建武四十九年春。
秀山城，帥府。
這日虞瑾起的有些晚，晨光灑在窗欞，在窗下妝臺上投下斑駁光影。
院子裡靜悄悄，她披了件外衫，推門。
外面大片陽光鋪射而下，虞瑾衝著光源所在，仰頭眯眼曬了會兒。
清晨的清爽氣息合著陽光的暖意，照得人身上和心裡都暖融融的。
她眯眼感受了會兒，外頭突然有急促的腳步聲伴著女孩子歡快的笑聲快速逼近。
虞瑾收斂神情，從容攏了攏衣襟。
再抬頭，石竹手就單手拎著兩隻兔子闖進院門。
“姑娘您起來啦！”小丫頭眉眼彎彎，興高采烈衝她晃了晃手中兔子，“快看！”
兩隻褐色的野兔，皮毛不算特別順滑，卻實在肥碩，被她一晃，身上整個顫了顫。
她另一隻手也沒空，拎著一隻用柔韌柳條臨時編制的潦草籠子，裡面墊著些乾草，中間是同樣幾坨毛茸茸。
小兔崽剛長出毛髮，還很稀疏，許是受了驚嚇，都蜷縮在一起，沒有試圖逃竄。
虞瑾從沒見過這麼小的兔崽，湊上去很是端詳了一陣，笑問道：“你又跟莊林他們進山玩去了？”
蕭氏皇族覆滅後，他們的領土被收歸大胤版圖。
邊境線南移，建州城和大澤城的兵力部署卻並沒有完全撤掉，只是削減了兵力，每處各留了一萬左右人馬，那兩處，依舊是護衛大胤核心版圖的一道屏障。
新的邊境線，移到最南邊的秀山城。
建州城和大澤城駐守的大半人馬移居此處，擴建了城池。
宣睦和虞常山商議，由他駐紮此處，好叫他戎馬半生的老岳父回京頤養天年，但是虞常山沒答應。
他當時的原話是他自幼隨父征戰沙場，戍邊在外，更習慣軍中生活，並不想回到京城無所事事，虛度光陰。
虞瑾那時才明瞭——
卸下父親肩頭重擔，從一開始就是她自己一廂情願的想法，她從未詢問過父親自己的意願。
就像是趙青所言，身為武將，他們自有自己畢生的追求和使命，比起餘生安穩，壽終正寢……
戰死沙場，馬革裹屍，才是他們更好的歸宿。
所以，自我檢討過後，虞瑾便勸都沒勸。
那次，他們一道回了一趟京城，面聖，並且商量新的邊境線劃分和安排駐軍等一干事宜。
並且，藉著晟國小朝廷覆滅，戰事大捷的這股喜慶東風，風風光光送了虞琢出嫁。
虞琢完婚後，宣睦和虞瑾就陪同虞常山一起來了秀山城，組建新的邊防線。
當然，虞瓔也不愛在京城錦繡堆裡蹲著發黴長毛，屁顛顛也跟了來。
邊防重建，要將事事都安排妥當，並非一朝一夕之事，好在翁婿二人在這方面都經驗老道，有條不紊安排一切，耗時一個多年頭，逐步將一切帶上正軌。
如今這道邊防線，東南方是瘴氣瀰漫的深山密林，密林深處有散居山寨中的蠻族部落，西南方有天然山脈做屏障，但若不畏艱辛，穿越荒漠，翻越高山……關外也有許多異族部落是有機會潛入這邊的。
此處邊防，最主要起個震懾作用。
只是，到底不用時刻防範近在咫尺的敵軍來犯，秀山城其實與其他內陸城池也沒太大差別。
虞瓔成日裡形影不離，追隨父親，跟著他學看輿圖，研習兵書，又習武練兵，忙的不可開交還樂在其中，倒是石竹——
本就沒個定性，再來了此處，一天有大半時間都在外面四處瘋玩。
莊林依舊不著調，那場戰事中，莊炎受傷一條腿的經脈受損，有些跛了，不能繼續在軍中效力，莊林索性拍胸脯，與他一同辭去軍中編制，進了帥府當護衛。
沒了軍法束縛，莊林時不時就摸進山裡狩獵打牙祭。
因為這邊山中多蛇蟲鼠蟻，還有瘴氣瀰漫，虞瑾平時拘著石竹，不叫她進山裡去。
最近，是叫小丫頭髮現了莊林的秘密，她借莊林打掩護，跟著莊林一起，虞瑾就不怎麼限制她了。
石竹多少還知道虞瑾不喜歡她進山，心虛之餘，眼珠子咕嚕嚕轉了兩圈，乾脆越過這個問題，將簡陋的籠子更往虞瑾面前湊了湊：“這些小兔崽，我能在咱們院子裡養它們嗎？莊林說他們斷奶了，好好養的話，應該養的活。”
