暗自較量的一老一少動作定格住，視線直勾勾地望著廚房方向。
乍一看像兩個木頭人。
再一看木頭人的喉結卻像齒輪一樣滾動。
這是拼命吞嚥口水的動作。
可惜，眼下天色已經完全退去，夜色籠罩著天地萬物，小院內又只掛了幾盞燈籠，視線有些昏暗。
又隔著段距離。
所以，沈玉樓沒能看清二人拼命吞嚥口水的小動作。
見他們直勾勾地盯著自己瞧，而先前她端上桌的那道紅燒肥腸，分量瞧著似乎沒怎麼見少的樣子，她狐疑道：“你們怎麼都不吃啊？不好吃嗎？”
不應該啊。
古代沒有飼料豬，也沒有激素肉。
她剛才端出來試水的那道紅燒肥腸，軟糯適中，肉香味濃厚，她自問比她前世燒的都要好。
因為食材本身就很出色。
結果這一老一少居然沒有一人動筷子。
一無所知如沈玉樓，絲毫不知道瞧著沒動筷子的二人，方才為了爭奪一盤菜，展開了一場激烈的奪食大戰。
所以，他們不是不吃，而是還沒顧得上吃。
此時她這麼一問，呆愣中的一老一少方才回神，趙四郎連忙放下筷子起身，接過她手中的大瓷碗。
“你怎麼也不叫我一聲？”他帶著心驚的譴責道。
那瓷碗比臉盆小不了多少，裡面又裝滿了東西，沉甸甸的，還冒著騰騰熱氣。
這要是腳下打滑，一個沒端穩，再燙著了……
趙四郎越想越後怕，他加重語氣告誡沈玉樓：“以後像這種危險的活，你別再自己動手了。”
沈玉樓：……
她就端道菜而已，怎麼就變成她以身涉險啦？
不過被人這般關心，總歸是件令人愉悅的事情不是？
她乖巧地點頭應道：“知道啦，對了趙大哥，剛才端出來的那道紅燒肥腸，你們怎麼不吃……”
“吃”字只發出半個音節，餘下的部分被驚訝代替。
沈玉樓瞪大眼睛，震驚地望著飯桌上的盤子。
就見先前還裝的滿滿當當的盤子，眼下已經被洗劫一空，盤底只餘下些許湯汁。
甚至就連打底的青菜葉子，都被掃蕩的乾乾淨淨的。
而楚伯，正放下筷子，然後抹了把油嘴，滿足地咂嘴道：“好吃，好吃，好吃！”
他一連說了三個好吃。
而他每說一個好吃，趙四郎的嘴角便要跟著抽搐一下。
這破老頭，居然趁他不備吃獨食！
鼻息下面忽然湧上來一股濃烈的香味。
趙四郎的視線被那股香味拽著往下垂，落在手裡的大瓷碗上。
他若有所思，然後他勾唇一笑。
笑容裡滿是志得意滿。
看懂笑意背後內容的楚伯：“……”
老人家虎起臉朝他瞪眼睛：“你幹啥？想吃獨食啊？放下！”
才怪。
趙四郎神情淡定的說道：“放下啊？也不是不行，但是您得告訴我，為何這段時間，您突然不教我武功了，反而改教我兵法戰術。”
半個月前，曾經熱衷於將他培養成一名絕世高手的楚伯，忽然一反常態，不再盯著他練功，而是突然開始傳授他兵法戰術。
而且還是那種白天教，晚上也教，恨不能直接將這些本領往他腦袋裡面灌的感覺。
可這些東西只有行軍打仗時才用得到。
他一個在城內抓小偷的衙差，完全用不到這種高階技能。
他感覺楚伯應該是知道了甚麼。
比如說本朝可能會有戰事，而且戰事還迫在眉睫，一觸即發。
可惜，不管他怎麼問，楚伯都沒有正面回應過他，問急眼了就揍他：“讓你學你就學，問那麼多做甚麼？沒聽過一句話，技多不壓身！快，將沙盤上的戰況再推演一遍！”
如今剛好拿桌上的這道美食探探路。
想罷，趙四郎將還冒著騰騰熱氣的大瓷碗放下，但卻是放在了自己面前，並且還吸了口氣，然後自言自語道：“果然很香，想來一定很好吃吧。”
說完，拿起自己面前的筷子。
楚伯眯了眯眼睛，年邁但卻依舊銳利的雙眸從他身上掃過，忽然哼笑了聲。
老人家不再理他，甚至都沒再去看那個大瓷碗，而是扭頭對沈玉樓道：“丫頭，你剛才燒的那道紅燒肥腸，屬實好吃。我敢肯定，這道菜要是推出去，肯定能成為你們飯館的招牌菜！”
