“凌霄的血脈，凌霄的精神結構，凌霄在香江經歷的一切，都不是巧合。”園丁的目光重新移向凌霄，那種虔誠變得更加濃烈，“他是我們兩百年來培育的唯一一顆——完美的種子。”
“放屁！”
這聲暴喝不是從迷霧天使嘴裡出來的，也不是葵。
是凌霄。
他還站在G-004前面，手指還貼著石頭，全身被灌注的能量搞得跟個發光體似的。但他的眼睛睜開了，那雙瞳孔裡翻湧著暗紅與金色交織的光，卻在最深處閃過一絲屬於人類的、純粹的憤怒。
是憤怒。
不是計算。不是效率分析。不是“情感模擬”。
是真的怒了。
“老子這輩子最恨別人替我做選擇。”凌霄的聲音嘶啞到了極點，但每一個字都砸得地面在顫，“甚麼種子？甚麼嫁衣？老子在九龍城寨殺出來的路，是你們鋪的？”
園丁沒有退縮。他看著凌霄的表情，像是看到了期待已久的實驗結果。
“你生氣了。”他輕聲說，“你不該還能生氣的。四種法則已經燒掉了你百分之八十的情感模組，你怎麼還能生氣？”
他的眼睛亮了。
“是G-004。基底石在修復你的情感迴路。它不是燃料，它是——”
“閉嘴！”迷霧天使猛地揮斧，一道藍色的弧光直取園丁的咽喉。
園丁後仰閃避，腳下一滑，露出了破綻。葵的短刀從側面刺入，精準地切開了他腰部軟甲的縫隙。
“嘶——”
鮮血濺出。不是黑色的，是紅色的。正常的、人類的紅色。
園丁捂著腰傷後退，撞在了地下室的牆壁上。他低頭看了一眼傷口，然後抬頭，笑了。
笑得很輕，很滿足。
“來不及了。”他吐出一口血沫，“G-004的灌注一旦超過百分之十五，黑盒就會進入覺醒協議。到那時候——”
“砰！”
一聲沉悶的槍響在地下室裡炸開。
園丁的肩膀上多了一個拇指粗的彈孔。他整個人被子彈的衝擊力推得貼在了牆上。
槍聲來自地下室入口。
邱剛敖左手舉著一把沙漠之鷹，右手——那隻已經被園丁廢掉的右手，軟綿綿地垂在身側，袖口全是血。
“話太多。”邱剛敖的臉慘白如紙，額頭上全是冷汗，但嘴角掛著一絲冷笑，“創世紀也好，第七任也好，老子不關心。老子只關心一件事——”
他舉起沙漠之鷹，對準了園丁的腦門。
“老闆讓你死沒有。”
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直升機上。
鍾小艾盯著手機螢幕，張清風最後那條訊息還停留在那裡。
【七成機率腦死亡。】
她把手機翻了過去，螢幕朝下扣在膝蓋上。然後她閉上眼睛，深呼吸了三次。
通訊器震了。
是鍾遠山。
“小艾，你在聽嗎？”
“在。”
“創世紀的底細我查出來了。”鍾遠山的聲音沉得像灌了鉛，“他們不是甚麼民間組織。他們的核心成員檔案追溯到清末，跟當年的——”
“爸。”鍾小艾打斷了他。
“嗯？”
“如果有一種辦法，能讓一個人徹底變回普通人，但有七成機率他會變成植物人……”她的聲音很輕，輕到像是在跟自己說話，“你會讓他試嗎？”
電話那頭沉默了很久。
“你在說凌霄。”
鍾小艾沒有否認。
“小艾。”鍾遠山的聲音突然變得極其嚴厲，“你不要犯傻。那個男人現在是國家層面的棋子，不管是京都還是創世紀，誰都不會允許——”
“我沒問他們允不允許。”鍾小艾睜開眼睛，那雙眼睛裡的東西，比龍虎山的寒潭還要冷，“我問的是你。”
通訊器裡，傳來了一聲蒼老的嘆息。
“……等他自己選。”
鍾小艾攥著通訊器的手指鬆開了一些。
就在這時，金三角方向的加密頻道突然爆出一陣劇烈的訊號波動。凌霄的生命體徵監測面板上，所有數值在同一秒全部飆紅。
【叮——】
【G-004灌注進度：18%！】
【“覺醒協議”啟動倒計時：72小時。】
【零：……老闆剛才罵人了。】