虞瑾懶得點破她那點小心思。
但她排斥各種動物的糞便，只道：“那你和去石燕商量，要養就養在你倆住的跨院裡。”
“好！石燕姐姐一定會答應我的。”石竹一聲歡呼。
這丫頭，幹甚麼事都沒定性，更沒耐性。
這麼小的兔崽，養起來肯定麻煩又繁瑣。
虞瑾納悶著，隨口問道：“你怎麼不說宰了他們吃肉？還真養啊。”
石竹眨巴眨巴眼睛，理所當然道：“現在宰了多不划算，莊林說兔子長得快，我現在把他們養起來，三兩個月就個個都長這麼肥了。”
說著，她又甩了甩另一隻手裡的兩隻肥兔子。
兩眼放光，下意識吸溜了一下口水，聲音超大：“這裡一共有八隻呢，一隻紅燒，兩隻燒烤，兔頭都單獨剁下來，莊林說軍中的伙伕大叔會做麻辣兔子頭……”
她盯著那些毛都沒長齊的兔子，如數家珍，然後被饞蟲勾得受不住，一錘定音：“這兩隻大的，今天中午就做了吃了。”
虞瑾：……
虞瑾的口腹之慾向來不重，屬實共情不了石竹的興奮勁兒。
“隨你吧。”
在外面站得久了，她穿得單薄，風還是有些涼的，剛要轉身回屋，石竹也拎著兔子要回後面小跨院，驀然聽到門口動靜，回頭就又高興起來：“石燕姐姐你去哪兒了？我正要找你呢……”
她拎著兔子兔籠就蹦躂過去，口若懸河正要和石燕報備這些預備糧的吃法，石燕卻先繞開她走來虞瑾面前，遞上一封書信。
信是華氏捎來的。
虞瑾瞧見熟悉的字跡，不禁唇角微勾，一邊拆信一邊轉身往屋裡走。
信紙取出，二嬸言辭懇切又熱切，中心思想只有一個——
詢問虞瑾肚子有沒有動靜？如果懷上了，一定要第一時間告訴她，又說邊城條件不如京城，虞瑾身邊沒有女性長輩照料她養胎生產，她不放心，要是有了，等胎坐穩三個月就立刻回京，她好親自照料。
因為兩地相隔甚遠，二嬸又不好麻煩專人為了瑣事兩邊奔波，常來常往給送家書，所以沒有大事的話，信一般都是兩三月來一次。
三年前，趙青和宣睦在覆滅晟國小朝廷的一戰中都被記了首功，虞常山雖未直接參戰，但他在戰亂期間堅守建州城，也是一重功勳，戰後論功行賞，皇帝有意擢升宣寧侯府為鎮國公府。
因著宣睦入贅，還贅得心甘情願，皇帝不好將這個國公的身份越過他準岳父給他。
給了吧，一來他未必樂意，二來叫一個當贅婿的騎老丈人頭上，打臉不說……彷彿還是他這個做天子的，在有意挑撥兩位武將之間關係。
所以，封賞前，皇帝單獨找了宣睦去問。
以皇帝對宣睦的瞭解，宣睦並非醉心功名利祿之人，八成是會推拒，將這殊榮直接栽他老丈人頭上。
果然，宣睦言之鑿鑿：“雖說為國盡忠為民請命，都是分內事，但陛下要論功行賞，臣也不好推拒陛下美意。臣乃虞家贅婿，這功勳自然就是為家族掙的，岳父大人在上，理應受此殊榮。”
回答的那叫一個大義凜然，義正辭嚴。
這話，後來被在場的宮女太監傳出去，不知又酸倒多少朝臣的牙齒，恨只恨自家女兒沒有慧眼識珠，拐回宣睦這種一心只有岳家還有能力為岳家掙榮耀的好女婿。
打發了宣睦，本著公平公正的原則，皇帝又單獨傳召了虞常山。
本意，是和虞常山提前通氣兒，也誇讚一下他家贅了個好女婿。
就是走個過場的事兒，然則向來不拘小節的宣寧侯卻一反常態，為難表示：“宣寧侯府的爵位乃是家父曾經追隨陛下，建立功勳的獎賞，是長輩嘔心瀝血掙來饋贈晚輩的榮耀，若是捨棄，未免有數典忘祖之嫌。”
皇帝：……
趙青是個當真不在意功名利祿的，她戰死沙場，也沒有留下血脈傳承，她的那份功勞，皇帝也只能許給宣睦。
現在，是趙青、宣睦和虞常山三個人的赫赫戰功，皇帝只以一個國公之尊的爵位抵給他，都覺有點拿不出手。
