黎明星的每一天都變得更糟。
這顆星球並不願意安靜地步入死亡，這種垂死前的掙扎是如此狂暴。
地殼在哀鳴，大氣在燃燒，每一秒鐘，這顆行星都在試圖透過狂風、驟雨、足以撕裂大陸架的地震與直衝平流層的火山灰，將地表上的一切生靈拖入它的墳墓之中。
這是一種帶著巨大動能的惡意，彷彿這顆星球擁有了自己的意志，並在臨終前陷入了瘋狂。
幸運的是，撤離難民的行動並沒有因為這場毀滅的交響樂而變慢。
在堅定決心號巨大的主停機坪上，弗西斯·塔卡有些百無聊賴地踱著步。
等待總是令人焦躁，為了緩解這種情緒，他的思緒不由自主地飄回了數小時前，他目睹的震撼一幕。
那個畫面至今仍讓這位千子像個初入圖書館的學徒般，眼中閃爍著毫不掩飾的貪婪求知慾。
數量眾多的藍色光環在被第四軍團澆築地結實無比的大地上逐一亮起。
和帝國現有的傳送方式完全不同，這種傳送法陣有著眾多優點。不僅能長時間維持，而且壓根不需要透過亞空間。
數以萬計的難民們一個接著一個走進那些光圈，又一個接著一個安然無恙地出現在了軌道艦隊的船艙之中。
如此得不可思議！
“那些傳送魔法。”弗西斯·塔卡終於忍不住開口，他的視線雖然落在面前空蕩蕩的泊位上，但焦距卻彷彿還在那段回憶裡，“居然能夠讓這麼多人直接從地表傳送到各大星艦上。這和目前帝國所掌握的傳送技術完全不同，似乎更方便，也更安全……說真的，阿澤克，我真想知道其中的奧秘。”
“啊……嗯。”站在他身旁的阿澤克·阿里曼回應道。
這位一連長的聲音聽起來有些飄忽，帶著一種心不在焉的空洞。
弗西斯轉過身，目光聚焦在他的兄弟身上。
“你最近有點不對勁，阿澤克。”弗西斯直截了當地指出，“你的靈光有些渾濁，混雜了太多不安的色調。你還在想那些沙坦之子的事情？我知道他們的集體瘋癲令人不安，但那已經是過去式了。”
“……嗯，是的。”阿里曼順著對方的話說下去，“我見過他們靈魂的模樣。在那些凡人的軀殼裡，理智被焚燒成灰，只剩下狂喜……一種面對毀滅時瘋子般的狂喜。這讓我感到不安。”
這當然是假話，卻也是最好的掩飾。
那些凡人的瘋狂和阿里曼透過黑鴉學派窺見的那一幕相比，完全不值一提。
真正讓他感到恐懼，讓他至今無法安眠的，是那日在廢墟中一瞬間的殺意，以及那個險些被他親手終結的未來。
如此黑暗。
他告訴自己，殺意是因為忠誠。
那一刻想要扣動扳機的衝動，是為了替帝皇剷除一個未來的叛徒，是為了從根本上切斷一條通往黑暗未來的可能。
這是一種高尚的、基於大局考量的動機，足以讓任何劊子手的行為披上正義的外衣。
他就這樣一遍又一遍地催眠自己，直到連他自己都快要信以為真。
然而，當他的目光穿過人群，落在不遠處的那位星際戰士身上時，那層脆弱的心理防線再次搖搖欲墜。
佛裡克斯。
這位有著灰色如鋼鐵般堅硬靈魂的戰士，此刻正站在安格隆的身側。
按照常理，他在那場戰鬥中受到的毀滅性創傷，足以讓任何阿斯塔特即使僥倖存活，也只能在無畏機甲的石棺中度過餘生。
但現在，死亡距離佛裡克斯是如此遙遠。
他斷裂的左腿重新長出了肌肉與骨骼，被等離子燒燬的面板恢復了原本的色彩和堅韌，甚至那隻融化在眼窩裡的眼睛也重獲光明。
他看起來比受傷前還要強壯，還要健康，彷彿那場瀕死的經歷只是一個幻覺。
除了那個光環。
在阿里曼的靈能視野中，一個漆黑如墨的完美圓環正靜靜地懸浮在佛裡克斯的腦後。
優雅、穩定，像極了泰拉古老宗教壁畫中那些環繞在天使與聖徒頭頂的榮耀光輪。
