對於任何一名踏足扎魯金廢墟的千子而言，搜尋知識的過程就像朝聖。
而阿薩瓦，他對此的感受尤其強烈，因為在扎魯金上，他看到了他所喜愛的龍之國度的影子。
這是一座在地圖上被禮貌地標記為“廢墟”的城市，更準確地說，應該是一個被時間遺忘的琥珀。
它的規模令人側目，而且極有個性。殘存的骨架——那些高塔，彷彿對著天空比劃出的中指。
這裡的建築完全背離了人類帝國現有的“實用至上”調子。
瞧瞧那些光滑如鏡的石塊和閃著流光的玻璃吧！
顯然，在“舊夜”之前，人類有足夠的閒工夫來讓自己的家園更美好更舒適。
（舊夜Old Night，亦稱“紛爭時代”。大致上指的是m25-m30，自人類黑暗科技時代結束、至人類帝國興起前的那段時間。這是一個破壞性、無政府主義和倒退的時期。靈能者的大幅出現也在這個時期，並使得紛爭時代更加混亂。）
這座城市證明了，當人類剛剛開始探索銀河時，黎明星是人類最早的殖民地之一。
千子們散落在破碎的街道與倒塌的迴廊之間，他們現在的樣子一點都不像星際征服者，倒像是一群飢腸轆轆的乞討者，而面前這座廢墟，則是裝滿了美味佳餚的自助餐廳。
空氣中瀰漫著靜電的焦糊味和古老塵埃的黴味，但這絲毫不能掩蓋他們眼中閃爍的狂熱光芒。對於普羅斯佩羅之子來說，每一塊刻有銘文的碎片，每一個不再運轉的資料晶體，其價值都遠勝於任何金銀珠寶。
如果不是那場災難性的磁場風暴正以一種非常不配合的方式在天際線上積蓄力量，這群超人類學者會在這堆破爛裡一直挖到宇宙末日。
至於為甚麼不是世界末日而是宇宙末日，當然是因為黎明星真的世界末日了。
有點地獄。
好吧，讓我們跳過這則地獄笑話。
每一個人的動作都顯得那麼遲疑，那麼不情願放棄手頭剛剛找到的東西。
這種對知識的病態貪婪並非僅限於千子。恰恰相反，他們的基因原體，馬格努斯本人，才是那個最不知饜足的探索者。
他的獨眼中燃燒著對知識的渴望，彷彿要將這座城市所有的秘密都強行剝離出來，帶回他的知識聖堂。
當氣象庭的磁暴通知傳送過來時，阿薩瓦其實已經感受到大氣中游離電荷的激增。
他嘆了口氣，透過心靈網路，向所有兄弟投射了一道無聲的指令：
+磁暴即將到來。我們得撤離了+
一分鐘不到，穿著深紅色動力甲的身影從陰影、地穴和高塔的斷壁殘垣中顯現。在他們身後，緊隨著一群笨重的重型搬運機僕，這些被切除了腦葉的奴工正發出超負荷的嗡鳴，履帶艱難地碾過碎石，拖拽著千子們發掘出的珍寶。
沒有多餘的交談，只有伺服電機的低鳴和磁力靴撞擊金屬的鏗鏘聲。
他們迅速登上了停泊在廣場上的風暴鳥炮艇。那些挖掘考古出來的文物被小心翼翼地固定在貨艙中，待遇比機組成員好得多。
隨後，阿斯塔特們將自己龐大的身軀塞進機艙的聯排座椅中，自動約束具發出一連串咔噠聲，將他們牢牢鎖死。
最後，便是等待。等待他們的原體。
外面，風暴已至。
這種程度的風，就是無數由億萬顆帶電微粒構成的砂輪。
颶風吹打在風暴鳥的外殼上，將塗漆片片剝落，留下一道道銀色的細痕。
駕駛艙內，凡人飛行員絕望的表情說明了一切。
他已經提醒過了。如果再不起飛，他們就走不了了，但顯然沒人聽他的，千子們堅持要等他們的原體。
就在絕望的情緒即將壓垮凡人意志的時刻，那個紅色的巨人終於現身。
馬格努斯姍姍來遲，但他帶來的並非歉意，而是宛如神蹟般的姿態。
他大步穿過肆虐的風暴。這狂風足以將坦克掀翻，卻無法吹動他身上的一角長袍。
在他的周身，一圈恢弘的靈能光暈始終維持著，那是純粹的以太之力，在物質界燃燒出絢爛的屏障，將風暴的怒火強行隔絕在外。
當他踏上坡道，氣密門在他身後重重閉合時，阿薩瓦在心靈連結中忍不住低語：
+我們差點錯過了離開的視窗+
原體甚至沒有戴頭盔，但靈能保護著他。他微微仰起頭，那張高貴而深邃的面龐對著自己的子嗣露出一個微笑。
+但這趟旅程是值得的，不是嗎？+
+而且，我的工作還沒做完+
原體如此說道。
就在風暴鳥勉強升空的瞬間，星球的憤怒達到了頂峰。
一道磁力旋渦像一隻無形的巨手，狠狠攥住了炮艇的機腹。狂風中夾雜著銳利的建築碎片，如同數千枚飛彈般猛擊機身。