現在，虞常山還推拒不要？
只不過，皇帝終究不是好糊弄的，略一思忖，心裡就明鏡兒似的——
雖然虞瑾對外說是招贅了，侯府的一切將來會由她的後嗣繼承，但實則，那就只是對外的說法，虞常山深知，女兒也沒有盯著府裡的爵位，正常來說，虞瑾應該還是打算爵位將來交給虞璟繼承。
如今，她招贅的這個夫婿能力卓絕，即使宣睦也不是會計較爭奪爵位的人，但是身為長輩，他總不好擔個壓榨女兒女婿，搶功給侄子的不良名聲。
所以，虞常山這話實則欲拒還迎，他是既要又要呢！
正好，皇帝本來也覺對宣睦和虞家，只給一個加封爵位的封賞，顯得單薄了些。
戰事過後，宣睦稟報時，因為知道皇帝心胸開闊，是將虞瑾出的主意出的力都如實稟明瞭的。
皇帝略一琢磨，仍是加封虞常山為鎮國公。
但同時，虞家宣寧侯府的爵位依舊保留，可以繼續傳承下去。
一座府邸，佔了兩個爵位，歷朝歷代，除了皇族親眷仗著血脈得來的封賞外，再沒有第二戶。
是以，宣寧侯府地位直接超越同為國公府的令國公府，一躍成為大胤朝第一權貴世家。
惹無數人眼熱的同時，各家各戶也只能捶胸頓足，畢竟——
在此之前，虞家三位姑娘都已名花有主，許出去了。
於是，他們在京那段時間，仍有數不清的媒人踏破門檻而來，爭相要給虞瓔說親，嚇得虞瓔那段時間老鼠似的，見人就躥得飛快。
之後，待到虞琢完婚後，她更是火燒屁股，要死要活跟著父親和大姐姐跑來秀山城避難。
自那以後，虞家還沒消停。
也忘了是哪一家人起的頭，陸續開始有人登門給年僅十一歲的虞璟說親，更有甚者，還有人明裡暗裡的遊說華氏——
年紀還不算大，大好年華，閒著沒事不如生娃？
總之，京城裡二叔二嬸雖然花團錦簇，人人豔羨，也是頗有些水深火熱。
華氏每每來信，都要抱怨好多那些沒有邊界感的媒人，然後每封信必問的問題就是虞瑾有沒有懷上。
只以前，二嬸多是嘮叨京城裡的奇葩事，關心虞瑾再順帶著問一嘴。
這封信，她卻像是受了甚麼刺激，專為著催生的，顯得十分迫不及待。
虞瑾將信件看完，塞回信封，隨手放在妝臺上用妝匣壓了一角，然後梳洗，讓石竹去喊了莊林問話。
莊林現在無所事事，來的很快：“大小姐，您找我？”
虞瑾也不繞彎子：“你不是閒著沒事，好打聽皇都的訊息，最近家裡那邊沒出甚麼事吧？”
莊林撓著腦袋，幾乎不假思索：“沒聽說有甚麼事啊，現在咱家在京獨一份的風光，各家巴結咱們都來不及。”
滿京城人家的最大願望，就是和虞家結個姻親，藉藉東風。
可虞家主家的人口實在簡單，唯一適婚年紀的虞瓔不在京城，虞璟還小，他們是想結親，自然不會喪心病狂到去算計一個半大孩子。
至於虞家祖籍老宅那邊和在京的分支族人，確實也因為婚事，經常鬧得雞飛狗跳，但那些小打小鬧，也都影響不到主家任何。
虞瑾不懷疑莊林訊息的準確性，但二嬸那裡明顯有事。
她揮手打發了莊林。
虞瑾不願意閒在家中無所事事，所以來這邊後就在城中開了幾家鋪子，繡房，染坊，繅絲和織布的工坊，都是些輕生活計，可以收納一些女子做工補貼家用，也叫她們遭遇變故時能有個安身立命的本事。
午後，紡織工坊那邊有一批布料出庫，她去了一趟，回來有些晚。
因為心裡惦記著華氏的來信，回來時候還都心不在焉。
進屋，才發現屋子裡點了燈，宣睦早一步已經回來，並且沐浴過了，披著鬆垮的睡袍，正站在她的妝臺前。
聽見身後腳步聲，他立刻將信紙收好，若無其事扔回桌上。
“怎麼才回來？”他笑著朝虞瑾迎過來。
虞瑾心裡想著別的事，並沒有瞧見他眼底一閃而過的心虛和不自在。