客廳裡，原本正坐在沙發上喝茶看報紙的鐘母，聽到女兒的聲音，臉上立刻綻放出驚喜的笑容，連忙放下茶杯起身迎了過來：“小艾！回來啦！快讓媽看看……嗯，氣色不錯，看來在香江休息得挺好……”
她拉著女兒的手，上下打量著，眼神裡充滿了母親的關愛。但她的目光卻不由自主地、帶著某種期待地越過鍾小艾的肩膀，朝著她身後望去，似乎在尋找甚麼。
然而，她只看到空蕩蕩的門廊。
鍾母臉上的笑容微微一僵，眼中閃過一絲不易察覺的失望，那熱絡的氣氛瞬間冷卻了幾分。她鬆開了鍾小艾的手，語氣也平淡了些許：“哦，就你一個人啊？我還以為……”她沒再說下去，只是轉身又坐回了沙發上，重新端起了茶杯，彷彿剛才的欣喜只是曇花一現。
張開手臂準備迎接母親擁抱的鐘小艾，就這樣僵在了原地，手臂還懸在半空，臉上的笑容也凝固了。她看著母親瞬間變臉、甚至懶得掩飾失望的態度，心裡頓時湧起一股巨大的委屈和酸澀，鼻子一酸，眼圈就有點紅了。
她癟了癟嘴，強壓下心裡的難受，有些賭氣地換了鞋，悶悶不樂地走進客廳。
客廳裡，父親鍾正國正端坐在主位的沙發上，手裡依舊拿著那份報紙，似乎對外面的動靜毫不在意。直到鍾小艾走到近前，他才緩緩放下報紙，露出那張不怒自威的臉龐，目光如炬地看向女兒，開門見山，沒有任何寒暄：
“凌霄呢？沒跟你一起回來？”
又是凌霄！
鍾小艾心裡的委屈更重了。合著爸媽想見的根本不是她，而是凌霄？！她這麼大個人站在這兒，都沒人關心一下她旅途累不累嗎？
她沒好氣地、帶著點小情緒地在旁邊的單人沙發上坐下，嘟囔道：“他香江那邊還有很多事情要處理，走不開。”雖然理解父母想見凌霄的意圖，但這種被忽視的感覺還是讓她很不舒服。
鍾正國聞言，眼中閃過一絲瞭然，並沒再多問，只是點了點頭，看不出是滿意還是不滿意。
這時，鍾母也調整好了情緒，重新看向女兒，只是語氣依舊不像剛開始那麼熱絡。她和鍾正國交換了一個眼神，然後語氣嚴肅地開口：“小艾，你這次去香江……跟那個凌霄……是認真的？認定他了？”
鍾小艾抬起頭，看著父母嚴肅的表情，也收起了那點小女兒情態，坐直了身體，眼神無比認真地回答道：“是的，爸，媽，我是認真的。我認定他了。”她的語氣斬釘截鐵，沒有任何猶豫。
鍾母看著女兒眼中那份熟悉的熱切和堅定，忽然嘆了口氣，語氣帶著一絲複雜的調侃：“唉，當初某個人也是這樣，不顧家裡反對，鐵了心要嫁侯亮平，說得也是這麼信誓旦旦……”
這句話，像一根尖銳的刺，瞬間扎破了鍾小艾強裝的鎮定。她的臉色“唰”地一下變得蒼白，眼中迅速蒙上了一層水霧，巨大的羞愧和悔恨湧上心頭，讓她幾乎無地自容。那段失敗的婚姻，那個讓她淪為笑柄的男人，是她人生中最大的汙點和錯誤。
她低下頭，手指緊緊攥著衣角，聲音帶著一絲哽咽和顫抖：“媽……別說了……那是我……是我這輩子做的最錯誤……最後悔的決定……”
正是因為那次眼瞎，才導致她沒有將最完整、最好的自己，交給現在這個讓她傾心不已、甚至感到有些配不上的凌霄。這份遺憾和心痛，時常在夜深人靜時啃噬著她。
看到女兒這副模樣，鍾母心裡也是一軟，有些後悔提起這茬，連忙拍了拍她的手背：“好了好了，媽不說了，過去的事就讓它過去吧。”
鍾正國輕咳一聲，打破了有些傷感的氣氛，將話題引回了正軌。他的目光變得銳利起來，看向鍾小艾：“門口那些女保鏢，是凌霄給你安排的？”
提到這個，鍾小艾的心情稍微好轉了一些，點了點頭：“嗯，他擔心我的安全，特意安排的。一共十個人，都很厲害。”
“厲害？”鍾正國的語氣加重了幾分，神情變得異常嚴肅，“門衛剛才已經向我彙報了。那十個女人，絕不是普通的保鏢。以我的眼力來看，她們每個人的軍事素養和實戰能力，最低也達到了頂尖特種兵的水平，甚至可能更高！而且她們身上那股子煞氣……是真正見過血、殺過人的！你知道這意味著甚麼嗎？”
鍾正國的目光如同實質，緊緊盯著女兒。
他身居高位，接觸過無數機密和特殊人員，眼光毒辣至極。潘多拉隊員們雖然極力掩飾，但那經過系統強化、源自CF戰場的鐵血氣息，根本瞞不過他這種老江湖。
鍾小艾迎上父親的目光，並沒有絲毫意外或驚慌，反而點了點頭，語氣平靜：“我知道。爸，我不僅知道她們厲害，我還或多或少見識過凌霄麾下的其他……勢力。”她斟酌了一下用詞，“正是因為見識到了，我才更加……震驚於他的實力和能量。遠比我們表面上看到的，要深不可測得多。”
她想起了淺水灣別墅外那些沉默如山的奧摩，想起了賭船上那些訓練有素的護衛，想起了凌霄談起香江格局時那種掌控一切的淡然……這一切都告訴她，她選擇的這個男人，擁有的是一片深不見底的海洋。
鍾正國聽完女兒的話，沉默了片刻，手指在沙發扶手上輕輕敲擊著，眼中精光閃爍，似乎在重新評估著凌霄的危險性和價值。
最終，他緩緩開口：“既然你心中有數，那就好。與這樣的人交往，如履薄冰，你要時刻保持清醒。”
“我知道的，爸。”鍾小艾鄭重地點頭。
“還有，”鍾正國話鋒一轉，語氣變得冰冷，“侯亮平那邊的事情，凌霄打算甚麼時候徹底解決？拖久了，夜長夢多，對你、對鍾家的聲譽都不好。”