在兩人的提前干涉下，英卡拉蒂戰役的最終統計資料被定格在了一個新的數字上。
陣亡名阿斯塔特。
相較於原本時間線上近乎全軍覆沒的慘烈結局，這個數字勉強能接受。
然而，看著這片焦土戰場，利亞並沒有露出勝利的喜悅。
“止損率約69%。”利亞看向身邊這位人類之主，“我不明白。既然你可以進入不同的時間段，為甚麼不早點介入？你知道的，只要把時間軸往前撥三個月，這將近九千人完全不用死。”
“這是必要的*沉沒成本*。”
尼歐斯那雙金色眼眸平靜地注視著滿目瘡痍的戰場，眼神中透著一種神性的冷漠與洞察。
“他們的基因裡刻著頑強，這本來很好，但這群蠢貨把頑強扭曲成了固執。他們迷信所謂的苦難磨礪，認為只有透過慘烈的消耗戰才能證明自己的價值。他們拒絕戰術靈活性，拒絕撤退，甚至拒絕思考除了用臉接炮彈以外的任何勝利方式。”
“如果我們在戰役第一天就降臨，阻止他們強攻英卡拉蒂，他們會學到甚麼？甚麼也學不到。他們只會繼續帶著這種傲慢與愚蠢去往下一個戰場，然後在另一場戰役中，把整個軍團葬送得乾乾淨淨。”
“痛覺，是生物最好的老師。阿斯塔特也不例外。”
“必須讓他們在南牆上撞得頭破血流，必須讓他們親眼看著身邊的兄弟因為愚蠢的指揮而變成碎肉，必須在他們知道痛之後，再幫助他們改正。這樣，他們才會長記性，並學會思考。”
利亞聽罷，給尼歐斯鼓了兩下掌。
“不錯不錯，這育兒方式不錯，你咋開竅了？”
尼歐斯負手而立，含笑不語。
祂才不會說，是抽洛加的時候想到的。
後續這些阿斯塔特怎麼安排，那位指揮官怎麼處理，那是尼歐斯的事，利亞一併不管，她只是把英卡拉蒂的指揮要塞又重新造了起來。
當然，因為她壓根沒有要塞的藍圖，所以她又把賽博坦的某個堡壘的藍圖掏了出來，然後又自己發揮了一下。
於是，在英卡拉蒂昏暗的天空下，一座風格與戰爭前完全不同的宏偉造物拔地而起。
整座要塞呈現出一種帶有數學美感的幾何結構。巨大的六邊形金屬板彼此咬合，彷彿某種活體金屬生物的甲殼，流線型的塔樓直刺雲霄，充滿了賽博坦黃金時代的工業暴力美學。
此外，在整棟建築的外層，利亞又鍍了一層影鋼。
這不僅僅是光學迷彩那麼簡單，影鋼可是連雷達波都能吸收，低功率鐳射都能反射，還有著能抵抗核爆的強力防禦。
腦子還有點發懵的機械教高層被帶到了新要塞前。
起初，以大賢者托爾為首的機械神甫們是抗拒的。
＜異端設計……非STC模板……褻瀆神聖幾何學……＞
他們的資料流裡充滿了質疑和不滿。
然而，當利亞展示了這座要塞的防禦引數，並演示了只要唸誦一段讚頌萬機之靈和歐姆彌賽亞的二進位制禱詞（實際上是某種啟用碼），整座要塞在眾目睽睽之下消失的“神蹟”後——
機械教的邏輯電路瞬間完成了從“質疑”到“狂熱”的轉換。
＜防禦效能提升300%……隱身技術超越現役任何鑄造世界標準……＞
＜這是……萬機之神的親自賜福！＞
＜STC模版……那也是人造物！而這可是真理！是神聖的啟示！＞
剛才還滿嘴“異端”的大賢者們，此刻撫摸著那冰冷光滑的影鋼牆壁，就像撫摸情人的肌膚一樣痴迷。他們義正言辭地表示：雖然外形古怪，但這毫無疑問是萬機之神意志的體現！
香。真香。
這萬機之靈，他們英卡拉蒂拜定了！
不久後。
一切塵埃落定。
巨大的獵戶座號隱形無畏艦重新沒入星海的陰影之中。
