賈張氏因為抽大煙被關的事，在四合院裡傳得人盡皆知。秦淮茹攥著衣角，站在劉海忠家門口，眼圈紅得像浸了水的櫻桃——她知道劉海忠剛接了一大爺的位置，想借這事兒立威信，說不定能幫襯賈家一把。

“劉大爺，您看我家現在……東旭身子弱，倆孩子還小，我媽又進去了，這日子真沒法過了。”秦淮茹聲音發顫，故意把“沒法過”三個字咬得很重。

劉海忠心裡門兒清：賈張氏犯的是抽大煙的錯，這在當下可不是小事，聾老太都差點被槍斃，賈張氏能只關著就不錯了。他哪敢沾這麻煩？嘴上卻得應付著：“淮茹啊，我知道你難，但這事兒……得按規矩來。你先別急，我跟其他大爺商量商量。”

這話聽著暖，實則半點乾貨沒有。秦淮茹心裡發涼，又去找閻埠貴——可三大爺那摳搜勁兒，別說給錢給糧，連多聊兩句都怕費唾沫，沒等秦淮茹把話說完，就以“要給孩子補衣服”為由，把人堵了回去。

最後，秦淮茹只能把希望放在許大茂身上。如今許大茂頂著“二大爺”的名頭，又在軋鋼廠混得風生水起，說不定願意伸手。

“大茂，你現在也是院裡的大爺了，秦姐求你了，要是沒人幫襯，我們娘仨真要餓死了。”秦淮茹說著，眼淚就掉了下來。

許大茂眼珠一轉，心裡冒出個主意：他早看何雨柱不順眼了，不如借這事兒設個局——要是能逼何雨柱捐錢，既賣了秦淮茹人情，又能讓何雨柱吃個癟；就算何雨柱不捐，也能讓他在院裡落個“小氣”的名聲。

他湊到劉海忠耳邊，壓低聲音：“一大爺，咱們開個全院大會，動員街坊捐點錢。何雨柱現在有錢有本事，咱們當眾提一句，他總不能不給面子吧？”

劉海忠眼睛一亮：這既能幫秦淮茹，又能借何雨柱的名頭顯自己的威信，簡直兩全其美。他當即拍板：“行！就這麼辦！”

當晚，中院的石凳上擠滿了人。劉海忠清了清嗓子，先把賈張氏的事輕描淡寫帶過，話鋒一轉就往募捐上引：“各位街坊，賈張氏是犯了錯，但秦淮茹娘仨沒錯啊！咱們都是一個院的，總不能看著她們餓肚子吧？大家捐點錢，多少是份心意。”

話音剛落，底下就炸了鍋。

“捐錢？賈張氏抽大煙的時候怎麼不想著省錢？”

“就是！這錢捐出去，指不定又被她拿去買菸土！”

“一大爺，不是我們不幫，是這事兒不佔理啊！”

街坊們的牴觸比劉海忠預想的還大。他臉漲得通紅，想再說兩句，卻被許大茂搶了先。

許大茂站出來，臉上堆著笑，語氣卻帶著幾分誘導：“各位叔叔嬸嬸，咱們得講道理。秦淮茹是個苦命人，丈夫身子弱，婆婆又出了事，她一個女人家撐著家容易嗎？咱們現在講人人平等，總不能因為婆婆犯了錯，就連累媳婦孩子吧？不用多捐，幾分幾毛都行，圖個院裡的人情味嘛！”

這番話倒是撓到了不少人的癢處——畢竟是鄰里，看著秦淮茹可憐，又怕落個“冷血”的名聲，陸續有人掏出零錢，放在石桌上。秦淮茹低著頭，眼裡卻閃過一絲竊喜，石桌上的票子慢慢堆成一小摞，算下來也有七塊多。

就在這時，何雨柱推著腳踏車走進中院。他剛從軋鋼廠回來，手裡還攥著車間的報表，沒注意到院裡的氣氛。

許大茂眼睛瞬間亮了，連忙喊住他：“柱子！你可算回來了！院裡正開大會呢，你過來看看。”