正得意的趙四郎動作一僵，心中有了不好的預感。
他下意識地去看沈玉樓。
看見那雙一下子亮堂起來的大眼睛，趙四郎苦笑著搖了搖頭。
他的疑惑，只怕今天還是沒辦法解開了。
這段時間，楚伯不再盯著趙四郎練功，反而開始教他如何打仗，並且還很急的樣子，沈玉樓也瞧出來了，並且感到奇怪。
她也很想知道原因。
結果楚伯忽然誇她肥腸燒得好吃，並且還給出了相當高的評價。
現在更是露出一副意猶未盡，還想再吃的模樣。
她的注意力一下子就被轉移開了，一點兒都沒注意到趙四郎唇邊的苦笑，兩眼晶亮地望著楚伯。
“真的好吃嗎？”
“好吃！”
“那，您老再嚐嚐我燒的紅牛薈萃！”
關於楚伯為何突然改教趙四郎學習兵法戰術一事不著急知道原因。
反正技多不壓身，趙四郎多學點兒本領總歸是好的不是？
眼下要緊的是她能不能在比試中拿第一名。
因為只有在比試中拔得頭籌的人，才能有機會去那些官家夫人和富人太太跟前說話。
她眼下無比需要這個機會！
所以她很重視這場比試！
比試的時候，一家只出一道菜。
紅牛薈萃，才是她要拿出去參賽的作品。
而剛才那道紅燒肥腸，只不過是她跑去買牛雜的時候，恰巧看見有副豬下水扔在地上沒人要，於是她便順道一塊兒給買回來了。
要知道，豬下水，這可是眾多種田文中女主發家致富挖掘的第一桶金呢。
她就想試一試，看看現實中的古人，是不是真如小說中寫的那般喜歡吃豬下水。
結果還真行！
要知道，相處下來的這段時日，她發現楚伯在吃食方面其實很挑剔。
再直白點說就是口味刁鑽，對食物的要求很高，能得他老人家一句誇讚，那真是比架天梯摘星星還要難得。
再一個，不知道是不是她想多了，趙四郎說楚伯是流落街頭的乞丐，可她總覺得楚伯不像是她見過的那些乞丐。
老人家的舉手投足間，總給人一種顯貴之感。
尤其是老人家的一雙眼睛，不見渾濁，反而犀利如鷹隼，給人一種上位者的壓迫之感。
雖然老人家隱藏得很好。
但他一人獨坐時，這種氣場便顯露出來了。
與其說老人家是流露街頭的乞丐，不如說他是落難的貴族更準確一些。
反正沈玉樓是這麼感覺的。
現在楚伯對肥腸接受良好，那麼對於牛肚和牛百葉這些牛雜之類的，他應該也能接受的吧？
只要他能接受，那，那些寧州城的貴人們，應該也能接受。
大概是楚伯不亞於美食鑑賞家的挑剔口味，沈玉樓覺得，只要他老人家誇讚好吃的東西，推出去，絕對能大爆。
至於說趙四郎……
還是算了吧。
這男人不挑嘴，好養活得很，山珍海味不排斥，粗茶淡飯也能吃得很香。
口味太粗糙，請他做鑑賞肯定是不行的。
沈玉樓直接將趙四郎排除在外。
得到了楚伯願意幫忙試菜的同意後，沈玉樓忙扭過頭去，對拿起筷子，正準備以牙還牙的趙四郎道：“趙大哥，把你面前的那道紅牛薈萃端給楚伯嚐嚐，快。”
語氣中帶著催促。
神情中飽含期待。
那雙撲閃的大眼睛讓人完全不能拒絕。
趙四郎：“……”
雖然已經預料到了會是這種結果，可是趙四郎還是很心塞，忽然有種被拋棄了的憂傷。
再看看捋著鬍鬚滿臉得意地望著他笑的小老頭，趙四郎無聲地嘆了口氣，放下才剛拿起來的筷子，認命地端起大瓷碗，放到楚伯的面前去。
後者丟給他一個“小樣，跟我鬥”的眼神。
沈玉樓絲毫沒察覺到老少二人間的暗潮洶湧，她拿起桌上的筷子，雙手捧上去遞給楚伯。
“楚伯，您嚐嚐。”
“好，那我就嚐嚐。”
楚伯含笑接過筷子。
沈玉樓睜著一雙清澈透亮的大眼睛，眼巴巴地望著他。
所謂紅牛薈萃，其實就是牛雜大雜燴。
沈玉樓用的是做冒菜的方式做的這道菜。
底料是她自己炒制的，將蔥薑蒜，大料，八角，草果，肉蔻等香辛料，放進七成熱的豬油鍋中，用文火細細煸炒出香味來，然後再放入乾紅辣椒段，以及辣椒粉，便能得出一份熱辣辛香的紅油底料。