但這艘太空船的船艙裡此刻卻塞得滿滿當當。
除了那兩萬名剛剛上完一堂名為“死亡與思考”的震撼教育課，此刻還在懷疑人生的第四軍團阿斯塔特外，還有幾百架被利亞用磁場強行策反的卡斯特拉克斯戰鬥機兵。
利亞忙活了半天，拿點戰利品怎麼了？
再說，又不是她自己用，她是打算拿去送給佩圖拉博來著。
參考賽博坦工蜂機進行改造，這些殺戮工具就搖身一變，成為土木人的好幫手了。
……
地點：卡迪亞星區，卡迪亞主星
時間標記：
當前建設進度：0.4%（一期工程地基階段）
卡迪亞尚未成為那座武裝到牙齒的銀河堡壘。
此時此刻，這顆星球看起來更像是一個巨大的、寒冷的、令人絕望的爛泥坑。
當獵戶座號切開現實帷幕，如同幽靈般滑入卡迪亞的高軌道區域時，利亞正站在艦橋的鳥卜儀投影臺前。
她看著下方的全息投影，實在忍不住吐槽了起來。
“天將降大任於斯人也，必先苦其心志勞其筋骨餓其體膚……”
“你在唸甚麼古泰拉名言？”
“沒甚麼，就是覺得當你兒子真不容易。”
透過稀薄的大氣層，可以看到地表只有一塊區域亮著文明的燈火。
那是一座剛剛初具雛形的要塞——或者是某個宏偉地基的一部分。在黑色玄武岩的襯托下，灰色的巖凝土造物像是一根孤零零的釘子，頑強地釘在蒼涼的荒原上。
而在那座孤堡周圍，是漫無邊際的臨時工棚、滿是泥漿的重型機械停泊場，以及在寒風中如同螞蟻般忙碌的工程機械隊伍。
沒有宏偉的巢都，沒有覆蓋全球的防空網。這裡有的只是寒風、凍土，以及那一抬頭就能看見的、如同潰爛傷口般懸掛在天際的紫色星雲——恐懼之眼。
“這才剛剛開始。”
尼歐斯站在她身旁，金色的戰甲在昏暗的艦橋燈光下流淌著微光。祂看著下方那個甚至還沒鋪好路面的“工地”，眼中並沒有絲毫失望。
“佩圖拉博需要這種從零開始的挑戰。只有在最貧瘠的土地上，才能看出一個建築師是不是真的懂得如何與大地談判。”
“……我希望他能保住自己的頭髮，光頭原體已經太多了，不缺他一個。”
尼歐斯沒有在意利亞的吐槽，祂清了清嗓子，換上了一種好商量的口吻：“利亞，關於我們在伊斯塔萬三號上的那段……*角色扮演*經歷。”
“嗯？怎麼了？”
“我覺得沒必要特意提起細節。”
“不行。”利亞斬釘截鐵地拒絕，“你當時為了測試他的心境，頂著我的名字，用我的形象去照顧他，讓他對*利亞*這個存在產生了極大的情感依賴。現在我本人來了，你如果不把這事說清楚，難道要我頂著你撒的謊去面對他？那是詐騙，而且是感情詐騙。”
她轉過身，死死盯著這位人類之主：“去道歉。去解釋清楚。告訴他，當時那個溫柔的阿姨是你裝的，現在這個才是真的。”
尼歐斯沉默了片刻，突然嘴角揚起。
“道歉？好吧……我會的。畢竟這是為了家庭關係的穩固。”
……
此時此刻，被佩圖拉博命名為伊斯塔萬的要塞中。
這裡的最高指揮官，第四軍團之主，此刻看起來一點也不像個統御萬軍的半神。
佩圖拉博沒穿任何裝甲，只穿著一件沾滿了機油、塵埃和不明冷卻液的工裝背心。他裸露在外的面板上佈滿了接駁插口。
那張如同古希臘大理石雕塑般冷峻的臉上，此刻寫滿了瀕臨爆發的焦慮。
“這是垃圾！垃圾！”
他把藍圖摔在桌子上，對著周圍兩位穿著沒有塗裝的灰色動力甲的“鋼鐵勇士”咆哮道：