何雨柱皺了皺眉，停住腳步：“怎麼了？”

“是這麼回事，”許大茂故意提高聲音，讓所有人都能聽見，“賈張氏出了事，秦淮茹娘仨快揭不開鍋了。街坊們都捐了錢，你現在是大人物了，也象徵意義捐張‘大黑十’唄？”

“大黑十”是十元面值的鈔票，在當下可是一筆鉅款。許大茂這話，明著是讓何雨柱捐錢，實則是把他架在火上烤——要是不捐，就是“為富不仁”；要是捐了，就等於被他拿捏了。

街坊們的目光齊刷刷落在何雨柱身上，有好奇，有期待，也有等著看笑話的。秦淮茹也抬起頭，眼神裡帶著幾分急切。

何雨柱卻笑了，語氣平淡卻帶著不容置疑的堅決：“不好意思，沒錢。這事兒別找我。”

說完，他推著腳踏車就往家走，連多餘的眼神都沒給院裡人。

這話像一盆冷水，澆得所有人都愣住了。緊接著，街坊們就炸了——連何雨柱都不捐，他們憑甚麼捐？

“對啊！我這錢還得給孩子買鉛筆呢！”

“我也不捐了！這錢留著給我家老頭買藥！”

剛才捐錢的人一擁而上，把石桌上的票子搶了個乾淨。七塊多的捐款，瞬間就沒了蹤影。

許大茂臉都綠了——他算來算去，沒算到何雨柱這麼不給面子，不僅沒逼到他，反而讓自己成了笑話。劉海忠更是氣得直跺腳，剛立起來的威信，一下就沒了。

秦淮茹看著空了的石桌，眼淚又掉了下來，這次卻是真的急了——沒了捐款，她們娘仨的日子該怎麼過？

何雨柱回到家，把腳踏車停好，壓根沒把院裡的鬧劇放在心上。對他來說，賈家的事是自找的，許大茂的算計更是不值一提——他現在的心思，全在軋鋼廠的專案和304研究所的事上。

……

一週一晃而過。

這天早上，何雨柱剛推開304研究所十四科室的門，就被一陣歡呼聲撞了個正著。科室裡的研究員們圍著桌子，手裡舉著圖紙，臉上滿是興奮。

“何工！您可來了！”一個年輕研究員看見他，連忙跑過來，把一疊資料遞到他手裡，“您看！咱們設計的新型軸承，測試資料出來了！比之前的型號，精度提高了百分之十五！”

何雨柱接過資料，目光落在資料表格上，眼睛慢慢亮了起來。新型軸承是鋼鐵熔爐專案的關鍵部件，精度提高十五個百分點，意味著熔爐的穩定效能再上一個臺階，後續的生產效率也能跟著提升。

“不錯，”何雨柱嘴角勾起一抹笑，指著資料上的一個資料，“這個磨損係數還能再最佳化，你跟老張對接一下，明天把新的方案拿給我。”

“好嘞！”年輕研究員幹勁十足地跑開了。

科室裡的氣氛依舊熱烈，研究員們圍著圖紙討論著後續的改進方案。何雨柱走到窗邊，看著外面的陽光，心裡盤算著：鋼鐵熔爐馬上就能封頂，新型軸承又有了突破，再過不久，整個專案就能完成驗收了。

他掏出兜裡的筆記本，寫下一行字：“下週安排：1. 軋鋼廠熔爐封頂驗收；2. 十四科室軸承最佳化方案稽核；3. 二車間電風扇批次生產進度檢查。”

寫完，他合上筆記本，轉身加入了研究員們的討論——對他來說，這些實實在在的成果，比院裡的雞毛蒜皮，重要多了。

而四合院裡，秦淮茹還在為生計發愁。許大茂因為募捐的事丟了臉，好幾天沒出門。劉海忠則暗下決心，要找個機會再立威信，只是他還沒意識到，院裡的人早就看透了他的心思，沒人再願意買他的賬。

一場募捐鬧劇，就這麼草草收場，卻也讓四合院裡的人心，更散了幾分。