【零：他罵人了。】
【零：他還會罵人。】
鍾小艾看著螢幕上那三行字，手指貼著冰冷的金屬機殼，嘴唇無聲地動了一下。
然後通訊器裡，傳來了凌霄的聲音。
“小艾。”
“在。”
“你剛才問我還認不認得你。”
鍾小艾的呼吸停了。
凌霄的聲音很輕，帶著一種她已經很久沒聽到過的、屬於人類的疲倦。
“我他媽當然認得你。”
通訊中斷了。
鍾小艾捂住了臉。
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金三角地下室。
園丁被邱剛敖的第二槍打穿了膝蓋，整個人癱倒在地。但他嘴角的笑意不減反增。
“殺了我也沒用。”他看著凌霄，目光灼灼，“協議已經啟動了。七十二小時後，黑盒會自行完成最終進化。屆時你體內的四種法則會合併為一種全新的力量。”
“然後呢？”凌霄終於從G-004上收回了手。那塊石頭已經暗淡了許多，像一塊被抽走了大半血液的心臟。
“然後，你就會知道黑盒真正的用途。”
園丁閉上了眼。
“兩百年了……終於等到你了……第七任……”
他的身體開始以一種極不自然的速度乾癟下去，像是體內所有的生命力都在同一時間被抽乾。十秒後，原地只剩下一堆乾枯的衣物和一枚暗綠色的碎片。
迷霧天使走過去，蹲下身，看著那枚碎片。
“又一塊法則碎片。”
她回頭看向凌霄。
凌霄站在那裡，低頭看著自己恢復了正常顏色的手掌。手指在微微發抖。
不是因為法則衝突。
是因為他終於又能感覺到——害怕了。
【零（內部日誌）：宿主情感響應延遲——】
【零（內部日誌）：1.2秒。】
【零（內部日誌）：在下降。】
【零（內部日誌）：老闆回來了……一點點……在回來了……】
地下室裡瀰漫著一股燒焦的蛋白質味。
園丁的屍體——如果那堆乾癟的衣物還能叫屍體的話——正在以肉眼可見的速度風化。暗綠色的軟甲碎成粉末，只有胸口那枚米粒大小的法則碎片還完好無損地躺在灰燼中間，幽幽地發著光。
五塊了。
凌霄看著那枚碎片，又看了一眼自己手裡已經暗淡了大半的G-004。
他的手還在抖。
不是法則衝突的那種機械性震顫，是真的在抖。就像一個人在零下二十度的冬天站了太久，骨頭裡往外滲寒氣。
“老闆。”
迷霧天使走到他身前，紫羅蘭色的瞳孔從下往上掃了他一遍，然後伸出手，用戰術手套的指尖碰了碰他的手腕。
“你的脈搏在跳。”
“廢話，脈搏不跳我就死了。”
迷霧天使愣了一下。
然後她笑了。
不是禮貌性的笑，是那種眼底突然亮了一下的、真正的笑。
“你剛才罵我了。”
“我沒罵你。”
“你說了廢話。對我說廢話就是罵我。”迷霧天使的語氣輕了三度，輕到只有兩個人能聽見，“以前的老闆才會這麼說話。”
凌霄沒接這茬。他蹲下身，盯著地上那枚暗綠色的碎片看了三秒。
“零。”
【在。】
“這塊碎片的屬性是甚麼？”
【法則碎片·腐朽（殘缺）。品級低於宿主體內已有的四塊。但它與G-004產生過直接接觸，表面附著了少量基底石的能量殘留。】
“吞掉會怎樣？”
零沉默了四秒。
【灌注速度會再提升百分之六。覺醒協議倒計時會從72小時縮短到大約……61小時。】
【但宿主體內的法則融合度也會同步攀升。翻譯成人話就是——您燒人性的速度會更快。】
凌霄盯著那枚碎片，手指懸在半空。
G-004修復了他一部分情感迴路。他現在能感覺到恐懼了，能感覺到憤怒了，甚至剛才罵了一句“廢話”。
但他同時也清楚地知道——這只是暫時的。
覺醒協議一旦跑完，黑盒會把他格式化。前六任宿主的下場已經說得很明白了。
吞掉這塊碎片，變強，加速覺醒，但人性燒得更快。
不吞，留著六十一個小時多出來的十一個小時，但面對接下來的戰鬥就少了一份底牌。