只不過，它並非由神聖的金色光輝鑄就，而是由足以吞噬一切光線的死亡與虛無凝聚而成——一個黑暗、反轉的神性記號。
在一些古老的典籍中，這種光環被稱為“死亡印記”。
那是古代薩滿和巫師們所知曉並畏懼的先兆，標誌著這個人已經被某種宏大的、不可逆轉的黑暗命運所標記。
我的兄弟們能看到它嗎？
阿里曼在心中自問，他的視線掃過弗西斯，又掃過遠處的馬格努斯。
還是說，這只是我在那個瞬間所窺見的、關於佛裡克斯那駭人未來的一絲殘留迴響？
當千子把注意力轉回自己身上後，他發現自己的手不知何時又再次壓在了爆彈槍的槍柄上。
他像觸電般把手挪開，並祈禱沒人注意到這充滿敵意的一幕。
幸運的是，弗西斯確實沒有察覺。
這位千子連長的心思完全被另一件事佔據了——這也是他們此刻聚集在堅定決心號機庫甲板上的原因。
他們正在等待一位客人。
一則並非發給千子，卻讓馬格努斯在聽聞後立刻變得急不可耐的訊息：安格隆的養姐，那位傳說中的魔法發明者利亞，即將抵達此地。
毫無疑問，馬格努斯是衝著魔法去的。
對於這位紅髮巨人，這位普羅斯佩羅的君王而言，未能被他掌握的知識如同毒品。
他在安格隆的軍團身上看到了“魔法”的力量——這種區別於靈能，有著嚴謹結構、咒語體系和規則的全新力量體系，其使用範圍之廣泛，甚至遠超靈能。
當然，也不是沒有缺點。
譬如說，在強度上比不上靈能，而且完全沒有預言分支。
無論如何，這依然是一座寶藏，是非常適合與靈能互補的知識體系。
馬格努斯堅信，只要能夠透過交流，他可以說服那位利亞女士交換各自掌握的知識。
為了達到目的，他甚至願意開啟他在普羅斯佩羅的光芒金字塔，將裡面收藏的自人類文明誕生以來的所有珍本向她敞開，任其瀏覽。（光芒金字塔，也被稱為“至聖之所”，小馬的私人圖書館）
只要能讓他一窺魔法的真容。
沒多久，一艘設計風格與帝國現役飛行器截然不同的小型飛船，滑入了堅定決心號的主停機坪。它的線條流暢而優雅，帶著某種奇妙的未來主義風格。
當飛行器穩穩停下，艙門開啟，一陣帶著靜電的空氣湧出。
馬格努斯整理了一下自己的長袍，準備迎接那位同樣掌控著奧秘的同行者。
然而，從中走出的第一個身影，卻讓在場所有人都愣了愣。
那是一抹耀眼的金色。
一位禁軍。
雖然他並沒有脫下尖頂頭盔，但馬格努斯僅僅透過獨特的精神印記，就在瞬間辨認出了對方的身份——拉·恩底彌翁，帝皇的護民官。
在馬格努斯的感知中，每個人的精神印記就像基因或指紋一樣獨一無二。
沒有兩個頭腦是相同的，即使是基因克隆人也會有微妙的差別。而這位禁軍的印記是如此鮮明，馬格努斯絕不會認錯。
幾乎是在認出的瞬間，一張與之緊密關聯的面孔自動浮現在馬格努斯的腦海中：黝黑的面板，堅毅的下巴，以及臉上那道源自北非戰爭部落的白色圖騰刺青，從太陽穴一路蜿蜒至顴骨，最終沒入下巴。
禁軍率先踏出飛行器，他身上的耀金盔甲在機庫頂部高流明燈的照耀下，折射出令人不敢直視的光輝。
他走出艙門的那一刻，沒有任何多餘的動作，既沒有炫耀武力，也沒有刻意的威壓。他只是微微轉動頭部，那雙隱藏在紅色透鏡後的眼睛如同精密的鳥卜儀，瞬間掃過了周圍的環境、防禦佈局以及每一個在場的人。
他手中的守衛之矛被斜斜握持，矛尖雖然垂下，但那種蓄勢待發的張力表明，只要有絲毫不對勁，這柄武器就能化作致命的閃電。
值守在泊位的凡人艦員們幾乎是本能地感到了某種敬畏，就連在場的阿斯塔特們，也不由自主地挺直了腰桿。
禁軍的出現使整個船塢的氛圍變得有些奇怪。但他自身的姿態卻是內斂的，沒有絲毫挑釁的意味。他只是在確認，確認這片他即將踏入的領域，對於他身後的人來說，絕對安全。
