“大柱別太累著，先歇會兒，開始吃飯吧，人是鐵，飯是鋼，吃飽了才有力氣幹活。”廖綺歡把食盒往石頭上一放，開啟來，裡面是三個白麵饅頭，兩盤小菜，還有一小碗綠豆湯，冰得鎮手。
莫大柱扔下鐵鍬，搓了搓手，笑得一臉憨相：“哎，來了！”他拿起饅頭咬了一大口，面香混著麥甜味在嘴裡散開，又喝了口綠豆湯，冰爽的甜意順著喉嚨往下滑，舒坦得直眯眼。
廖綺歡在旁邊坐下，手裡還拿著之前看的那本書，卻沒再翻，就那麼看著水渠裡的水悠悠地流。廖綺歡忽然說：“這水渠修得真不錯，老百姓們都不會為水而發愁了。將來百姓們澆地肯定方便，村裡人該高興壞了。”
“那是！”莫大柱驕傲的拍著胸脯：“我帶人修的，保準能用二十年！等咱……等以後，我再給你府裡院子修個小水渠，種點荷花啥的，好看得很。”話說出口他才覺出不對勁，臉又紅了，趕緊低頭猛喝綠豆湯。
廖綺歡沒接話，嘴角卻悄悄翹了起來，指尖在書頁上輕輕點著，像是在想著甚麼開心事。
夕陽把倆人的影子拉得老長，交疊在新修的水渠邊，像一幅描了金邊的畫。風裡飄著泥土的腥氣、青草的嫩味，還有廖綺歡身上淡淡的脂粉香，混在一起，莫大柱聞著就感覺心裡踏實的很，這大概就是老百姓常說的，日子有了盼頭。
水渠裡的水還在慢慢淌，帶著天邊的霞光，一路奔向遠處的田野。
莫小回掖州府的雞個月，‘惠民樓’的生意十分穩當，賬本上的盈利數字每天都往上躥點，管事兒們和幫工夥計們各司其職，連負責‘惠民樓’看門、掃街的莫六峰都能把“歡迎光臨！”喊得有滋有味。
莫小倒落得個清閒，這天晌午在前臺後，扒拉算盤查賬，算著算著就覺出有點空落落，好像忘了點甚麼？忽然想起來：前陣子忙著拓鋪子、招夥計、看鋪子，倒忘了當時臨從皇城出發，太爺爺和太姥爺在臨出發時，讓人塞馬車上的那幾箱子寶貝。
莫小把賬本收拾起來，趕緊去倉庫，那箱子就堆在庫房角落，蓋著塊藍布，布上落了層薄灰。莫小搬了把椅子墊腳，把最上面的箱子拽下來，“哐當～”一聲磕在地上，鎖頭摔壞了，鑰匙打不開了，她找了把錐子捅了半天才撬開。箱子裡面裹著油紙的冊子露出來，泛黃的紙頁邊緣卷著毛邊，一股陳年的墨香混著樟木味飄出來，嗆得她打了個噴嚏。
“這老爺子，啥寶貝還藏得這麼嚴實。”莫小嘀咕著翻開最上面一本，紙頁脆得像幹樹葉，得輕輕捏著邊角。開頭是胡老太爺的字，筆鋒遒勁，帶著股子硬氣，寫的是“大嶺二十三年，掖天下大旱，米價一日三漲……”，絮絮叨叨記著當年的災情，還有胡老太爺記錄，城裡的瑣事。
莫小往後翻，手指忽然頓住。一頁紙上，胡老太爺用硃砂筆寫了五個大字，筆畫深得快要透紙背，“民富則國強”。下面還批註：“生意不是隻圖銀錢，得讓街坊們甚至全天下百姓兜裡有餘錢，日子能過踏實了，比甚麼都強。”
她盯著那五個字，心裡頭像被啥東西撞了下。想起及笄禮那天，太爺爺坐在太師椅上，喝著茶跟她說：“小小丫頭，別以為開鋪子就是讓人吆喝著賣東西，你既然選擇了‘惠民’，就得把‘惠民’倆字刻在心裡頭。”當時她只當是自己太爺爺的嘮叨，現在瞅著這手稿，忽然就品出點味道來。
“這字，得讓大夥兒都瞅瞅，記住了。”莫小把那頁紙小心翼翼揭下來，找了張新紙墊著，往街上之前去過的的牌匾鋪走。鋪子裡的老闆正眯著眼刻塊“百年好合”的木牌，見她進來，手裡的刻刀沒停：“小姑娘，稀客啊，你要點啥？”
莫小把紙往案子上一鋪：“師傅，好久不見，您能照著這字刻塊匾，木頭用結實點的，就用咱本地的老榆木。”王老闆湊過來看，眯著眼咂摸：“這字有勁兒！誰寫的？”
“我太爺爺。”
莫小笑著說：“您可得照著刻得周正點，我要和這個字型一模一樣的牌匾，將來掛在‘惠民樓’裡，給管事和幫工夥計們提個醒。”
牌匾鋪老闆拍著胸脯應：“小丫頭你放一百個心！保準跟原字一個模子，連那點筆鋒的彎都不帶差的！”牌匾鋪老闆摸出張薄紙覆在上面，用毛筆描了輪廓，又拿出竹尺子量了量：“過幾天給你送過去，保證讓你滿意。”
回去的路上，莫小揣著那頁手稿，走得慢悠悠。掖州府的街面熱鬧得很，挑著擔子賣菜的吆喝聲，布鋪裡夥計扯布的“刺啦～”聲，混著遠處戲班子的胡琴聲，嗡嗡地裹著人。
王老闆舉著塊黑漆木匾來到‘惠民樓’，五個金字在日頭下閃得晃眼，連筆畫裡的小勾都刻得跟手稿上一模一樣：“小丫頭咋樣？就我這手藝，在掖州府找不出第二家！”
牌匾鋪老闆得意地敲了敲匾：“我用油刷了三遍，保準十年不褪色。”
莫小招呼著幫工夥計們，七手八腳把匾抬進‘惠民樓’，掛在一樓大廳最顯眼的地方，正好對著門口。莫小站在底下瞅，覺得那五個字像是活了過來，跟太爺爺站在這兒盯著似的。莫五福湊過來說：“小姐，這字寫得真氣勢，往後咱幹活更有奔頭了。”
莫小點了點頭沒說話，轉身回了庫房，把剩下的手稿重新碼好，又找了塊新布蓋上。她心裡頭有數，這箱子裡藏的不光是字，是太爺爺一輩子的日記更是念想，往後啊，得慢慢琢磨，慢慢做，不能辜負了。
傍晚關門前，等最後一個客人走了，莫小拿起毛巾，擦了擦那塊新做的匾，指腹蹭過冰涼的木頭，忽然想給皇城的胡老太爺寫封信。