以前的他不會猶豫。
以前的他會直接塞嘴裡。
但現在他猶豫了。
因為他想起了鍾小艾的那句話——“你甚麼時候開始先算了？”
“老闆。”葵從門框邊走過來，短刀插回腰間，金色長髮上沾著混凝土碎渣。她蹲到凌霄旁邊，看了一眼那枚碎片。
“別吞。”
凌霄側頭看她。
“你甚麼時候管過我吃甚麼？”
“以前不管。”葵的聲音很平，但眼底有一層極淡的紅，“現在管。”
她伸手，從地上撿起那枚碎片，握在掌心裡。暗綠色的光透過她的指縫滲出來，灼燒著她的面板，發出嗤嗤的聲響。
“葵！”迷霧天使臉色一變。
“不礙事。英雄級的體質扛得住短時間接觸。”葵面不改色地把碎片塞進了戰術背心的內袋裡，“帶回去給那個道士。讓他封起來。”
凌霄看著她被燙紅的掌心，張了張嘴。
他想說“你不用這樣”。
但這句話在嘴邊轉了一圈，最後變成了：“去包紮。”
葵點了點頭，站起來，往外走。走了兩步又停住了。
“老闆。”
“嗯。”
“你剛才說了句。”
凌霄沒說話。
“能疼就好。”葵頭也沒回，走了出去。
迷霧天使看著她的背影，再看看凌霄，輕輕嘆了口氣。
“老闆，我有件事要跟您彙報。”
“說。”
“邱剛敖的右手廢了。不是普通的骨折，是法則侵蝕導致的神經壞死。我看過傷口，整條前臂的肌肉組織都在腐爛。如果不截肢……”
“那就截。”
迷霧天使的眉頭皺了一下。
凌霄意識到了甚麼，閉了一下眼。
“……讓他自己決定。”
迷霧天使的眉頭鬆開了。
“還有我的肩膀。”她拉開了戰術風衣的領口，露出鎖骨下方那片觸目驚心的黑色紋路，“腐蝕到了胸腔外壁。張清風那個道士如果有辦法處理法則侵蝕，我需要儘快回龍虎山。”
“一起走。”凌霄站起身，手裡攥著G-004，“金三角的防務交給誰？”
“乃蓬。”迷霧天使毫不猶豫地說，“沙坤被滅了，乃蓬是最大的受益者。他欠我們一個人情。讓他的人暫時接管這一帶的警戒線，不用多，七十二小時就夠。”
七十二小時。
凌霄攥緊了G-004，石頭硌在掌心裡，溫度正在緩緩降回常溫。
“老闆。”邱剛敖的聲音從地下室入口傳來，沙啞到像砂輪磨鐵。
凌霄轉頭。邱剛敖靠在牆上，左手還握著沙漠之鷹，右手——那隻已經徹底發黑的右手，從肘關節以下像一截枯木。
“截不截？”凌霄問。
邱剛敖低頭看了一眼自己的右手，臉上沒有任何多餘的表情。
“截了以後還能開槍嗎？”
“裝義肢。”迷霧天使接話，“凌霄軍事公司的武器庫裡有仿生機械臂的技術儲備，我之前從戴恩那邊繳獲的。精度比不上原裝，但夠用。”
邱剛敖沉默了兩秒。
“那就截。”
他說完，把沙漠之鷹換到左手，在槍托上敲了敲，發出兩聲沉悶的金屬響。
“老闆，還有個事。”
“說。”
“園丁死之前說的那些話——甚麼前六任宿主，甚麼兩百年培育，甚麼完美種子。”邱剛敖的目光從槍口上移到凌霄臉上，“你信嗎？”
地下室裡安靜了三秒。
“信不信不重要。”凌霄開口，聲音不大，“重要的是，創世紀手裡還有至少兩塊基底石。G-004是第四塊，園丁身上這塊不算在編號裡。他們既然能同時對三個地方動手，說明組織架構比我們想象的大得多。”
“所以你的意思是——”
“先回龍虎山。處理你們的傷，處理這塊碎片，處理我身體裡這顆定時炸彈。”凌霄把G-004揣進內袋，朝地下室出口走去。
“然後呢？”邱剛敖在身後問。
凌霄走到臺階上，停了一步。
外面天快亮了。金三角潮溼的熱風從廢墟的縫隙裡灌進來，帶著硝煙和泥土混在一起的味道。遠處叢林深處，鳥叫了幾聲。
“然後回香江。”
他踏上臺階，朝直升機的方向走去。
通訊器在這時候響了。
是艾麗莎的頻道。