確認完畢。拉收回視線，向旁邊跨出一步，側立在艙口旁。
他的身軀化作了一座守衛門戶的黃金雕像，守衛之矛的矛杆輕輕抵住甲板，發出一聲清脆的金屬撞擊聲。
他在為真正的主角清開道路。
在那副黃金甲冑投下的巨大陰影中，第二個人影緩緩走出了飛行器的艙門。
那是一位女性。
以凡人的標準來看，她身材高挑，但在身旁那尊黃金巨人的襯托下，又顯得有些嬌小。她有著一頭如夜色般的黑髮，容貌具備古典的特徵，身上穿著一件深藍色的奇特長袍，上面繡著和安格隆盔甲上相似的銀色紋路。
這些外表特徵並沒有甚麼特殊的地方。
真正讓馬格努斯感到震驚的是——他的靈能感知失效了。
當然，並非是遇到寂靜修女時那種靈魂被凍結、靈能被壓制的痛苦與噁心。
不，那是一種更為詭異的感覺。
當馬格努斯試圖用他那足以窺探亞空間深處的靈視去觀察這位女性時，他甚麼也沒看到。
沒有靈魂的光輝，沒有情緒的漣漪，沒有思維的火花，沒有以太的迴音。
在他的靈能視野中，那裡只有一片純粹的、絕對的“空白”。就像是在一幅絢麗的油畫上，被人用刮刀硬生生挖去了一塊，只剩下畫布底色的白。
然而，他們肉體的眼睛卻清清楚楚地看到，那裡站著一個女人。她在呼吸，在行走，在……微笑。
這種感官上的極端割裂感讓弗西斯·塔卡和阿里曼感到一陣眩暈，他們下意識地想要揉眼睛，但手一動又放了下來。
那位女士並沒有在意周圍人投來的各色目光。她快步走下舷梯，臉上洋溢著發自內心的、溫暖的笑容。
隨著她的步伐加快，她的身形竟然在眾目睽睽之下發生了變化。每走一步，身軀就按比例放大一分，身上的長袍也隨之延展。
這是一種名為“人類變巨術”的高階運用，但在馬格努斯看來卻猶如謎團。
當她走到安格隆面前時，她已經不再是那個需要仰視原體的凡人，而是變成了一位與原體等高的女巨人。
沒有任何君臣之禮，沒有任何客套的寒暄。
她張開雙臂，而安格隆同樣如此，並且他的臉上露出了馬格努斯從未見過的毫無防備的笑容。
兩人就像所有久別重逢的親人那樣，來了一個熱烈而緊實的擁抱。
“你能來真是太好了，利亞。”安格隆的聲音裡沒有絲毫原體的架子（雖然他本來就沒有甚麼架子），反而帶著幾分卸下重擔後的輕鬆與依賴。
“能不來嗎？你爹把你這形容得好似天都快塌了。”女人的聲音在溫和之餘，還帶著幾分調侃。
“天沒塌，但是地快撐不住了。”安格隆聳了聳肩，語氣輕鬆地回應著這半是玩笑半是現實的話語。
看著這一幕，馬格努斯的心中湧起一股複雜的情緒。
他們的感情是如此深厚，那份純粹的親情甚至超過了他和安格隆之間的兄弟情誼。這讓他甚至生出了幾分妒忌。
身為僅次於帝皇的靈能者（自封的），馬格努斯擁有在眨眼間讀懂凡人想法的能力。他知曉無數秘密，窺探過無數心靈。
不過通常他不會這樣做，因為他自詡文明，尊重他人的隱私——或者說，他不屑於去讀凡人那瑣碎無聊的念頭。
但這一刻，面對這位不僅能讓禁軍甘為護衛，能讓安格隆露出孩子般笑容，且在靈能視野中完全隱形的神秘女性，馬格努斯原本被壓抑的好奇心如野火般燃燒起來。
他突然極其渴望知道這位女士此刻在想甚麼。哪怕只是一個念頭，一個思維的片段。
他悄悄集中了精神，試圖穿透那層“空白”，去捕捉哪怕一絲一毫的心靈波動。
但他失敗了。
無論他如何努力，他的感知依舊如同泥牛入海。那裡沒有牆壁，沒有護盾，只有一片讓他感到無從下手的……無。
“意料之外的變化。”馬格努斯喃喃自語。