“我說了多少次！虛空盾的電容器組竟然和宏炮的自動裝填機共用一條主能量導管？這幫愚蠢的機械教！誰教他們這麼佈線的？一旦護盾過載燒燬線路，我的火炮也會跟著卡死！到時候我們要拿石頭去丟敵人嗎？我要的是獨立迴路！獨立！那個負責設計的機械教賢者腦子裡裝的是病毒嗎？把他扔進反應堆裡去清醒一下！”
“深呼吸，佩佩。憤怒會提高皮質醇水平，進而影響邏輯運算效率。”
一隻手穩穩地遞過來一杯冒著熱氣的飲料。
那是朱克爾。
這位曾經的吞世者如今已不再被“屠夫之釘”折磨。那雙清澈的眼睛平靜祥和，正用一種近乎哄孩子的語氣安撫著暴躁的原體。
“特調的雷卡咖啡，加了三倍糖和雙份奶。這能讓你心情好點。”
朱克爾極其自然地繞到佩圖拉博身後，抬起手輕輕按在原體緊繃的太陽穴上。
“賢者已經去修改了，沒人會進反應堆。而且，你也該休息了。你已經連續高強度工作了143個小時。”
“我不需要休息，我需要的是能理解我圖紙的大腦！”
佩圖拉博雖然嘴上依舊在咆哮，咆哮完卻一把抓過那杯甜得發膩的咖啡猛灌了一口。而且他的身體極其誠實地順著朱克爾的力道往椅背靠去。
“哎，這年頭好工人難找啊。”
坐在物資箱上的塔裡克·託迦頓擦拭著手裡的爆彈槍，嘴裡還在嚼著一塊能量棒，含糊不清地開了個玩笑，“也許我該去火星進修一下，回來轉行當個技術軍士？專門負責給咱們的佩佩大建築師遞扳手？”
“你要是敢碰我的精密儀器，我就把你塞進魚雷管發射出去。”佩圖拉博沒好氣地白了他一眼，但在這種插科打諢下，他眼中的血絲消退了不少。
他很享受朋友們的陪伴。
片刻後。
“佩佩！”託迦頓突然收斂了那副嬉皮笑臉的模樣，“有客到了。是那位的船。”
“物資船嗎？讓禁軍直接把東西卸到29號倉庫，我現在沒空去簽收。”
“不。”託迦頓站起身，整理了一下自己的盔甲，“是那位親自來了。”
聽到“那位”兩個字，佩圖拉博的身體瞬間觸電般僵住。
朱克爾立刻心領神會，匆忙撂下一句：“我去找件乾淨的外袍！”隨後趕緊跑了出去。
可惜，佩圖拉博壓根沒來得及整理自己那身髒兮兮的行頭，那扇厚重的大門便無聲滑開。
一抹金色的光輝照亮了這間雜亂的指揮室。
佩圖拉博下意識地想要站直身體，以更好面對那位讓他壓力很大的父親。
然而，當他抬起頭時，整個人卻愣在了原地。
等等，不對！
他不敢相信自己看到了甚麼！
那不是他記憶中那個身披雄鷹戰甲、威嚴神聖、如太陽般不可直視的金甲帝皇。
站在那裡的，是一位……女性。
祂穿著一件潔白的長袍，如夜色般漆黑的長髮像流淌的瀑布般垂落在肩頭，柔順而充滿光澤。
雖然祂依舊散發著獨屬於人類之主的神性光輝，但光芒不再灼熱逼人，不再讓人感到卑微和恐懼。相反，那是一種如月光般柔和、如海洋般包容的暖意。
顯然，尼歐斯動用了極其高階的靈能幻術，直接修改了自己在佩圖拉博眼中的概念投影。
從嚴父，變成了慈母。
+佩圖拉博，我的孩子。+
那個聲音如此溫柔。
佩圖拉博那顆足以媲美超算的大腦宕機了。
尼歐斯無視了滿地的廢圖紙，緩緩走上前，走到這個渾身髒兮兮的原體面前。
祂沒有立刻做出解釋，只是極其自然地抬起手，輕輕觸碰了佩圖拉博的臉頰。
大拇指溫柔地劃過，擦去了原體臉頰上一道黑色的機油印。
那個動作充滿了親暱與憐愛。
隨後，那個溫柔的聲音再次響起：
+首先，我需要向你道歉……+