炮艇的上層結構發出了令人恐懼的金屬撕裂聲，類似機械疲勞時才會發出的尖銳、刺耳、非常不好聽的噪音。
伴隨著一聲巨響，風暴鳥側翼的裝甲像錫紙一樣被剝離，捲入狂風中不知所蹤。不穩定的電磁脈衝如病毒般侵入機體，燒燬了電路和控制系統。
“引擎熄火了！”
前方的駕駛艙內傳來絕望的呼喊，那是凡人面對不可抗力時的崩潰。
當風暴試圖將這隻鋼鐵飛鳥拍碎在地面時，阿薩瓦的頭猛地撞在了支撐柱上，頭盔內的視網膜顯示屏閃過一片紅色的警告符文。
死亡的陰影彷彿已經籠罩了每一個人。
但阿薩瓦發現自己並沒有死亡即將到來的預感。
如果你身邊有著一位原體，一位行走在人間的神明，你也會像阿薩瓦一樣，只會擔心動力甲會被剝落的碎片刮花，而不是擔心死亡本身。
當風暴鳥一側的裝甲被直接剝落，露出一個大洞的時候，千子中的一員，佛西斯·塔卡咬著牙，在缺口處張開一面力場護盾，暫時阻擋住了可怖的風刃。
與此同時，馬格努斯站了起來，紅色的長髮在機艙內狂舞。
他的一隻手按在腰間那本從未離身的《馬格努斯之書》上，另一隻手平舉向前。原本環繞他的光暈此刻已化作了實質化的靈能風暴，那光芒是如此燦爛，如此耀眼，彷彿他在機艙內點燃了一顆微型的恆星。
那股力量充斥著風暴鳥的每一寸空間，它不僅託舉著這數百噸重的金屬造物，更是在狂暴的自然界中硬生生開闢出了一片安全的領域。
在這股如海洋般的力量面前，阿薩瓦感到自己那引以為傲的靈能簡直如同燭火般微不足道。
“帶我們回家，飛行員。”原體的平靜似乎感染了飛行員，於是他們居然真的平安飛了回去。
……
理所當然，在回到卡雷納的臨時指揮中心後，迎接馬格努斯的是一場乃至連機僕都能感受到的低氣壓風暴——它的源頭來自安格隆。
那艘可憐的風暴鳥炮艇在被重型拖船拽進維修船塢前，它看起來已經不再像是一架驕傲的帝國飛行器，倒像是一根被一群吃了興奮劑的泰坦級貓科生物輪番咀嚼過的磨牙棒。
“如果不是識別碼顯示這是第十五軍團的資產，我會以為這是一堆剛從廢品壓縮機裡吐出來的垃圾。”安格隆挖苦道。
“一支小小的保護知識的小隊，不會影響整個撤離時間表，”馬格努斯泰然自若，“而且你們幹得實在太出色了，有時我覺得我和我的子嗣……有點多餘。”
“至於這個世界，她擁有的秘密是如此珍貴，那是舊夜前的餘暉，若是輕易被風暴吞噬，才是真正的犯罪。”
“不是時間表的問題，馬格努斯！是你們太不把安全當回事了。看看那堆廢鐵！哪怕是在努凱里亞的角鬥坑裡，我也沒見過被打成這副德行的盾牌！”
吞世者的原體本來還覺得這個兄弟挺省心的。
可他萬萬沒想到，這個紅面板的兄弟一看到知識，就像打了屠夫之釘的角鬥士一樣瘋狂和不要命。
也許他腦子裡有個靈能做成的知識之釘！安格隆在心裡吐槽。
“還有，你真的相信在那個鬼地方埋藏著甚麼古老的知識？能解釋黎明星為何能安然無恙地度過黑暗時代的長夜？就憑那些碎玻璃和爛石頭？”
“我敢肯定。”馬格努斯說，那隻獨眼中閃爍著令安格隆感到頭疼的智慧光芒，“而且我已經知道了這幅拼圖的關鍵部分是甚麼。”
安格隆長嘆了一口氣，疲憊地揉了揉太陽穴。
他現在看起來就像是一個不得不給熊孩子配備保姆的單親家長。
“好吧，既然你這麼堅持……也許這一點確實值得冒險。但如果在找到答案前你就死了，這答案也就毫無意義了。”
安格隆招來了兩位吞世者，瓦瑞斯和德爾瓦。
“下次你們再去——別用那種無辜的眼神看著我，馬格努斯，我知道你肯定會再去。哪怕我把你鎖在旗艦囚室裡，你也會變成一陣煙或者別的甚麼鬼東西溜出去——必須帶上我的人。”
“他們或許不懂如何考古，也不懂你找到的那堆垃圾有何價值。他們的任務只有一個：負責提醒你們及時回來。如果你再像今天這樣拖到最後一秒……”
“我就把你們全部塞進炮管，直接發射到泰拉去！”
“好可怕的威脅！”馬格努斯聳聳肩，露出一個無辜的微笑，“不過我會記住的，兄弟。另外，那個……瓦瑞斯和德爾瓦，對吧？希望他們不介意幫把手搬運一些稍微沉重的書籍。”
“不行！別想把我兒子變成搬運機僕！”
“嘖，小氣。”