她穿來的這個時代，雖然在歷史中沒有任何記載。
但這裡的地貌，以及飲食習慣，比較偏向與前世的川渝地帶。
不管是淮水縣，還是寧州城，兩地人的口味都偏重，幾乎人人都能吃點辣子。
所以，沈玉樓炒制的這份底料，是傳統的冒菜口味，有辣味，但又不至於太辣，屬於香辣口的。
底料炒好後，將提前用母雞和豬骨一併入鍋熬好的高湯倒進去，待高湯燒的滾開，便依次放入提前滷製好的牛雜，以及一些清爽解膩的時令蔬菜。
最後出鍋，撒上蔥花，芝麻，花生碎，再淋上一瓢熱油，一道熱氣騰騰香味撲鼻的冒菜就算大功告成。
之所以不直接叫它冒菜，而是取名紅牛薈萃，自然是為了迎合那些官家夫人和富家太太們。
這些古代的貴族階層們，做甚麼事情都喜歡講究個高大尚，彷彿不這樣，就難以彰顯出他們尊貴的身份似的。
楚伯先夾了一筷子的牛肉卷放進嘴裡。
牛肉卷取用的是牛脊背上那條長肉，是牛身上稀缺且肉質極佳的部位，又稱吊龍。
所以沈玉樓沒有提前滷，甚至都沒有醃製，就是切成如蟬翼般的薄片，然後在出鍋前的最後三十秒鐘放入底湯中。
這樣做出來的牛肉，鮮嫩不說，還能最大程度保留住食材本身的鮮美。
不出意外，楚伯吃完這一口後，眼睛都亮堂了許多，連聲誇讚道：“不錯不錯，滑嫩爽口，味道鮮美！”
然後撥開湯麵上漂浮的紅油，又從碗裡夾出一筷子肉。
這次夾出來的是一筷子牛百葉。
牛百葉沈玉樓給切成了條狀，一根一根的，看起來像是黑糧麵條。
楚伯也以為這是黑糧麵條，心中還納悶家裡頭不是有白麵麼，怎麼吃這黑乎乎的玩意兒。
結果送進口中後一嘗，脆嫩爽口，勁道又耐嚼，哪裡是甚麼黑糧麵條！
不過好吃也是真的好吃！
他一口氣吃了兩筷子，才想起來問沈玉樓：“丫頭，我方才吃的那個，是甚麼啊？我以前好像從來吃過這種東西！”
沈玉樓心想你當然沒吃過，因為這些東西在你們眼裡，是牲畜用來裝屎尿的玩意兒。
她望向水井邊的大木盆，含笑不語。
楚伯追隨著她視線望過去，視線也落在那個大木盆上，想起來下午那會兒，這個木盆裡面，裝了滿滿一盆子又髒又臭的屎尿袋子，老人家忍不住抽搐了下嘴角。
雖然心中隱約已經有了猜測。
可當猜測成為現實……
算了，好吃就行！
楚伯果斷地不去想這些食物的原材料是甚麼，吃了一口又一口，筷子幾乎就停不下來。
沈玉樓不用等他點評，只看他這不捨得停筷子的架勢，便知道自己這道菜穩了。
她忍不住笑眯了眼睛。
這天夜裡下了一場雨。
第二日，氣溫就跟坐上了過山車一般，一下子變得寒冷起來。
晝短夜長的冬季悄然來臨。
時間彷彿也隨著日照的縮短而轉得飛快，轉瞬便到了正式比試的這一日。
這次的比試以以往都要隆重些，因為牽頭組織這場活動的人是齊家的當家主母，齊太太。
而地點，就設在齊家大宅。
齊家算是寧州城當仁不讓的首富，府邸建造的恢宏大氣，光是從大門，走到比賽場地，沈玉樓就足足走了小半個時辰。
而據領路的齊家下人說，他們還只是穿過了半個齊宅而已。
也就是說，要把整座府邸都用腳丈量一遍，少說也得花上一個時辰。
這得是多大的一座宅子啊。
沈玉樓聽得暗暗咋舌，心想就這規模，都抵得上一個大型公園了吧。
比賽場地設在齊家後花園。
當然，那裡是一眾官家夫人和富家太太們聚集的地方。
像沈玉樓這種前來參加比試的廚子，是沒資格過去的。
只有在比試中拔得頭籌的人，最後過去領賞時，才有機會去見一見這些貴夫人和貴太太們。
這也是沈玉樓拼命想拿下第一名的原因。
她需要一個去面見這些貴族夫人們的機會，然後好在這些貴族夫人面前，揭露趙家叔伯們的醜陋嘴臉。