“已經在處理了。”鍾小艾的語氣也冷了下來，“他之前嫖娼的劣跡就是最好的突破口。估計就這幾天，就會有結果。”
鍾正國滿意地點了點頭，站起身，最後留下一句：“做好收尾，不要留下任何話柄。”說完，便拿著報紙，轉身走向書房。他的態度已經很明確：過程他不管，他只要結果乾淨漂亮。
父親離開後，客廳裡的氣氛頓時輕鬆了不少。
鍾母立刻湊到女兒身邊，臉上充滿了好奇和探究，拉著她的手，壓低聲音問道：“好了好了，快跟媽說說，那個凌霄……到底是個甚麼樣的人啊？真的像外面傳的那麼……厲害？他對你好不好？細不細心？”
提到凌霄，鍾小艾的眼睛瞬間亮了起來，彷彿有星辰落入其中。所有的不快和委屈都被拋到了腦後，臉上不由自主地浮現出甜蜜和崇拜交織的笑容。
“媽，他……”她開始繪聲繪色地講述起來，從凌霄的強勢霸道，說到他偶爾流露的溫柔體貼；從他在香江的權勢，說到他對自己細緻入微的保護和安排；甚至略帶羞澀地提到了山頂莊園和那幾天的快樂時光（當然，省略了某些細節）……
她講得眼中帶光，神采飛揚，整個人都彷彿被注入了新的活力。
鍾母認真地聽著，看著女兒那發自內心的幸福模樣，心中最後那點因為凌霄背景複雜而產生的憂慮，也漸漸被欣慰所取代。
只要女兒幸福，只要那個男人有能力保護女兒並且願意對她好，其他的，似乎也沒那麼重要了。
母女倆就這樣坐在沙發上，低聲細語地聊了起來，氣氛溫馨而融洽。
而關於那十名潘多拉隊員的安排，自然也順理成章地得到了默許。
客廳內的氣氛溫馨而融洽，鍾小艾繪聲繪色地描述著凌霄的種種，鍾母聽得時而驚訝，時而微笑，心中對那個素未謀面的“準女婿”勾勒出一個越來越清晰的、強大而複雜的形象。
聊得差不多了，鍾小艾想起還在大院外等候的潘多拉隊員們，便試探著對母親說：“媽，那……我帶來的那些女保鏢，你看……能不能安排她們住進院子裡來？也方便保護我。”她想著這樣既能保證自己的安全，也能讓這些只聽命於凌霄的人離自己更近些，彷彿這樣就能離凌霄也更近一點。
然而，鍾母聽到這話，臉上的笑容瞬間收斂，沒有任何猶豫地搖了搖頭，語氣變得嚴肅甚至帶著一絲不容置疑的堅決：“不行。小艾，這件事沒得商量。”
她看著女兒有些錯愕的表情，嘆了口氣，壓低聲音解釋道：“你忘了這是甚麼地方了？這裡住的每個人，對龍國來說都是舉足輕重的存在！安保級別是最高規格，每一個進出的人員，尤其是長期駐留的，都必須經過最嚴格的政治審查和背景調查。凌霄給你的這些人，先不說她們的身份來歷是否清晰，光是她們那身本事和那股子……煞氣，就太扎眼了！”
鍾母的身體微微前傾，聲音壓得更低，帶著一種前所未有的凝重：“小艾，媽不是說凌霄不好，但防人之心不可無。萬一……媽是說萬一！如果凌霄將來有甚麼異動，或者他那邊出了甚麼我們無法控制的變故，這十名堪比頂尖特種兵、而且只忠於他個人的戰鬥力量被安置在這個大院裡……你想過會造成甚麼後果嗎？那將是災難性的！這個責任，誰也擔不起！”
鍾母的話，像一盆冰水，瞬間澆滅了鍾小艾那不切實際的想法，也讓她的心猛地一沉。她光想著自己的方便和安全感，卻忽略了這背後極其敏感的政治因素和潛在風險。母親說得對，這裡不是香江，不是凌霄可以隨心所欲的山頂莊園。這裡是京城權力的核心地帶，每一步都必須如履薄冰。
她這才真正意識到，她和凌霄的關係，不僅僅是你情我愛，更牽扯著兩個不同世界、不同規則的碰撞與磨合。想要真正融合，需要付出的努力和考量，遠比她想象的要複雜和深刻得多。
“……我知道了，媽。”鍾小艾有些失落，但還是懂事地點了點頭，“是我想得太簡單了。我會把她們安排在外面住，儘量不讓她們靠近大院。”
見女兒理解了其中的利害關係，鍾母的臉色緩和下來，拍了拍她的手背：“嗯，你明白就好。這也是為了保護你，保護這個家。凌霄能給你安排這麼得力的保鏢，說明他確實在乎你的安全，這份心意爸媽是知道的。只是有些規矩，不能破。”
她頓了頓，看著女兒，語氣重新變得溫和：“找個時間，儘快帶凌霄回來給我們看看吧。總得讓我們親眼見見，才能真正放心。”
“嗯，我會跟他說的。”鍾小艾答應道。
“好了，坐了這麼久飛機也累了吧？媽去廚房看看湯燉得怎麼樣了，給你盛一碗暖暖身子。”鍾母說著，起身朝廚房走去。
鍾小艾獨自坐在客廳裡，看著母親離開的背影，心裡五味雜陳。一方面為父母初步接納凌霄而感到開心，另一方面又為那無法逾越的規則和潛在的距離感到一絲無奈。
而與此同時，漢東省，侯亮平的日子卻過得極其煎熬。
他最近總覺得心神不寧，眼皮跳得厲害，彷彿有甚麼不好的事情要發生。尤其是在聯絡不上鍾小艾之後（他並不知道鍾小艾換了號碼且把他拉黑），這種不安達到了頂點。
猶豫再三，他最終還是硬著頭皮，再次撥通了鍾母的電話。電話響了很久才被接起，鍾母的聲音聽起來一如既往的溫和，卻透著一股疏離的客氣。
“喂，亮平啊，有事嗎？”
“媽……呃，沒甚麼大事，就是……就是想問問，小艾她……她回京城了嗎？我打她電話一直打不通，有點擔心……”侯亮平儘量讓自己的聲音聽起來充滿關切和擔憂。