，一股甜膩的香氣開始在充滿血腥味的空氣中瀰漫。
“我是瓦萊斯卡。”
“請允許我代表我的主人，向您致以最親密的問候，穿越者女士。”